Entonces fui retrocediendo lentamente, verano a verano, repasando cada uno de mis últimos agostos porque ya sabéis que quienes seguimos el fútbol no cumplimos años sino que sumamos temporadas. El verano pasado, por ejemplo, afrontaba mi primer curso como periodista autónomo en Madrid, una nueva aventura. En el anterior estaba a punto de contarle a mis padres que iban a volver a ser abuelos. Si sigo mirando hacia atrás, hace cuatro empecé en un nuevo trabajo y hace cinco me iba a casar.

Os cuento esto porque repasando unas fotos me encontré con esta felicitación que me escribió mi amigo Pol ese verano, el de hace cinco, cuando cumplí 30 años.

Si estás suscrito a Away Days desde hace meses —un aplauso para ti— ya sabes por dónde pueden ir los tiros porque he ido dejando suficientes ejemplos como para imaginarte las referencias futbolísticas que manejo con algunos amigos.

Digamos que no hablamos tanto de Vinicius y Lamine.

Con Pol, concretamente, compartí muchísimas experiencias en el barro inglés.

Oye, mira quién ha marcado aquí. Cuidado, vaya golazo ha metido ése. ¿Te has enterado de a quién han fichado estos? Así cada fin de semana, una y otra vez, con nombres y pequeñas historias que hemos ido compartiendo y construyendo entre nosotros. Y una de las primeras fue sobre Gary Taylor-Fletcher.

(Entiendo que no sepas de quién se trata, pero para eso estamos aquí).

Hablamos de un jugador objetivamente gordo, al que se incluía en listados de fat footballers, y que Pol tuvo la suerte de ver en directo en sus primeros días en Inglaterra. Por entonces, Taylor-Fletcher ya tenía treintaytantos y yo lo conocía de sobra puesto que había sido el delantero centro de un equipo muy recordado que subió a la Premier, luego bajó y desde entonces no ha vuelto: el Blackpool.

De los seis goles que Taylor-Fletcher marcó en la élite, uno lo hizo en Old Trafford.

No me pidáis que yo olvide escenas como ésta: goles que marcaron mis primeros años siguiendo fútbol inglés y nombres que todavía me acompañan hasta hoy.

Taylor-Fletcher reconoció con el paso de los años lo que le afectaba leer sobre su estado físico y en su declive fue bajando divisiones hasta acabar en la liga galesa. Después pasó a los banquillos, un hecho que Pol y yo celebramos con efusividad, y ahora anda entrenando al equipo de su pueblo, el Widnes Town, a las orillas del Mersey. No lo tengo muy claro pero creo que es la novena o décima división.

Decía que me acordaba bastante bien de cómo empezó la temporada de hace cinco años, y no solo porque me fuera a casar unos días después.

También porque sabía que sería la última viviendo en Mánchester.

Sobre esto no me voy a extender porque para algo escribí un libro contando esos viajes y años donde doy la turra premium —perdón por el spam—, pero sí quiero resaltar una cosa: cuando supe que mi estancia allí tenía fecha de caducidad, me entraron prisas por hacer todos los planes posibles alrededor del fútbol, aunque ya los hubiera hecho antes. Me dije que no perdonaría ni uno, que repetiría otros si hacía falta.

Así que un martes cualquiera sin fútbol, de esos que ya casi no quedan, busqué un plan alternativo para alimentar mi depósito de recuerdos en el que lo más importante no era el dinero sino las ganas que tenías de salir de casa para ver fútbol.

Dudo si en total fueron 10-12 libras de entrada, más otras 3-4 la pinta previa para meterme bien en el partido, pero ahí estaba el plan. El planazo, perdona.

No podía faltar el matchday programme, la revista que te presenta a los dos equipos a los que le vas a dedicar los siguientes 90 minutos. Me importaban muchísimo esa tarde, aunque en realidad me daban igual, porque he aprendido en estos años que me encanta que me cuenten cómo le va a un equipo, que me digan quiénes son los buenos, de dónde vienen, a quién han vendido, aunque nunca vaya a ver a ese equipo.

Quiero saber mucho pero no demasiado, sentirme durante unos minutos como uno de sus hinchas, pero luego volver a casa y que se me pasen sus frustraciones.

FC United of Manchester 3-0 Morpeth Town

Séptima división inglesa, 1.522 espectadores.

​📻​ Una pequeña noticia…

Me apetece mucho contarte que tengo una nueva colaboración esta temporada.

Este sábado estrenamos una nueva sección en el programa Marcador Internacional de Radio MARCA, que presenta Raúl Fuentes, en la que traeremos alguna historia que haya dejado el fútbol inglés, o cualquier anécdota que se nos ocurra.

Lo que surja, sin más, en una conversación de 10-15 minutos, con alguien al que admiro y con quien compartí mis primeros años en esto del periodismo. La hora exacta dependerá de la actualidad, pero será entre 12:30h y 13:00h.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Hace cosa de un mes salí de mi casa para afrontar el verano y ayer entré otra vez por la puerta un poco más moreno, un poco más cansado y con muchas ganas de ver fútbol.

Lo de más moreno es por el sol y porque he metido muchas horas en la playa, lo del cansancio es porque un verano con dos niñas pequeñas no viene con manual de instrucciones y lo de muchas ganas de ver fútbol es porque —aquí va la primera confesión fuerte— no he visto ni un minuto desde la final del Mundial.

Durante unas cuantas semanas el fútbol lo he leído.

Un fichaje por allí, una movida por allá, algún que otro clip corto, pero ningún partido completo, algo de lo que me siento muy orgulloso y, sobre todo, algo que estoy dispuesto a compensar a lo largo de la temporada, aunque le duela a mi mujer.

Esta temporada 2026/27 empieza para mí igual que la anterior: explorando la vía de periodista autónomo, aunque todavía no tengo el dibujo completo de mi vida laboral, y puede que tampoco os interese, pero bueno, en resumen, seguiré estando en DAZN (spoiler: me toca comentar el Man City-Bournemouth del próximo domingo), sé que me escucharéis a menudo en Radio Marca y también algunas cosas más que os iré contando cuando vayan surgiendo. ¡Y voy a presentar un congreso en noviembre!

A los que seguís esta newsletter: gracias, y de aquí no nos movemos.

Con una periodicidad indefinida pero con el contenido de siempre, a veces tirando de actualidad, otras escarbando entre el barro y en algunas tirando de algunos recuerdos, no sé si buenos o terribles, en este rinconcito de Away Days os prometo que seguirá habiendo mandanga de la buena. Cuento con vosotros.

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​🎩​ Mercadeo de banquillos

Supongo que estaréis al tanto del baile de entrenadores que ha habido este verano en la Premier League. Es el cambio de una era en el fútbol inglés, principalmente por una salida: la de Pep Guardiola del Manchester City, aunque también ha habido cambios notables en banquillos de mucho nivel. Xabi Alonso, Iraola, Maresca, De Zerbi… Todos ellos llegan a equipos del Big Six, por ejemplo. Va a estar bien.

Y esto nos deja un dato muy peculiar: el 12º técnico que más tiempo lleva en su club es Marco Rose en el Bournemouth… y todavía no ha dirigido un partido oficial.

Por las dudas: Mikel Arteta es el que más lleva. Desde diciembre de 2019, camino de los siete años, y acaba de ganar su primer gran título. Seguirá mucho más.

​📔​ Los cromos de una vida

Después de siete años en la tercera división, el Bolton ha vuelto a Championship. Lo hizo el pasado sábado, registrando una entrada de 26.000 espectadores.

Hasta aquí todo bien, genial, típico dato que entra por los ojos.

Pero si estás suscrito aquí es para que te cuente que en el once titular de los Trotters estaba un futbolista español que responde al nombre de Gaizka Larrazabal.

El chico llegó hace unas semanas como uno de los fichajes veraniegos procedente del Casa Pia portugués tras haber hecho carrera en el Zaragoza o Amorebieta, después de pasar por el Zamudio y la cantera del Athletic Club. Y aquí está la gran pista.

Hasta la fecha, el único Larrazabal que yo había conocido en mi vida era la portada de un álbum de cromos, el primero que tuve en mi infancia, uno que por supuesto no he olvidado. Ahí estaba Aitor Larrazabal, lateral del Athletic Club, llevándose la foto principal junto a Cañas, del Betis. Nombres que siempre estarán conmigo.

Lo que ha cambiado el fútbol: un lateral del Athletic y un tío del Betis siendo el reclamo de la chavalería española para gastarse las pesetas de sus abuelos en cromos.

Es el primer álbum que hice, uno en el que salía Álvaro Benito en el Real Madrid y Giovanella creo que en el Salamanca, qué viejos somos, y a juzgar por el año de nacimiento de Gaizka también la temporada en la que llegó al mundo.

Aitor Larrazabal, como estás sospechando, es el padre de Gaizka Larrazabal.

Esto no lo saben los aficionados del Bolton, claro, pero ahora vosotros ya sí.

🧤​ Una vida, un partido

El otro día se anunció una renovación que encendió las alertas de mi corazoncito futbolero, uno de esos anuncios que te llenan por dentro sin saber el motivo.

El portero se llama Ellery Balcombe y desde que tiene ocho años ha estado en la cantera del Brentford. Ahora, 18 temporadas después, sigue en el Brentford, es verdad, pero también ha jugado con nueve equipos más en distintas cesiones.

La realidad es que lleva UN PARTIDO OFICIAL con el Brentford: uno de Copa de la Liga en 2023 del que probablemente solo se acuerden sus mejores amigos.

Balcombe tiene 26 años y su renovación es por tres más, hasta 2029.

Llevo varios días nervioso por saber qué va a pasar en estos últimos días de mercado: si lo vuelven a ceder por ahí o si se lo quedan como tercer portero —actualmente no hay más, salvo que suban a un canterano— y si, en tal caso, puede llegar a sumar más partidos en el equipo al que ha pertenecido durante una vida entera.

​👑​ Barnsley Beckenbauer

Desde aquí te lo digo muy en serio: siempre he sido muy de John Stones.

Con esto me refiero a que cuando empezaba en el Everton ya me flipaba, aquella temporada vi todos los partidos en Goodison Park, ya sabéis, esos años viviendo en Inglaterra. El resto de su carrera os la sabéis: fichaje millonario del City de Guardiola, algunos errores, muchísimas lesiones y, cuando éstas no estuvieron, un central muy especial que siempre podrá presumir de que el mejor partido de su vida lo jugó en una final de la Champions como centrocampista. Cositas del fútbol.

Hace unos días, después de diez años en Mánchester, habiéndolo ganado absolutamente todo, Stones terminó contrato y como agente libre se ha ido al Inter de Milán, el equipo al que le conquistó esa final. Más cositas del fútbol.

Inter. Negro y azul. Nerazzurri.

¿Y sabéis quién jugaba de negro y azul (en su segunda equipación) cuando Stones debutó como profesional? Efectivamente, el equipo de su ciudad: Barsnley.

Así que cuando se hizo oficial su llegada al Inter no dudaron en postear una imagen de un joven John Stones dando sus primeros pases con la camiseta con la que fue bautizado como el Beckenbauer de Barnsley. Cositas del fútbol.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Yo ayer mismo pensaba dormir más de cuatro horas seguidas y no llegué ni a tres, qué se le va a hacer, ya llegará el día, ojalá prontito, por favor.

En Coca-Cola firmaron a Cole Palmer para hacer activaciones de marketing durante el Mundial y luego no fue convocado con Inglaterra. La vida no es fácil.

Sobre esto que os cuento hay un artículo muy bueno que leí en The Athletic donde explican lo que la marca ha perdido a niveles publicitarios con esta decisión puramente deportiva, aunque la lectura positiva es que la vinculación es de varios años y Coca-Cola también es sponsor de la Premier League, por lo que podrán aprovechar la cara del futbolista del Chelsea en el futuro más próximo.

En fin, el verano, época de fichajes, año de Mundial.

Yo pensaba que no iba a hacer gran cosa durante la cita mundialista, ya os lo dije el otro día (aquí te suscribes para saber cosas de fútbol inglés y a veces de regalo te cuento mis movidas, sorry), y resulta que no me puedo quejar: estoy comentando muchos partidos en Radio Marca, además de otras colaboraciones.

Pero ése no es el tema…

Hoy os traigo mandanga de nivel.

🗞️​ Fichajes que te daban igual (hasta hoy)

No es que haya empezado el mercado de fichajes, es que hay muchísimos equipos que ya han regresado al trabajo después de las vacaciones. Así es: no ha acabado la temporada, con el Mundial en juego, pero ya está empezando la siguiente.

El fútbol no para. Si no quieres, si no te obligas, no hay desconexión.

Pero se lleva mucho mejor si te cuento cosas como las que vienen.

Aaaaaaaaaarrancamos.

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El St. Johnstone es un equipo escocés que acaba de ascender a la primera división y que, por el camino, ha vendido a su mejor futbolista al Hearts. Esto puede entrar dentro de lo normal, pero… ¿Dónde han encontrado a su reemplazo?

Repito, un equipo escocés.

¿En qué lugar han fichado a su sustituto?

El chico se llama Unax Álvarez de Eulate y viene del Guadalajara, España.

Sí, amigos y amigas, un chaval vasco de 24 años con experiencia en el Alavés B, Portugalete, Toledo y el mencionado Guadalajara, de Primera Federación, llega al fútbol escocés tras haber cuajado un temporadón en los manchegos.

Solo puedo decir que siento envidia, mucha envidia, ojalá ser su amigo o su primo para tener una magnífica excusa para viajar a ver sus partidos en Celtic Park, por ejemplo, por qué no, qué buen plan, o un away day en Easter Road.

(No tenía ni idea de quién era hasta hace apenas unos días, pero lo primero que hice fue intentar contactar con él. Si lo consigo, mi intención es traer contenido del bueno aquí).

Vamos con más información (innecesaria) del mercado de fichajes.

Empiezo con una estadística que debéis conocer.

