Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 68 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho scritto di stadi del tennis che si aprono alla pallacanestro, della Hinkle Fieldhouse di Indianapolis e dei Giardini Margherita di Bologna.

Oggi ti parlo di quanto sarà interessante la stagione che abbiamo davanti. Poi, il punto sulle nuove arene in costruzione in Italia e infine ti presento la nuova squadra WNBA di Cleveland.

In coda, come sempre, trovi lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese, da me selezionati, insieme alla mini rubrica Off The Ball in cui ti propongo tre interessanti contenuti extra cestistici.

Benvenuti e grazie a tutti i nuovi iscritti. Ripartiamo!

Una stagione da vivere

Circa un anno fa, in Galis #55, ti raccontavo perché ho scelto il nome Never Ending Season. Lo riassumo in breve per chi non c’era, e anche per te, se non hai voglia di andare a rileggerlo, prima di collegarlo a ciò che ho da dirti ora.

Presto detto: il basket è una stagione senza fine. Non si ferma mai, c’è sempre qualcosa da seguire o approfondire. Soprattutto se lo interpreti come lifestyle, entra continuamente in connessione con la contemporaneità: dal design alla musica, dal cinema ai media, dai libri alla cultura pop, e così via.

Poi, dietro al concetto di stagione, c’è anche un aspetto più personale. Fin da quando andavo a scuola ho la consuetudine di organizzare la mia vita come un susseguirsi di stagioni agonistiche. Le dinamiche dello sport, per me, sono sempre state una guida e una continua fonte di ispirazione.

È un modello che mi fa sentire, al tempo stesso, atleta, allenatore, manager. Seguendo il percorso di una squadra o di un campionato oppure, come quando giocavo, trovandomi direttamente a disputare competizioni, ho imparato a riconoscere i momenti tipici dello sport e a trasferirli nella professione e nel vissuto quotidiano.

Come ti dicevo in cima, ogni volta che inizia una stagione, avverto un’emozione. Siccome ogni stagione è un viaggio, fatto di tutto ciò che accade al suo interno e non soltanto di lavoro, il basket - il “mio” sport da sempre - è l’accompagnamento ideale. E la stagione 2026-2027 che sta partendo si preannuncia piena di spunti interessanti dentro e fuori dal campo, al di qua e al di là dell’oceano.

C’è LeBron James che, a quasi 42 anni, indosserà una nuova divisa, quella dei Philadelphia 76ers, per provare a vincere un altro titolo e completare una carriera da icona. E sai bene che, quando il Re si muove, non è mai soltanto basket: attorno a lui continua a prosperare un intero sistema, paradigma dello sport contemporaneo.

Ci sono i Miami Heat che, con Giannis Antetokounmpo e Klay Thompson, hanno messo insieme sia un altro simbolo del XXI secolo come il greco, per il percorso di vita che rappresenta, sia un esponente di quella che è stata la dinastia capace di portare al successo un determinato modo di giocare: i Golden State Warriors, ormai finiti nelle retrovie seppur con uno Steph Curry che è sempre un piacere da guardare.

C’è l’Alieno, Victor Wembanyama, per il quale il detto “sky’s the limit” non è mai stato così azzeccato. Ci sono i New York Knicks, chiamati a difendere uno storico titolo NBA che in città mancava da oltre cinquant’anni e del quale ho scritto in Galis #66. Ci sono gli Oklahoma City Thunder, con la loro impressionante efficienza. Ci sono tante altre storie.

C’è una NBA che mai come oggi sembra guardare oltre i propri confini. Più che le future espansioni a Las Vegas e Seattle, a tenere banco è il progetto NBA Europe: ormai ha smosso troppe acque per essere liquidato come una semplice suggestione. Ed è forse la novità più clamorosa tra le tante trasformazioni del basket post-pandemia, perché sembra voler minare le fondamenta di un sistema sportivo, il nostro, che per decenni abbiamo ritenuto agli antipodi di quello americano.

Ci sono grandi movimenti in Italia, dove la prospettiva di NBA Europe ha creato una situazione incredibile che vede Roma ritrovarsi, dal nulla o quasi, con due club in Serie A e i riflettori puntati addosso. E altre piazze come Napoli e Varese, in vista delle possibili opportunità, hanno alzato l’asticella e ripreso a investire.

Ci sono EuroLeague ed EuroCup che si sono rafforzate, in risposta alla “minaccia” da oltreoceano, e chissà se tutto si risolverà in una collaborazione, come buon senso vorrebbe. C’è la NCAA con decine di giocatori e giocatrici che dall’Italia scelgono i college americani, grazie al NIL, altra enorme rivoluzione di questi anni.

C’è un basket femminile che si accinge ai Mondiali (qui la guida completa, cominciano il 4 settembre), con l’Italia tornata a qualificarsi dopo più di trent’anni. C’è una WNBA ormai entrata a pieno titolo nelle cronache, non solo per la crescita del livello tecnico e dell’esposizione mediatica, ma anche per le questioni economiche, politiche e sociali che stanno circondando la sua evoluzione.

C’è un movimento 3x3 sempre più organizzato e c’è un basket dei playground che, come è successo ai “Gardens” di Bologna, arriva perfino in televisione. È la dimostrazione che si continuano a cercare nuovi spazi e nuovi pubblici. C’è lo splendido fenomeno delle School Cup, che sta riuscendo a mettere in relazione due mondi - scuola e sport - in Italia troppo spesso divisi da un’allergia reciproca.

Insomma, c’è abbastanza carne al fuoco, no? In questa never ending season che è la pallacanestro, l’annata 2026-2027 è tutta da vivere. Come fatto finora, cercherò di raccontarti al meglio - qui, sul blog e sui social - le contaminazioni e gli aspetti più meritevoli che rendono il basket ideale da seguire anche al di là delle partite.

Il punto sulle arene

Dopo che lo scorso autunno il Derthona Basket ha portato una ventata d’aria fresca nel panorama italiano con l’inaugurazione della Nova Arena e della Cittadella dello Sport di Tortona, c’è ora attesa per altri tre impianti che dovrebbero vedere la luce nei prossimi mesi.

Considerata l’atavica difficoltà di realizzare in Italia nuove strutture sportive di alto livello, che si tratti di stadi o palazzetti, il fatto che nel giro di due anni ne possano essere completate ben quattro rappresenta un indubbio e consistente passo in avanti per tutto il movimento.

Allo stato attuale, la prossima a tagliare il nastro sarà, salvo imprevisti, la Unipol Hall di Bologna, casa della Virtus ma non solo. Ormai è giunta alle opere di finitura e, prima dell’arrivo della pallacanestro, già a novembre ospiterà parte dell’EIMA, l’expo internazionale delle macchine agricole, e la Coppa Davis di tennis. Si tratta infatti di un padiglione polifunzionale che sorge nel quartiere fieristico, realizzato con un investimento di 75 milioni di euro da parte di BolognaFiere.

La Unipol Hall, progettata dallo studio MCA - Mario Cucinella Architects all’insegna della versatilità d’uso grazie alle tribune mobili telescopiche, avrà una capienza massima di 12.000 spettatori e alla fine saranno bastati meno di due anni per costruirla. L’aspetto è essenziale e tecnologico, con un involucro esterno che potrà essere utilizzato anche come superficie per proiezioni e video.

Verrà inaugurata invece nei primi mesi del 2027 la Cantù Arena. È notizia di questo mese, tuttavia, l’apertura del Pavilion, la palestra secondaria per gli allenamenti della prima squadra, che vi sta svolgendo la preparazione. Non è un fatto di poco conto: la Pallacanestro Cantù, dopo anni di ospitalità a Desio, può operare finalmente nella propria città. Infatti anche il vecchio palasport Pianella, destinato alla demolizione, era ubicato in un comune limitrofo, Cucciago.

Realizzato in project financing, l’impianto di Corso Europa avrà una capienza di 5.200 spettatori e le attività interne saranno gestite da una società leader mondiale nel settore entertainment, Legends Global. L’intenzione è quella di far vivere l’arena, oltre al basket, con concerti e spettacoli, offrendo al pubblico un’esperienza più ampia. L’area in cui si trova era già stata teatro di due tentativi di edificare un nuovo palazzetto: prima il PalaBabele, poi il PalaTurra. Entrambi incompiuti e infine abbattuti.

Entro la fine del 2026 potrebbe essere pronta anche l’arena del Bosco dello Sport a Venezia, in località Tessera, non lontano dall’aeroporto, su una superficie di 116 ettari che comprende anche il costruendo stadio calcistico, per un investimento complessivo superiore ai 300 milioni di euro. L’arena, di proprietà del Comune, sarà assegnata a lungo termine alla Reyer e potrà contenere 10.500 spettatori.

Per il capoluogo veneto, sul fronte degli impianti sportivi, il Bosco dello Sport è un risultato epocale. Stadio e arena sono destinati a sostituire il vetusto Pierluigi Penzo, l’impianto dove gioca il Venezia calcio su un’isoletta, e il Palasport Taliercio, da sempre piuttosto ristretto per le ambizioni della Reyer e noto per la sua temperatura torrida, soprattutto tra primavera ed estate.

Il sito Sport & Impianti descrive così l’arena veneziana: “Sviluppata su 4 livelli, presenta una copertura a pianta ellittica in travi reticolari, tre gradinate di cui una retrattile, campo principale e piastra rialzata per ristoro/merchandising, sky box e lounge a un piano intermedio, ultimo piano per area food e una palestra di riscaldamento al piano interrato”.

Tre città, tre progetti (anzi, quattro, includendo Tortona) molto diversi tra loro ma la stessa idea di fondo: oggi un palazzetto non può più aprire solo per le partite, bensì deve essere una struttura capace di generare economia, ospitare eventi e diventare un punto di riferimento per la città. E con queste nuove disponibilità, chissà se nei prossimi anni potrà mai riaffacciarsi l’idea di candidare l’Italia per organizzare una grande competizione internazionale, come un Europeo o un Mondiale.

Le Sirene del lago

Dal rock al canto delle sirene: il nome della nuova franchigia femminile di Cleveland, che debutterà nel 2028 (la sedicesima della WNBA), sarà Sirens, le Sirene. Un omaggio alle mitologiche creature acquatiche che arriva nell’anno del successo cinematografico dell’Odissea di Christopher Nolan, un po’ come quando nel 1994, sull’onda della popolarità di Jurassic Park, per la nuova squadra NBA di Toronto si scelse il nome Raptors.

Non ci sarà, quindi, un ritorno delle Cleveland Rockers, attive nelle prime sette stagioni della lega professionistica femminile, dal 1997 al 2003. Sette perché, ricordo, la WNBA si gioca dalla primavera all’autunno, come nel baseball. Sembra ci siano state questioni legate alla registrazione del marchio che avrebbero spinto il front office, guidato dal proprietario Dan Gilbert, lo stesso dei Cavaliers, a voltare pagina.

Del resto, non è neppure sicuro che le Houston Comets, che torneranno nel 2027 al posto delle Connecticut Sun, potranno chiamarsi così e, allo stesso modo, non è detto che la franchigia di Detroit, attesa nel 2029, porterà il nome di Shock, come quella attiva dal 1998 al 2009.

Le Rockers vennero denominate così in richiamo alla Rock & Roll Hall of Fame, il grande museo musicale di Cleveland sulle rive del lago Erie, che si trova accanto all’Huntington Bank Field, lo stadio dei Cleveland Browns di football NFL, e a pochi isolati dalla Rocket Arena, la casa dei Cavaliers, a sua volta adiacente al Progressive Field, l’impianto di baseball dei Guardians (ex Indians).

Tutte opere che hanno contribuito ad alleggerire un po’ l’impietoso appellativo affibbiato per anni alla città dell’Ohio: “The Mistake on the Lake”, l’“Errore sul Lago”, per sottolinearne la scarsità di attrattive, la bassa qualità della vita in seguito alla crisi industriale, i problemi di inquinamento e, non ultima, la tradizione perdente delle sue squadre. Una reputazione che, negli ultimi anni, è stata almeno in parte riscattata dal titolo NBA conquistato dai Cavaliers nel 2016 e da un generale percorso di riqualificazione urbana.

Dunque, ecco le Cleveland Sirens. I colori dominanti dell’identità visiva sono due tonalità di azzurro, registrate proprio come Sirens Blue ed Erie Blue: un chiaro tributo alle acque dell’Erie, dalle cui onde, però, si propagherà non più il sound del rock ma l’ammaliante canto delle Sirene.

Anche il design gioca tutto su questa idea di movimento. Il logo è decisamente sinuoso e mette insieme la grazia della figura mitologica, il fluire dell’acqua e quello, altrettanto continuo, del gioco del basket. La Sirena è collocata sotto la superficie, dove domina le profondità, mentre la coda e il pallone da basket si fanno spazio tra le onde, il cui riverbero si propaga verso l’esterno.

Hear The Call è il payoff. Irresistibile, direi. Il video di presentazione dimostra ancora una volta che seguire una squadra statunitense è come frequentare un master in comunicazione.

Shootaround - Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Il sogno mondiale dell’Italbasket femminile: La Giornata Tipo intervista coach Andrea Capobianco.

La FIBA dedica un ritratto a Cecilia Zandalasini: The Italian Touch.

Ha senso la questione delle atlete transgender in WNBA? Risponde Letizia Bimbo su L’Ultimo Uomo.

Francesca Baldassarre pronta all’esperienza al college con Virginia Tech: ci ha parlato Isabella Agostinelli di Basketball NCAA.

Mychal Threets è un bibliotecario e influencer americano che promuove alfabetizzazione e salute mentale: nei suoi canali si occupa di libri e basket femminile, le sue passioni. Così Sean Hurd su Andscape. (in inglese)

Pablo Trincia, una delle voci più note del podcasting italiano, è un grande appassionato di pallacanestro: eccolo ospite dei fratelli Gallinari in un episodio di A Cresta Alta.

Gli Charlotte Hornets hanno documentato il dietro le quinte della trade di LaMelo Ball: qui il resoconto di Dunkest e qui il video completo.

L’esplosione grafica con cui i Lakers hanno svelato le date da non perdere della regular season NBA.

C’è già un murale con LeBron James a Philadelphia: lo descrive Anthony Gharib di ESPN. (in inglese)

L’intervista di Simone Mazzola a Gianluca Pascucci, membro del front office dei Detroit Pistons, su Backdoor Podcast.

Anthony Edwards pronto a conquistare le Filippine con due modelli di scarpe Adidas ispirati alla cultura locale: te le mostra Miguel Alfonso Caramoan su ESPN. (in inglese)

Basket e scacchi, le passioni di Victor Wembanyama: così Johnny Askounis su Eurohoops. (in inglese)

Agosto scatenato per il podcast 3&Drink: ospiti Alessandro Mamoli, Tommaso Marino, Gli Antisportivi e tanti altri che trovi sul canale YouTube.

Il modello Olimpia Milano: viaggio tra basket e impresa con Basketball & Conversations, il format LBA condotto da Andrea Bargnani.

Coach Marco Crespi parla di cosa significa allenare al podcast Sedie a Spicchi.

Sì, la Maxima Roma esiste e ha aperto il suo Instagram.

Cosa significa giocare al San Lollo Playground di Roma: le impressioni di Andrea Delcuratolo su NBA Passion.

L’atmosfera del NYvsNY e del Dyckman Basketball Tournament a New York.

Hai presente Kimi ga suki da to sakebitai (I want to shout I love you), la sigla d’apertura di Slam Dunk? Puoi riascoltarla e riguardarla in questo video, insieme ai BAAD che la cantano nel 1993.

Will Bryant, Grant Park Court, acrilico su tela: bellissimo!

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Filippo Inzaghi, allenatore del Palermo, parla della sua carriera calcistica in campo e in panchina: la lunga intervista di Daniele Verri su Rivista Undici.

• Il podcast Chiacchiere di Sport condotto da Simone Valtieri e Luca Fioribello: ci trovi belle interviste a sportivi e giornalisti, su varie discipline.

• Tokyo di notte sotto la pioggia nelle foto di Kenta Hayashi.

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Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 67 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho scritto della rivincita di New York, degli sponsor in NBA e di un playground di provincia in Italia.

Oggi restiamo in argomento campi: ti parlo di due stadi del tennis - Roland Garros a Parigi e Foro Italico a Roma - che strizzano l’occhio alla palla a spicchi, di un’arena storica negli Stati Uniti e dei Giardini Margherita di Bologna.

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Dal tennis al basket

Il 19 e 20 settembre la Supercoppa francese di basket, sia maschile che femminile, si disputerà a Parigi nello Stade Roland Garros, uno dei santuari del tennis mondiale, casa degli Open di Francia, meglio noti, appunto, come Roland-Garros, torneo che è uno dei quattro Grandi Slam insieme ad Australian Open, Wimbledon e US Open. Saranno due giorni-evento di pallacanestro, con la Final Four di Supercoppa uomini - sul parquet Paris Basketball, Monaco, Roanne e Nanterre - e la finale donne tra Landes e Bourges.

Non è una novità che il Court Philippe Chatrier - l’impianto più capiente del complesso del Roland Garros con i suoi 15.000 posti - sia convertito ad arena per il basket. Era già avvenuto nel 2022 per una partita di campionato tra Paris e Monaco, mentre gli stadi minori, il Court Suzanne Lenglen (10.000 posti) e il Court Simonne Mathieu (5.000 posti), hanno accolto due recenti edizioni del Quai 54 - 2024 e 2025, quest’anno invece si è tornati sotto la Tour Eiffel - il più importante torneo streetball del pianeta.

Inoltre, il Roland Garros ha ospitato alcuni eventi di esibizione, tra cui nel 2023 un curioso 2x2, sponsorizzato da Wilson, con gli ex giocatori NBA Joakim Noah (che in questo modo calcò il campo dove suo padre Yannick vinse nel 1983), in coppia con la collega franco-americana Gabby Williams, e Richard “Rip” Hamilton, insieme all’ex tennista spagnolo David Ferrer.

Il fatto che uno dei più prestigiosi stadi tennistici venga adibito anche ad altre discipline rende meno “alieno” ciò che, nel giro di un paio d’anni, dovrebbe vedere la luce a Roma. Uso il condizionale non certo per pessimismo, ma perché, per quanto la capitale abbia intrapreso una discreta strada di rinascita, soprattutto nello sport resta una piazza in cui è meglio vedere prima di credere.

Il Centrale del Foro Italico, campo principale degli Internazionali d’Italia di tennis - che non sono un torneo Slam, ma uno dei nove Masters 1000, il tier subito sotto - è interessato da un ambizioso progetto di ampliamento che lo trasformerà in un’arena da 12.500-13.000 posti (oggi ne ha 10.000) idonea anche per altro, come la pallavolo - che comunque è già apparsa qui in passato - e soprattutto il basket.

Un Centrale per la pallacanestro andrebbe a coprire la storica carenza di palasport di un certo livello a Roma, città che, sotto questo aspetto, è rimasta ferma ai due impianti indoor dei Giochi Olimpici del 1960 - Palazzo dello Sport dell’EUR, 11.000 posti e Palazzetto dello Sport di Viale Tiziano, 3.500 posti - e che per il resto annovera soltanto palestre di quartiere o poco più. Tra l’altro, non ha mai preso corpo l’ipotesi di un’arena temporanea, ad esempio in un padiglione fieristico come a Bologna.

Oltre alle criticità con cui il tennis deve fare i conti a causa dell’assenza di copertura, dal momento che gli Internazionali vanno in scena in un mese dal meteo ballerino come maggio, e alle quali pare che l’altissima popolarità raggiunta da questo sport in Italia abbia finalmente spinto a rimediare, la miccia è stata innescata definitivamente dalla pallacanestro con il progetto NBA Europe.

Il Centrale del Foro Italico, infatti, dovrebbe diventare la sede delle partite del neonato Basketball Club Roma SPQR di Donnie Nelson e Luka Doncic, che ha acquisito il titolo della Vanoli Cremona, mentre la squadra si allenerà nel vicino centro sportivo dell’Acqua Acetosa e, in attesa del completamento dei lavori, giocherà le gare casalinghe delle prossime due stagioni in Serie A ed EuroCup a Viale Tiziano.

Di questa sorprendente estate che sta vivendo la Città Eterna dei canestri avrò modo di parlare in seguito, non appena ci sarà qualcosa di ufficiale sia dal club di Doncic - in visita al Foro Italico il 25 giugno, dove ha segnato simbolicamente un canestro in un campo temporaneo allestito nel Centrale (nella foto sopra, credits Sport e Salute) - sia dalla Maxima Roma, l’altra nuova società guidata da Paul Matiasic, ex presidente di Trieste, che ha rilevato il titolo della Pallacanestro Brescia in un’operazione dai contorni quasi surreali.

Intanto, diamo un’occhiata al progetto del Foro Italico, in capo a Sport e Salute, l’azienda pubblica controllata dal Ministero dell’Economia e che, copio da Wikipedia, “si occupa dello sviluppo dello sport in Italia, producendo e fornendo servizi di carattere generale”. Di fatto, con l’ultima riforma dello sport italiano, tale soggetto ha acquisito gran parte delle prerogative che prima spettavano al CONI tramite CONI Servizi.

Si prevede la realizzazione di una copertura con tetto mobile, in modo da preservare lo svolgimento degli eventi in caso di maltempo o di caldo estremo. La copertura fissa sugli spalti avrà un’estensione di 6.500 metri quadrati, mentre quella retraibile, che interesserà il campo, sarà di 1.700. Stando ai rendering, sarà quindi realizzata una struttura architettonica con vetrate che avvolgerà completamente l’attuale impianto: di certo, questo è un importante miglioramento, perché ad oggi l’esterno del Centrale appare abbastanza scarno.

L’interno, con le sue ripide gradinate, assicura già un’ottima visibilità e quindi non sarà oggetto di stravolgimenti particolari, salvo l’aggiunta dei circa 2.000 posti in più. Inoltre, è prevista una serie di terrazze panoramiche e per l’ospitalità (quasi 4.000 metri quadrati), quattro ascensori anch’essi panoramici, altrettante scale esterne. Il tutto all’interno del parco urbano di 20 ettari in cui, nei prossimi anni, sarà trasformato l’intero complesso del Foro Italico.

L’investimento ammonta a circa 60 milioni di euro. I lavori dovrebbero iniziare in queste settimane - o forse sono già iniziati: sui media non trovo notizie precise in merito, né ultimamente ho avuto modo di verificare sul posto - per concludersi nei primi mesi del 2028, in tempo per l’edizione di quell’anno degli Internazionali di tennis. Durante l’edizione 2027, il prossimo maggio, il cantiere sarà sospeso in via temporanea. Con l’apertura al basket ed altri sport, il Centrale potrà vivere così tutto l’anno.

La coppa nel tempio

C’è una novità di rilievo nella NBA Cup, di cui in autunno si disputerà la quarta edizione. A differenza di quanto avvenuto nelle tre precedenti, la finale in gara secca - in programma l’11 dicembre - non si giocherà più alla T-Mobile Arena di Las Vegas, finora sede dell’atto conclusivo (che nelle prime due edizioni era strutturato come Final Four), ma in un luogo completamente diverso: la Hinkle Fieldhouse di Indianapolis.

Sembra che la lega, per provare ad accrescere l’interesse verso un torneo molto giovane e piuttosto estraneo alla concezione americana dello sport - non è stata mai smentita la teoria secondo cui la sua nascita sarebbe stata ispirata dalle coppe nazionali europee e in particolare dalla Coppa Italia - voglia puntare su luoghi iconici della pallacanestro USA allo scopo di valorizzare l’evento.

Probabilmente, alla base di questa scelta ci sono anche altri fattori: la difficoltà a riempire gli spalti dell’impianto di Las Vegas (18.000 posti) per una competizione che non gode ancora di grande richiamo, e l’atmosfera piuttosto freddina, in una città che non è ancora sede di una franchigia NBA, nonostante sia destinata a diventarlo, e dove certo non mancano distrazioni di altro tipo.

Per la NBA Cup 2026, quindi, si punta su un’arena che, con la sua capienza di 9.100 posti, contiene circa la metà degli spettatori rispetto alla T-Mobile e a differenza della quale si può far leva sull’innegabile fascino della tradizione. Il tutto in uno stato, l’Indiana, che tra i cinquanta è quello dove la passione per il basket pulsa più forte di tutti, non solo per la presenza dei Pacers ma soprattutto a livello liceale e universitario.

La Hinkle Fieldhouse, nota come la “Cattedrale del basket dell’Indiana”, è uno dei templi del college basketball. È la storica casa della Butler University, che con la guida di Brad Stevens, futuro allenatore e dirigente dei Boston Celtics, raggiunse la finale NCAA per due anni consecutivi, nel 2010 e nel 2011, perdendo rispettivamente contro Duke (di soli due punti) e Connecticut.

Finita di costruire nel 1928 con il nome di Butler Fieldhouse, nel 1966 è stata intitolata a Paul D. “Tony” Hinkle, personaggio che fu a lungo allenatore e athletic director (il responsabile delle attività sportive) dell’ateneo. Fino al 1950 è stata l’arena per il basket più grande degli Stati Uniti, è tuttora la sesta più antica tra quelle in uso in NCAA e da quarant’anni è protetta come National Historic Landmark, oltre che iscritta nel Registro nazionale dei luoghi storici.

Le sue peculiarità architettoniche la rendono un vero e proprio monumento. Realizzata su progetto dell’architetto Fermor Spencer Cannon, è stata definita da un giornalista del New York Times, John Branch, “un hangar per aerei in mattoni rossi”, per via dell’aspetto esterno, mentre il sistema di travature ad arco in acciaio che sostiene il tetto garantisce una visione sul campo da gioco senza ostacoli, soluzione particolarmente innovativa all’epoca della sua realizzazione e tale da essere presa a modello per successivi impianti.

