Ilustración: Laura Alcina

Mucho se habla del tráfico de drogas, de los millones de dólares que mueve, de la violencia que estimula y de la demanda constante en las grandes urbes. Pero hay un lado B, uno menos mediático, uno que está afectando a las comunidades indígenas aledañas a la cadena de producción y transporte: la adicción en jóvenes y los problemas de salud que crecen.

Juanita Vélez y Bram Ebus viajaron a Leticia y Tabatinga, en la triple frontera Colombia-Brasil-Perú, para investigar este tema y documentamos cómo el avance del narcotráfico está transformado el consumo de drogas en una crisis de salud pública que golpea especialmente a las comunidades indígenas. Jóvenes Tikuna y Cocama son reclutados como mano de obra para los cultivos y laboratorios de coca en Perú, mientras otros reciben pasta base de cocaína como pago o lo consiguen en puntos de venta dentro de sus comunidades, alimentando un ciclo de adicción, violencia, suicidios y exclusión social.

Debido a los ataques de Estados Unidos a lanchas en el Caribe y el Pacífico, las modalidades de narcotráfico han cambiado, entre otras cosas incrementando los flujos por ríos amazónicos, por lo cual cada vez más drogas transitan por territorios con comunidades vulnerables sin mucha programación de prevención y reducción de daños.

En Nazareth, una comunidad a orillas del río Amazonas, los casos de intentos de suicidio han aumentando y el consumo de drogas es un problema que les preocupa y del que se encargan, utilizando diferentes métodos, centros de rehabilitación o a fundaciones evangélicas, con poco control estatal y que aparecen como salidas, pero que en realidad no resuelven el problema de raíz.

Todo esto en medio de un contexto de pocas oportunidades educativas o laborales y donde florece la ilegalidad y operan grupos armados que imponen sus reglas.

LEA EL REPORTAJE COMPLETO

Available in English.

Disponível em português.

Ilustración: Laura Alcina

Tres destaques de las últimas semanas

1. Premios y eventos de periodismo

Nuestro especial “El precio del progreso: el lado oscuro de los minerales críticos en la Amazonía” fue escogido como uno de los tres finalistas del Concurso Excelencia Periodística 2026,de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), en la categoría Periodismo en Profundidad.

Este trabajo revela una cruda paradoja: mientras los países compiten por alcanzar sus objetivos de energía limpia y aumentan los presupuestos de defensa en medio de crecientes preocupaciones por la seguridad, la extracción de minerales críticos necesarios para estas tecnologías está devastando las comunidades indígenas y los ecosistemas vitales, mientras alimenta la violencia armada.

Si aún no lo conoces está disponible en español, inglés y portugués. Estaremos atentos al anuncio del ganador en agosto.

También queremos contarles que la semana pasada participamos en varios eventos en Bogotá, en el marco del Festival Gabo, uno de los más importantes de periodismo en la región, y del Puma Fest, el primer festival latinoamericano de periodismo ambiental. Hablamos de cómo investigar delitos ambientales y el poder detrás de la explotación de los recursos naturales, de cómo el periodismo puede contar historias que cruzan temáticas relacionadas con Amazonía, crimen organizado, economías ilícitas y las afectaciones a pueblos indígenas y, además, compartimos en una charla los protocolos de seguridad que implementamos en nuestras coberturas. También fue un espacio para encontrarnos con colegas y organizaciones aliadas.

Como parte del Premio Gabo de este año estuvimos entre los nominados en la categoría Fotografía por El Estado de Coca, un trabajo que retrata el control armado y las economías ilícitas que moldean la vida en el departamento colombiano de Putumayo. Pueden leer el reportaje y mirar las fotos en este enlace.

2. Un análisis sobre las tierras raras y la transición energética (en portugués)

A transição energética costuma ser apresentada como uma transformação essencialmente tecnológica, ignorando que ela tem impulsionado uma nova corrida por minerais críticos com violações de direitos humanos . No Brasil, a disputa entre o G7 (grupo integrado por Alemanha, Canadá, Estados Unidos, França, Itália, Japão e Reino Unido) e a China pelo controle das cadeias de abastecimento vem sendo tratada como uma oportunidade econômica, às custas de territórios e populações amazônicas. A partir das investigações da Amazon Underworld, mostramos como as cadeias de coltan, estanho e terras raras a já estão atravessadas por extração ilegal, contrabando, e grupos armados.