Lo de que el Liverpool ha fichado a Víctor Muñoz, de Osasuna, supongo que ya lo sabéis. El internacional español iba a firmar por el Newcastle pero los reds se movieron rápido y cerraron al canterano del Real Madrid.

Magnífico movimiento, qué duda cabe, pero no hemos venido a analizarlo.

A lo que voy: cuando el chaval se ponga la camiseta del Liverpool se convertirá en el segundo Víctor en jugar con el primer equipo. ¿Sabrías decirme qué Víctor jugó para el club antes de que lo vaya a hacer Víctor Muñoz? Piensa, piensa...

Primera pista que no es pista: quizás ni te acuerdas de que estuvo en el Liverpool.

Segunda pista: puede que lo recuerdes jugando con el Chelsea.

La respuesta correcta es…

Victor Moses.

Qué mayores nos estamos haciendo, pero al menos recordamos estas cosas.

Después de pasar por un buen puñado de clubes ingleses y de ganar una Premier League como el carrilero de Conte en el Chelsea 2016/17, la trayectoria de Moses nos ha llevado hasta un último destino del que no tengo mucha más información.

En enero de 2026, todavía en activo, firmó por el Kaisar de Kazajistán.

Supongo que ahí sigue, no lo sé, no he investigado mucho más.

Os tengo que hacer una confesión: casi nunca he visto Los Simpsons.

Sé que es algo que me persigue, que me elimina de muchas conversaciones y que me limita para entender miles y miles de referencias a lo largo de una vida.

Pero sí sé quién es Max Power.

Sé que hay un capítulo en el que así se llama el alter ego de Homer, sé que si mencionas Max Power a un fan de Los Simpsons sabe de lo que hablo.

Puedo hacerme el listillo llegado ese punto (pocas veces).

La diferencia entre tú y yo es que cuando yo hablo de Max Power se me viene otra imagen a la cabeza: un centrocampista rubio, buen disparo, más bien pequeño y de mucho carácter, intenso, que lleva una vida en el fútbol inglés.

Lo conocí cuando empezó a destacar y lo fichó el Wigan allá por 2015 y este verano, 11 años más tarde, el Wigan lo ha vuelto a fichar por TERCERA vez.

No puede ser más inglés si lo miras bien, pero ojito con una trayectoria que ya le ha llevado a Al-Qadsiah árabe (era uno de los extranjeros junto a Joel Robles, Álvaro González, Luciano Vietto o André Carrillo) y al Aarhus danés.

Para anunciar su tercera llegada, el Wigan ha presumido de un futbolista que ha ganado tres veces la League One (tercera división) y que ya ha disputado 244 partidos con el club. Lo firmaron en 2015, luego en 2022 y ahora en 2026.

Max Power, sí. Por si se lo queréis decir a un fan de Los Simpsons.

¿Os acordáis de Jadon Sancho?

Tiene 26 años y no ha estado ni en el debate de poder ir al Mundial.

Lejos queda ya el momento de su irrupción, se iba a comer el mundo, qué tiempos, y mira que tan mal no le ha ido a pesar de no jugar en el equipo que le pagaba: en sus últimos años, en todos a préstamo, ha estado en la final de la Champions League, en la de Conference y en la de la Europa League, hattrick europeo.

Por si no lo sabéis: ahora mismo está sin equipo.

Temporalmente, claro, porque ha finalizado su contrato con el Manchester United y estos decidieron no aplicar el +1 de su contrato con su mismo salario.

Hace cinco años pagaron más de 80 millones por su fichaje.

A raíz de su caso, uno de los juveniles más exitosos que yo haya conocido, mis amigos de El Boro me invitaron a su canal de YouTube para recordar historias que uno guarda en lo más profundo de su cerebro, acumulando polvo, y había que contarlas.

Aunque no le interesen a nadie, bueno y qué.

Antes de acabar, me gustaría que supierais que en Emiratos Árabes Unidos hay una trama que alguien debe seguir, necesito un periodista inglés publicando un reportaje sobre esto, qué les une, cómo han llegado allí: se trata de un club de la tercera categoría del país (Arabian Falcons) en el que Jonjo Shelvey es entrenador, Ravel Morrison es un jugador de la plantilla y el director deportivo es Jason Puncheon. Cualquiera de los tres podría tener unos cuantos párrafos en este espacio y estoy convencido de que ninguno se imaginaba acabar allí, en ese rol, hace diez años.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Cuando llega el final de la temporada, cuando se acaban todas las finales — las europeas, las de copas, las últimas jornadas—, veo el horizonte despejado.

De la noche a la mañana tengo una bajada de energía, me voy antes a la cama, hasta miro menos el móvil. Siento que dejan de suceder cosas importantes, o al menos cosas que me pueden interesar para mi trabajo. Siento que el día no se acaba cuando veo el último partido por la noche, sino bastante antes. Siento que los planes no están condicionados por la jornada. Siento que el fin de semana son dos días libres. Siento que todo va a una velocidad menor, aunque realmente la actualidad nunca para del todo: comienza el mercado de fichajes, se anuncian las primeras bombas y este verano, por si no fuera suficiente con lo habitual, también hay Mundial de fútbol.

Es decir, la temporada ha acabado, pero es mentira.

Durante muchísimo tiempo he hecho mía una frase que leí en El Mejor Libro de Fútbol que existe, el que mejor explica el sentimiento de los hinchas, uno que por supuesto recomendé entre los cinco que más me han marcado en mi vida.

Más allá de que esa reflexión va sobre el amor a un club —y no a una selección nacional— y que desde hace tiempo ya no son doce semanas sin fútbol porque las temporadas son eternas, hay algo en esa frase que siempre me toca el corazoncito.

Porque un Mundial es increíble.

Es más de un mes donde el aficionado al fútbol entra en un bucle loco donde la cantidad del consumo es lo que cuenta, sin atender a la calidad: yo quiero ver todos los partidos del torneo, tooodos todoooooooos, los jueguen Alemania, Argentina, Inglaterra o, mejor aún, selecciones como Cabo Verde o Nueva Zelanda. Yo quiero hacer una porra con mis amigos, quiero ver pronósticos, saber las convocatorias.

Un Mundial es increíble, sí, y mi particularidad con éste es que no lo voy a cubrir.

A diferencia de ediciones anteriores, no tendré una gran actividad laboral durante este Mundial. Si cuento esto no es porque pretendo daros pena, en absoluto, pero como este espacio es mi rincón más personal, os lo digo de la misma forma que os he ido explicando puntualmente todo lo que sí he hecho en los últimos meses.

¿Y entonces?

Me pasa desde que me dedico al fútbol… que cuando veo fútbol sin que tenga implicaciones laborales lo disfruto de otra manera, desde un punto de vista más lúdico; como algo que acompaña mis días, no como la explicación de mis días. Me hubiera gustado poder implicarme de otra manera (la cuota de autónomos no se paga sola), pero solo un mes al año de ver fútbol así me apetece muchísimo también.

Supongo que seguiré apareciendo por aquí durante el verano, eso no va a cambiar nunca, ya sea para contaros alguna historia o para contaros mi vida.

Esta semana mi niña pequeña cumple un año; la mayor tiene dos. Si eres padre y lees esto me vas a entender al momento: ha sido la temporada más complicada de mi vida, sobre todo para seguir el ritmo de mi vida anterior. Afortunadamente, y por eso estoy tan satisfecho, también ha sido la más productiva, variada y divertida.

📽️​ ‘Denominación de origen’

Hace algunas semanas os conté unos viajes que hice a Inglaterra. Yo os daba la turra de lo que me gustaba volver a donde viví tantos años, que si Mánchester por aquí o Londres por allá, aunque la realidad es que fueron por un motivo concreto.

La explicación ya ha salido a la luz: un documental de la Selección.

Cuatro capítulos donde hemos tenido acceso a todas las historias personales de los futbolistas que forman el grupo que ganó la última Eurocopa… y cómo ha sido la preparación del Mundial. En este proyecto he tenido el privilegio de colaborar con las entrevistas a varios de ellos, que no por casualidad son todos los que juegan en la Premier League: Rodri, Cucurella, Raya, Zubimendi y Porro.

Os dejo el tráiler. Ojalá os guste.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Ojalá Raheem Sterling no vuelva a tener una oportunidad en el fútbol. Lo digo después de ver el vídeo que se ha publicado instantes antes de que estrellara su Lamborghini, que afortunadamente no causó males mayores.

• No tengo palabras para describir lo que siento cuando veo la nueva espalda de Alejandro Garnacho, que ha vuelto a tatuarse cosas.

• El otro día os confesé que el Bournemouth de Andoni Iraola era mi nuevo equipo favorito de Inglaterra. Expuse los motivos. Desde el año que viene ya no existirá. Una pena. Dios aprieta pero no ahoga: ahora será el Liverpool de Iraola.

• El fin de una era en el Stockport County. Se va su entrenador Dave Challinor, con el que han ascendido dos divisiones en cinco años, de quinta a tercera. Hace unos días perdieron el playoff para subir a Championship. Volverán a intentarlo.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Hasta aquí la sequía de ligas del Arsenal.

Y también hasta aquí el Manchester City de Pep Guardiola.

El punto y final de un capítulo histórico en el fútbol inglés.

En agosto del 2016 tuve la suerte de estar en la tribuna de prensa del Etihad Stadium para ver el primer partido de ese nuevo City. A ver cuáles eran las novedades tácticas que introducía Pep, a ver si los laterales jugarían por dentro, si ganaría ligas, si dominaría Europa. La expectación era tremenda, cada detalle era un artículo para la web, y lo recuerdo bien porque yo entonces trabajaba en MARCA.

Diez años más tarde, este domingo, me tocó comentar el último de todos en DAZN.

De escribir la crónica del debut a ponerle voz al adiós.

La vida ha cambiado mucho en todo este tiempo.

Yo vivo en un país diferente, me casé con la mejor de todas y como consecuencia además tengo dos niñas pequeñas, mientras que el City ha ganado 20 títulos.

Supongo que el tiempo todavía le dará mayor valor a lo logrado —y más cuando se conozca el veredicto del juicio con la Premier League—, pero de entre todos los éxitos y trofeos de estos años hay uno que me parece especialmente difícil de igualar.

Uno que nadie había conseguido hasta ahora.

Nadie, nadie, nadie.

Cuatro ligas consecutivas.

Nunca ha habido un dominio tan abrumador en una competición que presume de ser la más competitiva, que goza de tener el mayor número de candidatos al título, y que ha elevado el nivel de exigencia hasta cotas nunca vistas: de las seis Premier que ha levantado el City de Guardiola, cuatro fueron con más de 90 puntos.

Ni idea de cómo será el City de Enzo Maresca —aún no es oficial, solo el secreto peor guardado de la historia—, pero hereda una posición imposible de reemplazar. Por muy bien que lo haga, no será igual. Por mucho que le quieran, nunca será tanto.

Y los últimos ejemplos similares en el fútbol inglés fueron David Moyes, que no llegó a un año tras la salida de Sir Alex Ferguson, y Unai Emery, que lo ha bordado en todos sus destinos pero su única Europa League perdida fue con el Arsenal post Wenger.

Este verano comienza un nuevo capítulo en el fútbol inglés. Es así, no tengo ninguna duda. Con Pep Guardiola se evolucionó y se entró en una fase del juego en la que la propia competición se fue adaptando al estilo del catalán —muchos lo imitaron o se protegieron para combatirlo—, y solo en los últimos años han vuelto a encontrar en el juego directo y en las transiciones más rápidas una nueva tendencia con la que brillar.

🐯​ El ascenso más polémico

(No sé cómo resumirlo en unas líneas, pero vamos a intentarlo)

Esto sería un titular informativo, con datos y muy concreto.

El Hull City ha ascendido a la Premier League gracias a un gol en el 95’ de McBurnie en la final del playoff contra el Middlesbrough.

Pero para llegar hasta aquí se han vivido las dos semanas más locas que yo recuerde en un playoff de ascenso. Ha sido verdaderamente increíble. No exagero. Mientras que el Hull City superó su semifinal correspondiente contra el Millwall y se clasificó para la final, lo que sucedió en el otro lado del cuadro no fue tan sencillo.

El Southampton eliminó al Middlesbrough y se disponía a jugar la final, pero el Daily Mail publicó una imagen donde se desvelaba que los Saints habían espiado los entrenamientos de su rival —algo prohibido en el fútbol inglés— y se exponían a una expulsión. La liga comenzó una investigación express sobre lo ocurrido.

De este modo, después de haber ganado su semifinal, el Southampton siguió entrenando para jugar la final, a la espera del veredicto sobre el espionaje… mientras que el Middlesbrough, que había perdido la semifinal, también continuó entrenando por si acaso tenía que disputar la final. Y ya sabéis qué pasó, ¿no?

Correcto.

La EFL expulsó al Southampton de la final del playoff, le ha impuesto una sanción de -4 puntos de la temporada que viene y el Middlesbrough, después de perder su semifinal, jugó la final del playoff… para volver a perderla contra el Hull City.

La temporada que viene volverá a jugarse un Southampton-Middlesbrough.

Pinta a partido tranquilito.

​🚌​ Viajeros por Reino Unido

Un minuto de silencio por el departamento de operaciones del Plymouth Argyle.

Muy atentos a cómo queda el mapa geográfico de la League One.

A mí solo me sale pensar en cuántas horas de tren y autobús van a pasar esos muchachos la temporada que viene. Imagina ser el director deportivo del Plymouth: ¿Cómo convences a un futbolista que quieres fichar de que se va a pasar media temporada viajando? ¿Cuánto afecta esto realmente en la planificación de una plantilla? Porque sospecho que muchísimo, y me encantaría leer al respecto.

En estos años ha habido un caso de un club inglés, el Barrow, que decidió mover su día a día a una ciudad más grande y atractiva para sus futbolistas. Así les pueden convencer para fichar, la plantilla es más competitiva y solo viajan al estadio cuando tienen partido como local. Sobre esto escribí hace años. En España pasaba algo similar con el Teruel, que entrenaban siempre en Zaragoza. No creo que vaya a ser el caso con el Plymouth Argyle, ni mucho menos, peeeeeeeero es curioso.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Por seguir con lo de antes. El Hull City es de Premier, sí, pero según los xG generados esta temporada en Championship debería haber sido descendido. De absoluta coña lo de esta gente. El ascenso más loco… y más improbable.