Nella Hinkle Fieldhouse, una volta, potevano trovare posto oltre 15.000 spettatori. Fino al 1971 ha ospitato le finali del seguitissimo campionato dei licei dell’Indiana, quello che fino al 1997 non prevedeva una ripartizione delle scuole in categorie basate sul numero di studenti. E in cui, quindi, anche il piccolo istituto di campagna poteva competere per il titolo assoluto contro le grandi scuole di città.

Fu proprio qui che, nel 1954, la minuscola Milan High School divenne campione statale, episodio che ispirò uno dei più conosciuti film di basket, Hoosiers - Colpo vincente con Gene Hackman, del 1986, molto romanzato ma in grado di rendere l’idea. Di tutta la vicenda, sia quella vera che quella cinematografica, avevo scritto in questo lungo post sul blog di Never Ending Season.

Le scene della partita finale, neanche a dirlo, vennero girate proprio lì, nella Hinkle Fieldhouse di Indianapolis.

Sotto il cielo dei Gardens

Per il secondo anno consecutivo, Sky Sport ha trasmesso da Bologna la finale dei Giardini Margherita - Walter Bussolari Playground, comunemente noto come “i Gardens”, il torneo estivo all’aperto più celebre d’Italia.

Disporre di un canale interamente dedicato al basket permette di raccontare anche eventi diversi da campionati e coppe, ma capaci di “creare movimento”, come era già accaduto con la finale della Reyer School Cup, il più affermato tra i tornei studenteschi che negli ultimi anni stanno conoscendo una crescita costante.

Sono appuntamenti che soddisfano gli appassionati abituali e, allo stesso tempo, grazie alla televisione e al digitale, provano ad attirarne di nuovi. E quindi consolidano ed espandono la community del basket. Uno sport che è considerato sì di nicchia, ma una nicchia grande.

Tra giugno e luglio 2026 è andata in scena l’edizione numero 44 dei “Gardens”. Oltre 400 giocatori, molti dei quali abitualmente impegnati tra Serie A2, B e C, hanno animato più di un mese di partite, praticamente ogni sera. Per la cronaca, il titolo è andato a Couponlus Face Foundation, che ha vinto di due punti dopo una lunga rimonta contro Acqua Cerelia Riguzzi Zurich Rosmarino: in questo torneo le squadre portano i nomi di sponsor, associazioni e realtà del territorio.

Attorno al playground in cemento dipinto di verde, immerso nel grande parco dei Giardini Margherita, a sud del centro storico di Bologna, si sono radunate quasi 5.000 persone per la finale. Le serate conclusive del torneo hanno fatto registrare una media di circa 4.000 spettatori, mentre la finale femminile ne ha richiamati circa 2.500.

Con l’avvento dei social, i Gardens hanno superato da tempo i confini di Bologna e dell’Emilia-Romagna. Oggi il 57% dei follower dei canali ufficiali, curati da Raffaele Ferraro de La Giornata Tipo, vive fuori regione. L’edizione 2026 ha prodotto, secondo i dati ufficiali, oltre 23 milioni di visualizzazioni e circa 425.000 interazioni. A questo si è aggiunto il pubblico televisivo di Sky Sport, accompagnato dall’ottima telecronaca di Giovanni Poggi e Manuel Nannetti.

E se ormai anche qui non mancano ledwall luccicanti e divise piene di sponsor (ma dopotutto senza “dinero” come puoi andare avanti?), è comunque affascinante vedere in televisione la pallacanestro “di strada”, giocata sul cemento, con tabelloni bianchi identici a quelli di migliaia di playground sparsi per l’Italia e con arbitri che, come spesso accade nei campetti, lasciano correre qualche contatto in più.

L’estensione della platea attraverso il digitale e la tv ha reso possibile far conoscere sempre di più l’immenso patrimonio di passione, tradizione e competenze cestistiche che caratterizza Bologna, “Basket City”, dove migliaia di persone ogni sera vanno a vedere un torneo all’aperto, trasformando un semplice playground in quello che è stato soprannominato “campo dei miracoli”. È un fenomeno sociale che continua a rinnovarsi, estate dopo estate, passando da una generazione all’altra.

Il playground dei Giardini Margherita, luogo dove alcuni anni fa ho avuto il piacere di presentare il mio libro Il parquet lucido (se sei in ascolto, grazie ancora, Franz Campi!), non ha niente di particolare dal punto di vista estetico. Qui l’unica cosa che conta è lo spettacolo che prende vita lì sopra ogni anno. Parafrasando il film Air, in cui si dice che “una scarpa è solo una scarpa finché qualcuno non la indossa”, allo stesso modo un campetto è solo un campetto finché qualcuno non ci gioca.

[Foto di Bianca Costantini gentilmente autorizzata dalla pagina ufficiale del Torneo Giardini Margherita]

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Cinque libri su New York e basket, selezionati da me: guarda il reel.

Sempre New York: Mauro Bevacqua ha intervistato Ron Naclerio, l’allenatore di high school più vincente nella Grande Mela. Qui l’intervista su Sky Sport Insider. (solo abbonati)

Steve Nash parla di calcio nell’intervista a Simone Sandri de La Gazzetta dello Sport durante i Mondiali.

L’evoluzione dei loghi delle squadre WNBA nel carosello di ESPNW.

Grandi manovre a Cantù: cambia il logo e arriva Adidas come partner tecnico.

Idem a Reggio Emilia: rebranding e partnership con Nike.

Con Gaia Accoto di Sky Sport dentro la Summer League NBA di Las Vegas: ecco il video.

I Celebrity Games di Roma, al playground di Colle Oppio sullo sfondo del Colosseo, sono una bella realtà: qui le immagini di Gianluca Gazzoli.

Un sito vintage meritevole di vincolo della Soprintendenza: Slamdunk.it.

Simone Fontecchio conversa con Matteo Soragna nell’intervista de La Giornata Tipo, in collaborazione con Sky Sport.

E rivediamola ancora una volta l’incredibile rimonta dell’Italia sulla Lituania nelle qualificazioni mondiali!

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Cosa è stato davvero Wired Italia? Lo raccontano i suoi direttori, interpellati da Gianmaria Tammaro: leggi l’articolo su Rivista Studio.

• La Norvegia è ormai tra le nazionali di calcio più forti del mondo: Cronache di Spogliatoio è andata a vedere come funziona lì. Guarda il reportage.

• È nato un archivio online che raccoglie e ti fa ascoltare le radio digitali indipendenti di tutto il mondo, tra cui anche alcune italiane: scopri il Community Radio Index.

Un attimo, prima di andare

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È tutto, ci vediamo il 31 agosto. Ciao!

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 66 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato degli LBA Awards vinti da Aquila Basket Trento per i suoi progetti marketing e digital e di Victor Wembanyama, che non aveva ancora perso le Finals.

Oggi, invece, la scena principale è, giustamente, per New York. Proverò a descriverti cosa significa davvero un titolo NBA nella Grande Mela, perché è qualcosa che va oltre i vip a bordo campo e la parata trionfale con milioni di persone.

A seguire, ti aggiungo qualche dato tratto da uno studio sulle sponsorizzazioni in NBA e ti mostro un nuovo playground nella provincia italiana.

Prima di iniziare, due cose al volo.

La prima: benvenuti a tutti i nuovi iscritti, siete tanti, grazie!

La seconda: a inizio giugno ho seguito a Roma le finali scudetto Under 19, vinte dal Derthona, qui trovi un mio reel. Nel programma c’era anche un clinic di Luca Banchi e Zeljko Obradovic: è stato interessantissimo anche per chi non è allenatore.

Ora è il momento di raggiungere la città che non dorme mai!

La rivincita di New York

L’impressione è che, sia a New York sia nel mondo del basket, ci si renderà conto soltanto tra qualche anno della portata dell’impresa realizzata dai Knicks. Siamo nel 2026: gli altri due titoli NBA della franchigia risalivano al 1970 e al 1973.

L’8 maggio 1970, in Gara 7 delle Finals contro i Lakers al Madison Square Garden, avvenne uno degli episodi più “newyorkesi” che si possano immaginare. Willis Reed, carismatico centro e capitano dei blu-arancio, divenne l’unico giocatore passato alla storia per aver segnato i primi canestri di una partita, e non gli ultimi.

Reed è infortunato a una gamba. La sua presenza è in dubbio fino all’ultimo, ma vuole esserci a tutti i costi. Il Garden è già stracolmo ma lui non si vede. All’improvviso, esce fuori dal tunnel per il riscaldamento. Il pubblico esplode in un boato. È come se, in un istante, tutta la tensione accumulata nelle settimane precedenti si sciogliesse.

Parte titolare e, seppur limitatissimo nei movimenti, riesce a realizzare i primi due canestri della partita. Non segnerà più, ma quei quattro punti sono sufficienti a infondere alla squadra la fiducia necessaria per travolgere i Lakers ed essere campione per la prima volta. A New York, ancora oggi, sono ricordati più dei 36 di Walt Frazier.

Il tap-in di OG Anunoby che completa l’incredibile rimonta di Gara 4 contro i San Antonio Spurs vale il gesto di Reed. Le prestazioni di Jalen Brunson hanno ricordato quelle di Frazier. Mike Brown è Red Holzman, il coach che, oltre mezzo secolo fa, convinse tutti che il talento, da solo, non basta senza una squadra.

Se parliamo di basket, tutto è epica a New York. La “capitale del mondo” offrirà pure migliaia di alternative, ma il suo cuore batte all’unisono con il pallone che rimbalza sul parquet del Garden, in una palestra scolastica o sull’asfalto dei playground disseminati nei cinque boroughs. Ed è capace di esaltarsi per chi dà il massimo e mostra il carattere giusto per affermarsi nella metropoli più esigente che ci sia.

Non è un caso che uno dei momenti simbolo dei lunghi anni di delusioni, e della continua ricerca di nuovi eroi, sia la Linsanity, il breve periodo di sfrenato entusiasmo scatenato nel 2012 dalle inattese prestazioni di una riserva, Jeremy Lin, una specie di “nerd” di origini taiwanesi laureato a Harvard, che seppe sfruttare la sua occasione.

New York possiede probabilmente il pubblico e i media più competenti ma anche spietati che ci siano. La pressione è enorme e forse soltanto lì un giocatore normalissimo avrebbe potuto generare un hype di simili proporzioni, nonostante fosse destinato a svanire nel giro di poche settimane.

C’è un libro su New York che è un testo fondamentale della letteratura di basket: The City Game di Pete Axthelm. Non è recente: pubblicato proprio nel 1970, l’anno del primo titolo dei Knicks, venne tradotto in italiano nel 2001 da Libreria dello Sport. Seguendo la stagione 1969-70 della squadra, Axthelm racconta in parallelo la pallacanestro come anima della città. Non solo la NBA, ma soprattutto la scena dei playground dell’epoca e i suoi mitici personaggi, come Earl “Goat” Manigault.

Il titolo del libro ha un doppio significato. “The City” è certamente New York, la metropoli per eccellenza, ma indica anche la città come habitat naturale del basket, lo sport urbano dove “i suoi campi di battaglia sono strisce di asfalto tra cancellate metalliche e brandelli e palazzi in rovina, i suoi ritmi quelli di un rimbalzo irregolare di un pallone contro il terreno duro”.

Rucker Park, ad Harlem, è il campetto più famoso, ma ne esistono in ogni quartiere. Se l’epoca delle grandi leggende dello streetball sembra ormai appartenere al passato - a proposito, ti consiglio altri due testi: Gli dei dell’asfalto di Vincent M. Mallozzi e Lost Souls di Christian Giordano - i playground continuano a rappresentare luoghi di incontro, riscatto e abbattimento di barriere sociali e culturali, dove non ha importanza chi sei o da dove vieni, ma solo quello che sai fare in campo.

Tornando alla NBA, forse nessuno meritava di vivere la gioia del titolo più di Spike Lee, il regista che, come scriveva anni fa Dario Costa su L’Ultimo Uomo, rappresenta “l’archetipo del tifoso dei Knicks: ostinato ma umorale, incline a picchi di entusiasmo che inesorabilmente sfociano in altrettanti momenti di cupo sconforto, estremamente passionale. L’audacia non difetta, perché nonostante le tante e rovinose stagioni la convinzione radicata nell’appassionato newyorkese è che la vittoria sia un approdo inevitabile”.

Con la sua colorata presenza a bordo campo, Spike Lee è parte dell’immaginario dei Knicks quanto il Garden stesso. Nei suoi film, dall’esordio di Lola Darling (She’s Gotta Have It) nel 1986 fino all’emblematico He Got Game nel 1998, ha inserito innumerevoli richiami alla pallacanestro, mettendola in evidenza come uno degli elementi più autentici dell’identità newyorkese e raccontando il legame viscerale con questo sport e con una città ostinata, capace di rialzarsi dopo una caduta e di mostrare in ogni momento il proprio orgoglio, debolezze e difetti inclusi.

Il titolo NBA del 2026 è certamente il trionfo e la ricompensa attesa da oltre mezzo secolo da una città che con il basket ha costruito una parte rilevante del proprio stile di vita. Lo dimostrano l’euforia collettiva che ne ha pervaso ogni angolo, ma anche la naturalezza con cui New York, il giorno dopo, è tornata a essere se stessa, quella di sempre: frenetica, dura, multiforme, affascinante.

Permettimi un’ultima considerazione, del tutto personale, da amante delle grandi città: la vittoria del campionato e le milioni di persone scese in strada a festeggiare, mi piace vederle come la rivincita non solo di New York, ma di tutte le metropoli che negli ultimi anni sono state dipinte come il male assoluto, in contrapposizione a un rassicurante (a seconda dei punti di vista…) ideale di “vita lenta”.

Be’, ti dico: lenti andateci voi. Io, nato e cresciuto in provincia, preferisco New York.

Gli sponsor in NBA

Il 2025-26 NBA Sponsorship Intelligence Report, realizzato dalla piattaforma specializzata SponsorUnited, è un interessante studio sulle sponsorizzazioni delle squadre NBA e delinea il quadro relativo alla stagione da poco conclusa.

Premessa essenziale (e molto sintetica): le singole sponsorizzazioni di ogni franchigia non confluiscono nel totale dei ricavi della NBA, cioè quelli che poi vengono redistribuiti tra tutte in parti uguali, ma sono negoziate in autonomia dalla franchigia. Esiste, in ogni caso, un fondo comune al quale i club commercialmente più forti sono obbligati a “devolverne” una parte.

Quali sono, dunque, le principali sponsorizzazioni delle squadre? La jersey patch (il rettangolino introdotto dal 2017 sulla divisa), i naming rights dell’arena (quando spettano al club), gli spazi sul parquet, le partnership locali, l’attività hospitality.

Invece, i ricavi centralizzati - quali luxury tax, contratti tv nazionali, accordi di sponsorizzazione della NBA con partner globali, entrate dell’All-Star Weekend - alimentano il cosiddetto Basketball Related Income (BRI), cioè l’insieme dei proventi che costituisce la base economica della lega e sul quale si basa anche il calcolo del salary cap, e sono condivisi tra le attuali 30 franchigie.

L’NBA Sponsorship Intelligence Report analizza le sponsorizzazioni delle franchigie, la cui somma per la stagione 2025-26 ha raggiunto quota 1,8 miliardi di dollari, con un aumento del +11,1% rispetto all’annata precedente e superiore rispetto alla differenza tra 2023-24 e 2024-25 (+9%). Un trend che conferma come il valore commerciale della lega continui a salire, nonostante il rallentamento del numero di nuovi accordi.

Il report evidenzia infatti che il totale dei contratti di sponsorizzazione è arrivato a 2.452, maggiore rispetto ai 2.401 del 2024-25 e ai 2.299 del 2023-24. Un incremento comunque contenuto nell’ultimo anno, mentre il valore economico delle partnership cresce in misura più marcata. Questo significa che tale mercato si espande più in profondità che in ampiezza e che le aziende stanno diversificando sempre di più la propria presenza presso le squadre NBA.

SponsorUnited suggerisce che la vera leva di crescita non sia tanto la quantità degli accordi bensì il loro valore medio (attualmente 731.000 dollari): il prezzo delle sponsorizzazioni è sempre più alto, segnale di una domanda crescente da parte dei brand interessati ad associare il proprio marchio alle varie franchigie NBA (ad oggi 1.661 brand, 35 in più dell’anno scorso).

Le franchigie che hanno incrementato di più i ricavi dalle sponsorizzazioni sono Atlanta Hawks, Brooklyn Nets e Los Angeles Clippers grazie alle nuove patch sulla maglia, Phoenix Suns per i nuovi naming rights dell’arena, mentre su Cleveland Cavaliers (primi nella quantità di accordi con 103), Detroit Pistons, Los Angeles Lakers, New York Knicks e San Antonio Spurs ha influito il miglioramento dei risultati sportivi.

I brand che più investono in veste di sponsor delle squadre NBA appartengono principalmente al settore finanziario (318 milioni di dollari), seguiti da quelli di tecnologia, automotive, sanità privata e bevande. Il marchio che spende di più è Rakuten, colosso giapponese di e-commerce e streaming, partner dei Golden State Warriors. L’atleta che ha il maggior numero di sponsor individuali (35) è... Jared McCain, giocatore di complemento degli Oklahoma City Thunder.

Se vuoi curiosare tra tutti i dati del report di SponsorUnited, lo trovi qui.

Playground vista Duomo

No, non quello di Milano, ma quello di Viterbo, nel nord del Lazio. Che, per inciso, è la mia città natale.

Perché questo passaggio repentino dalla NBA alla provincia italiana? Perché pochi giorni fa è stato inaugurato un playground bellissimo, che rappresenta un connubio tra sport, natura, cultura e riqualificazione urbana.

L’area in questione si trova all’interno di un parco panoramico lungo un tratto delle mura medioevali che cingono il centro storico di Viterbo. Sullo sfondo del nuovo campetto, il Duomo di San Lorenzo.

Lì vicino, anche se nella foto qui sotto non si vede, c’è il Palazzo dei Papi, il più importante monumento cittadino. In quel luogo dal 1268 al 1271 si svolse il conclave più lungo della storia della Chiesa, durato 1006 giorni: se avete seguito l’elezione del Papa, l’anno scorso, forse ne avete sentito parlare.

L’area è composta da un campo da basket a due canestri, una metà campo con canestro singolo, un campo da calcetto e un’area giochi per bambini. Ci sono poi un parcheggio per auto e camper, panchine, fontanelle, cestini per la raccolta differenziata e telecamere di sorveglianza.

Fino ad oggi Viterbo, quasi 70.000 abitanti e capoluogo di una provincia di oltre 300.000, aveva un solo playground pubblico per la pallacanestro, tra l’altro situato in una frazione. Tutti gli altri appartengono a parrocchie e scuole e non sono sempre accessibili.

A impegnarsi in prima persona per dotare la città di un impianto in cui poter giocare liberamente a basket all’aperto, è stato l’assessore allo sport e alla qualità degli spazi urbani del Comune di Viterbo. Si chiama Emanuele Aronne, di professione architetto, ed è un ex arbitro di Serie A e internazionale.

Quando si promuove lo sport e si realizzano luoghi ad esso dedicati, è sempre una buona notizia, che succeda a Roma, a Milano o nel più sperduto dei paesini. Luoghi che vanno curati e resi sempre vivi dalle comunità locali, come antidoto a ogni comportamento vandalico e menefreghista.

Shootaround - Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Visto che si è parlato dei New York Knicks e di Spike Lee, Il Post spiega qui questo rapporto particolare.

Sempre i Knicks tra cinema, musica e serie tv: Mauro Bevacqua su Sky Sport Insider ci fa vedere perché tutti li amano. (solo abbonati)

LeBron James è stato nominato da Time “Atleta del secolo” per il modo in cui ha ridefinito il concetto di atleta moderno, tra risultati in campo, business, comunicazione, impegno sociale: qui l’articolo di Sean Gregory. (in inglese)

A proposito di LeBron, cosa fanno oggi, dieci anni dopo, i campioni NBA 2016 dei Cleveland Cavaliers? Lo svelano Brian Windhorst e Dave McMenamin di ESPN. (in inglese)

La nuova identità visiva degli Houston Rockets. E quella dei Minnesota Timberwolves.

Proseguiamo con una serie di video interviste e speciali da non perdere:

• Niccolò Mannion ospite di Alessia Tarquinio.

• Andrea Bargnani si racconta a La Giornata Tipo.

• Ancora La Giornata Tipo con Quinn Ellis.

• Ettore Messina a New York per l’evento When Basketball Meets Business: lo speciale di Sky Sport.

• Mario Fioretti, coach del Derthona, intervistato da Simone Mazzola di Backdoor Podcast.

• Lo stesso ha parlato anche con l’agente Riccardo Sbezzi di cosa succede tra il basket italiano e la NCAA.

Caserta è tornata in Serie A2 e questi sono i suoi tifosi.

Il playground nel quartiere Ballarò a Palermo.

La storia di Nate Ament, scelto al Draft NBA dai Milwaukee Bucks: c’entra pure l’Italia. Ci dice qualcosa di lui Riccardo Pratesi su La Gazzetta dello Sport.

Andrea Lamperti ha intervistato per L’Ultimo Uomo Michele Antonutti, oggi ambassador di APU Udine e di Turismo Friuli-Venezia Giulia.

Ivana Dojkic della Reyer Venezia racconta la sua storia a The Owl Post.

Le ultime interviste di Basketball NCAA a italiane e italiani che scelgono il college:

• Vittoria Blasigh, di Isabella Agostinelli.

• Emma D’Este, sempre di Isabella Agostinelli.

• Alessio Calamita, di Paolo Mutarelli.

• Eleonora Villa, sempre di Paolo Mutarelli.

Andscape ricorda Len Bias a quarant’anni dalla morte: qui il pezzo di Justin Tinsley. (in inglese)

Di nuovo su Andscape, Ian Stonebrook ci spiega perché l’accordo tra Steph Curry e il brand Li-Ning è importante. (in inglese)

L’evoluzione del logo di Erreà, brand italiano ben presente nel basket.

E per finire, il documentario di Davide Spina sul Torneo Giardini Margherita di Bologna.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Che fine fanno gli articoli di un giornale online quando chiude? Risponde Il Post.

• Curaçao ha partecipato ai Mondiali di calcio: Arthur Renard racconta su Rivista Undici come è stato possibile.

• 138 consigli di comunicazione, marketing e business tratti da 46 interviste a imprenditori, imprenditrici, manager, giornalisti, giornaliste per il podcast Oltre il titolo: li ha selezionati Jessica Malfatto, fondatrice di Disclosers, agenzia di PR e media relations, nella newsletter Dentro (e oltre) il brand.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 66 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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È tutto, ci vediamo il 31 luglio. Ciao!

Alcune cose cambieranno, meglio dire tante, perché sopravvivere senza diventare schiavi del clickbaiting in questo settore è pressoché impossibile ma è una logica a cui mai e poi mai ci piegheremo, piuttosto meglio salutare la compagnia.

La speranza, più che piegarsi o rinunciare, è che prima o poi l’informazione di qualità possa prendersi una bella rivincita. Anche nella pallacanestro.

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 65 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato di GOAT e del pallone di Carlton Myers agli Europei 1999.

A proposito, ho finalmente visitato il Museo del Basket Italiano a Bologna, realizzando questo contenuto e quest’altro. Grazie a Bologna Welcome per l’accredito, visto che non avevo potuto partecipare, nonostante l’invito, alla giornata inaugurale.

Nello stesso giorno, sono stato intervistato per il format StoryTime, in onda sulla web radio di Canale Italia. Se hai nove minuti da perdere, puoi ascoltarmi qui: parlo di Never Ending Season.

Oggi facciamo un salto a Trento. Nella scorsa stagione l’Aquila Basket ha sollevato la Coppa Italia. In questa, invece, si è aggiudicata due titoli particolari. Andiamo a dare un’occhiata!

“Double” tra i monti

Tra gli LBA Awards 2026 - i riconoscimenti ufficiali assegnati ogni anno dalla Lega Basket Serie A ai protagonisti del massimo campionato italiano - ce ne sono due che spesso finiscono in secondo piano: il Marketing Project of the Year e il Digital Project of the Year. La maggior parte delle attenzioni, infatti, va ai premi “di campo” come l’MVP, il miglior italiano, il miglior under 22, il miglior difensore eccetera. Oppure, tutt’al più, ai riconoscimenti per coach e dirigente dell’anno.

Per la mission di Never Ending Season, invece, sono particolarmente interessanti gli LBA Awards che in ogni stagione sono conferiti alla società che più si è distinta in comunicazione, promozione, fan experience e a quella che ha sviluppato il miglior progetto digitale. In definitiva, i club che hanno costruito qualcosa di coinvolgente per la comunità che li circonda, online e offline.

Ebbene, nella stagione 2025-26, Aquila Basket Trento ha realizzato un bel double, aggiudicandosi sia il Marketing che il Digital Project of the Year.

La società bianconera ha poco più di trent’anni di storia. Fondata nel 1995 e partita dalla Serie D, milita stabilmente in A dal 2014, ha conquistato una Coppa Italia ed è arrivata due volte in finale scudetto. Tuttavia è un club che, per restare sostenibile, deve ricostruire pressoché ogni estate il roster, individuando giocatori da valorizzare attraverso elevati standard di scouting e organizzazione tecnica e manageriale.

Come accade nelle piccole realtà virtuose chiamate a competere con piazze più ricche e blasonate, è quanto mai essenziale sviluppare valori aggiunti che si chiamano programmazione e visione, attraverso cui posizionarsi come un ambiente in cui le persone - giocatori, staff tecnico, dirigenti - possano crescere senza pressioni tossiche, ma dentro una struttura credibile e riconoscibile.

In una città come Trento, da sempre ai vertici nazionali per qualità della vita e caratterizzata da una vocazione internazionale, questo riesce particolarmente bene. Negli ultimi decenni, insieme alla pallavolo, il basket è diventato uno dei vanti sportivi del territorio.