Uma alternativa a este quadro seria a regulação. No artigo “Terras raras: pode a regulação auxiliar na transição energética?”, Julia de Moraes Almeida, advocacy officer da Amazon Underworld, analisa experiências normativas internacionais, os riscos das certificações privadas sem fiscalização estatal e o que a experiência brasileira com o ouro revela sobre sistemas baseados na presunção de boa-fé para barrar ilegalidades.

Sustenta que a descarbonização não será justa por definição. Ela dependerá de rastreabilidade vinculante, fiscalização pública efetiva, responsabilização de quem compra, consulta livre, prévia e informada e cooperação regional Sul-Sul. Leia o artigo completo: “Terras raras: pode a regulação auxiliar na transição energética?”.

3. La situación de la otra triple frontera

Presentamos en Lima, Perú, nuestro nuevo policy paper “Triple amenaza: geopolítica, economías ilícitas y los riesgos de la ‘guerra contra el narcoterrorismo’ en la triple frontera Colombia-Ecuador-Perú”, junto a nuestros aliados Al Margen y Amazon Watch, en un desayuno con agencias de la ONU y embajadas. También participamos en el taller internacional “Economías ilegales, crimen organizado y poder en América Latina”, organizado por OACNUDH, Cooperacción, Amazon Watch y UNODC.

POLICY PAPER

Disponible en inglés y español.

Available in Spanish and English.

Además, en el marco de las actividades en Perú, Bram Ebus, codirector de Amazon Underworld, fue entrevistado en el programa Al Filo del espacio digital La Mula Stream:

Amazon Underworld en los medios

BBC Audio publicó el podcast “Can the illicit gold trade be stopped?”, donde participamos en el análisis sobre cómo el oro extraído ilegalmente financia conflictos armados y crimen organizado en distintas regiones del mundo. Además, el diario El Tiempo de Colombia y el portal de noticias Infobae retomaron los hallazgos de nuestro informe sobre la triple frontera Colombia-Ecuador-Perú.

Gracias por leer. Hasta la próxima.

El equipo de Amazon Underworld
amazonunderworld.org

English translation below.

En un momento de cambios políticos para la región y renovadas presiones geopolíticas, lideradas por Estados Unidos, Amazon Underworld y Amazon Watch lanzamos este nuevo informe sobre la frontera amazónica Colombia-Ecuador-Perú como una herramienta para entender lo que está en juego, anticipar escenarios en temas de seguridad integral y gobernanza y brindar posibles respuestas a los desafíos que se avecinan.

Diseño de portada: Laura Alcina.

La llegada al poder de Abelardo De la Espriella en Colombia y de Keiko Fujimori en Perú, quienes se suman a Daniel Noboa en Ecuador, consolidan en la región discursos y políticas de “mano dura” para enfrentar a los grupos armados y las economías ilícitas, en un momento que coincide con el interés de Estados Unidos de impulsar su “Escudo de las Américas” para combatir el narcotráfico y el crimen organizado.

La triple frontera amazónica entre Colombia, Ecuador y Perú ha sido históricamente un foco de crimen y conflicto. Alejada de los grandes centros urbanos, en esta región se concentran enclaves de cultivos de coca y zonas de interés de extracción ilegal de oro, economías controladas por grupos armados que, además, actúan como autoridades de facto sobre los territorios y las vidas de las comunidades locales.

Del enfoque individual y de cooperación que decidan adoptar los Estados dependerá el futuro cercano de esta región que en los últimos meses ha registrado varios incidentes de seguridad y que entra en un periodo de incertidumbre ante los diálogos de paz de los Comandos de la Frontera —el actor armado con mayor presencia y poder de la región, aunque no el único— con un gobierno saliente en Colombia frente a un nuevo gobierno con otra visión de la paz y la seguridad. Esto, mientras el Estado peruano busca hacer presencia en una frontera mayormente abandonada y el Estado ecuatoriano enfrenta cuestionamientos por su apuesta militarizada que genera desconfianza en las comunidades locales.