• Me ha dolido este vídeo: Declan Rice se entera de que el West Ham ha descendido segundos antes de saltar al campo a levantar el título de la Premier.

• Solo hay seis entrenadores que no han perdido contra Pep Guardiola si se han enfrentado al menos dos veces: Fabian Hurzeler, Ronald Koeman, Roberto Di Matteo, Guus Hiddink, Bruno Genesio y Álvaro Arbeloa.

• Ya no hay clubes en la Premier que empiezan por W. Adiós al West Ham y Wolverhampton, en segunda están el West Brom, Watford y Wrexham.

• Un dato que resume el mal año del Liverpool: solo han sacado un empate en sus duelos away contra el resto de equipos del Top-9 de la Premier.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Vale, sí, en España ya intuíamos que Andoni Iraola iba a tener una muy buena carrera como entrenador —así lo avisaban sus etapas en el Mirandés o el Rayo—, pero con el salto a la Premier League nos encontrábamos con una nueva prueba de nivel.

Ahora que han pasado tres años desde que llegó, y cuando ya ha confirmado que no seguirá en los Cherries el próximo curso, os escribo la frase que decía.

Preparados.

Listos…

Ya.

El Bournemouth de Iraola jugará en Europa la temporada que viene.

A la espera de saber con más precisión en cuál de las tres competiciones europeas posibles va a ser, porque todavía tienen opciones —y no pocas— de acabar con un billete para la Champions League, el Bournemouth se ha erigido como un club modélico y envidiado en el fútbol inglés. Son un ejemplo a seguir.

El ascenso ha sido progresivo durante sus tres años en el banquillo, y así bien lo representan las posiciones de los Cherries en la clasificación: 12º en su debut en 2024, 9º en 2025 y, a falta de dos jornadas para el final, 6º en 2026.

Estamos hablando de un club que el verano pasado perdió (vendió) a su defensa titular. Lo hizo a equipos de primera talla mundial (Huijsen al Real Madrid, Zabarnyi al PSG, Kerkez al Liverpool y Kepa, que solo estuvo cedido, se fue al Arsenal). Y cuando más dudas podíamos tener de su evolución, asumiendo que a un club vendedor no le queda otra que seguir buscando futbolistas nuevos resignándose a perderlos en algún momento, ha llegado la mejor temporada de la historia del Bournemouth. Una en la que, en el mercado invernal, perdieron (vendieron) a su mejor futbolista y máximo goleador: Antoine Semenyo. Una en la que hicieron cinco fichajes por encima de 20 millones de euros porque vendieron a cinco futbolistas por encima de 40 millones, incluyendo el mencionado Semenyo, por 72.

• Ingresos en fichajes: 310 millones

• Gastos en fichajes: 180 millones

  • BENEFICIO: 130 millones

A comienzos de temporada me propuse explicar qué tenía de especial del Bournemouth, por qué ha ganado a tantos equipos (actualmente llevan 16 partidos sin perder, la racha más larga de esta Premier) y cómo lo ha hecho con un estilo tan identificativo, intenso y atractivo que les ha impregnado Iraola.

El resultado fue este vídeo en Espacio Fútbol, el programa que presento en DAZN, que es uno de los que más he disfrutado de hacer en este curso. Unos cuantos meses después, los resultados se han mantenido y siguen arriba de la clasificación.

¿Y ahora qué?

Iraola se va a ir en verano y, curiosamente, no será el entrenador del Bournemouth cuando compitan en Europa. Una pena... Pero aquí está una de las peculiaridades más evidentes del club, ya que la velocidad del proyecto se mantiene independientemente de quiénes estén a bordo, por eso ya han confirmado el fichaje de Marco Rose, el que fuera técnico de Borussia Mönchengladbach, Dortmund o Leipzig.

Y es, tal cual, lo que ha ido sucediendo estos años con la plantilla.

Cuando se fue Kerkez, ataron a Truffert, una de las sensaciones del año en el lateral izquierdo. Cuando necesitaron poner la confianza en jóvenes con poca experiencia en la élite lo hicieron en futbolistas como Alex Scott o Eli Junior Kroupi, el primer teenager en marcar al menos 12 goles en su temporada de debut en la Premier… desde Robbie Fowler. Y cuando vendieron a Semenyo, lo apostaron todo por Rayan, cuya irrupción le tiene que llevar al Mundial con la selección de Brasil.

Bueno, hemos llegado hasta aquí, y ahora quiero detenerme.

¿Qué club pierde a su mejor futbolista de la plantilla y se gasta 30 millones —es decir, casi la mitad de lo que te pagaron por el otro— en un brasileño de 19 años que nunca ha jugado en Europa? Sí, ya sé que los clubes ingleses tienen mucho dinero, blablabla, pero… ¿No es esto un ejemplo muy evidente de su modelo?

Desde que Rayan debutó en enero, el Bournemouth no ha vuelto a perder. No solo es gracias a él, es lógico, pero esto vuelve a ser otro gran ejemplo: pierden a su mejor jugador y, justo después, siguen mejorando colectivamente. Rayan ha metido cinco goles, una cifra nada mala, además de dos asistencias. Aunque lo mejor es el repertorio y la variedad que ya ha enseñado: un gol desde fuera del área, uno al primer toque, uno de cabeza, uno al contragolpe en velocidad y uno batiendo a su par en uno uno contra uno. En menos de cinco meses. Con la grave lesión de Rodrygo Goes y las dudas físicas sobre Estevao, actualmente de baja, los ojos del Mundial están puestos en el canterano de Vasco de Gama. Ancelotti, hazlo.

Y, para terminar, esto no lo digo yo, cito a la BBC: “Lo mejor de la historia del Bournemouth 2026 es que están a punto de recibir la recompensa por haber sido entrenados de forma brillante… y por ser un club dirigido de forma brillante”.

📸​ La foto de la temporada

El Arsenal está rozando el título de la Premier League. Y lo tiene a punto gracias al triunfo de este domingo: un 0-1 contra el West Ham donde un gol de Trossard en el 82 —con jugadón de Odegaard— hizo explotar de alegría a la afición de los gunners.

Pero la imagen del partido vino un poco después.

En la última, cuando ya no quedaba casi más tiempo, el West Ham marcó gol tras varios rebotes y el VAR anuló todo por una falta previa a David Raya.

En el año donde el Arsenal más ha aprovechado el balón parado, una falta así le da tres puntos vitales. Porque la falta sobre Raya existe, cualquiera lo ve, pero si se ha montado un debate tan grande es por las muchas otras faltas que suceden en el área al mismo tiempo, en ese partido y en todos los demás, que no se han pitado.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Para quienes gozáis con el Arsenal: si Gabriel y Saliba coinciden sobre el campo, el Arsenal no concede un gol de jugada en la Champions desde abril 2024.

• Dato que me explota el cerebro: la final entre Arsenal y PSG será la primera que la jueguen clubes de diferentes CAPITALES desde 1971 (Panathinaikos y Ajax).

• Evann Guessand juega en el Crystal Palace y está cedido por el Aston Villa. Uno disputa la final de la Conference, el otro de la Europa League. Puede ser el primer futbolista en ganar dos títulos europeos en una misma temporada.

• Os acordaréis del increíble ascenso del York City hace unos días. Bueno, pues ahora ha sido el Rochdale quien lo ha logrado sobre la bocina. En la final del playoff, en Wembley, y tras más de 100 puntos esta temporada. La historia que empezamos a contar en este rincón acaba con final feliz para ambos.

A veces me pregunto cuántos de los partidos que veo en una semana tienen cabida y explicación en Away Days. Supongo que no todos, bastante turra ya, pero sí hay ocasiones en las que dudo sobre qué sí y qué no te interesa leer. Así que hoy os hago la pregunta.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Pero ya he vuelto.

Apenas han sido unos días y me he divertido muchísimo, pero ya ha acabado todo y ese ha sido el motivo de mi desaparición por aquí: estuve trabajando en el Mutua Madrid Open y la experiencia no ha podido ser más buena.

Antes no sabía de tenis y ahora, en realidad, tampoco.

Pero me hicieron esta foto.

El otro día me sorprendió el comentario de un compañero. Durante la retransmisión de un partido del torneo, mencionó una anécdota de un segundo set de una semifinal de hace un año en el que Zverev fallaba una volea clarísima, luego le hacían un ace y ahí se derrumbaba por completo. El momento exacto del apagón mental.

Me pareció una imagen muy gráfica pero sobre todo un recuerdo muy nítido de una escena concreta en medio de una temporada, una de tantas a lo largo del año.

Aunque claro, luego lo pensé mejor: él se dedica al tenis y lo que para mí era un detalle muy complicado de recuperar un año más tarde, para él supongo que era un ejemplo más de los muchísimos que podía haber mencionado.

Entonces me imaginé un cambio de papeles y me puse a escribir un listado de recuerdos aleatorios y personajes que tengo tatuados en mi cerebro, como si vivieran conmigo, aunque quizás no tengan ninguna trascendencia en la actualidad. Los enumeré del tirón tal y como se me iban viniendo a la cabeza, y el resultado os lo dejo a continuación, poniendo de manifiesto una vez más por qué tuve que abrir Substack:

• Un golazo de falta Charlie Adam que valió un ascenso en 2010.

• La actuación de Adel Taarabt contra el Coventry.

• Un lateral izquierdo del Manchester United que se llamaba Büttner.

• La tarde que se lesionó Jay Rodríguez delante de mí y truncó su carrera.

• La canción que le cantaban a Bryan Oviedo en el Everton.

• Cuando Ben Davies fichó por el Liverpool pero no debutó jamás.

• El día que Jon Flanagan marca un gol contra el Tottenham.

• Una foto en la que Klopp le toca el culo a Sergi Canós.

• Todo Huddersfield cantándole una canción a Aaron Mooy.

• Aquel fichaje intrascendente del Chelsea: Papy Djilobodji.

• Un gol de Andros Townsend de volea contra el City.

• La ocasión que falló Sterling contra el Burnley debajo de la portería.

• Peter Odemwingie y Britt Assombalonga.

• Jay Spearing de titular en el Liverpool.

• El debut profesional de Connor Mahoney, actualmente en el Barrow.

• Una exhibición de De Bruyne contra el Stoke City.

• Que Ross Barkley nació en diciembre de 1993.

• El mismo año que Patrick Bamford.

• Pero doce meses antes que Raheem Sterling.

Y puedo seguir así, sin parar, hasta el infinito.

Documentación premium absolutamente intrascendente.

No sé cuántos datos así tengo almacenados aquí dentro y no sé si alguna vez se me van a olvidar —ojalá no—, pero tampoco si podré utilizarlos de una manera en la que no me suponga hacer el ridículo o exponer de forma humillante una tara tan evidente. De verdad lo digo, de verdad lo pienso: y a quién le importa.

Lo que sí sé es que en toda esta información absurda hay una vida detrás.

Para que todo eso siga conmigo después de tantos años han pasado cosas.

Hay algún que otro viaje, hay partidos vistos, hay entrevistas realizadas, hay tiempo dedicado a seguir aprendiendo, hay ganas de más, hay ilusión por aprender.

Y mantener eso es lo mejor de todo.

👀​ Aquí ponemos los ojos

Venga, empieza la traca final de la temporada.

Mientras el Arsenal y el Manchester City se juegan el título de la Premier League en un cara a cara apasionante y el Tottenham sigue peleando por no descender, ahora que lleva dos triunfos consecutivos y ha empujado al pozo al West Ham, las eliminatorias de playoffs en las divisiones inferiores están a punto de comenzar.

Ascendidos: Coventry City, Ipswich Town.

• Hull-Millwall

• Southampton-Middlesbrough

Me gusta que haya caras nuevas en la élite, aunque el Southampton llega muy fuerte y fue el último en bajar. Si sube Hayden Hackney seré feliz por el Middlesbrough, pero si sube el Milwall y justo desciende el West Ham pues ya veréis la que se monta. Y si no, pues Oli McBurnie liderando al Hull City. Buenas opciones.

Ascendidos: Lincoln, Cardiff City.

• Stockport County-Stevenage

• Bradford-Bolton

Es mi equipo favorito de las divisiones inferiores. Lo sabéis, lo he repetido mil veces, le he dedicado varios artículos en este espacio. Todo lo que no sea que ascienda el Stockport County me va a parecer mal. Vaaaaaaaaaaaaamos chavales.

Ascendidos: Bromley, MK Dons, Cambridge.

• Salford City-Grimsby

• Notts County-Chesterfield

Solo si has leído Away Days (el libro) entenderás por qué quiero que suba el Salford City, el poder de la amistad, pero de no ser así me gustaría que el ascenso fuera para cualquiera de la otra eliminatoria. Sigue la recuperación del Notts County.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• El Ipswich Town vuelve a la Premier League un año después de descender… y lo celebró como es costumbre: con Ed Sheeran cantando en el vestuario.

• Esto es de la semana pasada, pero por si acaso no lo visteis: el mejor desenlace de un ascenso de la historia fue para el York City marcando gol en el descuento después de que la hinchada local invadiera el campo por otro gol previo en el descuento. Las imágenes fueron virales… y hoy os traigo lo que vino después, la actualización: todos los empleados y la plantilla del York City se han ido a Ibiza y el club ya ha avisado de que las oficinas estarán cerradas hasta el miércoles.

• Josh Dasilva volvió a jugar con el Brentford después de 822 días. Te hago los cálculos, no te preocupes: desde febrero de 2024. Y todo por culpa de la rodilla.

• Supongo que os acordáis del PSG 5-4 Bayern del otro día. Pues Pep Guardiola se lo perdió porque prefirió ir a ver un Stockport County-Port Vale, que pilla muy cerca de Mánchester, y es de la tercera división. Si habéis leído este rinconcito en los últimos meses, entenderéis que no pueda criticar su decisión.