Il professor David Hollander della New York University, autore del saggio Come il basket può salvare il mondo e promotore della Giornata Mondiale della Pallacanestro, ha descritto Trento come una grande arena naturale: la città, distesa sul fondovalle, è il rettangolo di gioco, dove le persone si muovono all’interno di regole e spazi organizzati; le montagne che la circondano sono invece gli spalti, che invitano a guardare sempre verso l’alto, nel pieno spirito del basket.

Ora ti illustro i due progetti vincitori made in Trentino.

Marketing Project of the Year

Avevo già accennato all’evento To The Tower in Galis #55. Aquila Basket lo definisce “una property di intrattenimento tra sport, cultura e lifestyle”. In effetti, rappresenta la trasformazione della pallacanestro in un’esperienza culturale e di narrazione del territorio, potente e altamente qualitativa. La seconda edizione è in programma il 18 luglio 2026 e dal 2027 si sta ragionando su possibili espansioni fuori regione.

Il cuore di To The Tower è Castel Beseno, nel comune di Besenello, una delle fortezze medievali più suggestive del Trentino. Il basket, nella versione 3x3, viene portato all’interno delle antiche mura, dove incontra la storia e il paesaggio. Il risultato è qualcosa di più di un semplice torneo: insieme alle competizioni di livello internazionale, convivono musica, enogastronomia, visite guidate, talk, attività culturali, iniziative ambientali, intrattenimento per famiglie, rievocazioni storiche.

La prima edizione, andata in scena il 19 e 20 luglio 2025, ha coinvolto oltre 3.000 persone in due giorni e generato una considerevole risonanza oltre confine, grazie alle collaborazioni prestigiose con FIBA 3x3 e con la stessa New York University. Sì, tra gli ospiti c’era proprio David Hollander, giunto con una delegazione di studenti. Anche i numeri digitali sono stati significativi: più di 1,4 milioni di visualizzazioni social e quasi 230.000 account unici raggiunti solo a luglio, grazie al lavoro dei creator e ai contenuti condivisi da chiunque fosse presente.

Dal punto di vista comunicativo, Aquila Basket ha costruito un brand autonomo: To The Tower - A Basketball Quest, dotato di identità visiva, merchandising, sito e social propri. L’evento ha coinvolto partecipanti da 10 nazioni e un perimetro di interessati che va oltre i semplici appassionati di basket. Il 71% del pubblico apparteneva alla fascia d’età 25-54 anni e circa il 45% era composto da famiglie con figli.

In linea con la visione del professor Hollander, secondo cui la pallacanestro è strumento di pace e cambiamento globale, To The Tower assume anche un significato simbolico che trascende l’aspetto cestistico. Una fortezza storica, un tempo costruita per dividere e difendere, è stata reinventata come luogo di unione e di incontro nel segno della palla a spicchi e della relazione indissolubile con la realtà locale.

Tutto ciò dimostra come sport, cultura e comunità possano convivere e creare connessioni inattese. E forse, per raccontare il basket in Trentino, non esiste immagine più efficace di un playground allestito dentro un castello.

Digital Project of the Year

Se Aquila Basket ha vinto il Marketing Project of the Year presentando un progetto rivolto al coinvolgimento della comunità e dei visitatori e capace di generare una notevole audience online, quello con cui si è aggiudicata il Digital Project of the Year ci parla di utilizzo intelligente dei dati, non limitandosi ai social e al marketing tradizionale.

Il suo nome è Fan Intelligence - Come trasformiamo i dati dei tifosi in revenue reali. Si fonda su un modello sviluppato dal club con il proprio know-how e basato su intelligenza artificiale e machine learning. Obiettivo: analizzare e comprendere il comportamento dei tifosi per individuare, partita dopo partita, quelli più propensi a una certa consuetudine nell’acquisto dei biglietti e raggiungerli quindi con proposte mirate.

Tale sistema di profilazione nasce nell’estate 2025, al termine di una stagione straordinaria per Trento: vittoria della Coppa Italia, 98,5% di riempimento medio dell’arena e 15 sold out consecutivi. La sfida successiva era: come mantenere livelli di affluenza così elevati anche nella stagione successiva, che sportivamente sarebbe stata meno brillante?

La risposta è arrivata proprio attraverso Fan Intelligence. Nonostante un’annata più complicata - culminata comunque con la qualificazione ai playoff - Trento ha registrato un’affluenza al 96,7%, con un calo di appena un paio di punti percentuali.

Secondo i dati del club, il sistema ha generato conversioni fino a tre volte superiori rispetto alle normali attività di digital marketing, garantendo un’alta affluenza al palazzetto indipendentemente dai risultati. La chiave? Profilare il pubblico in modo efficiente e raggiungerlo con ticketing personalizzato. Un altro strumento, dunque, che Aquila Basket ha aggiunto per mantenersi competitiva e sostenibile.

Partendo dai dati della piattaforma Vivaticket e combinandoli con quelli della profilazione classica, il tutto nel rispetto della normativa GDPR, Fan Intelligence con l’ausilio dell’AI analizza diversi fattori, quali frequenza di acquisto, competizione preferita, sensibilità al prezzo, interesse verso l’avversario di turno, fascia oraria, recency (ultimi acquisti). Il modello processa le preferenze dei tifosi, creando cluster di clienti dalle simili abitudini e assegnando loro, per ogni gara, un punteggio che indica la propensione all’acquisto del biglietto per un determinato match. In base a ciò, si studia una proposta di acquisto mirato.

In altre parole, Fan Intelligence individua i clienti che più probabilmente acquisteranno il biglietto di una specifica partita e invia loro per mail un’offerta personalizzata relativa a quella partita. Si supera così il concetto del “mandiamo la stessa mail a tutti sperando che qualcuno compri” trasformandolo in “mandiamo a Tizio, a cui secondo i nostri dati potrebbe interessare la partita Trento-Napoli, un’offerta di biglietto per Trento-Napoli”.

Al di là degli aspetti da “cervelloni”, tutto ciò non riguarda solo il marketing, ma il modo in cui una società costruisce la relazione con il proprio pubblico: non cercando di vendere e basta, ma di capire chi sono realmente i suoi fan, cosa cercano, quando partecipano. Di trasformare il dato in un’esperienza e un ritorno reali. E di utilizzare la tecnologia non per allontanare le persone, ma per conoscerle meglio, prendersene cura e renderle parte del processo di crescita del club.

Il ritorno degli alieni

C’è stata un’epoca, almeno fino a una ventina d’anni fa, in cui i complottisti erano quasi folklore e curiosità. Gente fissata con Roswell, Area 51, cerchi nel grano, società segrete e file governativi top secret. Nulla a che vedere con il complottismo di oggi, che si è trasformato in becero populismo, aggressività urlata e derive social alla “non ce lo dicono!”. E che, lasciamelo dire, detesto con convinzione.

Prima regnava un immaginario diverso, più leggero e pop. Non sono altro che teorie del complotto quelle che, tra gli anni Novanta e Duemila, alimentavano film gradevoli come Independence Day, Alien Autopsy e la mini saga National Treasure (Il mistero dei Templari e Il mistero delle pagine perdute). Quest’ultima è costruita sul fascino delle cospirazioni, dei simboli nascosti e delle verità sepolte sotto la superficie della storia ufficiale, mentre gli altri due, naturalmente, hanno a che fare con gli alieni.

Per tutta la seconda metà del Novecento, tra guerra fredda e corsa allo spazio, UFO e creature extraterrestri sono stati una presenza costante nella cultura occidentale. La sagoma dell’alieno “classico”, con la testa affusolata e i grandi occhi a mandorla, è un’icona universale. Negli ultimi anni, però, un po’ per la disillusione dei nostri tempi, un po’ per il decadimento del complottismo contemporaneo e un po’ perché molte informazioni una volta considerate inaccessibili sono state declassificate, quell’immaginario sembrava essersi affievolito.

Poi è arrivato Victor Wembanyama. E chi meglio di un… alieno, per riportarlo in auge?

Già da prima del Draft 2023, per il francese dei San Antonio Spurs aveva preso piede, appunto, il soprannome di “Alieno”. Un nickname che si associa perfettamente al giocatore più irreale dell’attuale NBA: guardarlo muoversi con i suoi 2,24 di statura, le interminabili braccia, il fisico sottile, la testa a “pera” e i lineamenti affinati produce davvero la sensazione di trovarsi di fronte a un extraterrestre.

Non saprei dire quanto questa storia dell’alieno sia nata spontaneamente e quanto sia stata costruita fin dall’inizio a fini di marketing, né se allo stesso Wembanyama - ragazzo riflessivo e assennato, con mille interessi personali, tra cui lo spazio, tanto per restare in tema - piaccia davvero essere definito così.

Sta di fatto che il suo sponsor Nike, come al solito, ha capito subito il potenziale della cosa e ha riportato in voga l’immaginario UFO - anzi, ora si dice UAP, Unidentified Anomalous Phenomena e dunque non più Unidentified Flying Object, non chiedermi perché - in alcuni post social durante questi playoff, in concomitanza con le prestazioni più assurde di Wemby.

È un instant marketing che ripropone in chiave cestistica l’estetica retro tech legata agli alieni: radar verdi da vecchi monitor, messaggi criptici, porte blindate di laboratori segreti, paesaggi desertici che richiamano Nevada e New Mexico (quindi Area 51 e Roswell), con slogan come “We have a UAP on our radar”, “Caution. A supernatural entity has overtaken the arena”, fino al più diretto “Believe this” con l’icona dell’alieno.

Secondo me è una campagna riuscita, perché costruisce una narrazione che, per i tempi odierni, ha riacquisito originalità. E lo fa attorno a un atleta giovane ma già destinato a lasciare un segno nella storia della NBA. Ma soprattutto perché cavalca lo stupore autentico che si prova nel vederlo giocare, rispondendo alla domanda che gli appassionati si pongono di fronte alle prestazioni di Wemby: “Ma questo è umano?” Solo che stavolta l’UFO non è precipitato a Roswell, ma a Parigi e poi lo hanno portato, neanche troppo in segreto, nei laboratori di San Antonio.

Con lui, così, è tornato vivo quell’immaginario tra l’ingenuo e il misterioso che sembrava ormai appartenere a un’altra era, nella quale aveva ancora il potere di suscitare meraviglia. Del resto anche lo sport, quando compare un personaggio dalle caratteristiche uniche come Victor Wembanyama, serve esattamente a questo: a farci credere di stare guardando qualcosa che non avevamo mai visto prima.

Shootaround - Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

La frase all’inizio della newsletter è tratta da questo articolo di Eurodevotion sulla sua esperienza diretta alla Final Four di Eurolega.

Se la NBA ha le divise City Edition, in WNBA debuttano le Rebel Edition: eccole sul mio blog.

LeBron James si ritirerà? Nel frattempo ESPN ha scelto 23 momenti delle 23 stagioni della sua carriera: bellissimo longform interattivo. (in inglese)

Andrea Bargnani ospite di Un altro podcast de La Gazzetta dello Sport, conduce Chiara Soldi: guarda l’episodio.

Ricordi NBA Religion, il sito italiano sulla NBA attivo fino a qualche tempo fa (e per cui ho anche collaborato)? Simone Ipprio racconta come nacque nella newsletter Progetto Zero.

I playground di Seoul ritratti dal fotografo francese Naël Boudabbous: qui l’articolo di Gianmarco Pacione di Overseas. (in inglese)

Massimiliano Bogni ha intervistato Andrea Trinchieri per Backdoor Podcast: ascoltalo qui.

Alma Pellegrini di LBATV (e arbitro internazionale FIBA 3x3) si racconta ad Arsanity Basket Club con Maria Federica Tromellini: guarda l’intervista.

Kyle Hines nello speciale di Gaia Accoto su Sky Sport.

Simone Sandri de La Gazzetta dello Sport ha vissuto dall’interno la Lottery NBA: ecco cosa succede lì dentro. (solo abbonati)

J.R. Smith si è laureato alla North Carolina A&T a 40 anni: Anthony Gharib di ESPN narra come ci è arrivato. (in inglese)

I 10 giocatori simbolo che hanno vestito la maglia della Vanoli Cremona: li ha scelti Giacomo Iacomino per La Gazzetta dello Sport.

Due playground riqualificati a Milano: Il Girasole in Via Dezza, in ricordo di Alessandro Meszely, e quello di Piazza Paci nel quartiere Barona.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Il Post ripercorre la storia delle canzoni dei Mondiali di calcio.

• Alessia Tarquinio ha incontrato Carlos Cuesta, il sorprendente allenatore spagnolo del Parma: qui l’intervista completa.

• Perché Il diavolo veste Prada 2 non è un film sulla moda, ma sulla crisi del giornalismo e dell’editoria: la recensione di Beatrice Manca su Wired.

Un attimo, prima di andare

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È tutto, ci vediamo il 30 giugno: buone NBA Finals!

Come hanno fatto? In Gara 1, tutto il pubblico del Frost Bank Center ha indossato t-shirt rosa, arancio e foglia di tè, creando un effetto visivo speciale!

Per la cronaca, questi colori, alternativi al nero-argento degli Spurs, nacquero nel 1989 come omaggio alla comunità ispanica della città texana e sono stati presenti fino al 1997 su parquet e sopramaglia, oltre che nel logo fino al 2002. Claro?

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 64 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato dell’importanza di Trieste come piazza di pallacanestro, della Coppa Italia LNP che ho seguito live a Rimini e di Pau Gasol “olimpico”.

Oggi parlo di... capre. No, non mi sono dato all’allevamento e non ci sono né Heidi né Vittorio Sgarbi nei paraggi. Ma sai bene che in inglese “capra” si dice goat e se parliamo di sport goat - anzi, GOAT - non è il simpatico animale con barba e corna.

E allora, vieni con me a Vineland!

Sogna in grande

A febbraio ho visto al cinema - e recensito qui - Goat. Sogna in grande, il film di animazione prodotto, tra gli altri, da Stephen Curry. Alla stella dei Golden State Warriors è anche ispirato il protagonista, Will Harris: un capretto che insegue il sogno di diventare giocatore di roarball, versione spettacolarizzata e cartoonesca del basket.

Ci troviamo a Vineland, in uno scenario vagamente africano: una città vivace e stratificata, tra giungla, savana e modernità, popolata da animali antropomorfi. Qui il roarball è lo sport più amato e il cuore della città palpita per i Thorns - le “Spine” - una squadra però ancora a secco di titoli.

Will, nel frattempo, conduce una vita tutt’altro che semplice: orfano di madre, si mantiene facendo consegne per una tavola calda e coltiva il suo sogno in silenzio. Il problema? Nonostante il suo indiscusso talento, in un mondo abitato da predatori e giganti la sua stazza minuta è considerata un limite invalicabile.

Ricordi la vicenda personale di Steph Curry? Pure lui, da giovane, fu scartato dai college più prestigiosi. Eppure, proprio come Steph, Will possiede qualità che non si misurano in centimetri: un tiro micidiale, un palleggio rapido, ma soprattutto un’ostinazione senza limiti. Anche quando viene respinto, anche quando non trova spazio nemmeno al playground, lui continua a provarci. Finché un’occasione cambia tutto, spalancandogli addirittura le porte dei Thorns.

Nonostante stia vivendo una favola, tuttavia la situazione sembra ripetersi: Will si ritrova immerso in una realtà mai sperimentata prima, tra diffidenze, gerarchie, aspettative, allenamenti durissimi, avversari feroci. Eppure la sua tenacia finisce per contagiare i compagni, dimostrando che il coraggio non dipende dal fisico, ma da qualcosa di più profondo: spirito, determinazione, rispetto, gioco di squadra.

Il film mi è piaciuto molto - sì, lo so, un giudizio che non è certo il massimo della critica cinematografica! - e se segui il basket riconoscerai nel film diversi dettagli interessanti. A partire dal fatto che lo stesso Steph Curry è tra le voci della versione originale, insieme alla moglie Ayesha e a nomi noti di NBA e WNBA come Andre Iguodala, Dwyane Wade, Kevin Love, A’ja Wilson e Angel Reese.

Oppure che tra i doppiatori italiani ci sono l’ex calciatore Alessandro Florenzi e il telecronista Pierluigi Pardo, sempre più vicino alla pallacanestro tra DAZN, podcast e perfino il premio di MVP al primo LBA Celebrity Game (ne avevo parlato in Galis #62). I due danno voce a una divertente coppia di commentatori tv: il pipistrello Rusty e il disilluso bufalo Chuck, un evidente omaggio a Charles Barkley.

Proseguendo, le animazioni sono firmate da Sony Pictures Imageworks, lo stesso studio di successi planetari quali KPop Demon Hunters e Spider-Man. Across the Spider-Verse. E ancora, il film è pieno di riferimenti, oltre che al basket reale, alla cultura social, al rap e ai linguaggi delle nuove generazioni. C’è pure un evidente product placement: Will indossa scarpe Under Armour, nello specifico le Curry 13, e sulle divise dei Thorns compare lo stesso marchio, storico sponsor di Steph.

Ti ho riempito di particolari perché è un po’ la mission di Never Ending Season, no? Ora, però, ti riconduco verso il cuore del film: una storia che, tra momenti leggeri e sfide difficili, è un invito a credere in se stessi, anche quando la scena sembra che sia riservata ad altri. Perché non è mai davvero tutto perduto, nemmeno quando si pensa ormai di non farcela e ci si sta per arrendere.

Sotto questo aspetto, Will non è solo un goat, ma pure un GOAT. Non tanto perché letteralmente una capra, ma perché incarna il valore dell’acronimo di Greatest of All Time, con cui nello sport si identificano i più grandi di sempre. Il film gioca proprio su questa sfumatura linguistica, trasformando un animale umile e spesso dalla connotazione negativa in un simbolo d’élite, quello di chi, nel suo campo, è considerato il migliore della storia. Tanto che oggi l’emoji della capra è diventata uno shorthand universale per indicare un GOAT sui social e nella cultura pop.

I più grandi sono quelli capaci di sognare in grande: il piccolo, sottovalutato e outsider Will (peraltro, un termine che in inglese significa pure “volontà”) è il simbolo perfetto di questo percorso, durante il quale dimostra di poter stare al top.

Sembra che a diffondere il concetto di GOAT sia stato il pugile Muhammad Ali, in riferimento a se stesso, con la sua ben nota spavalderia. Probabilmente riprendendolo a sua volta da Gorgeous George, al secolo George Wagner, wrestler degli anni Quaranta e Cinquanta anche lui dalla lingua piuttosto lunga.

L’acronimo è rimasto per tanto tempo sottotraccia, almeno fino agli anni Novanta e Duemila, quando è esploso davanti alle imprese di Michael Jordan, forse l’atleta che più di tutti ha incarnato questa definizione, nel basket e non solo. Proprio nel 2000, per dirne una, il rapper LL Cool J pubblica un album intitolato G.O.A.T. e nel 2018 l’acronimo entra nel dizionario Merriam-Webster.

Gli appassionati di pallacanestro, però, attribuiscono l’origine di GOAT allo streetballer più famoso in assoluto: Earl Manigault, soprannominato proprio “Goat”, forse per via di una storpiatura del cognome. La sua leggenda, sbocciata tra gli anni Cinquanta e Sessanta sull’asfalto dei playground di Harlem, il quartiere afroamericano di New York, appassì troppo presto lungo le strade della perdizione, mentre il suo spirito sarebbe vissuto per sempre nell’anima di ogni giocatore di basket, da strada e non, che ami davvero il gioco, lasciando un’impronta profonda nell’immaginario cestistico.

Il giovane Earl, con il suo talento, ci mise ben poco a guadagnarsi una notevole fama in tutta New York, dal Bronx fino a Brooklyn, in un’epoca in cui certe gesta si tramandavano solo per via orale, e come tali facili a sconfinare nella dimensione leggendaria. Ma “Goat” divenne sinonimo di rispetto assoluto, in un contesto in cui da sempre i soprannomi sono un segno di credibilità.

Non ha dubbi Kareem Abdul-Jabbar quando, nella sera della sua ultima partita NBA, Chick Hearn, la “voce” dei Lakers, gli chiede chi sia stato il più forte di tutti mai affrontato in carriera: “Se posso dirne soltanto uno, accidenti, non può essere che Goat“. La scena è riportata in apertura del film Rebound del 1996 con Colin e Don Cheadle nel ruolo di Earl Manigault ragazzo e adulto, Forest Whitaker (nella parte di Holcombe Rucker), James Earl Jones, Michael Beach e il cameo di un ventenne Kevin Garnett nei panni di Wilt Chamberlain.

Manigault rappresenta anche il lato più fragile del talento: quello che non sempre incontra la disciplina per regolarsi e una struttura per esprimersi. “Goat” non seppe mai sfruttare nel modo giusto il suo grande dono. Avrebbe potuto giocare ad alto livello al college prima e, chissà, nella NBA poi. Ma mostrava una pericolosa tendenza a smarrirsi, un’innata insofferenza al rispetto delle regole, un’insicurezza e una fragilità di fondo. Tutte cose che, nella durissima realtà in cui si era trovato a crescere, conducevano inevitabilmente su cattive strade, fino a toccare un pericoloso fondo da cui cercò di risalire. La sua è una storia di parziale redenzione, interrotta dalla morte a cinquantatré anni, nel 1998.

Qualche anno fa, LeBron James ha iniziato a chiamare “Goat” un suo quasi sconosciuto compagno dei Los Angeles Lakers, di nome Alex Caruso. All’inizio sembrava una provocazione o una presa in giro, quasi uno scherzo da spogliatoio. In realtà era un riconoscimento, nemmeno troppo velato, alla straordinaria determinazione di un giocatore che sembrava non avesse il pedigree né il physique du rôle dell’atleta NBA. Ma Caruso incarnava perfettamente un altro tipo di grandezza: quella fatta di lavoro duro, energia, intelligenza, sacrificio.

In questo senso, il GOAT di Caruso è quasi una ridefinizione del termine: non il più grande in senso assoluto, ma uno dei più affidabili nel fare ciò che serve per vincere e influire su una partita in modo decisivo. Un’idea di eccellenza meno appariscente, ma estremamente concreta.

E ritorniamo così a Will Harris, il capretto capace di sognare in grande, mosso da quella volontà che permette a persone dal fisico comune, ma dalla grande forza di volontà, di arrivare ai massimi livelli. Se è vero che i GOAT sono stati - e saranno - i fenomeni indiscussi, da Muhammad Ali a Michael Jordan, da Wayne Gretzky a Tom Brady, da Roger Federer ai futuri possibili Tadej Pogacar e Shohei Ohtani, è GOAT anche chi resta fedele a un principio più semplice e al tempo stesso profondissimo, a quel messaggio chiaro e diretto arriva dal film di cui ti ho parlato: quando nessuno scommette su di te, è il momento di puntare tutto sui tuoi sogni.

Il pallone di Carlton

La Nazionale italiana maschile di basket ha vinto gli Europei due volte, entrambe su suolo francese e in finale contro la Spagna: nel 1983 a Nantes e nel 1999 a Parigi.

Quella del secondo oro era una squadra che ben rappresentava un’altra epoca della nostra pallacanestro, espressione di un movimento che ancora non vantava giocatori NBA - se si escludono le brevi parentesi di Vincenzo Esposito e Stefano Rusconi, tra l’altro già fuori dal giro azzurro - ma in grado di esprimere personalità e club competitivi e vincenti in Europa.

Il capitano è Carlton Myers. Attorno a lui, un gruppo solido composto da Gregor Fucka, Alessandro Abbio, Davide Bonora, Denis Marconato, Andrea Meneghin, Gianluca Basile, Alessandro De Pol, Giacomo Galanda, Roberto Chiacig, Michele Mian, Marcelo Damiao. E sono tutti.

Il 3 luglio 1999 l’Italia batte la Spagna 64-56. Gli iberici sono bravi, ma lontani dal livello stratosferico che avrebbero raggiunto negli anni successivi: l’elemento più temuto è il tiratore del Real Madrid Alberto Herreros. Una finale ruvida, controllata, quasi nervosa, in cui però gli azzurri danno sempre l’impressione di essere in controllo.

Chi c’era - o l’ha vista in televisione - ricorda un dettaglio preciso: alla sirena conclusiva, Myers afferra il pallone e non lo lascia più. Gli arbitri se lo possono scordare: quel pallone è suo, perché lui, il trionfo a EuroBasket 1999, lo ha voluto più di tutti.

Non è un gesto casuale. In quegli anni Myers è sì la stella indiscussa del basket italiano, ma è un giocatore segnato da un’etichetta difficile da scrollarsi di dosso: la fama di talento straordinario, di primadonna, incapace però di vincere trofei. Gli scudetti mancati a ripetizione con la sua Fortitudo Bologna pesano, eccome. E la stessa spedizione con la Nazionale in terra francese non era iniziata nel migliore dei modi.

Poi, però, scatta qualcosa. Partita dopo partita, Myers prende il controllo. Fino a rendere evidente a tutti che la finale sarebbe stata roba sua. Abbraccia quel Molten come se fosse un bambino. Lo stringe, lo protegge, lo nasconde sotto la maglia. Per lui vale più di qualsiasi coppa da sollevare. Da allora sono passati 27 anni e quel pallone è rimasto con lui. Custodito gelosamente, quasi venerato. Una sorta di Santo Graal del basket azzurro.

Proprio quest’anno, al PalaDozza di Bologna è nato il Museo del Basket Italiano (MUBIT). Un luogo pensato per raccogliere e raccontare la memoria di questo sport. E allora il pallone della finale del ‘99 ha trovato una nuova casa. Myers ha deciso di donarlo: oggi è lì, esposto in una teca, accompagnato dalle immagini dell’indimenticabile serata europea.

Prossimamente farò visita al MUBIT. All’inaugurazione non sono riuscito ad esserci, nonostante l’invito (grazie!), ma rimedierò presto e realizzerò contenuti che vedrai sui canali di Never Ending Season. Superfluo aggiungere che di fronte al pallone di Carlton Myers mi potrei soffermare un pochino di più.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Ti ricordi questo mio post dedicato allo scomparso palasport di San Siro a Milano? Ebbene, è diventato un articolo per TSport, il magazine di Sport&Impianti.it: eccolo qui, e grazie alla redazione per avermi accolto tra le sue firme.