Con base en cuatro visitas recientes de campo a la región de la triple frontera, entrevistas con funcionarios estatales, líderes comunitarios, investigadores y otras personas, así como en la revisión de materiales periodísticos y documentos de seguridad, además de la investigación previa “En las sombras del Estado”, lanzada en agosto de 2025, este nuevo informe recoge las dinámicas en el nuevo escenario político con las tendencias más actuales de lo que pasa en la zona.

A través de este informe, Amazon Underworld y Amazon Watch planteamos recomendaciones que buscan ampliar la mirada centrada en las soluciones militares, fortalecer la cooperación regional —sobre todo en lo que tiene que ver con seguir el rastro a los flujos ilícitos— y reconocer la importancia de la participación de las comunidades amazónicas, que muchas veces terminan en medio de los grupos armados y la acción de los Estados, para así aportar soluciones a los retos que la región enfrenta.

CONSULTE EL INFORME EN ESPAÑOL

English version:

Report | Triple Trouble: Geopolitics, illicit economies, and the risks of the “war against narco-terrorism” in the Colombia-Ecuador-Peru tri-border

At a moment of political change for the region and renewed geopolitical pressures led by the United States, Amazon Watch and Amazon Underworld are releasing this report as a tool to understand what is at stake, anticipate security and governance scenarios, and chart possible responses to the challenges ahead.

Diseño de portada: Laura Alcina.

Across the region, a new political alignment is taking shape. The rise to power of Abelardo De la Espriella in Colombia and Keiko Fujimori in Peru – joining Daniel Noboa in Ecuador – is consolidating a wave of ‘mano dura,’ or ‘iron fist,’ rhetoric and policies aimed at confronting armed groups and illicit economies. The shift is unfolding in lockstep with the United States’ push for its Shield of Americas initiative, designed to combat drug trafficking and organized crime.

The Amazonian tri-border region between Colombia, Ecuador, and Peru has long been shaped by organized crime and conflict. Remote from major urban centers, the region has become a stronghold for coca cultivation and illegal gold extraction – economies that armed groups control, governing the territories and daily lives of Indigenous and Amazonian communities as de facto authorities.

What comes next for this region will depend on the choices states make, both individually and together. The area has seen a wave of security incidents in recent months and is entering a period of deep uncertainty. Peace dialogues with the Comandos de la Frontera, the armed actor with the greatest presence and power in the region, though not the only one, are stalling at a critical moment: Colombia’s outgoing government is handing power to a new administration with a fundamentally different vision of peace and security. The Peruvian state, meanwhile, is struggling to establish a foothold on a largely abandoned frontier. And in Ecuador, a militarized approach is generating growing distrust among the very communities it claims to protect.

The report draws on four field visits to the tri-border region, interviews with state officials, community leaders, and researchers, and a review of journalistic materials and security documents. It builds on the previous research In the Shadows of the State: Illicit Economies and Armed Control in the Triple Border Region of Colombia, Ecuador, and Peru, published in August 2025, and brings together the most current analysis of a rapidly shifting political and security landscape.

Amazon Underworld and Amazon Watch put forward concrete recommendations that go beyond military solutions – calling for stronger regional cooperation, particularly around tracking illicit financial flows, and demanding that Amazonian communities, who too often find themselves caught between armed groups and state action, be recognized as essential actors in shaping the path forward.

READ THE REPORT IN ENGLISH

Gracias por leer. Thanks for reading.

El equipo de Amazon Underworld
amazonunderworld.org

Help us know you better / Ajude-nos a conhecer você melhor:

Este es el boletín de Amazon Underworld. Lo pensamos como un espacio para llegar a ustedes con nuevas investigaciones e informes, para contarles algún detalle del detrás de la reportería que hacemos y que no contamos en otros lugares y también para que estén al tanto de las novedades del proyecto.