• El Droylsden sube a la 9º división (repito, novena división) tras ganar una tanda de penaltis (en el 16º lanzamiento) y esta es la invasión de campo de los casi 2.000 espectadores que rodeaban el terreno de juego. Qué maravilla, cuánta felicidad.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

La pelea por el título de la Premier League está preciosa —y este fin de semana es el duelo clave entre City y Arsenal—, pero mucho ojo con las historias que nos están dejando las posiciones de descenso. Hay agonía. Hay mucho sufrimiento.

Y hoy vamos con lo más importante que debes saber antes de elegir qué partido te pones en la televisión el próximo día y qué cosas están en juego.

🚨​ Se acaba el tiempo: Tottenham Hotspur

Supongo que estás al tanto de este tema.

El Tottenham está peleando por no descender.

No es una exageración. El drama es real.

Estamos ante un caso inédito en el fútbol moderno: un equipo del Big Six está en serio riesgo de perder la categoría. ¿Sería el descenso más sorprendente de la historia?

Lejos queda ya ese equipo que ganó la Europa League y poco después despidió a su entrenador, a pesar de sellar la clasificación para la Champions. Lejos queda ya la etapa de Thomas Frank en el banquillo, que llegó en verano y fue despedido hace unos meses. Y también queda bastante lejos su decente temporada europea hasta la debacle ante el Atlético de Madrid, ya con su segundo entrenador en el banquillo, Igor Tudor, que fue despedido unos días más tarde. Y así es como hemos llegado hasta aquí: tercer entrenador de la temporada, Roberto De Zerbi, con un estilo totalmente diferente a los dos anteriores, con la soga al cuello, sin tiempo para implementar sus ideas y con el peligro de verse en titulares a los que nadie le gustaría.

Desde hace unos cuantos meses, la sensación de los Spurs es muy mala. Han sumado 10 puntos en casa en 16 partidos. Diez puntos. Cero victorias en 2026. No hay estabilidad, no hay resultados, no hay esperanza. Los partidos se pierden de cualquier manera, incluyendo a veces la mala suerte, que es la peor de las maneras cuando necesitas cualquier factor de tu lado para sumar los puntos que no tienes.

Si lo miramos desde otra perspectiva, para poner en contexto la magnitud de la tragedia, el Leeds de 2023 fue el equipo que descendió de la Premier con una mayor facturación (218 millones de euros)… y el Tottenham estaría en torno a 690 millones.

Por no hablar de que acaban de construir uno de los mejores estadios de Europa y que tienen entre manos una de las plantillas más caras de todo el país.

Faltan seis jornadas. Y se están quedando sin tiempo.

Este sábado, Tottenham-Brighton. El antiguo equipo de De Zerbi.

⌛​ Otro drama nacional: Leicester City

En unos días se van a cumplir 10 años del título de la Premier más increíble que hayan visto mis ojos, una historia que sería hall of fame en el deporte mundial.

La vida avanza muy rápido. Y el Leicester City llora.

Lo que hoy tenemos es un equipo que se va a League One, el tercer escalón del fútbol inglés, a punto de confirmar su segundo descenso consecutivo.

Empiezo desde lo más cercano: en diciembre, antes de Navidad, eran 8º y estaban al borde del playoff. Me alejo un poco más: la temporada pasada estaban en la Premier. Y ahora otro poco más, esto ya es doloroso: en 2022 alcanzaron las semifinales de la Conference League con futbolistas como Maddison, Tielemans o Vardy, y en 2021 le ganaron una FA Cup al Chelsea. Pues ya no queda nada de ese Leicester City.

Lo que hemos tenido esta temporada es un equipo que se ha hundido. Dos victorias en todo el 2026, una en los últimos 16 partidos. Dos entrenadores, Martí Cifuentes y Gary Rowett, además de uno interino, Andy King, aquel mediocentro galés que formó parte de la plantilla que conquistó el título de liga. Difícil papel el suyo.

En febrero les restaron 6 puntos por incumplir con la normativa económica del fútbol inglés, una penalización que les terminó de empujar hacia abajo en la tabla.

A falta de cuatro partidos, ya casi no tienen oportunidades.

Y este fin de semana puede ser la definitiva (vuelve a mirar la tabla):

Portsmouth-Leicester.

🔙​ Bonus track: Morecambe

Imagínate que tu equipo puede presumir de no haber descendido en su historia de más de 100 años. Que empieza abajo, muy abajo, y que poco a poco alcanza la quinta división, luego la cuarta y finalmente la League One, el tercer escalón.

Eso sucedió en 2021, un éxito increíble para el Morecambe.

Y ahí todo empezó a cambiar.

Desde el 2023, tres descensos en cuatro temporadas. El último, hace solo unos días, confirmando que participarán en la National League North, la sexta división, a partir del próximo curso. El abono costará, atención, 550 euros. Vaya regalito.

Por si fuera poco, estuvieron a punto de desaparecer.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• El PSG pasó por encima del Liverpool en la Champions. En Anfield, los reds pudieron hacer coincidir por primera vez sobre el terreno de juego a sus cinco grandes fichajes de la temporada: Isak, Wirtz, Ekitike, Kerkez y Frimpong. No duró mucho el tema porque Ekitike se lesionó de gravedad.

• La dinastía de los delanteros del Brentford es para estudiarla. No fallan nunca. Y los tres últimos han superado la barrera de los 20 goles en una Premier: Ivan Toney (20 en 2023), Bryan Mbeumo (20 en 2025) e Igor Thiago (21 en 2026).

• Bernardo Silva se ha convertido en el portugués con más partidos en la historia de la Premier (297). Se irá del Manchester City a final de temporada. Tras él, Luis Boa Morte (296), Cristiano Ronaldo (236) y Bruno Fernandes (223).

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

No es mucho tiempo, es cierto, pero tú que eres habitual de este lugar y conoces mi tara ya sabes lo que ir allí consigue conmigo: me convierte otra vez en una persona a la que envidio muchísimo. Y esa persona es, efectivamente, mi yo del pasado.

Desde que Inglaterra dejó de ser mi país de residencia habitual —y de eso pronto se cumplirán cuatro años—, he vuelto al menos una vez por temporada.

Unas veces fui por trabajo, otras veces por gusto, por necesidad o por la mejor de las explicaciones que se me ocurren para algunas decisiones: porque sí. A mí este tipo de viajes me vienen muy bien. Aunque en ellos intente imitar lo que hacía en mi anterior vida, romantizando lo que antes era rutina y movido siempre por la fuerza de la nostalgia, siempre regreso con una curiosa convicción. Cada vez que aterrizo allí repito al dedillo una vida que ya he vivido y en consecuencia, como resultado, gano en vida, como si confirmase ante mí que hago lo que más me gusta.

En su libro “Los días perfectos”, que os recomiendo mucho, Jacobo Bergareche deja varias conclusiones muy buenas sobre este mismo tema, aunque él se refiere al intento por rescatar una relación que ha caído en la monotonía. “Hay que identificar esos días perfectos y transformarlos en arquetipos que funcionen (…), días que no necesitemos explicarnos ni recordarnos”. En definitiva, días que son perfectos, que lo sabes porque ya los has vivido y que te encantaría repetir en cualquier momento.

Desde el miércoles hasta el viernes.

Tres días casi completos, aunque solo dos noches.

Además, para añadir una mayor sensación de fugacidad, dos localizaciones distintas: Mánchester y Londres. Siempre me he conformado con muy poco —he puesto suficientes ejemplos por aquí en los últimos meses— pero un menú así para viajar a Inglaterra es de sobra atractivo, más todavía si os cuento el motivo.

El objetivo principal de los tres días era grabar unas entrevistas con dos futbolistas de la Selección española. Si además hacéis vuestros cálculos de quiénes son los que juegan en Mánchester y Londres, las opciones no son tantas, pero resuelvo yo.

Rodri Hernández y Marc Cucurella.

Más de una hora con cada uno, cara a cara, y pudiendo tratar muchísimos temas con una pausa y un detalle a los que yo no estaba acostumbrado porque nunca me había visto inmerso en la grabación de un documental, que es bastante diferente al día a día de los medios de comunicación que buscan un titular o el minutado de la vida.

El resultado final saldrá en un par de meses, coincidiendo con la llegada del Mundial, y por supuesto daré más detalles por aquí cuando proceda. Ha habido más viajes, ha habido muchos más futbolistas y se podrá ver por televisión. Digo esto porque no me gusta ser enigmático, trato de evitarlo siempre aunque al mismo tiempo os quiera contar un viaje (y en mi cuenta de Instagram ya he dado suficiente turra con dosis de nostalgia), así que con esta información saldo la deuda que tenía.

La organización de un viaje de este estilo conlleva una preparación logística milimétrica. No solo se trata de trasladar el equipaje necesario para el rodaje (cámaras de distintas características, lentes, trípodes, baterías o el simple fondo del set), sino de cuadrar horarios y localizaciones con anterioridad para que todo salga bien.

¿A qué hora empieza la entrevista?

¿Cuánto tiempo disponemos con el jugador?

¿Cuáles son los temas que nos interesa tratar con detalle para el documental?

¿Podemos preparar juegos para conseguir reacciones del jugador?

Casi todas estas preguntas siempre están a expensas de lo que suceda el mismo día de rodaje. Por ejemplo, un retraso en el inicio o un cambio de planes de última hora (ejemplo: que un entrenamiento comience antes de lo que estaba previsto) modifica absolutamente todo, por eso es muy importante contar con margen.

Y una última pregunta imprescindible: ¿Dónde vamos a grabar?

Esto nos lleva a mi gran descubrimiento de este último viaje a Inglaterra.

🏠​ The Cobham Cottage

Y tú dirás: es bonito, pero… ¿Qué es esto?

Te respondo: se llama The Cobham Cottage y está DENTRO de la ciudad deportiva del Chelsea. Es el primer caminito que sale a mano izquierda cuando pasas el cartel que te da la bienvenida al recinto, ese que avisa de que los futbolistas tienen prohibido detener su coche al salir para firmar camisetas; un cartel que, no obstante, no frena a algunos turistas asiáticos de estar esperando por si alguien decide incumplirlo.

Mi sorpresa al llegar fue mayúscula.

Normalmente, para hacer una entrevista, los clubes te dan acceso a un estudio, una sala de prensa o una habitación en la que grabar con el protagonista.

Lo que yo no sabía es que el Chelsea tenía a disposición este cottage (casa de campo en medio rural) para hacer exactamente eso: crear contenido con sus futbolistas. Al llegar allí nos confirmaron que ése sería el lugar de grabación, con un salón lleno de ventanales, y nos explicaron que el cottage se levantó hace unos cuantos años por orden de Abramovich para hospedar a sus invitados más especiales. La localización era un espectáculo, por lo que no tardé demasiado en cotillear por internet y así me encontré con un vídeo de Joe Cole explicando sus rincones.

En el pasado, el propio Chelsea lo ha utilizado como premio para algunos de sus aficionados más fieles en una experiencia con Hilton que te dejo aquí.

Varias habitaciones en el piso de arriba —y otras convertidas en oficina para empleados—, una cocina preciosa, un salón que se te cae la baba, señorial, algún que otro cuadro con temática blue, lógicamente, y las vistas a un jardín verde con caminos de piedras que te llevan al edificio principal de la ciudad deportiva.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Ya hay un primer ascenso en el fútbol inglés. El Lincoln City ha subido a Championship y lo ha logrado con un récord alucinante: son el equipo con menos posesión de la liga… y el que más goles ha metido. Maravilloso.

• El fin de semana no hubo Premier porque se jugaron los cuartos de la FA Cup, pero en el resto del país, atentos: más de 4.000 personas para ver al United of Manchester en la séptima categoría, 8.200 con el York City en quinta y 24.000 en Bolton en tercera. La pirámide inglesa, qué importante es cuidar esto.

🚀​ ¡Ya somos casi 700! Y que esto no pare de crecer, que no pareeeeeee.

Si eres de los que lees con atención cualquiera de las cosas que se me ocurren por aquí, aunque no siempre sean interesantes, muchísimas gracias. Si eres de los que alguna vez has recomendado este rincón a tus conocidos, también muchísimas gracias. Y si eres de los que un día te suscribiste pero ahora borras el email cuando te llega, pues tampoco estarás leyendo esto, así que tú verás, ojalá algún día te convenza de volver a pasarte por aquí.

Me siento muy arropado y estoy muy contento :)

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Pero con fútbol en directo.

Estuve allí, lo recuerdo bien. En la grada visitante. Away end.

Y menos mal que tengo una foto.

Hay muchos estadios a los que sé que es muy probable que no vuelva en mi vida. Ya sea por falta de interés o por la dificultad logística que conlleva, repetir visita a algunos lugares es casi imposible. Me encantaría tener más tiempo, vivir más cerca o retroceder unos cuantos años, pero lo más normal sería no volver nunca más.

Me refiero, por ejemplo, al estadio del Accrington Stanley.

La siguiente pregunta que uno se hace supongo que es ésta: ¿Y qué demonios hacías allí? Lo de que vivía en Inglaterra ya lo he contado alguna vez, pero no es suficiente como para justificar mi presencia en Accy, en el noroeste del país, para ver un partido de la FA Cup contra un rival que ese día de 2017 era el Luton Town.

Leído así es tremendo: un Accrington Stanley-Luton Town de copa.

No pretendo engañar a nadie. Eso tampoco era trabajo.

No.

Era.

Trabajo.

Porque nadie —absolutamente nadie— me iba a pedir una crónica de ese partido o una declaración exclusiva del delantero centro. En primer lugar, porque nadie para quien yo trabajaba en ese momento (Diario MARCA y Cadena SER) conocía a alguno de los convocados para el partido y, en segundo lugar, porque nadie tenía el más mínimo interés de saber el desenlace de esa eliminatoria. Fui porque quería, y esto no es poca cosa a la hora de sumar experiencias: uno no siempre quiere.