Le School Cup sono una delle novità più belle nel basket italiano di oggi: guarda lo speciale di Sky Sport su quella di Varese.

E se hai qualche ora per capire bene di cosa si tratta, sempre Sky Sport ha trasmesso in diretta la finale della Reyer School Cup di Venezia.

La leggenda della Mão Santa: il ricordo di Oscar Schmidt su L’Ultimo Uomo firmato Marco Barzizza.

Sempre su L’Ultimo Uomo, Lorenzo Bottini fa il punto sull’espansione della NBA a Las Vegas e Seattle.

Si è ritirata, da campionessa d’Italia con Schio, Giorgia Sottana: il ritratto di Giorgia Bernardini, ancora su L’Ultimo Uomo.

Trajan Langdon è l’artefice della rinascita dei Detroit Pistons: Marc J. Spears di Andscape ripercorre la sua vita. (in inglese)

Il Post dà sempre più spazio al basket e riepiloga cosa sta facendo LeBron James in questi playoff NBA.

Qui ho recensito il libro Essere coach di Simone Pianigiani, oggi consulente e speaker aziendale.

Michele Antonutti, ex cestista udinese, è ambassador di Turismo Friuli-Venezia Giulia: di questo e altro parla nell’intervista ad Andrea Lamperti per Puntero.

Francesco Candussi della Pallacanestro Trieste è un sommelier e lo racconta al format Traveling Violation di Backdoor Podcast.

Daniel Hackett della Virtus Bologna si racconta a Pierluigi Pardo per il format Panini On Field di Panini Sport Italia.

L’avveniristica, forse fantascientifica, arena che Matt Rizzetta vorrebbe costruire a Napoli: guarda il rendering.

Sempre a Napoli, il playground di Scampia riqualificato da Truly Design Crew per Red Bull e Comune.

Inclusione, benessere e divertimento: Nicola Bambini di Vanity Fair ci porta dentro il modello Aquila Trento.

Eurohoops elenca le 10 maggiori agenzie di giocatori di questa stagione di Eurolega.

Mai Dire Basket è andato a trovare Diego Garavaglia a Ulm, in Germania, che gli ha fatto visitare la super facility del club. Guarda il video.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• La Gazzetta dello Sport ha compiuto 130 anni: qui vivi una giornata in redazione.

• Il CT della Nazionale di rugby, Gonzalo Quesada, ospite a Campus Talks, il podcast del brand sportivo Macron condotto da Carlton Myers e Angelo Marino: eccolo.

• Marco Agnoletti cura la comunicazione di politici e giornalisti di area progressista e non si fa mai intervistare. Tranne questa volta con Moreno Pisto su MOW.

Un attimo, prima di andare

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È tutto, ci vediamo il 31 maggio!

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 63 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho svariato attraverso la mia seconda esperienza a Torino per la Final Eight di Coppa Italia LBA.

Oggi ci spostiamo sul Mar Adriatico, dove la pallacanestro è qualcosa di più di uno sport. In particolare, ci concentriamo su due temi: l’importanza di Trieste e la Coppa Italia LNP 2026 a Rimini, anche questa seguita dal vivo con accredito media.

Quindi, una bella cosa su Pau Gasol. In coda, come sempre, trovi lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese e la mini rubrica Off The Ball.

Per cominciare, dirigiamoci a nord-est!

Crocevia del basket

Si rincorrono voci su voci circa un possibile disimpegno dalla Pallacanestro Trieste del proprietario Paul Matiasic, avvocato statunitense di origini istriane e friulane, a favore di Roma, dove si rincorrono voci su voci sul ritorno della capitale in Serie A.

Lungi da me voler affrontare ora l’argomento. Però è uno spunto utile per soffermarsi un po’ sulla Trieste del basket. Una piazza dalle caratteristiche uniche che, se dovesse perdere di nuovo la massima categoria, sarebbe un peccato per tutto il movimento.

Premessa: non sono mai stato a Trieste, quindi ciò che leggerai nasce essenzialmente da letture e ricerche personali. Tuttavia, nonostante il lavoro “a tavolino”, ne viene fuori un quadro dalla forte identità.

Altra premessa: per vicinanza geografica, mi piacerebbe riavere il grande basket a Roma, ma non vorrei che accadesse a discapito di realtà radicate e appassionate, come appunto Trieste, o che hanno lavorato bene negli anni, come Cremona, l’altra “vittima” ipotizzata.

Trieste, allora. Città di confine, affacciata sull’Adriatico e spalleggiata dal Carso, cerniera tra Europa occidentale, centrale e orientale, crocevia di popoli e centro di letteratura e scienza, la sua vocazione internazionale si è riflettuta anche in ambito sportivo.

Non è un caso che la pallacanestro vi abbia trovato terreno fertile da oltre un secolo: è sport che si nutre di contaminazioni e linguaggi condivisi. La diversità è uno degli aspetti più affascinanti del basket e a Trieste anch’esso è un punto d’incontro tra culture.

Da un lato l’influenza dei paesi slavi, dall’altro il legame con gli Stati Uniti che affonda le radici nel secondo dopoguerra, quando la città fu amministrata dagli Alleati fino al 1954. Un rapporto che si è rinnovato negli ultimi anni con la proprietà americana del club triestino.

Il basket qui è passione diffusa, capace di unire generazioni e di creare un fortissimo senso di appartenenza non solo nelle gioie, ma anche nei momenti più complicati. Perché è una storia costellata di difficoltà economiche e passaggi traumatici, quali il trasferimento a Milano del progetto Stefanel negli anni ‘90 oppure il fallimento del 2004.

Ma se c’è un episodio che più di ogni altro rappresenta il rapporto con gli USA e, in generale, tra la città e l’immaginario cestistico globale, è quello che riguarda… Michael Jordan. Esatto, proprio lui: la Pallacanestro Trieste può dire di aver schierato, anche se per una sola partita, il più grande di tutti.

26 agosto 1985, tour europeo Nike per lanciare le scarpe Air Jordan 1. Al vecchio palasport di Chiarbola (l’attuale PalaRubini fu aperto solo nel 1999), davanti a 5000 spettatori, un ventiduenne Jordan - alla vigilia della sua seconda stagione NBA - segna 41 punti nell’amichevole con Caserta vinta 113-112 e passata alla storia come Shattered Backboard Game, la “partita del tabellone frantumato”.

A un certo punto MJ si alza in volo affondando una delle sue spettacolari schiacciate. Il tabellone, di quelli ancora in vetro e senza rinforzi, non regge la veemenza e va in frantumi. Le schegge feriscono in modo lieve due giocatori ospiti, Pietro Generali e Horacio Lopez, mentre Jordan non si fa nulla.

Un episodio quasi cinematografico diventa, a distanza di decenni, un caso studio di marketing. Nel 2015, a trent’anni dall’accaduto, Nike lancia la versione Shattered Backboard delle Air Jordan 1, nei colori nero, bianco e arancione della divisa triestina dell’epoca. Per la cronaca, l’uniforme di gioco era prodotta da Piubello e sponsorizzata Stefanel.

Nel 2025, per il quarantennale, uno show con 800 droni colora il cielo di Trieste con le icone jordaniane, suggellando una collaborazione tra il club e il brand del jumpman che ripropone la replica della storica maglia in edizione limitata. Sull’argomento c’è anche la mostra Through the glass promossa dall’associazione Che Spettacolo, itinerante in Friuli-Venezia Giulia e attualmente a Udine. In questo profilo Instagram puoi trovare tante altre informazioni.

Quello che fu un episodio di molti anni fa, avvenuto in un palazzetto tutto sommato decentrato e minore, è stato trasformato in un racconto globale. E Trieste, ancora una volta, si è ritrovata dove le è più naturale stare: nel crocevia tra locale e internazionale, tra passato e presente, tra Europa e America. Sperando che chiunque abbia in mano le sorti del basket triestino, rifletta un minimo sui vari aspetti che ho descritto, prima di prendere ogni decisione.

LNP: le tre lettere della passione

C’è stato più tifo alla Coppa Italia LNP (Serie A2 e B Nazionale) che alla Final Eight di Coppa Italia LBA (Serie A).

Non fraintendiamoci: quello di Torino è stato un evento splendido, d’élite, un’edizione da record. Ma se guardiamo soltanto il calore del pubblico, l’appuntamento di Rimini ha restituito un dato evidente: la viscerale passione per il basket che anima tante città italiane la cui squadra, pur lontana dalla massima serie, continua a mobilitare intere comunità.

Se alla Final Eight solo Brescia e, in parte, Tortona hanno acceso davvero gli spalti, sulla riviera romagnola lo scenario è stato decisamente diverso.

Per me, inoltre, si è trattato di un gradito ritorno. A Rimini, negli ultimi due anni, ho partecipato alla RBR Sporteam Academy, giornate di formazione sul management sportivo promosse dalla Rinascita Basket Rimini, il club di casa.

Nel Palasport Flaminio, impianto di mezzo secolo fa con un’atmosfera d’altri tempi - e, perdonatemi, con la tribuna stampa più decrepita che abbia mai visto... - cori e tamburi hanno risuonato incessanti. Le curve hanno offerto uno spettacolo continuo: su tutte quella riminese del Barrio, ma anche i sostenitori di Pielle Livorno, Pesaro e Vigevano hanno creato un ambiente elettrizzante. Numerosi pure i supporter di Montecatini e Virtus Roma, non tantissimi quelli di Brindisi e Verona, piazze che restano comunque rilevanti nel panorama nazionale.

Mi viene naturale una considerazione: sarebbe importante per il nostro basket rivedere stabilmente in A realtà seguite da tifoserie così calorose e partecipative (penso pure alla Fortitudo Bologna).

I due trofei sono andati alla Pielle Livorno per la B Nazionale e a Rimini per l’A2. La Pielle rappresenta l’anima più sanguigna della città toscana, ben narrata nella docuserie Livorno a due. I rivali della Libertas hanno dato spettacolo al Flaminio, in due gare ad alta intensità. Nella finale di A2, un Flaminio gremito ed emozionante ha spinto Rimini senza sosta e la pur quotata Verona è stata annichilita. Per la RBR, a caccia di una promozione di poco sfuggita lo scorso anno, è comunque il coronamento di un percorso iniziato nel 2018 con la rifondazione del club e un costante lavoro di coinvolgimento della città e del territorio, a tutti i livelli.

Rapidamente, alcuni dati sul pubblico: 10.253 spettatori totali al palazzetto, +30% rispetto all’edizione 2025. Oltre 13 milioni di visualizzazioni social (+40%) nel periodo 17 febbraio-17 marzo. In tv, audience media di 49.000 spettatori su Rai Sport nella diretta della finale di A2, l’unica trasmessa in chiaro. Sulla piattaforma streaming LNP Pass circa 70.000 riproduzioni totali per le 6 gare.

Anche la Coppa Italia LNP si conferma così un appuntamento ormai solido e sempre più atteso per promuovere il basket, tra partite e iniziative collaterali e di marketing.

Per me era la terza volta consecutiva da accreditato, dopo Roma 2024 e Bologna 2025. È stata un’altra occasione preziosa per comprendere più a fondo i meccanismi organizzativi di un evento di alto livello e per confrontarmi con colleghi e persone coinvolte. Ringrazio l’area comunicazione della Lega Nazionale Pallacanestro per l’opportunità e mando un saluto alla città di Rimini, sempre meritevole.

Trovi i contenuti che ho realizzato tra i reel Instagram di Never Ending Season.

Olympic Pau

Quando Pau Gasol ha portato la fiamma olimpica di Milano Cortina 2026 a Trezzo sull’Adda, è passato in secondo piano rispetto al transito, in quei giorni, di Snoop Dogg a Gallarate. Una questione di impatto mediatico: la fama trasversale di Snoop e il nome di Gallarate, forse, sono stati più efficaci di altri nel far risaltare la notizia della superstar piombata all’improvviso nella provincia lombarda.

Eppure, se la presenza del rapper californiano alle Olimpiadi ha catalizzato l’attenzione, quella dell’ex campione NBA, europeo e mondiale, tre volte medaglia olimpica, ha avuto un peso diverso, più profondo. In linea con la sua personalità e con il suo ruolo nella Commissione Atleti del CIO, Gasol è entrato in autentica sintonia con lo spirito dei Giochi. Ha assistito a molte competizioni e alle due cerimonie, ha preso parte alle premiazioni e mostrato un’empatia sincera verso gli atleti.

Negli ultimi giorni dell’evento, è arrivato l’annuncio: durante la sessione del CIO tenutasi a Milano, Gasol è stato eletto presidente della Commissione Atleti, raccogliendo il testimone da Emma Terho, ex hockeista finlandese, giunta al termine del mandato.

I Giochi Olimpici hanno contribuito in modo determinante a costruire la statura internazionale di Gasol, con i suoi due argenti, nelle epiche finali perse dalla Spagna contro gli Stati Uniti nel 2008 e nel 2012, a cui si aggiunge il bronzo del 2016. Per comprendere fino in fondo il suo percorso sportivo e umano, ti consiglio di recuperare Pau Gasol. L’importante è il viaggio, documentario uscito nel 2022.

Il racconto segue il tentativo, riuscito, di ritornare sul parquet dopo un grave infortunio alla soglia dei quarant’anni, con l’obiettivo di partecipare ai Giochi di Tokyo 2020, poi svoltisi nel 2021 a causa della pandemia. Lì la Spagna è uscita ai quarti di finale - uno dei risultati meno brillanti in epoca recente - ma per Pau quel che contava era soprattutto vivere ancora una volta l’esperienza a cinque cerchi. Al termine, la decisione di ritirarsi dal basket.

Questa storia è un esempio della determinazione di Pau nel perseguire un traguardo, così come la capacità di mantenere un complesso equilibrio tra carriera sportiva, esigenze familiari e progetti in campo imprenditoriale e filantropico. Gasol emerge per ciò che è sempre stato: un giocatore intelligente, corretto, competitivo, orientato al gioco di squadra. Competenze trasversali sui cui costruire un post-carriera di alto profilo. Ed è in tale ragionamento che si inserisce il suo ruolo nel Comitato Olimpico Internazionale.

La Commissione Atleti è l’organo la cui finalità è assicurare che le loro esigenze siano considerate nei processi decisionali e nell’organizzazione dei Giochi. Si occupa di temi centrali come tutela della salute, fair play, lotta al doping e supporto alla dual career, vale a dire il concetto, sempre più oggetto di attenzione, secondo cui un’atleta, in base alle sue peculiarità e attitudini, si costruisce una carriera parallela la quale, dopo il ritiro dalle competizioni, possa diventare il suo futuro.

Il presidente della Commissione Atleti siede anche nel Comitato Esecutivo del CIO. L’elezione di Gasol significa che, ora, nella “stanza dei bottoni” della massima istituzione dello sport mondiale c’è pure una persona proveniente dal basket, che avrà voce in capitolo sul futuro dello sport olimpico, portando tutta l’esperienza e la credibilità costruite sul campo. Congratulazioni e buon lavoro, Pau.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Puntata numero 600 per Ball Don’t Lie, longevo podcast sulla NBA, con una sigla speciale: ascoltala qui.

The Basketball Dream, il nuovo documentario su Marco Belinelli, è stato proiettato nei cinema: l’approfondita recensione di Claudio Pellecchia per Rivista Undici.

A margine del film, l’intervista a Belinelli realizzata da Marco D’Ottavi per l’Ultimo Uomo.

L’ascesa della APU Udine nello speciale di LBATV, gratuito.

Il documentario de La Giornata Tipo sulla NextGen Cup, il torneo LBA riservato alle squadre Under 19 dei club di Serie A: da vedere qui.

Ciao Kobe: ESPN racconta l’infanzia italiana di Kobe Bryant.

Sempre da ESPN: sapevi che il concept di Black Mamba era stato pensato da Nike per Michael Jordan e non per Kobe? Qui la sorprendente storia raccontata da Baxter Holmes. (in inglese)

Alex Caruso degli Oklahoma City Thunder stoppa Tristan da Silva degli Orlando Magic... con una scarpa!

Da Badalona alla NBA: il documentario sull’allenatore dei Brooklyn Nets, Jordi Fernandez.

Intanto è iniziata la sesta edizione della BAL, la Basketball Africa League promossa da NBA e FIBA: qui la mia guida.

Darius Acuff Jr. di Arkansas è il primo giocatore NCAA a firmare un accordo per una signature shoe mentre è ancora al college: Ian Stonebrook di Andscape spiega il perché della scelta di Reebok. (in inglese)

La Nazionale femminile si è qualificata ai mondiali! Su Never Ending Season ho ospitato L’alveare, il particolare diario di un appassionato, Marco Pinti (che ringrazio).

E sull’Ultimo Uomo Letizia Bimbo ed Ennio Terrasi Borghesan raccontano l’impresa delle ragazze di coach Andrea Capobianco.

La delegazione azzurra con il CT Banchi e i dirigenti Datome e Trainotti ha fatto visita ai giocatori italiani nei college USA: il recap sul sito FIP.

Coach Simone Pianigiani è tornato a Trash Talk, il podcast di Zero Blasterfirm condotto da Massi Fella e Tommy Marino: guarda la puntata.

L’omaggio alla Grecia e al basket dell’illustratore Elias Stein: semplice e carino!

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Un’intervista al re dei giornalisti di calciomercato, Fabrizio Romano, a cura di Massimiliano Bogni sull’Ultimo Uomo.

• 30 anni fa usciva il primo numero della serie a fumetti PK - Paperinik New Adventures: Il Post ricorda perché è stata così amata.

• La gara dei tuk tuk guidati dai piloti di MotoGP prima del Gran Premio della Thailandia: buon divertimento!

Un attimo, prima di andare

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Se non sei ancora iscritto a Galis e stai leggendo queste righe perché qualcuno te l’ha inoltrata, fallo qui: la riceverai comodamente e gratis nella tua mail, ogni ultimo giorno del mese.

È tutto, ci vediamo il 30 aprile. Ciao e buona Pasqua!

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 62 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho fatto il punto sul progetto europeo della NBA, cercando di non aggiungere altra confusione, e ti ho riportato un accenno alla pallacanestro in Stranger Things.

Oggi parliamo di Final Eight di Coppa Italia. Sono di ritorno da Torino, dove ho seguito l’evento dal vivo per il secondo anno consecutivo, con accredito media. Ringrazio l’area comunicazione di LBA per questa preziosa opportunità.

In pieno spirito Never Ending Season, andando oltre l’aspetto agonistico - ha vinto Milano, ma Brescia e Tortona bellissime - ti mostro alcuni spunti interessanti visti durante i cinque giorni trascorsi alla Inalpi Arena e nel capoluogo piemontese.

Catapultiamoci sotto la Mole Antonelliana!

Basket come stile di vita

Eventi quali la Final Eight coincidono perfettamente con la mission di Never Ending Season: la pallacanestro al di là della sua dimensione tecnica e competitiva, valorizzata dal punto di vista del lifestyle e dei legami con la società contemporanea.

La F8 è la festa del basket italiano di Serie A. Un appuntamento che riunisce addetti ai lavori, stakeholder e volti noti legati a questo sport, integrando il programma delle partite con una serie di iniziative collaterali: marketing, promozione turistica, impegno sociale, cultura cestistica e altro ancora.

Vivere tutto questo da media accreditato, in rappresentanza del mio progetto e in un contesto di alto livello, è stato - di nuovo - un privilegio, oltre che un’occasione utilissima per osservare da vicino gli aspetti organizzativi di una manifestazione complessa e articolata, rivedere colleghi validi e conoscerne di nuovi.

È la passione per il basket il motore di quello che faccio. Cerco di coniugarla con la mia esperienza da giornalista e professionista della comunicazione, con l’obiettivo che le due cose, in futuro, possano incontrarsi in modo sempre più strutturato. Esperienze come quella di Torino sono uno dei motivi per cui vale la pena.

LBA in vetrina

Secondo una leggenda metropolitana, al commissioner NBA Adam Silver la “lampadina” della NBA Cup - una vera rivoluzione per quella cultura lì - si sarebbe accesa proprio grazie alla Coppa Italia. Un torneo, il nostro, giunto alla 50ª edizione, di cui le ultime 27 con formula Final Eight.

Se sia vero o no, non saprei. Di certo, c’è anche la LBA che guarda all’America, seppur sotto un altro aspetto: la promozione. Nei giorni dell’evento la Lega Basket si mette in vetrina un po’ come fa la NBA durante l’All-Star Weekend, che cade anch’esso a febbraio.

Per la Final Eight, il Palasport Olimpico di Torino è stato il fulcro della pallacanestro italiana: ospiti, sponsor, creator, media e ogni stakeholder immaginabile. In quattro edizioni in Piemonte si è creato un forte legame con il territorio, tanto che un’analisi di StageUp ha certificato un impatto economico di 12,5 milioni di euro (+3,5% rispetto al 2025). L’indice chiamato “moltiplicatore degli investimenti dei partner istituzionali” è arrivato a 18,5, dopo il 17,9 del 2025, mentre nel 2023 era a 12,0. Significa che ogni 100 euro investiti da Regione, Comune e Camera di Commercio ne sono rientrati 18.500.

Senza annoiarti troppo con i numeri, mi limito ad aggiungerti i dati ufficiali sulla copertura televisiva: 34 ore di diretta di LBATV, piattaforma salita a 63.000 utenti complessivi (+59% rispetto al dato di novembre), di cui oltre 5.000 iscritti a ridosso della Final Eight. Sky ha risposto con 21 ore di diretta (senza contare i collegamenti su Sky Sport 24 e le dirette andate in onda su Cielo).

Un’arena in verde

L’Inalpi Arena è tra le vincitrici assolute. L’impianto di Corso Sebastopoli si è confermato un palazzo d’élite, capace di accogliere complessivamente 40.014 spettatori, di cui 12.597 nella finale: record assoluto per la Coppa Italia. A questi vanno aggiunti i circa 3.000 presenti agli eventi gratuiti del venerdì (NextGen Cup e LBA Showtime Game).

L’allestimento, simile a quello delle edizioni passate, è stato perfezionato da una suggestiva illuminazione colorata, prevalentemente verde - il colore riservato alla Final Eight nell’identità visiva di LBA - e dal parquet celebrativo delle 50 edizioni di Coppa Italia, contraddistinto da un mosaico di tessere in diverse sfumature di verde nelle aree interne all’arco del tiro da tre.

Sarà ancora Torino? Il presidente Maurizio Gherardini ha fatto il vago, si vedrà. Certo, le cifre del pubblico e del ritorno economico metteranno in difficoltà i sostenitori di eventuali nuove sedi.

Divinità “cestizie”

La Galleria dei Re, con le sue monumentali statue millenarie di faraoni e divinità, è uno dei luoghi più iconici e scenografici del Museo Egizio di Torino, polo culturale di attrazione mondiale con 1,2 milioni di visitatori nel 2025. Qui, in occasione della Final Eight, si è voluto celebrare il legame tra basket, storia e città, attraverso uno shooting fotografico che ha coinvolto un giocatore per ciascuna delle otto squadre partecipanti.

Ogni atleta è stato ritratto in posa regale accanto agli inestimabili reperti di una galleria riaperta nel 2024, nel nuovo allestimento progettato dallo studio OMA per i 200 anni del Museo Egizio.

Chi sono stati i protagonisti di questo shooting “faraonico”? Alibegovic per Udine, Baldasso per Tortona, Della Valle per Brescia, Hackett per la Virtus Bologna, Mitrou-Long per Napoli, Ricci per Milano, Ramsey per Trieste e Tessitori per Venezia.

Permettimi una battuta: ma Ramsey è stato scelto per assonanza con… Ramses?

Dove sono gli ultras?

Dalla scorsa estate va avanti la protesta degli ultras del basket contro il cosiddetto “protocollo”, cioè le nuove norme che disciplinano l’accesso ai palasport. Già alle Supercoppe di settembre (LBA a Milano e LNP a Ravenna) i tifosi organizzati non si erano presentati e alcuni gruppi - Milano, Virtus Bologna e Venezia - hanno boicottato anche la Final Eight. Niente cori né striscioni. C’era comunque tanta gente alla Inalpi Arena, ma a livello di calore qualcosa si è perso.

Ha fatto eccezione Brescia, la cui curva era presente in massa a Torino e ha sostenuto incessantemente la squadra, vincendo a mani basse la “Coppa Italia del tifo”. Molti anche i tifosi di Tortona, favoriti dalla vicinanza geografica, mentre al seguito di Napoli, Trieste e Udine pochissimi supporter, forse per la distanza e per i momenti non felicissimi attraversati dalle loro squadre.

Personalmente, pur comprendendone in parte le ragioni, non ho condiviso la protesta: la qualità di un evento come la F8 avrebbe meritato la presenza del tifo organizzato. I cori delle curve sono tra le cose più belle dello sport e, nel basket, ci differenziano da ambienti come la NBA. Sta alla responsabilità dei tifosi, ma anche alla disponibilità delle istituzioni a promuovere regole ragionevoli, la tutela di questa componente così importante.

Luci sulle maglie

Sembra stia passando di moda, da parte dei club, la tendenza a presentarsi alla Final Eight con una divisa speciale. Milano e Trieste hanno disputato i quarti rispettivamente in maglia celeste e nera-oro, ma si tratta dei loro terzi kit stagionali. Brescia e Udine hanno aggiunto semplici bande tricolori alle uniformi ordinarie.

L’unica vera eccezione è stata il Derthona, che ha indossato la divisa Nova Lights: un elegante gessato nero. Non è un kit pensato specificamente per la Coppa Italia, ma un’anteprima della divisa 2026-27 firmata Erreà. Il design si ispira ai LED che illuminano l’esterno della Nova Arena di Tortona, il nuovo palazzetto interno alla Cittadella dello Sport, e le righine bianche sono percorse da sfumature cromate.