Estrenamos este boletín con la publicación de una historia de Brasil. Nos adentramos en el Territorio Indígena Sararé, ubicado en el estado de Mato Grosso, cerca de la frontera con Bolivia. Hasta allá viajaron el periodista Bruno Abbad y el fotógrafo Ahmad Jarrah, quienes documentaron de primera mano lo que está ocurriendo.

Aquí pueden navegar la investigación completa (disponible en español, portugués e inglés) y en el siguiente enlace encontrarán un video reportaje. En nuestro canal de YouTube también pueden encontrar la versión en portugués. Ambas versiones cuentan con subtítulos en inglés.

LEER LA INVESTIGACIÓN COMPLETA

En Sararé, como en otros territorios indígenas, la minería ilegal de oro está afectando gravemente la selva, imponiendo reglas violentas y alterando las vidas de los indígenas de la etnia Nambikwara, subgrupo Katitaurlu, quienes ven cómo extraños invaden su territorio y amenazan sus formas de vida.

La deforestación avanza y la presencia de cráteres de lodo y excavadoras son ahora parte del paisaje.

En la investigación, realizada junto con InfoAmazonia, podrán leer cómo el Comando Vermelho, uno de los dos grupos criminales más grandes de Brasil, ha ido controlando el territorio. También conocerán lo que nos cuentan los líderes indígenas y habitantes de esta región, los propios garimpeiros que trabajan en la zona y las autoridades locales y policiales presentes en uno de los operativos de combate a la minería ilegal.

Fotos: Ahmad Jarrah.

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Tres destaques de las últimas semanas:

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1. El interés por la Amazonía más allá de la región

En la sede principal de Interpol en Lyon (Francia), compartimos nuestro análisis sobre los flujos ilegales de minerales críticos y oro procedentes de la Amazonía, el nexo entre el sector privado y el crimen organizado, y sus vínculos políticos.

La relación entre delitos ambientales y crimen organizado es cada vez más estrecha. Lo que ocurre en la Amazonía no puede entenderse como hechos aislados de una demanda internacional en constante cambio, impulsada por tensiones geopolíticas. Los minerales amazónicos se extraen no solo provocando daños ambientales casi irreversibles, sino también financiando violencia y conflicto.

También, entre la última semana de abril y la primera de mayo, estuvimos en Estados Unidos, en reuniones de incidencia con actores estatales estadounidenses y personal de la ONU en Washington y Nueva York. Además, fuimos a CUNY University a un evento sobre medio ambiente, seguridad y Amazonía. Luego, participamos en Miami en una conferencia sobre seguridad hemisférica organizada por FIU y Atlantic Council.

2.Los desafíos para nuevas políticas públicas

En Río de Janeiro, participamos del encuentro Organized Crime, Illicit Economies and Public Policy in Latin America and the Caribbean – Illegal mining, extortion, and measurement challenges.

El evento, organizado en el marco de la Organized Against Crime Network (Banco Mundial), fue realizado por la CAF (banco de desarrollo de América Latina y el Caribe) con apoyo de Fundación para la Educación Superior y el Desarrollo (Fedesarrollo) y Leme (Laboratório para Redução da Violência). En la reunión participaron expertos, organizaciones de la sociedad civil, académicos y organismos gubernamentales para discutir mejores formas de combatir las economías ilícitas en el continente.

3. El periodismo regional

Los colegas de Grupo Comunicarte nos invitaron el 12 de mayo al encuentro “Cumare”, que reunió en Bogotá a su red de comunicadores y periodistas de la Amazonía y Orinoquía. Compartimos con ellos el trabajo de Amazon Underworld y les contamos de nuestras últimas investigaciones sobre la extracción de minerales críticos en la frontera colombo-venezolana. También nos compartieron su trabajo y los desafíos que enfrentan en los territorios para contar historias y poder llegar a públicos diversos.

Fue un encuentro para reafirmar la importancia del periodismo regional y de las alianzas para seguir contando lo que pasa en la Amazonía.

Gracias por acompañarnos en esta primera edición de nuestro boletín.

El Equipo de Amazon Underworld
amazonunderworld.org