Para mí era una oportunidad. Sí, sí, una oportunidad de conocer un estadio nuevo: un lugar al que nunca había ido, que estaba relativamente cerca de la que por entonces era mi casa (menos de una hora en coche) y que, para redondear la faena, algo clave en este tipo de aventuras, me garantizaba una entrada gratis a la grada visitante porque conocía a un asistente del cuerpo técnico del Luton Town. Casualidades.

Yo ya lo había visto en algún vídeo, en algún resumen por televisión: ese away end del Crown Ground es completamente abierta, y yo lo sabía, y me lancé.

Ahí la tenéis, a la izquierda, desprovista de cualquier tipo de protección. Si hace viento, te hielas. Si llueve, te mojas. Si te quieres sentar, no puedes.

Qué puto planazo.

Y qué buena vista del césped tienes en todo momento (menos por la niebla) y cómo se vive un partido fuera de casa, lo mejor del mundo, al lado de los hinchas del club.

Del resultado ni me acuerdo, pero he revisado que los locales ganaron 2-1. Lo que sí sabía es que en el Luton Town fue titular y ya comenzaba a despuntar James Justin, porque eso me lo contaba mi amigo que lo veía entrenar cada día.

Para aquel partido no se llegó ni a la mitad del aforo, que es de un total de 5.000 espectadores. Y yo desde entonces cada vez que veo el nombre del Accrington Stanley recuerdo ese día, esa mañana, ese frío, esa niebla, un partido por el que pagué cero libras, por el que me llevé algún que otro recuerdo y gracias al que hoy, viendo aquella foto que hice, me he lanzado a escribir rápido sobre esa visita tan especial (bueno, no tanto) que casi con total seguridad nunca se volverá a repetir.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Dios santo es el mejor gol de la semana. Las repeticiones lo mejoran incluso. Aquí tenéis a Shea Charles marcando con la camiseta del Southampton.

• Se retira Dimitri Payet. Tiene 38 años. Y también tiene una compilación de mejores goles y jugadas con el West Ham que es para llorar de emoción.

• Oli McBurnie aprovechó para volver a Gran Canaria el fin de semana. Me encanta esta relación de un escocés (inglés) con las Islas Canarias.

• Apuntad el nombre que este va para arriba. Tom Iorpenda se está saliendo en el Notts County y este golazo es de esos que veremos dentro de unos años cuando nos expliquen cómo juega y qué bien lo hizo cuando estuvo cedido por ahí.

Un amigo acaba de empezar en Substack y tiene muchos viajes que contar.

Se llama Diego Campoy, trabaja en DAZN y su cara os sonará de la NFL, la Fórmula 1 o vete tú a saber de cuántas cosas más. Siempre defiendo que estar en los sitios es lo más importante y él tiene la suerte de estar casi siempre viviéndolo de cerca.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

He dicho deportiva y no futbolística, ojo al detalle, porque también he leído bastante sobre ciclismo (el segundo deporte que más sigo en las pocas horas que me deja el día) y me gustan mucho las biografías, pero dado que Away Days tiene una temática concreta, el listado de hoy he querido delimitarlo a un único tema: fútbol.

Con todos ellos me he inspirado, he utilizado ideas y, para ser plenamente sinceros, no me escondo, he sentido envidia en muchas páginas. Por lo bien que está explicada alguna sensación, por lo bien que está colada la broma que ha descrito, por el magnífico uso de las palabras, del ritmo, de la argumentación. Si hoy he terminado escribiendo como lo hago y sobre lo que lo hago es porque en el pasado he leído estos libros. Así que hoy he decidido recomendaros mis favoritos.

📚​ 11 ciudades - Axel Torres

El primer libro que leí sobre periodismo deportivo y sobre viajes con la excusa del fútbol. Unos meses más tarde, la vida me llevó por el mismo camino, por eso siempre he creído que en 11 ciudades hay una pequeña semilla de lo que soy hoy en día. Supongo que fue clave la fecha de su publicación: justo cuando acabé la universidad, el momento exacto para empezar a volar. Axel tiene una capacidad inmensa para transportarte a otros lugares y contagiarte de su pasión, aunque no te interese, por lo que él está viendo. En este libro está la esencia del periodista al que muchos empezamos a admirar, el mismo con el que tuve la suerte de compartir trabajo durante años, y una mente prodigiosa para contar las cosas que ve.

📚​ Fiebre en las gradas - Nick Hornby

Si te gusta el fútbol y eres hincha de un equipo, es obligatorio. Si no lo has leído, hazlo inmediatamente. Diría, además, que Fever Pitch (título original del libro) es el mejor de todos los que voy a recomendar hoy. Sí, ya lo sé, es una recomendación poco original, pero es igual de necesaria. Muy pocos autores escriben como Hornby, que aquí no sólo transmite su pasión por el Arsenal, sino que reflexiona como nadie acerca de lo que significa ser aficionado de un equipo de fútbol y cómo eso afecta al día a día con el resto de personas. Lo leí hace más de una década pero a veces me sorprendo volviendo a pasar sus páginas y recordando los párrafos que dejé subrayados, las frases que me impactaron y las ideas que deja al respecto de estar en un estadio mientras la vida, como si importara mucho menos, sigue ahí fuera.

📚​ Subcampeón - Zuhaitz Gurrutxaga

Voy a ser claro y conciso para recomendarlo: me parece el mejor libro de fútbol que se ha publicado últimamente. Es el único de esta lista que vio la luz en los últimos cinco años, y me parece una maravilla. Tardé solamente un par de días en terminarlo, es adictivo y muuuuuy divertido. Zuhaitz Gurrutxaga fue futbolista de la Real Sociedad y también una persona con un trastorno obsesivo-compulsivo. Su historia es emocionante y angustiosa a la vez, perfectamente escrita por Ander Izagirre. Zuhaitz es el protagonista de un libro en primera persona que recuerda su paso por la élite (“ese fue el primer título europeo de Iker Casillas y el último que gané yo”) y que te explica con crudeza y precisión lo difícil que fue aguantarse a sí mismo en el mejor momento de su carrera. En la actualidad, Zuhaitz ha encontrado en el humor sobre sí mismo la mejor manera de recordar el futbolista que un día fue.

📚​ The Nowhere Men - Michael Calvin

Aquí tenéis un muy buen ejemplo de la literatura sobre fútbol en Inglaterra. Un libro dedicado a todas aquellas personas que trabajan en el mundo del fútbol captando talento, intentando encontrar valor para los clubes, pero pasando desapercibidos. Ojeadores que viajan miles de kilómetros, que cobran poco, que tienen una pasión desmedida por el balón. Una combinación de historias, entrevistas, casos reales, datos muy ilustrativos (salarios, bonus, etc) que forman un dibujo completo sobre el mundo del scouting y todo lo que hay a su alrededor: familias que deciden por el bien de sus hijos, los obstáculos que hay en los clubes, los pagos para convencer… Yo lo leí un par de años después de su publicación y recuerdo quedarme con un mensaje: lo importante que es comunicar bien la información que tengas, sea mucha o poca, pero que sea clara y llegue bien al destinatario (en el libro, Calvin se refiere a la información del partido que haya visto, pero se puede trasladar a cualquier ámbito).

📚​ Barraca y tangana - Enrique Ballester

Una recopilación de artículos con la excusa del fútbol, que los empiezas y te imaginas que irán sobre fútbol, pero que una página más tarde te das cuenta de que lo más importante es todo lo demás. En mi opinión, nadie escribe mejores columnas que Enrique Ballester, capaz de mezclar lo más cotidiano con la mejor reflexión posible, siempre con un hueco para meter un chiste malo que suavice cualquier intento de ponerse intenso. Barraca y tangana es la primera de sus nosecuántas recopilaciones de columnas (las tengo todas, por las dudas), pero puestos a recomendar también valdrían los siguientes libros que sacó: El fútbol no te da de comer, El último libro de fútbol. En fin, y una frase que tengo grabada en el móvil: “El fútbol no es el mejor lugar para un niño, pero sí donde antes aprenderá de qué va la vida ahí fuera”.

📚​ BONUS TRACK

Y hay más, por supuesto que hay más. He hecho selección de cinco intentando que hubiera estilos distintos, pero entre mis favoritos siempre estarán The Bottom Corner de Nige Tassell, que recorre una temporada entera en cinco clubes distintos de diferentes categorías, o el precioso Hijos del fútbol de Galder Reguera, sobre cómo transmitir a un hijo esa pasión y fidelidad a un club de fútbol, con todas las tristezas que le estás garantizando en el futuro. Además, un clásico como Historias del Calcio de Enric González te enseña a contar bien muy buenas historias sin necesidad de extenderte demasiado, y uno más que es puro barro, para cerrar, porque aquí siempre defenderemos el barro: Twenty Football Towns, de Steve Leach. Viajes por muchas ciudades inglesas para ver fútbol. Unas conocidas, otras no tanto.

También os recomiendo varios de Panenka, la editorial que confió en mí hace unos años: Unico Grande Amore, Indomable y Nómada United.

Y ahora, por supuesto, tenéis los comentarios disponibles y con los brazos bien abiertos para recomendarme (y recomendarnos a todos) los mejores libros de fútbol que habéis leído, y también los que más os han marcado. ¡Gracias!

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Llegar preparado está bien y es necesario como comentarista —y es lo mínimo que se puede exigir, claro está—, pero siempre hay margen para lo insólito.

Y ese momento excepcional, extravagante, me tocó vivirlo este fin de semana.

Supongo que lo habréis visto en redes sociales o en cualquier web deportiva a la que hayáis entrado en los últimos dos días: la charla previa de los futbolistas del Chelsea antes de enfrentarse al Newcastle… con el árbitro en medio de ellos.

De lo que quizás no te habías percatado —pero para eso estamos aquí— es que la voz que comenta esa escena tan peculiar es, efectivamente, la mía.

Dejadme que os explique muy rápido cómo vivimos este momento en la cabina.

En DAZN se comienza la retransmisión en directo justo 9-10 minutos antes de que empiece el partido, por lo que disponemos de un breve espacio de tiempo para contextualizar el duelo y ver las primeras imágenes del túnel de vestuarios, la grada o los alrededores del estadio. Es un momento de charla entre el narrador y el comentarista que ponen en situación lo que va a suceder después.

Cuando los dos equipos saltan al terreno de juego y se procede al saludo de manos entre ambos, se analizan las dos alineaciones titulares. Y después, justo después, hay más o menos un minuto de tiempo donde se ven los últimos preparativos. En muchísimas ocasiones, en esos últimos segundos antes de que todo empiece se escuchan cánticos de fondo (el mítico You’ll Never Walk Alone, por ejemplo), por lo que solemos dejar silencio para que la retransmisión tenga sonido ambiente.

Si os fijáis bien en el clip, en Stamford Bridge está sonando el “Blue is the colour, football is the game” que siempre se escucha antes de los partidos del Chelsea.

Y ahí, precisamente ahí, vimos ese plano que ya es viral a nivel mundial.

Para lo que sí estábamos preparados: que los futbolistas del Chelsea hicieran una última charla en el círculo central (alrededor del balón), tal y como venían repitiendo en los últimos partidos, hasta el punto de que ya llamó la atención ante el PSG.

Para lo que no estábamos preparados: que el balón lo tuviera Paul Tierney y, en segunda instancia, que Paul Tierney decidiera no salirse del medio.

En esos pocos segundos, en cuanto nos damos cuenta de que la escena es absolutamente inusual, reaccionamos pasando por encima del sonido ambiente y explicando lo que nuestros ojos están viendo pero nuestro cerebro no se está procesando. Solo hace falta ver las caras de Enzo Fernández o Cole Palmer antes de iniciar la charla para saber que estábamos ante EL MOMENTO.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Ninguna tontería el nivelazo de Bruno Fernandes en el Manchester United. Lleva 16 asistencias este año, superando el récord de los diablos rojos que ostentaba Beckham con 15. Y es claro candidato a mejor jugador de la Premier.

• Merece algún capítulo (esta es mi reflexión un poco más extensa) y no solo un breve comentario: Max Dowman, del Arsenal, se ha convertido en el goleador más joven de la historia de la Premier League con 16 años y 73 días, superando el récord anterior de David Vaughan con el Everton (16 y 270 días).

• Pago religiosamente mi suscripción a The Athletic por reportajes como éste sobre el Motherwell, el equipo escocés que tiene flipando a todos los tácticos desde hace unos cuantos meses, aunque no vayan a ganar la liga.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

- ¿Nombre del defensa que llegó al Liverpool en el invierno del 2021 por una plaga de lesiones de los centrales, que nunca jugó un partido con público en Anfield, que jamás compartió alineación con Van Dijk (lesionado) y por el que luego no ejecutaron la opción de compra?

Si sabes la respuesta, querido/a suscriptor/a, aquí tienes mi abrazo.

Imagínate esta sucesión de infortunios después de una noticia increíble —fichar por el Liverpool con 20 años—, estamos hablando de un caso muy llamativo.

La respuesta es Ozan Kabak.

El otro día le entrevistaron en The Athletic y me gustó mucho cómo recuerda esa etapa con los reds, donde apenas pudo jugar 13 partidos. Lo que yo no sabía es lo que sucedió unos años más tarde: se lesionó de gravedad en la rodilla justo antes de ir convocado con Turquía para jugar la Eurocopa 2024. Más drama a su carrera. En la entrevista confiesa que se dio a la lectura: entre 20 y 30 libros durante su recuperación. Su favorito, una novela titulada Madonna in Fur Coat, del autor turco Sabahattin Ali. Ni idea, la verdad, pero dejo el dato por si hay algún ávido lector en esta comunidad. Ahora, en el Hoffenheim, la suerte le vuelve a sonreír.

Y en este momento en el que ya sabes una cosa más, ahora que puedes presumir de haber entrado a leer Away Days para culturizarte con datos que jamás utilizarás delante de nadie, vamos con el tema que os he preparado para esta semana.