Erreà, sponsor tecnico generale della Final Eight, ha realizzato anche le divise dell’LBA Showtime Game e la capsule collection ufficiale dell’evento, di cui ho scritto qui. Una palette turchese, fucsia e nero, in tonalità neon e fluo, che richiama immaginari digitali, luci artificiali e suggestioni cyber, dialogando con la cultura visiva contemporanea.

Il sogno di Beli

Nella mattina della finale ho partecipato, al The Space Cinema di Torino, alla prima proiezione di The Basketball Dream, documentario su vita e carriera di Marco Belinelli, presente per un breve talk condotto da Gianluca Gazzoli. Un film ben costruito che racconta, in modo lineare ed esauriente, il viaggio del Beli da San Giovanni in Persiceto alla NBA, per poi chiudere il cerchio alla Virtus Bologna, con il ritiro nel 2025 dopo un altro scudetto vinto.

The Basketball Dream, diretto da Giorgio Testi e prodotto da Red Private in collaborazione con Rai Documentari, è la storia di un giocatore entrato in punta di piedi ovunque abbia giocato, ma sempre con determinazione, senza smettere mai di impegnarsi, di crederci e di farsi trovare pronto. Il doc sottolinea anche la costante presenza di famiglia e amici, aspetti fondamentali nella vita di Marco.

Forte della lunga collaborazione con Elisa Guarnieri, stimata esperta di comunicazione e PR, Marco Belinelli ha costruito e mantenuto nel tempo una narrazione coerente, gestendo con intelligenza anche i momenti più delicati e, sul fronte media e sponsor, scegliendo progetti su misura, autentici e di qualità.

Una comunicazione che ha rafforzato la sua storia: quella di chi non parte favorito, eppure riesce a vincere. Primo italiano con un anello NBA al dito, più la conquista della gara del tiro da tre all’All-Star Game. Un ragazzo diventato uomo nell’inseguire un sogno, che ha attraversato oceani, sconfitte e trionfi per raggiungere ciò in cui credeva, scoprendo che ogni viaggio, alla fine, riporta sempre a casa.

The Basketball Dream sarà visibile in un’altra anteprima a Bologna il 10 marzo e poi, dal 16 al 18 marzo, nelle sale cinematografiche di tutta Italia. Qui il trailer e qui ulteriori informazioni.

It’s Showtime!

Per finire, un avvenimento storico alla Final Eight 2026: il ritorno in campo di Andrea Bargnani! Il Mago oggi ha 40 anni, ha intrapreso una carriera da manager e investitore ed è Executive Advisor di LBA. Ho visto una persona felice e a suo agio nel nuovo ruolo, lontanissima dall’immagine del giocatore taciturno e schivo, ai limiti del “musone”, dei tempi NBA.

Bargnani è sceso sul parquet nell’LBA Showtime Game, una partitella ispirata al Celebrity Game della NBA, con ex giocatori e personaggi di musica, spettacolo, media digitali e creator.

Due le squadre: Team Mago, con capitano Bargnani, e Team Gazzo, con capitano Gianluca Gazzoli, a cui si deve l’idea e che pochi giorni dopo è salito sul palco dell’Ariston di Sanremo al fianco di Carlo Conti e Laura Pausini. In panchina, come coach, i due amiconi del momento: Carlton Myers e Sasha Danilovic.

Se sei un purista che guarda storto “stupidaggini” come questa, mettiti pure l’anima in pace: io l’ho gradita moltissimo. Sono iniziative che fanno bene al movimento e uniscono persone di ambienti diversi accomunate dalla passione per il basket e dalla voglia di divertirsi.

Certo, era solo la prima edizione e si può fare molto per migliorarne i contenuti “tecnico-agonistici”. Penso al grottesco epilogo che ha visto Pierluigi Pardo - non esattamente l’archetipo del cestista - segnare il libero decisivo per la sua squadra ed essere addirittura acclamato MVP. Oppure agli appena cinque minuti non effettivi per ciascuno dei quattro periodi, davvero troppo brevi, volati via in un attimo.

Fatto sta che sono accorsi quasi 3.000 spettatori alla Inalpi Arena, in un giorno di “buco” con in programma solo le semifinali della NextGen Cup under 19. E l’aura social dei partecipanti ha ampliato l’audience fino a 8,2 milioni di visualizzazioni al 22 febbraio (dato poi cresciuto). C’è stato spazio, nell’intervallo, per il saluto di Achille Polonara, acclamato da squadre e pubblico.

In un contesto di basketball & lifestyle come la Final Eight, un celebrity game ci sta a meraviglia. Quindi, grazie per averlo organizzato.

Ti metto i roster completi dell’LBA Showtime Game, perché in fondo lo so che muori dalla curiosità di sapere chi c’era!

• Team Mago: Andrea Bargnani, Alvin, Carl Brave, Martin Castrogiovanni, Bruno Cerella, Fru, Pierluigi Pardo, Lorenzo Pinciroli, Alice Sabatini, Sapre, Camilla Vescovi. Coach: Carlton Myers.

• Team Gazzo: Gianluca Gazzoli, Giulia Cicchinè, Eddy Idem, Jakidale, Marco Belinelli, Tommaso Marino, Moonryde, Pippo Palmieri, Andrea Presti, Rhove, Matteo Soragna, Valentina Vignali. Coach: Sasha Danilovic.

It’s Showtime, baby!

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Carlo Conti e Gianluca Gazzoli in un murale “cestistico” a Sanremo: eccoli.

Mica solo ping pong: in Marty Supreme, il film di successo con Timothée Chalamet, c’è del basket. Ce lo spiega Michele Pettene su Esquire.

Ancora cinema: quali giocatori NBA e giocatrici WNBA hanno dato la voce ai personaggi di Goat. Sogna in grande, il film di animazione prodotto da Steph Curry? Kalan Hooks di ESPN ci si è soffermato con il regista Tyree Dillihay. (in inglese)

Kon Knueppel, il rookie degli Charlotte Hornets, non è solo un grande tiratore ma anche un vero nerd del basket: il ritratto approfondito a cura di Marco D’Ottavi su L’Ultimo Uomo.

Sapevi che il basket era un simbolo identitario della Cuba di Fidel Castro? Lo racconta Massimiliano Vino su Contrasti. (solo abbonati)

Rivista Undici, con Francesco Paolo Giordano, ha intervistato Federico Buffa, tornato a teatro con uno spettacolo su Kobe Bryant, Otto Infinito.

Sempre meritevoli le interviste di Basketball NCAA agli atleti italiani, o legati all’Italia, nei college americani:

• Blanca Quiñonez, ecuadoriana ex Campobasso, racconta la sua vita a Connecticut a Isabella Agostinelli.

• René D’Amelio da Borgomanero a Cal Baptist: ha parlato con lui Paolo Mutarelli.

• Ancora Paolo Mutarelli ha sentito Riccardo Greppi di Wisconsin e Leonardo Van Elswyk di Colorado.

Scopriamo Neemias Queta, il portoghese dei Boston Celtics: così Marc J. Spears su Andscape. (in inglese)

Il Forum di Inglewood, la storica arena di Los Angeles: ne parlo sul mio blog.

A che punto siamo con la nuova arena della Pallacanestro Cantù.

A Pordenone c’è un playground artistico dedicato a Pier Paolo Pasolini: guardalo qui.

Sul sito dell’Olimpia Milano la storia di The Shot di Curtis Jerrells e dello scudetto 2014 che pose fine alla dinastia di Siena.

Andrea Bargnani parla con proprietario, presidente e GM del Derthona Basket nella nuova puntata di Basketball & Conversations su LBA TV. (solo abbonati)

Christian Vital, sempre del Derthona, e la sua passione per gli scacchi.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Quanto è bello il video dell’apertura dei Giochi Olimpici con Mattarella sul tram guidato da Valentino Rossi? Non ci si stanca mai di guardarlo.

• Come funziona un “Palacurling”? Adolfo Mosaner, padre dell’azzurro Amos, lo mostra a Gabriele Gargantini de Il Post.

• C’è un sito che ha ricreato la vecchia MTV. Più o meno.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 62 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene circa 500 articoli di cultura cestistica.

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È tutto, ci vediamo il 31 marzo. Ciao e buona Coppa Italia LNP!

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 61 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se l’hai persa, recuperala qui - ho festeggiato il sessantesimo numero e i cinque anni di questa pubblicazione con la “lista per chi vive di basket”: una selezione di 60 cose, idee, spunti random che rappresentano connessioni tra questo sport, la società contemporanea e il mondo che ci circonda.

La lista, inoltre, è stata integralmente pubblicata nel Domenicale di BasketVision, la newsletter diretta dallo storico giornalista Enrico Campana, con tanto di cover e titolo ad hoc - Domeni-Galis, fantastico - e approfondimenti a cura di alcune delle sue firme. Che dire, grazie a tutto il team!

Se ti interessa riceverlo, scrivimi in privato.

Di cosa ti parlo oggi? Non ho potuto esimermi dal dire la mia sull’hype di questo periodo: l’arrivo della NBA in Europa. Perché è un discorso che va ben oltre la pallacanestro giocata.

In coda, come sempre, trovi lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

E adesso guarda cosa sono andato a ripescare…

Collisione

Shaq e Kobe arrivano al Marconi: il jet dei Lakers, con letti adeguati e cibo da gourmet, rende meno duro il viaggio. Vanno al Baglioni, saccheggiano i negozi di moda, mangiano in qualche fast food e si presentano a MegaCasalecchio, 18 mila spettatori, per una gara della stagione regolare NBA. Finita la doccia, il pullman li riporta sotto la pancia dell’aereo: partono per Barcellona, seconda tappa del giro nella European Division. La mattina tocca ai bolognesi: New York, New Jersey, Philadelphia e Boston le avversarie della settimana. È dura la vita nella NBA del 2010.

Sbalordito, vero?

Hai appena letto l’incipit di un articolo apparso su La Gazzetta dello Sport ventiquattro anni fa, il 14 febbraio 2002. L’autore, Luca Chiabotti, introduceva con toni utopistici la possibilità di uno sbarco della NBA in Europa nel giro di qualche anno. Non si trattava tanto di un esercizio di fantasia, quanto di una riflessione sulle parole che l’allora commissioner David Stern aveva pronunciato durante l’All-Star Game.

Il pezzo della Rosea analizzava, tra l’altro, le distanze siderali tra le città della NBA e quelle di un’Eurolega che, all’epoca, annoverava piazze come Perm in Russia. Ma anche gli scomparsi London Towers, le due bolognesi e la Scavolini Pesaro. E si soffermava sulla capienza media delle arene a quei tempi: 5.000 spettatori. Insomma, un altro pianeta: se sei un nostalgico, hai già le lacrime agli occhi. Tuttavia non è su questo che mi voglio soffermare, bensì su una possibile, epocale collisione.

Stern, l’uomo incrollabile che ha portato la NBA nell’era contemporanea rendendola un business di successo, individuava tre possibili strade per una conquista del Vecchio Continente, cioè “creare una lega satellite in Europa, dare il suo marchio collaborando con una realtà già esistente o, appunto, impiantare delle franchigie nel nostro continente”. La situazione odierna fa pensare che la profezia del visionario Stern, scomparso sei anni fa (pochi giorni prima di Kobe Bryant), si stia in qualche modo avverando in tutti e tre gli scenari ipotizzati.

Quasi un quarto di secolo dopo, in un mondo che dalle connessioni 56k è balzato all’intelligenza artificiale, la buzzword del momento è NBA Europe. La lega più importante del mondo sta lavorando all’organizzazione di un campionato in Europa in partnership con la FIBA, cerca l’appoggio di storici club e al contempo prova ad affiancarli a nuove franchigie. Praticamente una sintesi perfetta delle parole del commissioner del 2002.

Nonostante l’AI, i vecchi meccanismi della SEO e del clickbait sono ancora vivi e vegeti: per intercettare Google, in presenza di una notizia trendy, siti e testate continuano a pubblicare più news possibili sull’argomento, spesso ripetitive e inconcludenti, riportando qualsiasi sospiro che contenga la parola chiave e senza curarsi di dare il contesto. Quando invece, nella confusione mediatica di oggi, dare il contesto dovrebbe essere l’unica scelta plausibile.

Sicuramente ci sono concreti lavori in corso, sui quali abbiamo alcune anticipazioni e interpretazioni giornalistiche credibili. Te ne suggerisco un paio:

• il servizio di Davide Chinellato per La Gazzetta dello Sport, in seguito al meeting di Londra del 19 gennaio;

• l’approfondimento di Marco Scurati nella newsletter Sporterz, che offre un’ottima analisi sul modus operandi della NBA.

Per il resto, però, qui su Galis mi limito a riepilogarti il quadro concreto e ad aggiungere qualche mio parere, non invasivo e assolutamente opinabile.

NBA Europe, o come si chiamerà, dovrebbe debuttare nella stagione 2027-28, quindi tra poco più di un anno e mezzo. Sarà una lega in affiancamento ai campionati nazionali, con 16 squadre, di cui 12 franchigie fisse (club esistenti o creati ex novo, anche in seno a grandi società di calcio) e 4 qualificate ogni anno, che giocheranno con regolamento FIBA.

La NBA ha individuato le città che potrebbero essere sede fissa: Londra, Manchester, Parigi, Lione, Madrid, Barcellona, Roma, Milano, Berlino, Monaco di Baviera, Atene, Istanbul. Si ipotizza un investimento iniziale di almeno 500 milioni di dollari a franchigia: il commissioner Adam Silver ha già avvertito che l’investimento è a lungo termine e, come avvenne per la WNBA, nei primi tempi potrebbero esserci difficoltà.

Si tratta di una partita che finora si sta disputando tutta fuori dal campo. Mentre si susseguono incontri e contatti tra management di leghe e club, investitori e attori coinvolti, si delinea una collisione tra due sistemi organizzativi e, più in profondità, due modi molto diversi di vivere il basket e lo sport professionistico. Il modello americano è sempre stato visto come qualcosa di impossibile da trapiantare nel contesto europeo, considerate le enormi differenze in fatto di giovanili, arene, rapporti con città e territori, meccanismi come draft e salary cap, fino alle abitudini di fare il tifo e allo stile di pallacanestro in campo.

Ma la NBA sa fare bene i suoi calcoli e, come puoi intuire già dall’ormai vecchissimo articolo della Gazzetta, ormai da vari decenni pensa global: partite di preseason e regular season negli altri continenti, uffici nelle maggiori città, focus sui principali mercati e, soprattutto, strategie di adattamento ad essi. Inoltre, in tutti i continenti sta investendo sullo sviluppo del basket nelle comunità locali, è attiva in piazze prive di grosse tradizioni cestistiche ma strategiche come Londra, Parigi e Berlino, e lavora alla base (pensa al programma Jr. NBA, intensificato anche in Italia) per garantire solidi appoggi a un futuro che non appaia calato dall’alto. In breve: prepara il terreno.

Lo ha fatto e lo sta facendo con la BAL in Africa, seppur in un continente sostanzialmente vergine. Sbarcare in Europa, invece, significa intervenire non solo su realtà dalle forti peculiarità individuali, ma anche su un assetto competitivo molto frastagliato, come spiega Ennio Terrasi Borghesan su L’Ultimo Uomo. Ci sono ben quattro coppe, due in capo a EuroLeague e due alla FIBA, e che non vanno nemmeno d’accordo: la FIBA, anni fa, ha reintrodotto le finestre di qualificazione delle Nazionali a stagione in corso giusto per fare un dispetto a EuroLeague…

L’obiettivo dichiarato della NBA è concretizzare appieno, dal punto di vista del marketing e della sostenibilità economica, il potenziale del basket europeo. Conosce il fatto che molti club sono in affanno, nonostante il loro appeal, quindi vuole portare un modello commercialmente funzionante in uno scenario caratterizzato da storia, profonda passione e feroce competizione.

Ora, ci si chiede: possono coesistere NBA ed Eurolega, visto che difficilmente uniranno le forze? Lo scenario si frammenterà ancora di più con l’arrivo della NBA? Quali squadre lasceranno l’Eurolega? Piuttosto, esisterà ancora? Come reagirà il pubblico? Tutti interrogativi ai quali, per adesso, è impossibile fornire una risposta certa. Così come è inutile che mi metta a fare previsioni su quali squadre ci saranno e quali no: se sei in cerca di rumors, divertiti quanto vuoi su Google o chiedi all’AI.

Al di là di tutto, la curiosità è alle stelle. Veder arrivare la NBA - considerata il top dal lato organizzativo e vissuta da molti come un autentico sogno e stile di vita - in un sistema spesso caratterizzato da umori altalenanti, scarsa progettualità, club in difficoltà finanziaria eccetera, è una prospettiva senza dubbio intrigante. Allo stesso modo, c’è attesa di capire come si realizzeranno arene adeguate agli standard NBA laddove mancano. Come a Roma, se è vero che la capitale farà parte del progetto. Una città da sempre alle prese con problemi di strutture sportive e che da oltre cinque anni è persino lontana dalla Serie A.

Se torniamo alle prime parole dell’articolo di Chiabotti, forse l’idea di una division europea della NBA rimarrà fantascienza per questioni logistiche, ma su tutto il resto ci sarebbe già un piano industriale pronto al via. Resta il fatto, però, che stiamo parlando di far convivere, o scontrare, due concezioni opposte della pallacanestro. Da una parte il modello NBA, costruito come business di intrattenimento sportivo da esportare e replicare. Dall’altra il sistema “nostro”, pieno di contrasti, identità e differenze territoriali: spesso il contrario di una macchina perfetta, ma forse proprio per questo così vivo e affascinante. In quale mondo del basket vivremo dopo la collisione?

Cose più strane

Su Netflix non guardo Stranger Things: non amo horror o simili, e davanti a uno schermo l’ultima cosa che voglio è angosciarmi. Sono qui a parlartene solo perché ho letto di un accenno al basket NBA nel settimo episodio della quinta e ultima stagione della serie, uscita qualche settimana fa.

Stranger Things è ambientata negli anni Ottanta a Hawkins, cittadina immaginaria dell’Indiana. E come probabilmente sai, se c’è uno stato in cui la pallacanestro è religione, è proprio l’Indiana: liceo, college e poi ovviamente i Pacers tra i pro. Non a caso gira quel vecchio detto: “In 49 states, it’s just basketball… but this is Indiana!”

Un film iconico della cinematografia cestistica come Hoosiers con Gene Hackman e Dennis Hopper - sì, in italiano è Colpo vincente: le solite traduzioni cringe per spiegare “di cosa parla” a un pubblico poco avvezzo alla cultura sportiva d’oltreoceano - è un omaggio alla passione e alla tradizione dell’Indiana. Se vuoi approfondire, ti lascio questo lungo articolo del mio blog.

Tornando a Stranger Things, l’episodio in questione è ambientato il 6 novembre 1987: il giorno in cui gli studenti di Hawkins salvano il mondo dall’entità malvagia Vecna.

Ed è anche la data in cui Reggie Miller debutta con gli Indiana Pacers, dando il via a una carriera che lo porterà a diventare la star più fulgida che abbia mai vestito la divisa giallo-blu. Nella scena, due soldati discutono se al Draft NBA di quell’anno non fosse stato meglio scegliere Steve Alford, idolo di casa uscito da Indiana University (gli Hoosiers, tanto per restare in tema), che invece finirà ai Dallas Mavericks. Un dilemma che, all’epoca, aveva acceso parecchie discussioni tra gli appassionati di basket dello stato. Cioè la maggioranza della popolazione.

Ecco il loro dialogo tradotto:

«Mi stai dicendo che Alford non avrebbe raddoppiato quel punteggio?»

«Quattro su sei dal campo. Reggie diventerà qualcuno di speciale. Segnati le mie parole. Walsh non può farci nulla».

Per Walsh si intende Donnie Walsh, allora general manager dei Pacers, a lungo sotto pressione per la scelta del Draft 1987. Quell’anno, il primo ad essere selezionato fu David Robinson dai San Antonio Spurs, e il quinto Scottie Pippen, preso dai Seattle SuperSonics e subito scambiato ai Chicago Bulls. Miller venne chiamato dai Pacers all’undicesima, appena prima del minuscolo Tyrone “Muggsy” Bogues dei Washington Bullets, famoso per l’altezza di 1,60. Dallas, invece, andò su Alford alla numero 26, che allora era già nel secondo giro. All’esordio, quel 6 novembre Miller segnò 10 punti ai Philadelphia 76ers, con i Pacers sconfitti 108-95, mentre Alford ne mise 6 nella vittoria casalinga sugli Utah Jazz 95-93.

La storia dirà che, tra i due militari che parlano di basket in Stranger Things, aveva ragione il sostenitore di Reggie Miller, mentre la carriera di Steve Alford durerà appena quattro stagioni, senza mai lasciare il segno: i suoi anni migliori rimasero quelli del college, quando vinse un titolo NCAA con Indiana e l’oro olimpico con gli Stati Uniti nel 1984, al fianco di Michael Jordan. Ritiratosi nel 1991 a ventisette anni, intraprese la carriera di allenatore universitario e guida Nevada dal 2019, dopo esperienze, tra le altre, a Iowa, New Mexico e Utah.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Subito 15 libri di basket da leggere: li ho selezionati io sul mio blog.

Le reazioni di NBA e WNBA ai fatti di Minneapolis: così Marco A. Munno su Domani.

Il 9 gennaio sia l’Olimpia Milano sia Dan Peterson hanno compiuto 90 anni! Il sito del club ripropone l’intervista in occasione del ritiro della maglia numero 36, l’anno di nascita del coach.

Un bel viaggio nella Germania del basket con Davide Fumagalli di Sky Sport. (solo abbonati)

L’highlight dell’anno in NBA è di Anthony Black degli Orlando Magic ed è successo proprio nella partita di Berlino: eccolo.

A proposito, guarda il video di come hanno montato il parquet della Uber Arena.

GQ Italia mostra la capsule collection di Balenciaga & NBA.

Strane coppie viste di recente: Shaquille O’Neal & Recep Tayyip Erdogan vs Simone Fontecchio & Ronaldo il Fenomeno.

C’è un creator che immagina di essere un viaggiatore del tempo proveniente da 20 anni fa: qui è quando non trova più i Seattle Sonics!

Lorenzo Mangini ha scritto di Lou Carnesecca, leggendario coach di St. John’s University, su Pianeta Basket.

Alessandro Toso di Boomerball Podcast ha incontrato Marco Baldi, che giocò al college sempre lì, a St. John’s.

L’Instagram della FIBA ci fa vedere Maradona quella volta che giocò a basket al PalArgento di Napoli. Mica male.

Le tristi immagini di come è ridotto oggi il PalaEnichem di Priolo. Se a qualcuno interessa, è all’asta in tribunale.

Hoops, Hopes & Dreams è un nuovo documentario che narra come Martin Luther King e Barack Obama hanno utilizzato il basket per abbattere barriere. Marc J. Spears di Andscape ne ha parlato con Khris Middleton. (in inglese)

E il 12 febbraio su Prime Video arriva Soul Power, docuserie sulla “mitica” ABA di cui Julius Erving divenne un simbolo. Locandina stupenda!

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Wikipedia ha compiuto 25 anni: ripercorri la sua storia in questo bellissimo sito da scrollare.

• Alessia Tarquinio, giornalista sportiva mai banale, si racconta al podcast Centrocampo.

• Gli hashtag sono morti, per fortuna. O no? Ne parla Il Post.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 61 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

Se ti è piaciuta, sostienila offrendomi un “caffè virtuale” qui.

Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene circa 500 articoli di cultura cestistica.

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Su Spotify ascolti la mia playlist di basket & musica.

Se non sei ancora iscritto a Galis e stai leggendo queste righe perché qualcuno te l’ha inoltrata, fallo qui: la riceverai comodamente e gratis nella tua mail, ogni ultimo giorno del mese.

È tutto, ci vediamo il 28 febbraio. Ciao, buon All-Star Game NBA e buona Final Eight di Coppa Italia!

Sono Francesco Mecucci e sei sul numero 60 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Già ci rivediamo dopo pochi giorni, perché il 21 dicembre ho pubblicato un numero speciale in occasione del World Basketball Day, la Giornata Mondiale della Pallacanestro.

Oggi è l’ultimo dell’anno e, insieme alla sessantesima uscita, “festeggio” anche il completamento dei cinque anni di questa newsletter, visto che non ho saltato nemmeno un mese: 5x12=60.

Per l’occasione ti propongo 60 cose, idee, spunti che rappresentano connessioni tra il basket e la società contemporanea, il mondo che ci circonda e la nostra vita quotidiana. È la mission di Never Ending Season.

In coda, come sempre, trovi lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese, da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

La lista per chi vive di basket

Se mi segui da tanto lo sai già, comunque ti ricordo che l’idea alla base di Never Ending Season, progetto nato ormai dieci anni fa - di recente c’è stata pure tale ricorrenza - è raccontare la pallacanestro nelle sue estensioni al di fuori del rettangolo di gioco.

Ho quindi messo da parte risultati, analisi tecnico-tattiche, statistiche, mercato, breaking news: a tutti i siti e pagine social che già se ne occupano, non c’era bisogno che mi aggiungessi io.

Per quanto sia giornalista e cerchi lo stesso di seguire l’andamento di campionati, coppe e tornei, non avrei il tempo di guardare abbastanza partite da realizzare analisi approfondite. Ma, per fortuna, il basket non vive soltanto nei palazzetti o attraverso i box score.

La pallacanestro pervade i nostri tempi grazie a continui contatti con tanti ambiti: design, musica, arte, moda, cinema, libri, media, tecnologia, cultura pop. È un linguaggio condiviso che offre tante chiavi di lettura della realtà.

Come ricordavo nel numero speciale di dieci giorni fa, è uno sport globale, con un ruolo significativo nella vita di milioni di persone. È una stagione che non si ferma mai, la cui ispirazione ci accompagna in ogni momento.

Galis #60 raccoglie dunque 60 cose random - molte delle quali già trattate in post del blog o nei numeri precedenti della newsletter - che, se “vivi” di basket, devi aver almeno sentito nominare.

Ho redatto questa lista senza l’aiuto dell’intelligenza artificiale. Mi dispiace doverlo specificare, ma ormai abbiamo il cervello impostato in un certo modo quando ci accingiamo a leggere qualsiasi testo e il dubbio può venire a tutti. Anche io uso ChatGPT per vari lavori, sia chiaro. Credo, però, che sia giusto valorizzare quando qualcosa è stato scritto interamente “alla vecchia maniera”.

In ogni caso, buona ispirazione!

Street art

Da anonimi campetti a opere d’arte a cielo aperto: migliaia di playground nel mondo sono stati trasformati da interventi di street art, con stili e concept assai variegati, tra creatività e riqualificazione urbana.

Air

Le scarpe Nike Air Jordan, la cui genesi è narrata nel film Air con Matt Damon e Ben Affleck, incarnano più di tutte il legame tra basket e lifestyle. Dal 1984 a oggi hanno segnato la storia del marketing sportivo.

Libri

Lo sport è sempre più presente nei cataloghi delle case editrici e, con esso, il basket: autobiografie, focus, romanzi, ritratti di giocatori leggendari, reportage, memoir e molto altro ancora.

Slam Dunk

Creato nel 1990 da Takehiko Inoue e trasmesso in Italia dal 2000 su MTV, è uno dei manga e anime sportivi (spokon) più riusciti. Con realismo autentico e una trama convincente, ha diffuso il basket in Giappone e nel mondo.

L’Oscar di Kobe

Cinque titoli NBA e un premio Oscar: nessuno come lui. Kobe Bryant ha ricevuto la statuetta nel 2018 per il corto Dear Basketball, tratto dalla sua lettera d’addio al gioco. Raccontare storie per ispirare i giovani sarebbe stato il suo futuro.

Impegno sociale

Realtà italiane come Slums Dunk, Amani, Tam Tam Basketball, Vale per tutti e molte altre, partendo dal basket, migliorano la vita di tante persone, sia nel nostro paese che in tutto il mondo: pallacanestro vuol dire anche solidarietà.

L’antenato

Il basket per conoscere una civiltà precolombiana: i Maya. Perché? Il pok ta pok è lo sport antico più somigliante. In realtà era una sorta di crudele rito religioso. È raffigurato sull’attuale manto del Rucker Park di New York.

Illustrazione

La pallacanestro è infinita fonte d’ispirazione per l’illustrazione sportiva. Artisti come Davide Barco e Chiara Arcadi le hanno dedicato bellissimi lavori, catturando ciò che sfugge a foto e video e trasformando lo sport in narrazione visiva.

NBA City Edition

Introdotte da Nike nel 2017, le divise NBA City Edition sono un mezzo per scoprire cultura e peculiarità delle città statunitensi che ospitano una franchigia, nonché la storia di ogni squadra.

Architettura

I due palasport di Roma, quello grande dell’EUR e quello piccolo di Viale Tiziano, sono gioielli architettonici firmati Pier Luigi Nervi e Marcello Piacentini, in una città che attende il ritorno del grande basket.

Space Jam

Con Michael Jordan e Bugs Bunny, è un film che ha reso il basket ancor più popolare anche ai non esperti. Il sequel, uscito nel 2021 con protagonista LeBron James, non si è neppure avvicinato a quel successo.

Rap

La musica rap, una delle espressioni della cultura hip hop, ha un rapporto privilegiato con il basket, soprattutto con lo streetball. Nacquero entrambi come forma di espressione e riscatto sociale nei ghetti delle metropoli USA.

Sneaker

Oltre alle Air Jordan, le sneaker da basket hanno contribuito a rendere le scarpe da ginnastica di uso quotidiano ed extra sportivo: le Chuck Taylor All-Star sono l’esempio più noto, ma anche le Adidas Superstar.

LeBron James

Il Re è il paradigma dell’atleta-azienda del XXI secolo. Fin da adolescente ha gestito e capitalizzato il suo status di icona sportiva, costruendo passo dopo passo ogni momento della sua storia.

Jeff Koons

Tra le opere più famose di uno dei maggiori artisti contemporanei, Jeff Koons, ci sono le teche con palloni da basket, immersi in una soluzione liquida che li fa sembrare sospesi. Fanno parte della serie Equilibrium del 1985.

Sooley

Non sono molti i romanzi dei grandi scrittori mondiali che parlano di basket. Uno è Il sogno di Sooley di John Grisham, il re del legal thriller, ma anche grande appassionato di sport. È ambientato tra l’Africa e la NCAA.

La provincia italiana

La forza del basket italiano, più che nelle metropoli, risiede nella provincia. In tante città medie e piccole la pallacanestro supera il calcio per pubblico e interesse e ha un valore sociale ed economico per il territorio.

Uguaglianza

Il basket è uno degli sport che ha maggiormente contribuito ad abbattere le barriere razziali, anche grazie alla forte presenza di afroamericani, diventando un potente veicolo di cambiamento culturale e sociale.

The Last Dance

Seppur non priva di polemiche per una narrazione troppo Jordan-centrica, la docuserie The Last Dance, uscita nel 2020 durante la pandemia, ha fatto conoscere al grande pubblico i mitici Chicago Bulls 1997-98.

Sky

Nel corso degli anni Sky, più di altre, è diventata la televisione del basket. A partire dalle telecronache di Flavio Tranquillo e Federico Buffa, ha costruito un nuovo modello di racconto sportivo, non solo nella pallacanestro.

Paesi arabi

Gare di preseason NBA ad Abu Dhabi, Dubai che partecipa all’Eurolega, Mondiali di basket 2027 in Qatar: anche con il basket si può approfondire la conoscenza dei paesi arabi di oggi.

Streetball

Giocatori leggendari, gesti spettacolari, durezza, soprannomi, trash talking, cultura hip hop, playground iconici: è il basket di strada, uno dei più importanti aspetti della pallacanestro come stile di vita.

Adam Sandler

L’attore Adam Sandler, protagonista di Hustle, è un super appassionato di basket e anche alla soglia dei 60 anni non perde occasione di farsi vedere al campetto. Ha recitato con Kevin Garnett in Diamanti grezzi.

I murales di Kobe

Los Angeles ne è piena, ma sono diffusi in tutto il pianeta: l’omaggio della street art a Kobe Bryant è un fenomeno artistico di proporzioni globali e lo ha reso un’icona pop al pari di Bob Marley, Lady D o JFK.

San Siro

Oggi che si parla tanto del futuro dello stadio di San Siro, è curioso sapere che lì accanto, fino al 1985, è esistito il Palazzetto dello Sport di Milano, detto invero “il Palazzone”, demolito in seguito a un cedimento strutturale.

Dual career

Per un atleta, la vita dopo il ritiro non è facile. Le competenze sviluppate in campo, insieme a un’adeguata formazione, possono essere la base di un solido futuro professionale. Realtà come Sport2Next di Gabriele Ganeto hanno questo obiettivo.

Il Maestro Zen

La filosofia zen ha ispirato l’idea di pallacanestro di Phil Jackson, il coach undici volte campione NBA tra Chicago Bulls e Los Angeles Lakers. Un personaggio culturale ancor prima che sportivo.

Ex Jugoslavia

Un paese complesso e frammentato quale l’ex Jugoslavia aveva come lingua comune il basket, capace di produrre eccezionali campioni e di intrecciarsi con questioni politiche e identitarie.

Gimbo

Gianmarco “Gimbo” Tamberi, il campione di salto in alto, ama profondamente il basket e la sua passione lo ha portato due volte oltreoceano come giocatore dell’NBA All-Star Celebrity Game.

Donne

L’ascesa della WNBA, il campionato professionistico femminile americano, sta portando sempre più alla ribalta le delicate questioni dell’uguaglianza di genere, nello sport come in altri ambiti.

Non solo rap

Musica e basket non vuol dire soltanto rap: c’è anche un legame con altri generi, dal jazz caro a Kareem Abdul-Jabbar al rock dei Red Hot Chili Peppers, fino al pop di Go West dei Pet Shop Boys, brano “da palasport” per antonomasia.

Voglia di vincere

Chi non ha mai sognato di trasformarsi in lupo come Michael J. Fox in Voglia di vincere, ma anche di dimostrare che ci si può affermare restando se stessi? Tutto il basket e la semplicità degli anni ‘80 in un film intramontabile.

Italiani in NBA

Da Bargnani a Fontecchio, passando per Belinelli, Gallinari, Datome, Melli, Mannion, ogni anno dal 2006 c’è almeno un italiano in NBA. Pochi successi in azzurro, ma tanta visibilità per il nostro movimento.

Madison Square Garden

The World’s Most Famous Arena è uno dei luoghi iconici di New York, visitato anche dai turisti. Si trova a Manhattan tra 33th Street e l’8th Avenue, accanto alla Penn Station, ed è stato inaugurato nel 1968.

Wilson

Il film Cast Away con Tom Hanks ha reso universalmente noto il marchio Wilson, che attualmente fornisce i palloni NBA. Con Spalding e Molten, è il brand che domina i palloni da basket: tutte interessanti storie aziendali.

I Gardens

C’è una città che ogni estate attira migliaia di persone per un torneo di basket all’aperto: non può essere che Bologna, “Basket City”. Il playground è quello dei Giardini Margherita, per l’occasione “i Gardens”.

Winning Time

Il basket contemporaneo inizia nel 1979 con la nascita della rivalità Magic-Bird. La serie tv Winning Time, con John C. Reilly e Adrien Brody, racconta le origini della dinastia Lakers ed è il ritratto di un’epoca.

Pigalle Duperré

Il Pigalle Duperré Court di Parigi è uno dei playground più fotografati al mondo. Incastonato in uno spazio angusto tra vecchi edifici, è terreno di sperimentazioni di design, con geometrie e colori che dilatano lo spazio.

Dennis Rodman

Con i suoi capelli colorati, la love story con Madonna, l’intensa vita notturna e le infinite stravaganze, Dennis Rodman ha fatto parlare di sé a lungo, fino a diventare un’icona degli anni Novanta e oltre.

Giannis

La storia di Giannis Antetokounmpo, nato e cresciuto in Grecia e figlio di immigrati nigeriani a lungo irregolari, emerso grazie al basket e diventato una star NBA, è un simbolo del mondo contemporaneo.

Spike Lee

Il regista Spike Lee è uno dei più accesi sostenitori dei New York Knicks, presenza fissa in prima fila al Madison Square Garden. Uno dei suoi capolavori, He got game, è un manifesto del suo amore per il basket.

La follia di marzo

Oggi che per un giovane europeo è più facile andare all’università negli Stati Uniti, la March Madness - il sentitissimo torneo finale del campionato NCAA - è un ottimo modo per conoscere la società americana.

Ghemon

Il cantautore e rapper italiano Ghemon respira basket fin dalla sua infanzia ad Avellino. Nel videoclip di Nessuno vale quanto te c’è Marco Belinelli, mentre Vola alto è stato brano ufficiale della LBA.

Barack Obama

L’ex presidente USA, tifoso dei Chicago Bulls, ha giocato a buon livello al liceo e ha mantenuto la passione, tanto da far realizzare un campetto alla Casa Bianca e da esibirsi palla in mano in varie occasioni.

Sala Borsa

Nel cuore di Bologna, la Sala Borsa è oggi sede di una biblioteca pubblica, ma un tempo qui si giocava a basket. Un luogo affascinante dove cultura e sport si combinano alla perfezione.

3x3

Da pura espressione della cultura dei playground, il “3 contro 3” è disciplina olimpica da Tokyo 2020. La dimostrazione che il basket di strada può arrivare in alto senza perdere la propria identità.

Christmas Day

Fin dal 1947, nel giorno di Natale la NBA mette in programma una serie di partite di cartello. Una sorta di grande regalo agli appassionati e una notevole opportunità di marketing per lega, team e città.

Time Out

Quando le serie tv si chiamavano telefilm, Time Out (1978-1981), titolo originale The White Shadow, ambientata in un liceo di Los Angeles, tocca temi come la vita nel ghetto, le dipendenze e il razzismo.

Narrazione

Oggi molte stelle NBA hanno fondato media company con cui producono podcast, serie tv, documentari, film e format di successo: hanno preso il controllo della narrazione, rivoluzionando lo scenario dei media sportivi.

Livorno

Non solo Bologna: c’è un’altra città in Italia che si accende quando le sue squadre si affrontano in un derby. È Livorno, divisa tra Libertas e Pielle. La splendida docuserie Livorno a due ci porta nel cuore di questa rivalità.

Final Eight

La Final Eight di Coppa Italia, a Torino anche nel 2026, è un vero e proprio happening del basket italiano. Coinvolge migliaia di persone con eventi collaterali, attività promozionali e di intrattenimento.

Linsanity

Per un paio di mesi, nel 2012, l’inatteso Jeremy Lin è stato più di un giocatore: il personaggio più cool di New York, un fenomeno di costume, l’esempio vivente di cosa può succedere nella Grande Mela.

Hoosiers

Hoosiers - Colpo vincente è uno dei film di basket più conosciuti, con Gene Hackman nel ruolo del coach di uno sperduto liceo dell’Indiana. Uno spaccato del basket anni Cinquanta nello stato “cestistico” per eccellenza.

Magic

Nel 1991 la notizia del virus HIV contratto da Magic Johnson sorprese il mondo, facendo parlare del basket a tutti i livelli. La sua figura ha rivestito un ruolo di primo piano per la prevenzione e la sensibilizzazione.

Gianluca Gazzoli

Il suo BSMT è tra i podcast top in Italia e vi passano le star di spettacolo, cinema, musica, tv, cultura, sport. Gianluca Gazzoli, conduttore radiotelevisivo di successo, è da sempre un profondo appassionato di basket.

All-Star Weekend

Forse l’All-Star Game non sarà la più bella delle partite, ma l’intero All-Star Weekend è un esempio del marketing NBA, in cui l’intera lega converge e si mette in vetrina per alcuni giorni.

Misericordia

A Venezia c’è un edificio del Cinquecento di Jacopo Sansovino, con tanto di affreschi, che per cinquant’anni ha ospitato le partite della Reyer: la Misericordia è uno dei luoghi più affascinanti dove si sia mai giocato a basket.

Cultura

Il basket favorisce la crescita personale, tra importanza dei fondamentali, gioco di squadra e buon livello culturale. Per dirne una: Bill Bradley, campione NBA con i Knicks, divenne senatore degli Stati Uniti.

World Basketball Day

Anche la pallacanestro ha la sua Giornata Mondiale. Il World Basketball Day è stato istituito dalle Nazioni Unite il 21 dicembre di ogni anno, grazie all’iniziativa del professor David Hollander, autore di Come il basket può salvare il mondo.

Galis

Perché questa newsletter si chiama Galis? La storia e le gesta di Nikos Galis, fortissimo giocatore greco anni Ottanta, ponte tra Europa e America, mi fecero riscoprire l’amore per il basket in un periodo (brevissimo) in cui me ne ero allontanato.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Cominciamo con il video di addio al basket di Danilo Gallinari.

Il Gallo è stato più volte citato dai rapper nei loro brani: lo ricorda Rapdadvisor.it.

Achille Polonara, ospite di Verissimo su Canale 5 con la moglie Erika, racconta la sua lotta alla leucemia: puoi vederlo qui.

Due cose sull’Olimpia Milano:

• Intervista a Giulio Iellini di Giulia Arturi de La Gazzetta dello Sport.

• La storia di Joe Barry Carroll sul sito ufficiale del club.

E due cose su Siena (te la ricordi Siena, vero?):

• Tre squadre ai vertici della B Interregionale (Mens Sana, Virtus e Costone) convengono a una città così piccola? Così Igor Zambesi su Siena Post.

• Intervista a Riccardo Caliani, DG della Mens Sana, a cura di Ivano Zeppi, sempre su Siena Post.

Simone Motola, storico giornalista bolognese, Giulia Cicchinè di Sky Sport e la fotografia e digital PR manager Arianna Zani sono i primi ospiti del podcast Take On Air condotto da Federico Fioravanti con Giacomo Recchia e Diego Tassoni: i video qui, qui e qui.

È scomparsa la grande cestista italiana Mabel Bocchi: la ricorda Letizia Bimbo su L’Ultimo Uomo.

Dino Meneghin inaugura il podcast Amadori Protein Talk promosso da LBA e Amadori, conducono Pierluigi Pardo e Carlton Myers: guardalo qui.

11 storie sulla Nike Air Jordan 11 nel trentesimo anniversario del modello: le narra Ian Stonebrook di Andscape. (in inglese)

Paolo Mutarelli di Basketball NCAA ha intervistato Maickol Perez, l’italiano di Baylor che sogna la NBA e sta recuperando da un grave infortunio.

Come è nato l’attuale logo dei New York Knicks, in auge dal 1992: scoprilo qui.

Video rari della NBA sul canale YouTube di Adam Ryan.

La storia delle divise NBA di Natale nel carosello di Halfpast.noon. (in inglese)

Natale all’NBA Store di New York.

Chiara Scardaci, autrice della rubrica The Rookie su Never Ending Season, in questo mese ha scritto altre due puntate: Rookie per sempre e Terzo tempo.

La mia recensione del libro Jugobasket di Alessandro Toso.

Ho partecipato con accredito media a Più Libri Più Liberi 2025, la fiera nazionale della piccola e media editoria alla Nuvola di Roma. Ci sono sempre più libri di sport e quindi anche di basket: guarda il recap video.

Infine, i playground di Fort Lauderdale Beach, salvati dalla comunità locale.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Il calcio nelle isole Far Oer: il reportage di Edoardo Giardina su L’Ultimo Uomo

• Carlo Ratti dell’omonimo studio illustra il design della torcia olimpica di Milano Cortina 2026: l’intervista di Alessandro Cappelli per Rivista Undici.

• Il mestiere del traduttore in editoria: Marta Grima incontra Claudia Putzu per la newsletter Al Margine.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 60 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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È tutto, ci vediamo il 31 gennaio. Ciao e buon 2026!

Sono Francesco Mecucci e questo è un numero speciale di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

Ti scrivo perché il 21 dicembre è la Giornata Mondiale della Pallacanestro (World Basketball Day) istituita dalle Nazioni Unite nel 2023.

Ora scoprirai come è nata questa ricorrenza e perché ispirarci allo sport che amiamo ci aiuta rendere il mondo un posto migliore.

Per il resto, non cambia nulla: il 31 riceverai, come sempre, la normale uscita mensile di Galis. Grazie per aver scelto di far parte del mio pubblico.

Ci vediamo a fondo pagina per gli auguri.

Il basket che salva il mondo

Ti è mai capitato di guardare un tramonto il 21 dicembre? È il solstizio d’inverno: il giorno in cui fa buio prima di tutti gli altri. Eppure, già dall’indomani, i minuti e poi le ore di luce ricominciano ad aumentare, in un continuo ciclo di rinascita, come se il più lungo momento di oscurità contenesse già una scintilla di speranza.

Da due anni, il 21 dicembre è anche il World Basketball Day, la Giornata Mondiale della Pallacanestro, riconosciuta dall’ONU. È bello che coincida proprio con il solstizio. Non è una data scelta a caso, comunque: è quella considerata, ufficialmente, il compleanno del basket.

Il 21 dicembre di 134 anni fa, allo Springfield College in Massachusetts, comparve un nuovo gioco. Lo aveva inventato un insegnante di educazione fisica di origine canadese, James Naismith. Il preside gli aveva affidato una missione precisa: creare un’attività atletica da praticare al chiuso, formativa e non violenta, per tenere occupati gli irrequieti studenti durante i lunghi mesi invernali.

Quel giorno, il professor Naismith, che la tradizione vuole reduce da una notte insonne trascorsa a pensare cosa inventare, entrò in palestra e affisse un foglio: ragazzi, si gioca, queste sono le regole. Le sue famose 13 Rules segnarono l’origine di uno sport destinato a coinvolgere milioni di persone in tutto il pianeta. Nel solstizio d’inverno del 1891 si disputò così a Springfield la prima partita di un basket arcaico, chiamato Basket Ball.

Nel libro Basketball Journey, Alessandro Mamoli e Michele Pettene, raccontando la loro visita allo Springfield College, riferiscono un dubbio sulla veridicità di questa data. Secondo Jeffrey Monseau, responsabile dell’archivio storico di Naismith, e il giornalista Ken Cerino, sembra improbabile che gli studenti fossero ancora lì il 21 dicembre, a ridosso del Natale. I bollettini meteo dell’epoca parlano persino di una tempesta di neve. Forse il debutto del basket avvenne qualche giorno prima, oppure dopo le feste, già nel 1892. Ma non c’è certezza e allora il 21 dicembre “ci piace”.

Oggi di giornate internazionali, croce e delizia dei social media manager, ne abbiamo qualche migliaio. Solo quelle riconosciute dall’ONU sono quasi 200, alcune fondamentali e ben note (Donna, Diritti umani, Acqua, Terra...). Ma se ti diverti a scorrere un qualsiasi calendario online, ne trovi moltissime altre, decisamente più bizzarre e improbabili. Eppure, quando è stata istituita la Giornata Mondiale del Basket, non c’è stato appassionato che non abbia almeno sorriso.

Del resto, tali giornate servono a informare e sensibilizzare le persone su temi chiave, celebrare progressi dell’umanità e incentivare la ricerca di soluzioni a problemi globali. Ma anche a valorizzare passioni, attività e stili di vita condivisi che hanno un impatto positivo sulla società. E la pallacanestro è una di queste.

Nella data odierna, così, governi, organizzazioni pubbliche, società sportive, aziende e realtà di ogni tipo, fino a ogni singolo appassionato, sono invitati a promuovere il basket: a giocarlo, insegnarlo, diffonderlo, guardarlo dal vivo o in tv, leggerlo, raccontarlo, discuterne insieme. Insomma, a stabilire connessioni nel segno della palla a spicchi. Questo numero speciale di Galis è il mio piccolo contributo al 21 dicembre.

C’è una persona che ha avuto un ruolo decisivo nell’istituzione del World Basketball Day: il professor David Hollander della New York University. Talmente appassionato da organizzare un corso universitario dal titolo Come il basket può salvare il mondo. Un successone, diventato poi un libro tradotto anche in italiano. Hollander ci ha inserito la bozza della proposta di risoluzione approvata dall’ONU: se oggi esiste questa giornata, è grazie a lui.

Senza entrare nei dettagli del volume - se “vivi” di basket, sono certo che lo hai già letto o lo farai presto - voglio sottolineare il concetto di basket come “denominatore comune globale”, che ne è il cuore. In un chiaro omaggio alle 13 Regole di Naismith, Hollander individua 13 Principi, altrettanti concetti universali incarnati dalla pallacanestro, capaci di offrirci una nuova prospettiva per migliorare la società e le relazioni umane. Principi supportati da decine di esempi e testimonianze su ciò che questo sport ha già fatto, sta facendo e farà per l’umanità.

Se oggi il mondo appare ancora diviso, disorientato, scosso da conflitti, estremismi, disuguaglianze, razzismi, solitudini, egoismi; se ci sono sistemi politici, economici e sociali che mostrano crepe evidenti; se le vecchie pratiche hanno prodotto fragilità, barriere e smarrimento… non è forse arrivato il momento di cercare nuovi modelli di pensiero, azione e leadership? Perché probabilmente qualcosa, nel modo in cui il pianeta è stato guidato finora, non ha funzionato. Il basket, con la sua diffusione e la sua influenza a livello globale, può diventare una nuova fonte di idee e ispirazione.

Il basket è parte integrante della vita di milioni di persone: affascina, unisce, abbatte confini. Le sue connessioni con la società contemporanea sono infinite: design, musica, arte, moda, cinema, libri, media, volontariato, tecnologia, cultura pop. Ti suona familiare? Esatto: è proprio la mission di Never Ending Season! Il basket non si ferma mai, è una stagione continua. Ed è una piattaforma straordinaria per confrontarsi su questioni che riguardano tutti, dalla politica al clima, dall’economia al divario generazionale, dal sociale alla comunicazione. Grazie, professor Hollander.

E grazie, ovviamente, al professor Naismith. Quando inventò il suo gioco, non stava forse cercando di rendere il mondo un posto migliore? Nel microcosmo di una palestra frequentata da studenti individualisti e rissosi, era come se portasse lì dentro le tensioni di un mondo esterno che stava perdendo il controllo. La sua risposta, il Basket Ball, incarnava una diversa visione della società. Naismith intuì che i vecchi sistemi non funzionavano più: serviva un nuovo modo di stare insieme, di competere, di crescere. Di dire basta alla ripetizione degli stessi errori.

Ecco allora i 13 Principi di David Hollander. Se vorrai approfondirli, uno alla volta, il libro è lì che ti aspetta. Io mi soffermerò su due di essi che considero particolarmente rilevanti, senza nulla togliere agli altri.

1. Collaborazione (Cooperation)

2. Equilibro di individuale e collettivo (Balance of individual and collective)

3. Equilibrio di forza e abilità (Balance of force and skill)

4. Assenza di posizioni (Positionlessness)

5. Alchimia umana (Human alchemy)

6. Renderlo globale (Make it global)

7. Inclusività di genere (Gender inclusive)

8. Nessuna barriera di accesso (No barrier to access)

9. Per l’outsider, il diverso e le masse (For the outsider, the other and the masses)

10. Urbano e rurale (Urban and rural)

11. Antidoto all’isolamento e alla solitudine (Antidote to isolation and loneliness)

12. Rifugio (Sanctuary)

13. Trascendenza (Transcendence)

Parto dal primo: la collaborazione. Nel basket ci si muove in uno spazio limitato e condiviso. Nel perimetro di un campo devi convivere con compagni, avversari, arbitri. E così nella vita: in famiglia, al lavoro, in pubblico. Condividere uno spazio aiuta a trovare presto soluzioni. Pensa a quando giochi una partita al playground, con gente incontrata lì: devi trovare in fretta un linguaggio comune per intendersi alla svelta, spesso con persone che non conosci. È facile? Per niente. I ragazzi di Naismith, all’inizio, finirono in una zuffa dopo l’altra. Poi, pian piano, impararono a fidarsi, a cooperare, a lavorare insieme. E i semi dello spirito umano germogliarono.