🚨​ El fútbol inglés tiene un problema

En la misma semana en la que hay seis equipos ingleses en los octavos de la Champions League, otros dos en la Europa League y uno más en la Conference —y de momento varios de ellos ya han salido goleados jejeje—, yo vengo a contaros un problema nacional, uno del que cada vez hay más quejas, un embudo que no se desatasca y que ha asfixiado a clubes en lo más profundo de las divisiones.

Para entender la salud del fútbol inglés hay que centrarse en la pirámide. Lo que ellos conocen como Football Pyramid —el escalonamiento de todas las divisiones y la manera de subir y bajar entre ellas— es la base de todo.

La Premier League es la cima con la que todos sueñan, luego vienen tres categorías que conforman la EFL (English Football League) y después, ya en el quinto escalón, comienza lo que se considera Non-League (o sea, fútbol no profesional, aunque realmente la mayoría de equipos de esa división ya sí que lo son).

Aquí tenéis un gráfico donde lo podéis entender mejor.

Pero fijaos en un pequeño detalle: entre la cuarta y la quinta división, es decir, en la puerta que hay para llegar al fútbol profesional (y así entrar en la EFL, gozar de mayor reparto económico, participar en otras competiciones) solo hay dos ascensos. A diferencia del resto de categorías, con tres y cuatro puestos habilitados para poder ascender, a la League Two solo ascienden dos clubes cada temporada.

Y eso está provocando una auténtica guerra en el quinto escalón, la National League, desde hace muchos años. Un conflicto que va más allá del fútbol; un embudo del que solo se está saliendo con inversiones millonarias que ven ahí una oportunidad.

Os sonará el súper proyecto del Wrexham, el equipo galés propiedad de Ryan Reynolds y Rob McElhenney. ¿Sabéis en qué momento llegaron al club?

Efectivamente, en la quinta división.

Long story short:

Le metieron gasolina a la plantilla, ficharon futbolistas muy por encima del nivel de la división, y ganaron la liga con 111 puntos. Primer ascenso. Al año siguiente quedaron segundos… y volvieron ascender. Y uno más tarde, por tercer año consecutivo, otro ascenso. Así han llegado hasta Championship en la 2025/26, donde ahora mismo están en puestos de playoff. Están tocando las puertas de la Premier League. Hay un monstruo detrás de la puerta.

¿Pero no estabas hablando de un embudo, Álvaro?

Ah, eso, sí. A lo que iba.

El segundo clasificado en el año del Wrexham sumó 107 puntos pero no subió directo, tuvo que irse a un playoff. El año pasado el York acumuló 96, se quedó a las puertas, y en el playoff se lo cargó el 5º que había hecho 23 puntos menos.

Y esta temporada tenemos esta clasificación a falta de ocho jornadas.

No sé si subirá el York, esa es otra historia, pero casi seguro volverá a repetirse la situación de que hay un equipo con 100 puntos más o menos que se queda sin el premio de un ascenso y se lo tiene que jugar en eliminatorias.

¿Cómo de saludable es esto para el fútbol inglés?

¿Por qué solo suben dos y bajan dos en la división que limita el fútbol profesional? ¿Por qué no meter una mayor rotación de ascensos y descensos y dar así más respiro, oportunidades y alegrías a clubes que tienen ahora un techo de cristal? ¿Cuánto pueden aguantar los proyectos que se quedan sin el premio del ascenso a pesar de haber hecho más de 90 puntos en una temporada casi perfecta?

En fin, perdón por la turra.

Pero que sepáis que de esto también se habla en el fútbol inglés.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Cambio de nacionalidad para disputar la Eurocopa: Carney Chukwuemeka, ahora en el Dortmund, antes en el Chelsea, pasa a ser seleccionable por Austria y deja atrás una vida representando a Inglaterra en categorías inferiores.

• Sé que ya han pasado unos días pero me encanta lo de que Jesse Lingard vaya a jugar un año en el Corinthians tras acabar su contrato en el FC Seoul.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Está muy bien disfrutar de perder el tiempo y de no hacer nada —hay gente que no sabe aburrirse— pero cuánto nos gusta quejarnos cuando nos falta.

Me encantaría tener un detector de tiempo libre que se activase sobre cada uno cuando estás en ESE MOMENTO concreto que podrías aprovechar sobre todo para recriminárselo a los que lo pierden diciendo que están ocupadísimos, agobiados, a full.

Supongo que algún día yo fui de esos.

Ya no. Seguro.

Ahora estoy en otro punto. Cuando me acerco lentamente a mi momento de tiempo libre, que es ese en el que mis dos niñas se duermen, ya sea la siesta o por la noche, mi primera decisión es la más complicada de todas: ¿Aprovecho lo poco que me queda del día o aprovecho las horas de sueño que luego no voy a tener?

Antes, cuando perdía el tiempo yo solo, no siempre tenía sueño.

Antes, cuando los horarios de dos niñas pequeñas no marcaban mis prioridades absolutas desde que me levanto hasta que me acuesto, podía elegir sin que el cansancio pesase tanto en la balanza de mis decisiones.

Antes, cuando mi mujer y yo éramos novios, a veces salíamos a comer y a cenar y a veces no, y nos quedábamos en casa a perder el tiempo en el sofá, qué gusto.

Antes, antes, antes.

Antes vivía en Inglaterra, así durante nueve años, tenía tiempo libre, podía hacer lo que quisiera, también podía dormir, y fui un total de UN DÍA a Escocia.

Ahora es al revés y lo que me apetece es ir a Escocia.

La semana pasada volví a quedar atrapado en la foto de un estadio.

El algoritmo me tiene pilladísimo.

Era una imagen desde el aire donde se ve la ciudad de Edimburgo, al fondo la entrada de mar y justo en medio se levantan las gradas blancas y verdes de Easter Road.

Lo de que haya rayos de sol teniendo este protagonismo en una foto de Edimburgo —que es preciosa pero todavía más cuando es gris— imagino que es una excepción, pero la postal es bellísima, hasta el punto de que el titular que acompañaba a la imagen decía: “Una foto que quita el aliento de uno de los estadios más famosos”.

Aunque lo que me hizo todavía más gracia fue una de las respuestas.

Vale, sí, hubo muchos usuarios que adivinaron que se trataba del estadio del Hibernian, uno de los dos grandes clubes de Edimburgo junto al Hearts, que precisamente esta temporada lucha por ganar la liga frente a Rangers y Celtic.

Pero otros quisieron hacer una descripción algo más gráfica: “Te quita el aliento porque allí y sus alrededores apestan absolutamente a mierda y a mala higiene”.

Y justo ahí es cuando me entraron ganas de ir.

Más allá del nivel de precisión que tenga ese comentario, o de si está alimentado por su odio al club, que es lo más probable, ahí donde se junta la belleza con una pizca de decadencia, deterioro o cochambre, ay, amigos, ahí es cuando me ganan.

🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿​ Mis tres visitas a estadios escoceses

No os estoy mintiendo: os acabo de decir que en los nueve años que viví en Inglaterra solo fui un día en Escocia. Nada más que uno. En el año 2013.

El motivo fue de lo más freak, pero quien me mandó allí fue Axel Torres. Resulta que esa noche se disputaba un Celtic-Barcelona de la fase de grupos de la Champions League, por lo que ese mediodía se replicaba el mismo partido en la Champions juvenil, la primera edición del torneo. Había un problema: no jugaban en el estadio del primer equipo, sino en un pueblo a las afueras de Glasgow. Es decir, había que llegar a Glasgow y había que coger un tren de una hora hasta Cappielow Park, un estadio de absoluta mierda donde juega sus partidos el Greenock Morton.

¿Y sabéis dónde Axel quería que yo fuera?

Efectivamente, os dejo la prueba.

Ya está, eso es todo. Entre 2013 y 2022 no volví a Escocia ni una sola vez. Sin embargo, por fortuna, he tenido dos experiencias maravillosas desde entonces.

Como consecuencia de mi trabajo como reportero para TNT Sports México, con los que cubrí la Champions League en la temporada 2022/23, pude volver otra vez.

El primer partido que me tocó cubrir fue todo un Celtic-Real Madrid, una aventura que repetiría mil veces y por la que coloco a Celtic Park en mi top-3 clarísimo de estadios en los que alguna vez haya estado. Otro puto level, en serio. La mezcla entre historia, ambiente y ruido fue apoteósica. Yo iba tan emocionado que casi no sabía ni enfocar la cámara, apenas había hecho directos así, pero me fascinó.

Unas semanas más tarde me tocó volver a Escocia, y también a Glasgow, aunque esta vez iba a ser con otro destino: Ibrox Park. La tele decidió mandarme a un Rangers-Liverpool que acabó con goleada de los reds y en la previa del día anterior, en lo que se conoce como MD-1 (Match Day -1, es decir, falta un día para que sea el día de partido), pude cumplir un auténtico sueño como periodista.

Fue durante muy pocos minutos, pero coloqué la cámara, busqué un plano bonito y le dije a este buen señor que, por favor, se sentase ahí que iba a quedar perfecto.

No contaba yo con que tuviera las piernas tan largas.

Al año siguiente no seguí en la tele, luego vinieron mis niñas y lo de viajar —por temas de fútbol— se ha ido complicando un poquito más, pero sé que volverá ese momento, lo veo al fondo en el horizonte, a veces lo quiero acercar, a veces fantaseo con lo que haría si pudiera irme mañana, y mientras tanto me voy preparando.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Caoimhín Kelleher, portero del Brentford, se perdió el partido del otro día porque su mujer se puso de parto. Curiosamente, hace nueve meses que el Liverpool levantó la Premier… con Kelleher en la plantilla de los reds.

• Muy chulo este plano a cámara lenta del golazo de Azor Matosiwa con el Ipswich Town, que van terceros y luchan por volver a la Premier.

• Bravo aquí al Newcastle recordando un premio que le dieron a William Osula en Old Trafford cuando tenía 11 años… para celebrar el gol que le marcó Osula al Manchester United en el descuento este mismo miércoles.

• Jordon Ibe disputó el otro día su primer partido en una primera división europea desde el año 2019. Fue con el Lokomotiv Sofía. Si sabes de quién estoy hablando, no necesitas más información. Si no lo conoces, algún día volveré a él.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Imagínate que amanece con lluvia un día más, que eres aficionado del Gateshead, que estáis en zona de descenso de la quinta división y que hoy tienes que hacer más de siete horas de coche para ver a tu equipo, que además juega contra el colista.

Último contra penúltimo y a siete horas de distancia, es decir, en la otra punta del país, y lo de la otra punta es literal: Truro. Aquí os dejo el mapa.

El partido se convirtió en el viaje más largo del fútbol inglés (737 kilómetros), igualando así el registro anterior: el del partido de ida en octubre.

No sé si hace falta que explique mucho más, pero echad vuestros cálculos si os cuento que el partido empezó a las 5.30pm: salieron por la mañana y vete a saber cuándo volvieron a sus casas los 152 aficionados que se desplazaron a Truro.

Al menos lo hicieron con una alegría: la de una victoria.

Dos goles de Harry Chapman (el segundo este pepinazo) le dieron el triunfo al Gateshead para seguir soñando con salvarse, aunque está la cosa difícil, ya que tienen la permanencia a 10 puntos. Al acabar el partido, todos los futbolistas de la plantilla fueron a saludar a la afición desplazada, y esa imagen es la que me ha llevado a traeros esta historia. Porque es la mejor, porque siete horas son muchas o pocas dependiendo de la ilusión que lleves en el viaje, y acabar así es un buen regalo.

Eh, oye, espera.

Igual te crees que he terminado de darte la turra con dos equipos que no conoces, pero siento decepcionarte, todavía tengo una sorpresa más.

Ya os he contado más de una vez que si veo dos alineaciones de ligas inferiores lo primero que hago es intentar reconocer a varios de sus futbolistas. Aquí no podía ser de otra manera, y el resultado es asombroso porque a Harry Chapman lo vi cuando era juvenil con el Middlesbrough y de Jacob Butterfield, capitán del Gateshead, escribía cuando tenía un blog (¿esto es la evolución?), hacía prácticas y no me leía nadie.

Hay alguno más, pero con lo que yo no contaba era con cruzarme con Luke Jephcott, delantero, que el sábado disputó un total de 10 minutos con el Truro City.

Y ahora viene lo bueno, atentos.

Ahí va.

¿Sabéis sobre quién escribió el corresponsal del Diario AS en Inglaterra en el año 2021, todavía metidos en la pandemia (tuvimos un segundo confinamiento en esa época), porque ese delantero llevaba un registro goleador increíble y no paraba de enchufarlos al primer toque, llamando la atención incluso de la selección galesa?

Jajajajaja. Sí.

El mismo.

Nunca os miento: aquí está la prueba.

Luke Jephcott, el delantero suplente del Truro City, el colista de la quinta división, con un artículo propio en el Diario AS en 2021. Podéis llamarme genio.

Para más información absolutamente intrascendente, como siempre, aquí.

Supongo que debo pedir perdón (por nada).

👶🏽​ Abran paso en el Liverpool

El otro día Rio Ngumoha entró al campo en el minuto 77 —muy tarde si le preguntas a cualquier aficionado— y lo hizo sustituyendo a Salah. El extremo revolucionó el tramo final con su desborde y su atrevimiento en la banda y el Liverpool se llevó los tres puntos sobre la bocina en el campo del Nottingham Forest.

No es poca cosa, más todavía si tenemos en cuenta que Ngumoha es el canterano que tiene loca a la afición red y tiene solamente 17 años porque nació en 2008.

En el análisis televisivo, Carragher se deshizo en elogios con su cameo:

"Hizo más en 15 minutos de lo que Salah y Gakpo hicieron en todo el partido".