L’altro principio che evidenzio è il quarto, positionlessness, l’assenza di posizioni fisse (nel libro è tradotto “non-posizionalità”, ma non mi piace). La vediamo chiaramente nel basket contemporaneo, dove i ruoli sono fluidi e i lunghi tirano da tre. Nella vita succede lo stesso: le posizioni statiche ormai non esistono più e la realtà ci chiede di abbracciare cambiamenti rapidissimi. Come in partita, ogni azione rischia di metterti di fronte a una situazione mai vista prima e non puoi limitarti a dire: “Non è compito mio”. Restare fermi sulla propria mattonella restringe il campo delle opportunità. Pensiero sistemico e competenze trasversali aiutano a leggere il “gioco” in maniera efficace e a trovare nuovi modi per “andare a canestro”. Saper re-immaginare il proprio ruolo è una necessità del nostro tempo.

L’obiettivo ultimo di Hollander è elevare la pallacanestro a una sorta di scienza sociale, utile anche a chi governa e prende decisioni. Ma, nel nostro piccolo, il basket può aiutarci nella vita di tutti i giorni, con i suoi valori universali di condivisione, versatilità, inclusione, uguaglianza. Uno spazio aperto, senza barriere di accesso. Un terreno dove cambiare percezione, demolire pregiudizi, sviluppare comportamenti virtuosi e abituarci a vedere l’altro, prima di tutto, come essere umano.

È una forza unificante che genera connessioni, dialogo, rispetto dei diritti. I principi della pallacanestro, in definitiva, ci offrono un nuovo schema per affrontare le sfide della vita reale e insegnarci molto sulla pace e sulla convivenza civile.

E allora, nel giorno più buio dell’anno, con il World Basketball Day celebriamo lo sport che tanto ci scalda l’animo e che ha sempre cercato la luce e guardato in alto. Continuiamo a giocare, raccontare, vivere questa magnifica passione. Perché, forse, il basket non potrà salvare il mondo da solo. Ma ci insegna come provare a farlo, tutti insieme.

Qui sopra una foto che ho scattato a New York alcuni anni fa.

Auguri time

Oggi niente Shootaround e Off The Ball, perché sei su un numero speciale di Galis: spero che ti sia piaciuto e che tu possa trascorrere un bel World Basketball Day.

Tra pochi giorni, il 31 dicembre, riceverai il numero 60, che segna un altro traguardo: il completamento dei cinque anni di questa newsletter. Galis è amatoriale e gratuita: ti invito a diffonderla e a portare nuovi iscritti.

Prima, però, c’è Natale: per un appassionato di basket, il 25 dicembre vuol dire NBA Christmas Day! Qui la mia guida completa.

Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene quasi 500 articoli di cultura cestistica.

Sui social, ti invito a seguirmi su Instagram, Threads e LinkedIn, mentre su Spotify ascolti la mia playlist di basket & musica.

È tutto. È il momento di augurarti un sereno Natale: ci vediamo l’ultimo dell’anno! A presto!

Io sono Francesco Mecucci e sei sul numero 59 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto in cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato degli atleti che controllano la narrazione, di un video dei Lakers diretto da Natalia Bryant e di un’illustrazione di Chiara Arcadi.

Oggi ci dedichiamo ai libri: ti porto dentro una delle case editrici più cool nel panorama italiano in fatto di letteratura ed editoria di sport, e quindi anche di pallacanestro.

In coda, come sempre, lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese, da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

A proposito, Natale è vicino: ti ricordo che, se vuoi fare un regalo, il mio libro Il parquet lucido. Storie di basket è tuttora in vendita qui.

Cominciamo a leggere!

Indirizzo: 66thand2nd

Trovare un libro di sport, oggi, è semplice. Ma se venti o trent’anni fa, in Italia, provavi ad accostare sport e letteratura, ti guardavano con sospetto, quando non venivi del tutto ignorato. Complice un pensiero dominante che per decenni aveva tenuto lo sport - e il giornalismo e il racconto ad esso legati - lontano dai temi considerati “alti”: politica, economia, questioni sociali, cultura “ufficiale”. A differenza, invece, di quanto avveniva nel mondo americano e anglosassone.

Oggi lo scenario è mutato. Lo sport ha conquistato, anche qui da noi, un ruolo di tutto rispetto nell’editoria, con la nascita di case specializzate o fortemente connotate in tal senso. 66thand2nd è una delle più conosciute e apprezzate, frutto dell’intuizione di Isabella Ferretti e Tomaso Cenci. Dopo una decisiva esperienza di vita e lavoro a New York - il nome rievoca l’incrocio di Manhattan presso cui abitavano - dal 2008 sono riusciti a concretizzare il loro sogno: portare in Italia quelle storie sportive di ampio respiro, caratterizzate da un’elevata cifra autoriale, che li avevano così emozionati durante gli anni trascorsi oltreoceano.

L’idea che lo sport potesse alimentare una narrazione di qualità e diventare una chiave di lettura del mondo, ha trovato terreno fertile. Pagina dopo pagina, si è costruito un substrato culturale che, partendo da ciò che accade in campo o in pista, arriva a influenzare la società, gli immaginari e gli stili di vita. In fondo, è lo stesso approccio che cerco di seguire, nel mio piccolo, con Never Ending Season.

Sul fronte basket, 66thand2nd ha raccolto alcuni dei titoli più interessanti e influenti tra quelli presenti sul mercato, attraverso traduzioni di opere di affermati giornalisti e autori statunitensi, ma anche di firme italiane di livello.

Michele Martino, responsabile della collana Booksport, autore de Il favoloso Doctor J (lo avevo recensito qui), editor e traduttore, lavora in 66thand2nd fin dai primi anni e mi ha raccontato come nascono i libri di questa casa editrice indipendente con sede a Roma, insieme alle evoluzioni più recenti.

“Booksport è il nuovo, unico contenitore - spiega - in cui confluiscono le collane Vite Inattese, dedicata alla saggistica sportiva biografica e non, e Attese, che finora ha narrato lo sport attraverso romanzi e storie di finzione. Booksport è adesso anche un podcast, novità di quest’anno, e si affianca alla collana Bookclub, che ha inglobato Bazar e raccoglie i nostri titoli non di sport, perché pubblichiamo anche altri generi”.

Michele, l’ultimo libro di basket di 66thand2nd - e il primo di Booksport - è Atlante della NBA di Kirk Goldsberry. Un’opera non solo testuale, in cui l’aspetto visual è centrale e rispecchia la narrazione sportiva di oggi, sempre più imperniata su immagini e dati. Possiamo considerarla una svolta anche per la casa editrice?

Non è facile trovare libri con le caratteristiche di Atlante della NBA, dove il testo - comunque ben presente - è accompagnato da un ampio apparato di illustrazioni, grafici e statistiche. Senza dubbio ci piacerebbe pubblicarne altri di questo tipo: è una sfida, soprattutto per i costi di stampa e per il formato, che come in questo caso abbiamo dovuto mantenere uguale a quello dell’edizione originale. Il lavoro di Goldsberry è molto interessante, perché analizza il basket contemporaneo da un’altra prospettiva e, attraverso i dati, mette in luce realtà non sempre scontate. Come sta succedendo anche in altri sport quali calcio, tennis, pallavolo.

Si dice che i libri non andrebbero scelti dalla copertina, ma sappiamo che non è così: oggi un libro deve presentarsi in un certo modo. Le cover di 66thand2nd sono molto curate ed eleganti. Come nascono e quante persone vi lavorano?

All’inizio le cover di Vite Inattese, seguendo l’indirizzo dato dalla prima art director Silvana Amato, si basavano su uno sfondo bianco con un’illustrazione a colori del personaggio raccontato nel libro, realizzata da Guido Scarabottolo, storico illustratore di 66thand2nd. Poi siamo passati a copertine colorate, con tonalità piene e accese, e infine a una sintesi tra le due soluzioni. Il progetto grafico è curato dallo studio Paper Paper di Milano, che si avvale di vari artisti, tra cui Riccardo Gola. Con il nostro team - nei vari ruoli, siamo in tutto 7-8 persone - seguiamo la realizzazione insieme all’autore. Per Atlante della NBA, però, abbiamo ripreso direttamente l’immagine di Aaron Dana dell’edizione originale.

Il primo libro di basket pubblicato da 66thand2nd è stato Michael Jordan, la vita, monumentale biografia scritta da Roland Lazenby. Dello stesso autore avete curato quelle di Kobe Bryant e Magic Johnson. Inoltre, avete tradotto giornalisti e scrittori americani come Jack McCallum, Jeff Pearlman, Chris Herring, Kent Babb, Ethan Strauss. Come si sviluppa la versione italiana delle loro opere?

Ci sono vari passaggi fondamentali. Si parte dalla ricerca dei titoli che riteniamo adatti al nostro catalogo. Quindi, si procede con l’acquisizione dei diritti, che ci permette di entrare in possesso del manoscritto e di tradurlo. Segue la traduzione, la quale a seconda dell’autore può essere molto impegnativa. I libri di Lazenby, per esempio, sono sulle 600-700 pagine. Una volta tradotto, il testo viene revisionato, effettuando tutte le verifiche necessarie, soprattutto nei volumi ricchi di dati e statistiche, dove è facile imbattersi in piccole imprecisioni. Infine, curiamo la stampa, l’uscita e l’intera parte promozionale, dall’ufficio stampa ai social. Tutto il processo, dall’acquisizione dei diritti alla pubblicazione, può durare da sei mesi a un anno o anche di più. Per biografia di Jordan sono serviti cinque mesi solo per la traduzione. L’edizione di Atlante della NBA, invece, ha richiesto circa sei mesi complessivi.

Nel corso degli anni avete pubblicato opere originali di autori italiani di qualità. Penso, tra chi ha firmato libri di basket, a Dario Costa, Andrea Cassini, Lorenzo Iervolino, Claudio Pellecchia, Marco Gaetani e diversi altri. Commissionate voi il libro o accogliete proposte dall’esterno?

Entrambe le cose. In certi casi, abbiamo ricevuto proposte valide; in altri, siamo stati noi a commissionare il lavoro, cercando di capire lo stile e gli interessi di un determinato autore sulla base di ciò che aveva pubblicato in precedenza. Molti provengono da esperienze in riviste online come L’Ultimo Uomo e Undici, ma anche in quotidiani nazionali. Naturalmente teniamo conto del mercato e degli orientamenti del pubblico: c’è anche un discorso di concorrenza, oggi capita spesso che escano libri di più editori sullo stesso soggetto. Per noi, però, è essenziale compiere scelte equilibrate, senza seguire ciecamente le tendenze, e dare un taglio originale.

Se io volessi proporre una storia a 66thand2nd, quali requisiti dovrebbe avere?

Ci interessa soprattutto l’aspetto umano dell’atleta: che la sua storia sia significativa anche fuori dal campo o dalla pista, che abbia una vicenda biografica degna di essere raccontata. Non a caso, la collana si chiamava Vite Inattese. Il primo titolo pubblicato, La strada del coraggio dei fratelli Aili e Andres McConnon, metteva in luce l’aspetto meno noto della vita di Gino Bartali. Durante la guerra, il grande ciclista collaborò con una rete clandestina che aiutò centinaia di ebrei tra Umbria e Toscana a sfuggire alla persecuzione nazista. Una storia straordinaria. Ma anche figure come Michael Jordan e altre icone del basket hanno avuto vite particolari, così come esistono atleti meno celebrati, i quali però hanno rappresentato qualcosa di rilevante per il loro tempo o per ciò che hanno realizzato al di là delle imprese sportive.

Tolto il tuo su Julius Erving, quale libro di basket edito da 66thand2nd è stato il più significativo per te? E quale tra i titoli extra-basket?

Michael Jordan, la vita resta sicuramente uno dei più importanti: Lazenby è uno dei nostri autori di punta. Forse, però, il più bello è Showtime di Jeff Pearlman, sulla dinastia dei Lakers degli anni Ottanta, da cui è stata tratta la serie tv Winning Time su Sky. È un lavoro veramente ben scritto e documentato, ricco di interviste a giocatori e dirigenti dell’epoca, che ricostruisce un intero periodo storico e culturale. Io stesso ho attinto molto a Showtime, nella versione inglese, durante la stesura del mio libro su Doctor J, la cui carriera in parte si sovrapponeva all’evoluzione di quei Lakers. Tra i libri non di basket, scelgo I cantaglorie di Gian Paolo Ormezzano, recentemente scomparso: racconta il suo mondo come se fosse l’ultimo dei Mohicani, di una “tribù” di grandi giornalisti sportivi che ha conosciuto di persona a partire dalla fine degli anni Cinquanta. È, a suo modo, una narrazione dell’Italia del Novecento.

Quale ruolo ritieni che abbia avuto 66thand2nd nella diffusione della letteratura e dell’editoria di sport in Italia?

Una ventina d’anni fa, parlare di letteratura sportiva era quasi un azzardo: l’idea che lo sport potesse diventare materia per una narrazione di alto livello non era diffusa. Oggi la situazione è cambiata e, in questa trasformazione, siamo stati tra i primi a portare avanti un lavoro sistematico sui libri di sport, puntando sempre su una scrittura di qualità, sia con gli autori anglo-americani sia con quelli italiani. Nel frattempo sono nati molti editori specializzati e anche le grandi case hanno inaugurato collane dedicate allo sport: succede persino di “rubarci” le idee a vicenda. Considerando pure la vasta offerta audiovisiva, con continue uscite di documentari, è diventato più difficile proporre ogni volta qualcosa di realmente originale, ma è una sfida che ci stimola. Siamo stati parte di questo processo, senza dimenticare che, pur rappresentando lo sport un’ampia percentuale della produzione e delle vendite di 66thand2nd, continuiamo a pubblicare anche altri generi.

Quanto lo sport con la sua mentalità e dinamiche - determinazione nel perseguire un traguardo, superamento delle difficoltà, costanza nell’allenamento - vi motiva e ispira nel vostro lavoro?

Sai che non ci avevo mai riflettuto sotto questo punto di vista? Ma ci sono certamente delle somiglianze. Il nostro lavoro è fatto per lo più di ore passate davanti allo schermo, a leggere e scrivere, invece non va mai dimenticata l’importanza di praticare sport. Come dice William Finnegan in Giorni selvaggi, se ti prendi un paio d’ore per andare a surfare, poi puoi anche restare al computer fino a mezzanotte a lavorare a un articolo. Una cosa aiuta l’altra, per mantenere un equilibrio tra corpo e mente.

Per concludere, una domanda sul tuo libro Il favoloso Doctor J: quando e perché hai scelto di scriverlo?

L’idea è nata durante la pandemia, dopo aver visto un documentario su Julius Erving. Ho iniziato a seguire il basket soltanto alla fine degli anni Ottanta, quindi non l’ho visto giocare, e fino ai primi anni Duemila era difficile reperire informazioni su di lui. In seguito, grazie a libri, riviste e materiale che sono riuscito a procurarmi su internet, ho potuto conoscere Erving in modo più approfondito e raccontarlo. Oggi sembra quasi dimenticato e gli anni Settanta sono percepiti come una specie di preistoria della pallacanestro, ma per certi versi Doctor J è stato un personaggio epocale che ha traghettato il basket da un’era “arcaica” verso il gioco moderno, quello che dagli anni Ottanta e Novanta ha raggiunto il pubblico di tutto il mondo.

Un sincero grazie a Michele Martino per la disponibilità, a Cecilia Laringe dell’ufficio stampa per la gentile collaborazione e a tutta la 66thand2nd per il lavoro che fa.

Sneaker free agent

Steph Curry è uno di quei giocatori che hanno cambiato la storia della NBA, non c’è da girarci intorno. La rivoluzione degli anni Dieci, che ha portato il tiro da tre e i ritmi altissimi al centro del gioco, si identifica inevitabilmente con lui.

Se invece consideriamo l’aspetto marketing, fuori dal parquet non si può certo dire che abbia avuto lo stesso impatto. Nulla di neanche lontanamente paragonabile all’hype generato da Michael Jordan, LeBron James o Kobe Bryant. Sarà per il suo carattere tranquillo, l’aria da bravo ragazzo, la condotta di vita semplice. O forse per non aver mai pompato a sufficienza i suoi esordi da sottovalutato. Sta di fatto che Curry come atleta-azienda non ha mai davvero spiccato il volo. O almeno, non ancora.

Questo preambolo serve a introdurti la notizia resa nota dallo stesso Steph insieme a Under Armour, il suo storico sponsor. Nel 2026, dopo tredici anni, Curry lascerà il brand di Baltimora e diventerà - parole sue - uno “sneaker free agent”. La separazione sarà effettiva dopo il lancio della sua ultima scarpa, la Curry 13, previsto per febbraio.

Da quel momento, Curry Brand - la divisione interna a Under Armour fondata da Steph nel 2020 - diventerà indipendente. Le motivazioni ufficiali parlano di una ristrutturazione aziendale e aggiungono che la partenza di Steph avrà conseguenze contenute.

Leggendo tra le righe, da un lato si intravedono i dubbi, mai del tutto dissipati, sull’attrattività delle scarpe Curry e dello stesso appeal del giocatore come figura di marketing. Dall’altro, agli occhi del pubblico, Steph è stato sempre percepito come un cestista troppo stellare per restare a vita con un brand tutto sommato minore. E forse ha cominciato a capirlo anche lui. Interrogativi complessi, considerando che stiamo pur parlando di uno dei più grandi della storia del basket, e che inoltre sia praticamente impossibile scalfire il dominio Nike (e Jordan) nel mercato delle sneaker.

Detto questo, non è esagerato affermare che Steph sia stato una gallina dalle uova d’oro per Under Armour. Secondo Forbes, fino al 2020 avrebbe generato per l’azienda un valore stimato di 14 miliardi di dollari. La società, fondata nel 1996 da Kevin Plank nel seminterrato della nonna secondo il più classico plot da startup americana, e inizialmente specializzata nel football (il nome, “sotto armatura”, viene da lì), ha trovato in Curry l’uomo che le ha permesso di sfidare i colossi globali. Nell’ultimo anno, la collaborazione con il numero 30 dei Golden State Warriors ha generato ricavi tra 100 e 120 milioni di dollari e gli esperti già parlano di errore clamoroso nel lasciarlo andar via.

Under Armour soffiò Steph a Nike nel 2013, dopo un meeting cringe diventato leggenda. Uno dei manager Nike chiamò Stephen “Stephon” (come Marbury...) e qualcun altro si dimenticò di togliere il nome di Kevin Durant dalle slide, dando l’impressione di aver “riciclato” un modello già predisposto per altri atleti. All’epoca il vice president Nike responsabile della trattativa era… Nico Harrison! La medesima persona che anni dopo, come GM dei Dallas Mavericks, avrebbe scambiato Luka Doncic ai Lakers e sarebbe stato licenziato a furor di popolo qualche mese più tardi, cioè poche settimane fa.

Steph divenne così il volto di Under Armour per il basket. Lo avevano corteggiato come Nike aveva fatto con Jordan: avvicinando prima le persone della sua cerchia. Nel 2020 provò il salto definitivo: creare un brand autonomo, seppur sotto l’ombrello UA, seguendo il modello Jordan, per capitalizzare finalmente il suo status. Ma lo Splash Logo - un’ala che stilizza il gesto che Steph fa dopo ogni tripla e incorpora le iniziali S.C. - non è mai andato nemmeno vicino alla popolarità del Jumpman.

Certo, Curry Brand ha combinato innovazione, qualità e investimenti sociali, soprattutto a Oakland, l’altra faccia della scintillante San Francisco. Una parte dei ricavi è stata destinata a progetti per avvicinare alla pratica sportiva i giovani delle comunità più disagiate, collaborando con scuole e organizzazioni locali. Ma se parliamo di marketing e appeal, quel marchio non è mai esploso. Adesso il logo rimarrà a Curry, mentre Under Armour dovrebbe mantenere il catalogo, con cui potrà rilanciare vecchi modelli di scarpe (come accadde con Kobe quando passò da Adidas a Nike), e altri atleti attualmente sotto contratto, tra cui De’Aaron Fox e Kelsey Plum.

E quindi, cosa farà Steph? Renderà Curry Brand un marchio indipendente di successo, sfruttando gli ultimi anni di carriera e ciò che verrà dopo? Oppure deciderà di legarsi a una realtà più grande per monetizzare al massimo la sua influenza di superstar? Al momento non ci sono certezze, ma tutte le strade sembrano portare a Nike, per un probabile ritorno con l’azienda che clamorosamente se lo fece sfuggire. Un indizio c’è già: in una recente partita contro i San Antonio Spurs, Steph ha indossato le Kobe Protro 6 Mambacita Edition. Forse un semplice omaggio, oppure qualcosa di più.

Wardell Stephen Curry II ha cambiato il basket e, a 37 suonati, è ancora sulla cresta dell’onda. Ma l’arrivo si avvicina e quella che sarà la sua prossima mossa nel mercato delle sneaker dirà molto sul ruolo che vorrà ritagliarsi nella hoop culture dei prossimi anni. Dopo aver rivoluzionato il gioco, riuscirà a meravigliarci ancora?

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Ecco il trailer di Goat. Sogna in grande, il film di animazione prodotto da Steph Curry, al cinema dal 12 febbraio.

Come tradizione di ogni anno, la mia personale Top 10 delle maglie NBA City Edition!

Qui invece ho recensito il libro I campioni che hanno fatto la storia della NBA di Dario Vismara.

Il cammino di Cedric Coward, promettente rookie dei Memphis Grizzlies, dalla Division III della NCAA alla NBA: la sua storia raccontata da Marc J. Spears su Andscape. (in inglese)

Cosa è stato il basket europeo dal 2000 a oggi tra EuroLeague, FIBA e NBA? Un sistema frammentato e dal futuro incerto. L’analisi di Ennio Terrasi Borghesan per L’Ultimo Uomo.

Tommy Marino ci porta nella stupenda Cittadella dello Sport di Tortona.

Una giornata con Cinzia Zanotti, unica allenatrice di basket in massima serie femminile: leggi l’articolo di Sabina Pignataro su Io Donna.

Giorgia Gorini, italiana al college di Ball State, Indiana, ci dice come sta andando la sua esperienza americana: ha parlato con lei Isabella Agostinelli per Basketball NCAA.

Un playground di Genova ora è anche inclusivo.

Ecco una serie di video interviste e podcast.

• Marco Belinelli ospite di Jury Chechi a Back in the Game, il format di Reale Mutua su Sky.

• Sky Sport, con Gaia Accoto, ha intervistato il tre volte campione NBA Danny Green.

• Sergio Tavčar ospite di Alessandro Toso a Boomerball Podcast.

• I giocatori del Derthona da un altro punto di vista: allo stadio con Tommaso Baldasso, tifoso del Torino.

• Antonello Riva ospite di Eurobuckets94.

• Alessandro Magro, coach del Napoli Basketball, si racconta al canale YouTube del club partenopeo.

Come un fan coreano ha attirato l’attenzione dei Detroit Pistons: lo spiega Anthony Gharib di ESPN. (in inglese)

Overseas ci fa scoprire Hong Kong e l’Alqueria del Basket di Valencia.

Tracy McGrady e Vince Carter, cugini di secondo grado, sono diventati rispettivamente Chief Innovation Officer e consulente di Huupe, azienda che produce canestri smart. Eccoli.

Book 2, la nuova scarpa Nike di Devin Booker: ce la mostra Ian Stonebrook di Andscape. (in inglese)

E perché non finire con un Pascal Siakam con la maglia vintage della Lazio?

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Il tennis del futuro secondo Andrea Gaudenzi, ex azzurro e oggi presidente ATP: l’intervista di Alfonso Fasano su Rivista Undici.

• Il giornalista Marco Bardazzi è convinto che l’IA apra la strada alla rivincita delle news: la sua tesi su Il Foglio.

• Il consulente di marketing, docente e autore Gianluca Diegoli, uno degli affezionati lettori di Galis, intervistato da Teresa Bellemo di Rivista Studio su marketing, algoritmi e brand di culto: guarda il video.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 59 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

Se ti è piaciuta, sostienila offrendomi un “caffè virtuale” qui.

Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene quasi 500 articoli di cultura cestistica.

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Su Spotify c’è la mia playlist di basket & musica.

Se non sei ancora iscritto a Galis e stai leggendo queste righe perché qualcuno te l’ha inoltrata, fallo qui: la riceverai comodamente nella tua mail, ogni ultimo giorno del mese e sempre gratis.

È tutto, ci vediamo il 31 dicembre. Ciao e buon Natale, ma prima ricordati che il 21 è la Giornata Mondiale della Pallacanestro!

Io sono Francesco Mecucci e sei sul numero 58 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato del presente e del futuro di LeBron James, del PalArgento di Napoli e della Supercoppa LNP a Ravenna, evento che abbiamo seguito dal vivo.

Oggi mi riallaccio al Re e prendo spunto dall’interessante studio di una rinomata università statunitense per raccontarti come gli atleti abbiano preso il controllo della narrazione, rivoluzionando lo scenario dei media sportivi.

In coda, come sempre, trovi lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese, da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

Un saluto a Dario Vismara di Sky Sport, che ho avuto il piacere di incontrare a Civitavecchia (RM) alla prima edizione di Zona Mista, nuovo e interessante festival di narrazione sportiva a cui è stato ospite. Prossimamente in arrivo la recensione del suo libro I campioni che hanno fatto la storia della NBA.

E adesso, che lo storytelling abbia inizio!

Controllare la narrazione

Owning the narrative. È il titolo di un report pubblicato a ottobre, unico nel suo genere, realizzato dalla scuola di giornalismo e comunicazione della University of Southern California (USC) di Los Angeles. Vuol dire controllare la narrazione, esserne proprietari. Se ti interessa, puoi scaricare il PDF completo qui. I dati sono aggiornati a un anno fa, ma il concetto base non cambia: gli atleti stanno rivoluzionando lo storytelling sportivo e, con esso, l’impatto culturale che ne deriva.