Pero cuando a Arne Slot le preguntaron que por qué no lo usa más, que cuándo va a ser titular, que mira lo bien lo está haciendo (al contrario, por ejemplo, que Gakpo o el propio Salah, que son los que acostumbran a jugar de inicio), el técnico neerlandés respondió que Ngumoha ya está teniendo un rol muy destacado:

“Ya desempeña un papel importante para tener 17 años. Dime en qué equipo de la Premier League hay un jugador que haya disputado tantos minutos. Eso te da una idea del talento que tiene y de lo mucho que lo apreciamos”.

Si nos vamos al puro dato estadístico, a Slot no le falta razón. Ningún futbolista nacido en 2008 ha jugado más minutos en la Premier League. Ngumoha ha participado en nueve jornadas, todas desde el banquillo, nunca más de 20 minutos. Son pequeñas dosis, pero cada vez más ilusionantes.

El siguiente en la lista es Harry Howell, del Brighton, que ha comenzado a tener protagonismo hace poco. En LaLiga tenemos los casos de Carlos Macià del Villarreal o Toni Fernández del Barcelona, pero con menos minutos que Ngumoha.

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✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• El otro día Jack Wilshere tuvo bronca con su afición por empatar en casa y dejarse puntos en la pelea por el ascenso en League One. Sí, has leído bien, por si todavía no lo sabías, Wilshere (33 años) es entrenador del Luton Town.

• Raúl Jiménez ha chutado 13 penaltis en la Premier. Ha metido todos y tiene el mejor registro del 100% en la historia de la competición.

• La revelación de la temporada en el Huddersfield está siendo un chico de 20 años que se llama Cameron Ashia. Pero eso no es lo mejor, sino esto que viene ahora: es el SOBRINO de Callum Hudson-Odoi, que tiene 25.

• Mirad cómo celebró un gol en el descuento Konaté (que no subió al marcador).

✍🏼​ Os dejo una recomendación para los habituales de Substack. , futbolista de la Real Sociedad, publica después de cada jornada lo que piensa ANTES de jugarla (o no). En el último artículo que subió el otro día, frente al Oviedo, va fuerte: “Creo que hoy toca banquillo”. Y justo aquí os podéis suscribir.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Sí, sé perfectamente cuándo estoy ante una.

Y no, esto no es una habilidad de la que presumir.

Pero a fin de cuentas uno sabe lo que ha ido adquiriendo con el tiempo, puro aprendizaje, y yo soy consciente de que me he empapado en calles donde lo bonito está prohibido, llevo impregnado en mí el urbanismo más grosero.

Si a mí me sueltan en Google Maps en una calle como la que os muestro justo debajo de estas líneas sé de sobra que se trata de Inglaterra —además añadiría que nos encontramos en el noroeste, por acotar— y hay varios detalles inconfundibles.

Los coches aparcados en la puerta, las típicas calles vacías de todo pero repletas de casas unifamiliares, la ventana del salón del piso de abajo, la del baño y la de una habitación en el de arriba. Un clásico entre clásicos a los que hay que sumar el backyard que da al otro lado —que probablemente tenga el césped sin cortar— y, en general, una sensación de no querer salir de casa ni para coger aire.

Bieeeeenvenidos a todos.

Estamos en Warrington.

Justo a medio camino entre Liverpool y Mánchester.

Muy interesante, Álvaro, ¿y por qué has llegado hasta esta foto de Google Maps?

…

…

Jejeje.

…

…

En fin.

…

Hay muchas veces que necesito acudir al fútbol para explicar las cosas que hago porque desde cualquier otro punto de vista estoy condenado.

Si alguien pilla mi historial y ve cómo he ido paseando de calle en calle por el centro de Warrington, recordando aquella vez que me bajé en la estación central, ¿qué es lo mejor que se pueden pensar? ¿Pensarán que quiero invertir allí y estoy revisando el vecindario? ¿Se imaginarán que tengo un romance con una local y necesito saber llegar a su casa? ¿Sospecharán que quiero huir para no volver? ¿Drogas quizás?

La verdad, la única verdad: estoy enredado en esta ciudad desde que he comprobado que el Warrington Town ha vuelto a la séptima categoría tras dos años en sexta, su techo histórico, y al ver su plantilla he sentido un pinchacito.

He visto un nombre que conocía bien.

Me pasa a menudo y espero que no sea el único. Cada vez que doy con un equipo de divisiones inferiores, “juego” a intentar reconocer algún futbolista de la plantilla. Si de repente hay uno que me suena, o que estuvo en tal equipo hace varios años, o que pasó por una cantera que conozco, entonces siento una felicidad interna difícil de explicar, un placer silencioso que me permite cerrar el reto con éxito.

Y el nombre estaba ahí.

Craig Noone: el techador de casa reformada de Steven Gerrard que años más tarde se acabó enfrentando al propio Steven Gerrard en un partido oficial.

La historia resumida es exactamente esa, aunque tiene más punch si os pongo las declaraciones de Noone, por entonces futbolista del Brighton, días antes de ese partido contra el Liverpool. Se convirtió en protagonista de la semana.

“Gerrard estaba haciendo una reforma. Estaba construyendo un gimnasio y una sala de juegos en la parte trasera de su casa, y nosotros hicimos el tejado y los paneles laterales. Mi jefe me recogió una mañana a las 7 y me dijo: ‘Hoy trabajamos en la casa de Steven Gerrard’. No le creí, pero al llegar lo reconocí por los periódicos. Trabajamos allí un mes, pero no pude verlo”.

Noone era un joven chaval de Liverpool que acabó haciendo carrera en la élite. Primero fue en el Brighton, luego subió a la Premier con el Cardiff City. Incluso marcó un gol en la máxima categoría. O sea, ha ganado pasta buena. Echó sus últimos años en el fútbol australiano y, según he visto, volvió a Inglaterra porque el Warrington Town le ofreció el puesto de jugador-entrenador… y cerca de casa.

Ahora tiene 38 años y yo alguno menos, pero cuando leí su historia me la quedé grabada para siempre y hoy de casualidad he recordado su existencia.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Vamos allá con datos que agradecerás haber leído. Solo hay tres futbolistas en la Premier que hayan sumado un total de 100 entre goles y asistencias pero que nunca hayan tirado un penalti: Duff, Agbonlahor y Foden.

• En el Sunderland-Liverpool del otro día sucedió una cosa poco habitual: no había ningún inglés entre los 22 titulares. Es la cuarta vez que sucede en la historia de la Premier, la anterior fue en un Fulham-City del 2025.

• Goles o asistencias vs Big 6 en su carrera: Bowen 26, Hazard 25.

• Dejadme recomendaros un futbolista. Por si jugáis a la play, al Football Manager o por si simplemente queréis ver partidos de fútbol, que es de lo que se trata: Hayden Hackney, centrocampista del Middlesbrough. Va a llegar a lo más alto y no va a tardar más de este verano, cuando ascienda… o le fichen otros.

• Al loro con este gol en la tanda de penaltis de la Copa Aficionados de Federación madrileña. El típico que crees que nunca puede suceder, hasta que sucede.

📊​ Dame un segundo

Los más atentos os habréis dado cuenta de que últimamente estoy enviando esta newsletter en un horario de mañana, al contrario como lo hice durante meses, que lo hacía por la tarde (teniendo en cuenta que estoy en horario español, obviamente).

¿Por qué lo he empezado a hacer? No lo sé, voy probando.

Pero para conocer mejor vuestros hábitos de lectura os pregunto:

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Es curioso cómo funciona el cerebro. Han pasado casi cuatro años desde que volví de Inglaterra y lo que antes me parecía un día de lo más normal, algo que no me molestaba —lluvia sin parar, días grises y oscuros, salir a la calle con capucha—, ahora se ha convertido en un fastidio. Como aquí no es tan habitual, me incordia.

Hace unos días quedé atrapado en las respuestas de un tuit.

El mensaje me conquistó por dos motivos.

El primero fue por un simple reto: adivinar cuál era la grada del estadio que aparecía en la foto, la cual supe identificar en pocos segundos, y qué gusto da eso si lo consigues sin mirar: Boundary Park (Oldham Athletic). Lo de por qué reconozco ese estadio es una de esas cosas que a veces no sé cómo explicar, pero he estado allí tres veces, cada cual más asombrosa. En la primera entrevisté a Josh Morris, que todavía debe estar flipando por aquel español que tenía preguntas para él. En la última estuve sentado al lado de Fran “Eldeldepor” (que entrenó en las categorías inferiores del Manchester City, y sobre ello escribí hace unos meses), cositas del fútbol.

La segunda razón, que alimentaba mi curiosidad, era por la información que había en sus respuestas: ¿Cuáles eran los estadios más fríos en los que ha estado la gente?

Os invito a cotillear en las interacciones, aquí dejo el enlace, pero me encantó leer un nombre que se repetía a menudo. No creo que sea casualidad.

Varias veces se mencionaba el mismo lugar.

El estadio más frío para ver fútbol en Reino Unido.

La grada que nunca han olvidado.

Arbroath, Escocia.

Fútbol junto al Mar del Norte. Bienvenidos al infierno.

No me hizo falta nada más que una foto para entenderlo todo. Un estadio al nivel del mar, con la orilla a escasos metros del terreno de juego, gradas muy bajas y todas las esquinas abiertas. Cuando ahí sopla un poquito de viento, que será lo más normal, ya puedes abrigarte muchísimo que ese frío atraviesa capas y se cuela hasta dentro, muy dentro, y no se va hasta que una ducha caliente vuelve a regular tu temperatura.

A mí estas cosas no sólo me encantan sino que me generan una necesidad vital. ¿Cómo sería ir a un partido en ese estadio? ¿Me atreveré algún día? (Una derivada de ésta: ¿Cómo lo explicaré en casa?) ¿Qué tipo de gente paga un abono de temporada allí? Lo que hice después de ser conquistado por el frío de Arbroath fue —no te miento— buscar cómo van en liga (3º en la segunda división de Escocia), revisar su plantilla al completo por si conozco a alguien (Dapo Mebude, pa lo que me has quedado) y un par de minutos de investigación en su web oficial que me dieron el precio de una entrada en Gayfield Park: 21 libras esterlinas. Unos 25 pavazos.

En fin, así voy pasando las tardes.

Este es el tipo de contenido que consumo en el móvil cuando mis niñas se duermen. Y una tarde decidí que tenía que compartirlo con vosotros: por eso abrí este rincón.

❄️​ Tres gradas en las que he pasado MUCHO frío

Como ya os he contado lo que piensa la gente, ahora he decidido daros tres nombres. Tres gradas de estadios en las que he suplicado clemencia, tres tardes en las que sentí que mi cuerpo crujía al moverse y que las extremidades se bloqueaban.

Tres experiencias que aún no he olvidado tantos años después, tres aventuras terribles, tres días que volvería a repetir desde el principio hasta el final.

Si pienso en los estadios en los que más frío he pasado en mi vida, que es de lo que va este post, el listado me sale prácticamente solo: Hyde (Ewen Fields), Blackburn (Ewood Park) y Stoke (su estadio tiene por nombre una casa de apuestas + Stadium).

Voy a resumir lo máximo posible este tema, pero hay un común denominador en estos nombres. Algo que no falla, un detector infalible de que te vas a congelar.

Esquinas abiertas.

Ay, amigos, cuando las veo siento miedo. Tiemblo.

En Hyde viví una noche viendo al juvenil del Manchester City en la que nos empezó a llover en la segunda mitad. Poco puede hacer un paraguas ante una situación así. Jugaba Angeliño aquel día y fíjate si hace tiempo que todavía no llevaba ningún tatuaje en los brazos. Ahí, en Hyde, es donde jugaban las categorías inferiores citizens antes de que creasen la ciudad deportiva y allí fui yo, un valiente sin pareja y sin un plan mejor, a ver una ronda copera para una década después todavía recordarla.

Esta foto no es de ese partido, pero sí es el mismo estadio.

En Blackburn tengo bastantes experiencias, muchas relacionadas con el frío, pero ninguna como un 0-0 contra un Leeds en el que ya jugaba Sam Byram. De las cosas que se acuerda uno: yo iba ilusionado a ver a Jordan Rhodes y tremendo truño. Poco después, en la segunda mitad, lo de siempre: esquinas abiertas, aguanieve y viento, ropa mojada poco a poco y un frío helador. Por si fuera poco, para redondear, en Ewood Park hay un río que pasa por detrás de una de las gradas. Qué fríooooo.

Y acabo en Stoke. Sí, ya sabéis lo típico de una noche lluviosa en Stoke, pero ojo también con las tardes de viento. Tengo una grabada en mi memoria: 1 de enero del 2014. Primeras horas después de la Nochevieja y el que por entonces era mi jefe, Axel Torres, también amigo, decide que tenemos un plan: ir a ver un Stoke-Everton. De ese día recuerdo que fue el primer partido de Stones como central, de un gol de penalti en el descuento de Leighton Baines y de la cantidad de cervezas que se metieron los ingleses en el tren para continuar con la noche anterior (o para combatir el frío).

Hasta aquí mi turra por hoy.

Según los datos que me genera Substack, en leer este contenido vas a emplear 5 minutos y 35 segundos, es decir, medio minuto más del que te prometo que invertirás cada vez que te envío un email. Espero que podáis sobrevivir. Para compensar, me gustaría saber vuestras experiencias más frías en un estadio de fútbol 😊​

Muchas gracias por estar al otro lado.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Si eres de los que estás suscrito aquí para leer relatos sobre viajes, planes para ver fútbol inglés o recomendaciones de pubs, te aviso, soy sincero, hoy no es el día.

Es fácil, no te juzgaré: cierras aquí este post y vuelves en el siguiente, pero que no se diga que no aviso, hoy toca uno de embarrarse, de nombres de futbolistas que posiblemente no conozcas y de pequeñas historias (quizás algún día son grandes).

Ayer terminó el mercado de fichajes de invierno y hoy he repasado algunos de esos movimientos que suceden muy lejos de nuestro foco pero que, sin embargo, son a la vez muy importantes vistos desde los ojos de otros aficionados.

Te traigo tres fichajes, solo tres.

Pero son tres historias muy peculiares.

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Davis Keillor-Dunn (Wrexham)

Os sonará el megaproyecto del Wrexham, que ha ascendido desde la quinta división hasta Championship, la segunda, en apenas tres años. Sus propietarios son Ryan Reynolds y Rob McElhenney, estrellas de Hollywood, y desde hace tiempo están reventando el mercado de fichajes en cada una de sus categorías.

Su ascenso meteórico les tiene en una posición muy ilusionante para su próximo asalto: la Premier League. Ahora mismo son 6º y están en posiciones de playoff, por lo que en este invierno se han gastado 3.5 millones de euros en varios fichajes. Uno de ellos, un delantero centro que lleva años hinchándose a goles.

Lo divertido con Keillor-Dunn es que hoy llega como delantero estrella el mismo futbolista que en 2020, en la quinta división, estaba sin equipo y firmó un contrato de varios meses (seis partidos, un gol) que le permitió relanzar su carrera. Y ahora con 28 años le han podido ofrecer un contrato de tres años y medio. Cuánta pasta.

Louie Barry (Stockport County)

El propio club lo ha anunciado así: Louie Barry - Part Three. Y sí, correcto, has traducido bien, es la tercera cesión de Louie Barry en el mismo club.

Quizás te acuerdes de aquel chaval británico que firmó por el Barcelona siendo juvenil, que no duró mucho en La Masía y que luego tuvo un pletórico debut con el Aston Villa marcándole al Liverpool en copa. Klopp lo definió como un “pequeño Vardy”, ni más ni menos, pero ahí comenzó su carrusel de cesiones.

Sin enrollarme demasiado, Barry marcó 25 goles en sus dos préstamos anteriores en el Stockport County, ayudando en un ascenso y rozando otro, pero cuando intentó dar el salto a Championship se lesionó de gravedad. Ahora vuelve donde fue feliz, pero lo hace lesionado, y el acuerdo es peculiar: su entrenador dice que es “un fichaje posible” porque no estará recuperado hasta marzo, que no lo van a forzar y además no pagarán nada hasta que no juegue 45 minutos con el club. Podría no debutar, ya se verá, pero se están jugando el ascenso. Y Barry allí los metía sin parar.

(Recuerdo que le escribí en 2023 para una entrevista, me contestó muy amable que le parecía muy bien pero que primero tenía que hablar con el club y aquí sigo esperando).

Junior Hoilett (Swindon Town)

Esta va para los más veteranos. Si te acuerdas de Junior Hoilett jugando en la Premier League ya estás en la treintena, como yo. El extremo canadiense ha seguido con su carrera desde aquellos años en el Blackburn, QPR o Cardiff y realmente lo que ha venido después es el típico ejemplo de “no estaba muerto, seguía jugando al fútbol”.

Ahora, con 35 años, Hoilett ha firmado por el Swindon Town de la League Two. Te lo pongo fácil: la cuarta división de Inglaterra, tras pasar por el Aberdeen, Vancouver Whitecaps y el Hibernian escocés. En su nuevo equipo, por si fuera poco, coincidirá con Ian Holloway de entrenador. Y si sabes quién es Holloway, efectivamente, tienes por lo menos 30 (y muchísimo conocimiento que yo aprecio, añado) porque fue el mítico técnico que ascendió al Blackpool a la Premier League hace muuuuucho.

Bonus track en una imagen

Los aficionados del Rotherham United están confundidos, aturdidos, porque en el mismo día han fichado dos futbolistas que son auténticos clones.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Bueno, pues ya vuelvo: unas 48 horas en el norte de Londres.

Más allá de que hemos estado un día entero trabajando y que un puñado de horas se facturan en coche, metro o aeropuerto, desembocamos en lo que os quiero contar, que para algo estáis suscritos aquí: he tenido libre la mañana del viernes.

Y la conversación sucedió más o menos así:

• “Oye, Álvaro, tenemos la mañana libre y vamos a ir a ver el centro de Londres y a hacer unas compras, ¿te vienes con nosotros?”

A mí este tipo de propuestas me ponen en un apuro, me acorralan.

Después de haber vivido casi una década en Inglaterra puedo presumir de haber estado suficientes veces en Londres, sé que desde nuestra localización hay al menos una hora de trayecto hasta el centro y además se da el caso de que tenemos a la distancia de un paseo un estadio de divisiones inferiores que no conozco.

Supongo que os imagináis cuál era mi plan.

Pero para ello hacía falta un paso más: reconocer mi tara, mi locura.

Se supone que esto es una newsletter sobre fútbol, casi siempre inglés, que sin embargo no todas las veces habla de fútbol. Depende un poco del día, ya lo iréis viendo.

Si eres una de las casi 500 personas que están suscritas a Away Days, muchísimas gracias.

Imaginad la situación, por favor; ese momento en el que delante de tus compañeros tienes que desnudarte metafóricamente para explicar lo que estás pensando en tu interior: no me apetece ir a ver el Támesis y el Big Ben porque pretendo acercarme al estadio del Boreham Wood, que ahora mismo juega en la National League, la quinta división de Inglaterra, y nunca he estado allí. Esta vez no me apetece ir al centro de Londres y así te lo cuento, sin filtro, para que sepas con quién estás tratando: si salgo a correr por el barrio donde estamos, cotillearé las instalaciones del club, haré un par de fotos y me imaginaré a los futbolistas entrando ahí, o a la afición visitante colándose por ese caminito que tienen hasta la zona de away fans.

…

…

¡Tachán!

No, esto no va a ser un post donde os hable con romanticismo del estadio, os idealice sus gradas y trate de convenceros de que vayáis a Boreham Wood.

Salí del hotel con una lagrimilla en cada ojo, no sé si del frío o de la emoción —lo primero— y tardé un poco en entrar en calor. A la misma hora que muchos niños londinenses entraban al colegio de la mano de sus padres, un hombre español que coincide con el que escribe estas líneas daba zancadas vestido de deporte con dirección a un estadio de quinta división, como si fuera una buena idea.

Por el camino vi cada uno de los sellos representativos de toda localidad británica: algún pub abierto por la mañana, varias barberías de hombres, un Greggs o el típico supermercado Co-op, además de alguna casa de apuestas. Si alguna vez estás en Inglaterra y no ves locales de este tipo, revisa tu localización en Google Maps.

Y entonces llegué. Ahí, al lado de un parque infantil, unas pistas de tenis y un prado con césped alto bordeado por casas, estaba el motivo de mi plan.

Meadow Park.

La casa del Boreham Wood.

Le dediqué un par de vueltas al estadio buscando algún recoveco, una rendija que alimentase un poco más mi imaginación, pero nada de nada. Tampoco es que yo esperase mucho de una mañana de viernes (el Boreham Wood juega en casa el sábado a las 3pm contra el Boston United), pero ni sobresalía ninguna grada porque todas son muy bajas ni las esquinas del recinto me regalaron gran cosa. Vi bajarse del coche a un par de futbolistas del equipo a los que no reconocí —pequeña decepción en mi interior— y seguí con mi camino hacia ningún lugar, intentando descifrar cómo es vivir en Boreham Wood diciéndole a la gente que en realidad vives en Londres.

El resto, lo esperado. Muchos edificios de apartamentos pequeñitos, las típicas casas familiares adosadas del país y parcelas donde los coches aparcan encima de la acera, como un tetrix, dejando un poquito de espacio para los cubos de basura. Y algún parque, alguna portería donde por la tarde irán los jóvenes, siempre que deje de llover, y el tráfico que uno imagina en Londres, por muy al norte que estés.

Y ya está, eso es todo. Los 9km de carrera los completé con un desayuno inglés, un café con leche y un rato escribiendo esto —que en realidad iba escribiendo en mi cabeza mientras corría, solo tenía que redactarlo en el ordenador— para mandaros un nuevo email aunque sea viernes, aunque tengas aquí al lado el fin de semana, porque aquí siempre encontraréis un rincón de hacer planes por Inglaterra, aunque no sean los que te va a recomendar la gente guapa de Instagram.

Sino todo lo contrario.

Os cuento, eso sí, que el Boreham Wood va 3º después de haber ascendido este año —aunque solo sube uno: el gran embudo del fútbol inglés está en la National League— y que su máximo goleador se llama Matt Rush, con 15 dianas, un chico de 24 años.

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¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃

Es cierto que se trata de un viaje de trabajo —cuando pueda, lo prometo, os contaré el motivo por aquí—, pero también es así como ahora llamo a las vacaciones.

Me refiero a que veré fútbol en directo y podré estar con algunos protagonistas, pero también a que voy a dormir ocho horas del tirón sin preparar un biberón, sin poner un chupete y sin caminar por el pasillo mientras mis niñas concilian el sueño.

Es otra vida diferente a la mía.

Una de las canciones que más he escuchado en los últimos meses es “Growing up”, de Macklemore con Ed Sheeran. En ella, el rapero le dedica una canción a su hija recién nacida, le da consejos sobre la vida y le cuenta cosas que le hacen feliz. Le dice que lea, que escuche canciones, que se fije en su madre, que haga planes divertidos.

Pero también se hace preguntas.

Preguntas sobre él mismo: en quién se está convirtiendo mientras crece.

Me hizo pensar en algunas cosas. No sé si yo soy muy diferente al de hace unos años, creo que no, sino que todo ha ido cambiando a mi alrededor en función de las decisiones que he tomado en este tiempo. Por ejemplo, si buscas tener hijos y finalmente los tienes, lo normal es que tu vida cambie y que se adapte. Si te mudas de país, si tu vida da un giro, lo normal es que también se modifique tu círculo cercano.

Pero lo que quiero, lo que pienso y lo que me gusta es esencialmente lo mismo.

Una de estas cosas, como os imagináis, es el fútbol.

Don’t try to change the world, find something that you love

And do it every day

Do that for the rest of your life

And eventually, the world will change

Y aunque estés muy ocupado, aunque sientas que no hay tiempo para nada, aunque todo parezca mucho más difícil que hace unos años, me encanta que siempre haya rinconcitos en el día para encontrarme con el fútbol. Sí, tienes una niña en casa, o dos ahora en mi caso, pero por favor que a mí no me quiten ese momento para ver la alineación de un equipo que me gusta —mientras ellas duermen, si es que lo consigues—, para ponerme un resumen de ayer, para curiosear sobre un futbolista al que no conocía y que de repente ha metido dos goles o, ya a lo grande, optimista, para ver el mejor partido del fin de semana sin ninguna otra preocupación.

Así uno va creciendo y aprendiendo a conjugar esos momentos, tan complicados, sin que tus gustos (y tu trabajo) se lleven por delante tu propia vida.

Se supone que esto es una newsletter sobre fútbol, casi siempre inglés, que sin embargo no todas las veces habla de fútbol. Ya lo estáis viendo, es así, aquí no hay mentiras.

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📚​ Hay que leer más

El otro día me llamó la atención un mensaje en redes sociales.

No decía gran cosa, solamente anunciaba una rutinaria tarjeta amarilla, pero esa amonestación era para Charlie Kirk. Claro, vaya nombre, pensarás. Normal.

Poco después el propio Hartlepool United reconoció que esa fue la publicación de más impacto en su historia (más de 11 millones de impresiones). Para una localidad que no alcanza ni las 100.000 personas, no está nada mal. Para un equipo que juega en la quinta división inglesa, pues imagínate. Para un futbolista que no es ni de su plantilla sino que jugaba en su rival, encima, pues mira, y todo por una simple amarilla.

Y no, claro que no, no se refieren a ese Charlie Kirk.

Se refieren al único Charlie Kirk que yo conocía en mi vida.

Me duele mucho la autocita, pero a veces es inevitable. Y éste es uno de esos momentos porque ahora es cuando os cuento —con cierto orgullo en realidad— que en el libro que da nombre a este espacio hay un capítulo titulado “Kirkstiano” y que habla, específicamente, de por qué un día un control del Charlie Kirk que yo conozco me salvó en una resaca en Gales viendo resúmenes de fútbol junto a mis amigos

¿Por qué Kirkstiano? Porque ese día nos recordó a Cristiano Ronaldo.

Esto se escribió en agosto de 2021, como ahí mismo pone, y no deja de alucinarme que este cerebro esté tan lleno de conocimiento absurdo que alguna vez en la vida se cruza con la actualidad mundial, hasta que ésta la supera por completo.

En fin, si algún día queréis que alguien os hable en profundidad y con conocimiento sobre Charlie Kirk, su carrera, su legado y su historia, aquí me tenéis. Y si queréis que os cuente que lleva desde el 2023 sin marcar gol, pues aquí os lo dejo dicho.

✍🏼 Unos apuntes rapiditos

• Goles en el 93’ y 94’ para remontar y el Wrexham ya está en puestos de playoff para ascender a la Premier. Se viene otro proyecto multimillonario. Y la narración es épica, a gritos, celebrando el gol de la victoria de Rathbone.

• Tema importante. Se ha pillado a un periodista inglés robando bolsitas de té de un estadio y se ha pedido al medio que mande a otro reportero en el futuro. No estoy de broma, siempre verdades: lo ha reportado el Daily Mail. Con la de chocolatinas que me llevé yo durante tantos años, hay que ser más profesional.

• Charalambos Kostoulas es un adolescente que el Brighton fichó por 35 millones el pasado verano y el otro día metió un golazo de chilena. Pero yo necesito saber una cosa: ¿Por qué el diminutivo de Charalambos es Babis? Así es como le llaman. ¿De dónde viene eso? Alguien que me lo explique. Babistuta.

• Uno de los fichajes del mercado invernal: James McClean se va al Derry City, vuelve a Irlanda. Una carrera muy completa, con una última etapa en Wrexham, que se cierra en su casa. Y jugando al lado de su hermano.

• Una mala noticia. La web FBref ha tenido que retirar toda su estadística avanzada por un contrato con OPTA. Esto es un drama, porque ya no es de acceso público. Yo la utilizaba prácticamente a diario. Siguen estando los datos básicos.

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Tal y como te prometí, no te he quitado más de cinco minutos.

¡Hasta la próxima!

Álvaro 🙃