Se segui il basket americano, e in generale gli sport USA, avrai notato il proliferare di piattaforme e contenuti prodotti o gestiti direttamente dagli atleti. Lo studio della USC ha analizzato 33 media company di proprietà di sportivi professionisti di varie discipline, le quali producono nel complesso 370 tra podcast, serie, show e format vari. Si è poi concentrato sui 45 video-podcast più seguiti (il formato che va per la maggiore), approfondendone la struttura e arricchendo il quadro con interviste ad atleti, accademici, giornalisti e manager.

Tra i pionieri di tale trasformazione c’è ovviamente LeBron James, fondatore con l’amico e socio Maverick Carter dei brand SpringHill e Uninterrupted, recentemente confluiti nella britannica Fulwell. LeBron è il prototipo di “atleta mediatico” contemporaneo, ma non è più il solo. Come scrivevo tempo fa in questo articolo su Never Ending Season, sempre più giocatori NBA, attivi o ritirati, hanno dato vita a media company con cui producono podcast, documentari, serie e film, “coinvolgendosi” anche in prima persona.

Oggi più che mai le imprese e i brand sono hub di contenuti. E gli atleti, in particolare quelli di fama globale, non sono forse aziende viventi? Hanno così superato i ruoli abituali, che li vedevano al massimo impegnati come commentatori tecnici a fine carriera - quest’anno addirittura Kyle Lowry commenta le partite per Prime Video pur essendo ancora un giocatore di Philadelphia - per diventare creator, produttori, distributori.

Come sottolinea il report della USC - lo stesso ateneo dalla cui squadra di basket, i Trojans, sono usciti tra gli altri DeMar DeRozan, Taj Gibson, Nikola Vucevic, Evan Mobley, ma anche Tex Winter, Harold “Baby Jordan” Miner, l’italiano Daniel Hackett e... Bronny James - gli AOM (Athlete-Owned Media) non solo solo un trend, ma rappresentano un profondo cambiamento economico e culturale.

Economico perché parliamo di un’industria miliardaria in piena espansione (la sola SpringHill è valutata 725 milioni di dollari) e con un enorme potenziale inespresso: le donne, ad esempio, compaiono solo nel 22% dei contenuti. Culturale perché ora sono gli atleti, e non più solo i media tradizionali, ad avere facoltà di decidere quali storie raccontare e a stabilire un rapporto diretto con il pubblico. Un’evoluzione epocale, in atto già da anni. Qualche numero? A ottobre 2024, i video-podcast analizzati dalla USC avevano totalizzato oltre 7 miliardi di visualizzazioni, 725 milioni di like su TikTok e 37 milioni di follower su Instagram.

Qui si comprende il peso storico di The Decision, lo show del 2010 in cui LeBron annunciò in diretta tv il suo passaggio da Cleveland a Miami: criticatissimo all’epoca, ma anticipatore di tutto ciò che sarebbe venuto a medio termine. Oppure di The Players’ Tribune, il portale fondato nel 2014 dall’ex stella del baseball Derek Jeter per permettere agli atleti di raccontarsi senza filtri e di esprimere il proprio punto di vista. O ancora di Boardroom, il network di Kevin Durant. Da lì in poi, un effetto domino.

Alla radice di questo “empowerment mediatico” degli atleti non c’è solo la voglia di autonomia comunicativa, ma anche le gigantesche trasformazioni avvenute negli ultimi quindici anni. Il boom del digitale e dei social ha cambiato in via definitiva la costruzione del brand personale di uno sportivo e il modo in cui influenza il pubblico. E, per esteso, la società, grazie alla popolarità che circonda il loro nome.

Perché, allora, non dotarsi una piattaforma indipendente per realizzare, supervisionare e distribuire contenuti e sviluppare nuovi business? Investendo parte dei proventi multimilionari di ingaggi e sponsor e facendo leva sul proprio status di celebrità, molti atleti si sono strutturati come hub comunicativi e come vere icone culturali, rivolgendosi non più solo ai fan ma ampliando l’orizzonte a universi dai contorni ben più ampi quali il cinema, la televisione e lo streaming.

Se in un podcast una star NBA o NFL non parla soltanto di sport, ma di questioni sociali, cultura pop, intrattenimento, salute mentale, famiglia, cibo, vino o altro, il tutto in un ambiente informale - la scenografia e l’allestimento di The Shop di LeBron James ricrea l’atmosfera di un tipico barbiere afroamericano! - e in abbigliamento casual, tale libertà consente agli atleti di costruire connessioni autentiche con un pubblico più esteso, incoraggiando gli ospiti ad aprirsi e a condividere storie che raramente troverebbero spazio nei media mainstream (in realtà questi ultimi stanno inglobando sempre più produzioni provenienti dalle società fondate da sportivi).

Willow Bay, la giornalista e accademica che ha guidato il team della USC insieme a Erica Rosenthal, riassume così il senso del fenomeno:

I media di proprietà degli atleti non solo generano valore con un nuovo modello di business, ma stanno anche riequilibrando il potere e rimodellando l’impatto culturale. Quando gli atleti assumono il controllo della loro narrazione, stabiliscono connessioni reali con i loro fan, aprono spazio a nuove voci e sfidano il dominio dei media tradizionali. Comprendere questo cambiamento è fondamentale, poiché assistiamo alla crescita dell’industria dei media sportivi e alla ridefinizione in tempo reale dello storytelling di sport.

Tra le motivazioni che spingono sempre più giocatori NBA a fondare una società di produzione multimediale, inoltre, emerge anche la volontà di diversificare gli investimenti al di fuori della carriera sportiva e di espandere le attività imprenditoriali a cui dedicarsi con ulteriore slancio una volta che si saranno ritirati dal basket. La straordinaria visibilità di cui godono è un booster naturale per capitalizzare ulteriormente la propria immagine e mantenere un controllo creativo sui progetti nei quali sono impegnati.

Poi, come in ogni cosa, c’è il rovescio della medaglia. Il rischio principale, nei contenuti prodotti dagli atleti, di cui spesso compaiono come protagonisti, è quello di offrire una visione edulcorata della realtà, come accaduto in parte nella serie Starting 5 su Netflix e come potrebbe succedere in quella che verrà su Kevin Durant. E di creare quindi una dissonanza tra la narrazione e l’effettiva realtà, magari facendo sembrare “santo” chi santo non è, come ama spesso ripetere il giornalista della Gazzetta dello Sport Riccardo Pratesi: narrazione è una cosa, cronaca un’altra.

Secondo Owning the narrative, in questo panorama i giornalisti sembrano persino destinati a svolgere funzioni di tipo “curatoriale” al posto di quelle propriamente consone alla professione. Gli AOM non avrebbero dunque fatto scomparire gli intermediari, ma ne avrebbero modificato il ruolo.

Il report, infine, evidenzia la persistenza di vecchie disuguaglianze anche in un contesto così rivoluzionato, quali il ritardo dello sport femminile e il predominio assoluto delle superstar e delle leghe più ricche e potenti (NFL, seguita dalla NBA), con poco spazio per gli altri. In definitiva, i media posseduti dagli atleti non sono scevri da problemi di parità di genere e di equità di accesso alla proprietà e ai guadagni. E conclude affermando che il pieno potenziale degli AOM e la loro maturità arriveranno soltanto quando atleti di discipline, identità, livelli economici e background diversi avranno pari opportunità di possedere e plasmare le proprie storie e di trarne profitto.

Restando nel basket, quali sono allora i giocatori NBA con una media company? Detto già di LeBron James, si va da Steph Curry con Unanimous Media a Giannis Antetokounmpo con Improbable Media, da Chris Paul con Ohh Dip!!! (CP3 figura anche tra gli esperti intervistati dai ricercatori) alla 59th & Prairie di Dwyane Wade, dalla Creative 7 Productions di Carmelo Anthony alla Thirty Five Ventures di Kevin Durant, fino alla ThreeForTwo Productions di JJ Redick, in seguito diventato allenatore dei Lakers (e di cui avevo approfondito in Galis 42).

E poi Authentic Studios di Shaquille O’Neal, CTRL Media di Steve Nash (l’ex playmaker ha preso il posto di Redick al fianco di LeBron nel podcast Mind The Game), Mortal Media di Blake Griffin, per non parlare degli host di podcast come Trae Young (From The Point), Gilbert Arenas (Gil’s Arena), Jalen Brunson e Josh Hart (Roommates Show), Jeff Teague (Club 520), Matt Barnes e Stephen Jackson (All The Smoke) e tanti altri.

Tra questi c’era anche Kobe Bryant, citato nel report e mai dimenticato. Perché pure lui aveva già capito tutto circa la potenza del racconto, lasciando un’eredità sempre viva. Come nella storia che leggerai nel prossimo capitolo.

Directed by Bryant

In quelli che, dopo il suo ritiro dal basket, sarebbero stati inconsapevolmente gli ultimi anni della sua vita, Kobe Bryant aveva intrapreso una precisa direzione: unire lo sport, con il suo infinito patrimonio di esempi e immaginazione, con lo storytelling, l’arte di raccontare storie.

Oltre a lavorare a un libro mai concluso insieme a Paulo Coelho, uno dei più celebri scrittori contemporanei, Kobe aveva fondato Granity Studios, casa di produzione multimediale che aveva proprio questo obiettivo. Con essa aveva realizzato Dear Basketball, il cortometraggio nato dalla lettera di addio alla pallacanestro - pubblicata su The Players’ Tribune, tanto per restare in tema - il quale gli è valso il premio Oscar. Sì, perché lui ai cinque anelli di campione NBA aveva affiancato anche l’inconfondibile statuetta. Unico.

Saghe come Star Wars, Harry Potter e i classici Disney erano oggetto di assiduo studio da parte di Kobe. Di esse amava osservare e comprendere le meccaniche narrative e lo sviluppo dei personaggi, nella convinzione che le storie, e le emozioni su cui fanno leva, siano lo strumento più potente per intrattenere, educare e ispirare. Il suo scopo era stimolare l’immaginazione dei giovani atleti e incoraggiarli a realizzare il proprio potenziale, attraverso le lezioni di vita che il mondo sportivo porta con sé.

Questa profonda passione per lo storytelling sembra aver trovato un naturale seguito in Natalia Bryant, la maggiore delle figlie di Kobe. Ventidue anni, non ha seguito le orme sportive del padre - al college ha giocato a pallavolo, il basket doveva invece essere la strada della compianta Gianna - ma ne ha raccolto il testimone del racconto attraverso l’arte che forse più di tutte è capace di dar vita alle storie: il cinema. Infatti, è laureata in arti cinematografiche alla - di nuovo - University of Southern California.

Natalia ha segnato così una sorta di “debutto” in qualità di creative director nel video con cui i Los Angeles Lakers, la squadra dell’intera carriera di Kobe, hanno lanciato la stagione NBA. Si intitola Forever Iconic: Purple and Gold Always.

Un video fresco e ironico, capace di bilanciare passato e presente di una franchigia come quella giallo-viola, che nella città di Hollywood ha un bisogno vitale di stazionare sotto la luce dei riflettori.

Forever Iconic mostra tutto questo con una serie di immagini e frasi in rapida successione, partendo da due ragazzini - un maschio e una femmina - che in un cortile immaginano di giocare Gara 7 e facendo man mano comparire un “cast” niente male, da LeBron James a Luka Doncic, da Magic Johnson alla stella del baseball Shohei Ohtani, passando per l’attrice Brenda Song, nelle vesti di tifosa sfegatata davanti a uno schermo, e per Jeff Hamilton, lo stilista dei famosi giubbotti NBA pieni di patch.

Non mancano riferimenti iconici come il chalk toss di LeBron James, mentre Doncic lancia un asciugamano nel cestino, richiamando il calzino arrotolato del giovane Kobe nel Dear Basketball di cui sopra. Magic appare con il Larry O’Brien Trophy in mano pronunciando la sua esclamazione “It’s Showtime, baby!” che ci riporta agli anni Ottanta. Infine, Natalia ha persino incluso la clip del leggendario canestro decisivo del padre contro i Phoenix Suns nei playoff NBA del 2006.

Non si tratta della prima apparizione di Natalia Bryant in un contesto creativo legato al basket: in estate è già stata protagonista di uno spot per il lancio delle scarpe Nike Kobe 3 Protro, insieme a Jalen Brunson dei New York Knicks. Con Forever Iconic, però, la figlia di Kobe dimostra che il lascito di suo padre è andato ben oltre il parquet: il cuore delle storie, l’arte del racconto, il legame tra emozioni e sport, continuano a vivere attraverso di lei.

Emozioni illustrate

Chiara Arcadi è un’illustratrice di grande talento, capace di trasformare temi come la natura, la musica, lo sport in un racconto visivo intenso e al tempo stesso intimo. Collabora con diversi magazine italiani e internazionali e ha ricevuto prestigiosi riconoscimenti.

Ciò che colpisce dei suoi lavori è l’abilità di catturare l’essenza emotiva di ciò che osserva, restituendola attraverso tonalità tenui e atmosfere quasi ovattate, seppur piene di energia. Nel suo portfolio - che puoi guardare qui - il basket occupa un posto speciale: non come pura rappresentazione tecnica, ma come esperienza condivisa, fatta di sguardi, tensione e respiro collettivo.

Per Galis, Chiara ha gentilmente concesso uno dei suoi lavori, 23 secondi e shoot, che ho il piacere di pubblicare in questo numero insieme alle sue parole.

Il suo modo di interpretare la pallacanestro è molto vicino al mio: il cuore del gioco non sta solo nel gesto atletico, ma nelle emozioni condivise, sia quelle di chi guarda sia di chi è in campo. Non c’è niente di più autentico, infatti, del ritrovarsi in un palazzetto pieno, stretti nell’attesa, seguendo la parabola del pallone che sale, rimane sospeso e scende entrando nella retina, e scattare in piedi con un’esplosione di gioia.

Così Chiara Arcadi descrive la sua opera:

“23 secondi e shoot“ rappresenta un concentrato di energia, speranze e fede sportiva. Siamo al 24° secondo, prima del canestro, ed è lì che esprime al meglio la sua forza. Tra cori e voci incalzanti, il pubblico è parte integrante del gioco. Poco importa che si vinca o che si perda: il pubblico festoso rimane una forza motrice che genera il sentimento di legame e coesione. Al suo entusiasmo dedico questa illustrazione.

Grazie e complimenti, Chiara, per il tuo splendido lavoro.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Dove vedere tutto il basket 2025-26 in tv: te lo mostro in questa guida.

Visto che si parlava di media company, ecco come lo è diventata la NBA, oltre che laboratorio hi-tech: l’articolo su Lo Slalom di Angelo Carotenuto.

Viaggio negli investimenti miliardari dei paesi arabi nel basket: così Brian Windhorst su ESPN. (in inglese)

La Second Decision di LeBron James era solo pubblicità: Michele Pettene su Esquire fa il recap di quanto è successo.

L’intervista ad Andrea Capobianco, coach della Nazionale femminile, di Jvan Sica per Fanpage.

Davide Torelli su Puntero esplora le nuove frontiere dell’allenamento in NBA: il CLA. Scopri cos’è.

C’è un Niang a Trento che ha strabiliato tutti all’esordio in Serie A: è Cheickh, fratello di Saliou. Parla di lui Marco D’Ottavi su L’Ultimo Uomo.

Riccardo Corsolini è il responsabile italiano dell’azienda sportech NBN23 e segue il progetto del referto digitale: lo ha intervistato Alessandro Gallo su Il Resto del Carlino.

Marc J. Spears di Andscape ha intervistato l’ex NBA Jay Williams sul suo documentario Imported, in cui esplora le opportunità del basket internazionale per gli USA. (in inglese)

Il basket in Germania alle Olimpiadi del 1936: questa è la storia raccontata da Francesco Rivano su Pianeta Basket.

Livorno a due è la stupenda docuserie che racconta la rivalità tra Libertas e Pielle, le due squadre della città toscana, in stile The Last Dance: l’ho recensita sul mio blog.

E qui parlo di Non me l’aspettavo, la docuserie sulla storia della grande promessa italiana Matilde Villa.

Ancora da Never Ending Season: la mia recensione dei libri In volo con il Prescelto di Guido Bagatta e La mia vita a spicchi di Giacomo “Gek”Galanda.

Ultima dal mio blog: qui trovi tutto sulla NBA Cup, terza edizione, compresi i 30 parquet speciali.

Da senzatetto per le strade di Montreal a campione NBA con i Toronto Raptors: Chris Boucher, oggi ai Boston Celtics, racconta la sua vita a The Players’ Tribune. (in inglese)

La questione del contratto collettivo che sta agitando la WNBA spiegata da Letizia Bimbo su L’Ultimo Uomo.

Fiamma Serra giocherà a Hawaii in NCAA: leggi l’intervista a cura di Paolo Mutarelli di Basketball NCAA.

Sarà Jalen Brunson la prossima superstar delle scarpe Nike? Risponde Aaron Dodson su Andscape. (in inglese)

Il video dello shooting fotografico di Nice 2 Meet You a Bologna con Raffaele Ferraro de La Giornata Tipo. Gli scatti puoi vederli qui.

Tutta la collezione di canotte NBA di Gianluca Gazzoli: carosello + reel.

Quando gli allenatori NBA avevano più stile dei giocatori: guarda la gallery di StyleMagazine.

Il primo episodio di Tuttanaltra storia, docuserie dedicata al basket pugliese.

Quinto Quarto spiega qui cosa ci faceva Alessandro Gassmann sul parquet del PalaDozza durante l’intervallo di Fortitudo Bologna-Torino.

E per finire, basket e autunno in Minnesota.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• MTV chiude i canali musicali: è la fine di un’era. Moka, la newsletter di Marketing Espresso, ripercorre i momenti che ne hanno segnato la storia.

• Cosa succede agli sportivi quando si ritirano? Ne parla Il Post.

• La Nazionale di calcio di Capo Verde si è qualificata ai Mondiali: Fabrizio Gabrielli racconta su L’Ultimo Uomo come c’è riuscita.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 58 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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È tutto, ci vediamo il 30 novembre. Ciao!

La foto sopra è il canestro determinante di Dennis Schroeder nella finale di EuroBasket 2025, mentre la foto sotto è The Last Shot di Michael Jordan nel 1998.

Un accostamento fin troppo iperbolico, ma quel tiro messo dentro dal play tedesco ha sbloccato nell’immaginazione di molti - me compreso - l’iconico scatto di 27 anni fa (27… aiuto!).

Io sono Francesco Mecucci e sei sul numero 57 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l’hai letta, recuperala qui - ho parlato dell’importanza del trio Bargnani-Belinelli-Gallinari, della rivoluzione della pallacanestro in tv e di cosa sta facendo la Dinamo Sassari.

Oggi, visto che a ottobre inizia la NBA, partiamo con il destino di LeBron James. A seguire, ci spostiamo in Italia, a Napoli e a Ravenna.

In coda, come sempre, lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

New season on!

VentitRe

23. Nella scaramanzia, è il numero fortunato. Nel basket, è il numero assoluto. Perché quando vedi un 23, l’associazione con Michael Jordan è immediata. E subito dopo con LeBron James, che fin da ragazzino ha sempre voluto ripercorrere le orme del primo, indossandone le due cifre magiche per gran parte della sua carriera. A proposito di carriera e di 23, quella che inizia in questo mese è per il Re la ventitreesima stagione NBA. E Nike, il suo sponsor a vita, rilascia sul mercato mondiale la scarpa Nike LeBron XXIII, in ventitré colorazioni differenti. Tutto studiato, ovviamente.

LeBron è sulla cresta dell’onda da quasi un quarto di secolo e su di lui è stato detto, scritto e analizzato di tutto. L’elemento comune, tuttavia, non è mai cambiato: la persona che si presentò ancora teenager sulla scena della pallacanestro con il soprannome di The Chosen One, il Prescelto, più di ogni altro ha rappresentato il paradigma dell’atleta contemporaneo, uomo-azienda sovraesposto ma in pieno controllo della propria narrativa, abile a sfruttare a suo favore ogni meccanismo del marketing e della comunicazione (ne avevo parlato in Galis #21, se ti va di approfondire).

LeBron di Jeff Benedict, tra i tanti libri su James, ben tradotto in italiano nel 2023, è una corposa biografia che ti consiglio di leggere, perché mette in evidenza proprio questo aspetto, affiancando il racconto delle sue gesta sportive con quello della costruzione del “regno” fuori dal campo, a partire da The Decision, lo show televisivo in cui nel 2010 LeBron annunciò il trasferimento da Cleveland a Miami: nell’immediato, un apparente disastro mediatico; a lungo termine, la pietra miliare del nuovo potere dei giocatori NBA di decidere autonomamente il proprio futuro.

Quindici anni più tardi, la scarpa LeBron XXIII arriva verso la fine di un’estate particolare, e anche piuttosto misteriosa, per King James. Alla soglia dei 41 anni, nonostante le voci di mercato, è rimasto ai Los Angeles Lakers, dove però non è più il monarca assoluto. La franchigia, in piena transizione di proprietà dalla famiglia Buss a Mark Walter (e qui ci sarebbero da aprire mille capitoli), ha fatto intendere che la chiave di volta è Luka Doncic, mentre LeBron, se vuole, può fare il mentore e il comprimario di ultra-lusso. Carte d’identità alla mano, è abbastanza sensato che si sia presa tale direzione.

Che James pensi al ritiro, nonostante statistiche stellari per un quarantenne, è chiaro da tempo. C’è chi ipotizza un imminente annuncio per trasformare la stagione 2025-26 nel suo personale Farewell Tour, come fece Kobe Bryant, e tornare a prendersi il centro della scena. E chi invece lo vede, tra un anno, pronto ancora a cambiare maglia (Golden State? Dallas? Clippers?) pur di inseguire un ultimo titolo, in una parabola da “Tom Brady del basket”, prima di salutare il parquet e diventare magari proprietario di un team (Las Vegas?). Un fatto è certo: LeBron, maestro indiscusso dello storytelling personale, al “dopo” ci sta pensando, eccome.

Oggi l’impressione è che dei Lakers gli importi relativamente. Ciò che lo occupa davvero è la costruzione della sua carriera futura e, immancabilmente, dell’immagine con cui l’accompagnerà. Come quando, sedicenne, finì sulla cover di Sports Illustrated. Come quando realizzò The Decision. Come quando tornò a Cleveland e vinse il titolo. Come quando se ne andò a L.A. per vivere e lavorare nella città al centro dei suoi interessi. Adesso LeBron, in modo silenzioso ma presumiamo con la solita ineccepibile meticolosità, sta preparando il terreno per il prossimo capitolo, qualsiasi esso sia.

Il lancio della Nike LeBron XXIII si è intrecciato con il Forever King Tour in Cina, tra Shanghai e Chengdu. A vent’anni dalla sua prima apparizione asiatica, nonché la quindicesima volta in quella parte di mondo. Ma soprattutto il primo ritorno in Cina dopo il Morey-gate del 2019, episodio che aveva mandato in tilt i rapporti - dagli enormi risvolti economici - tra la NBA e il paese del Dragone. Quest’anno la lega ha ripreso a organizzare là due gare di preseason, a Macao, con Brooklyn Nets e Phoenix Suns il 10 e 12 ottobre.

Insomma, non sappiamo ancora quale sarà il futuro di LeBron James, ma una cosa è evidente: vuole riprendersi la luce dei riflettori, aspettando il momento buono. Sta senza dubbio immaginando qualcosa di diverso ma altrettanto potente, gettando le basi per ciò che verrà con la stessa lucidità con cui ha gestito ogni fase del suo percorso. Perché LeBron resta l’incarnazione dell’atleta-imprenditore: competitivo sul parquet e formidabile CEO di se stesso fuori.

È un discorso che va ben oltre il basket e il business: è una questione di influenza. La capacità di orientare culture, definire un’epoca, toccare vite, imporre un modello di grandezza che supera i confini del rettangolo di gioco e degli stessi affari. Con l’avvicinarsi del ritiro, mai come stavolta la pallacanestro sarà per LeBron more than a game, come il titolo del documentario che racconta le sue origini e la presa di coscienza del proprio posto nel mondo.

Il futuro si giocherà fuori dal parquet: nelle strategie, negli investimenti, nella definizione della sua legacy, nelle nuove sfide che deciderà di affrontare. Ogni scelta conterà, ogni mossa sarà vivisezionata e il mondo attenderà il prossimo step della leggenda del Re. C’è da scommettere che lui arriverà preparatissimo a tutto questo, per cercare di essere forever King.

Tuttavia, resta un dubbio, inevitabile e affascinante: LeBron James riuscirà a scrivere a modo suo il gran finale della sua esperienza da giocatore, o sarà la realtà dei fatti a dettare le regole del suo ultimo atto in canotta e pantaloncini? Ci riserverà ancora strabilianti imprese con la palla a spicchi in mano, a un’età in cui gran parte dei suoi colleghi si sono già ritirati, oppure, come negli ultimi anni, il suo commiato non sarà all’altezza di un’avventura capace comunque di segnare in maniera indelebile la storia del basket? Non ci resta che aspettare e vedere.

L’Argento di Napoli

Matt Rizzetta è il giovane imprenditore italo-americano, già proprietario del Campobasso calcio, che da questa estate ha acquisito anche la maggioranza del Napoli Basket e gli ha cambiato nome in Napoli Basketball. Punta a riportare ad alti livelli la pallacanestro partenopea e a conferire al club, rifondato appena nove anni fa, una dimensione internazionale. A tal punto che si è parlato di un prossimo coinvolgimento, tutto da definire, addirittura di Shaquille O’Neal.

Ad esprimersi sull’affidabilità dei propositi di Rizzetta e del suo gruppo saranno unicamente i risultati sul campo e la gestione societaria. Perché le proprietà che vengono da lontano, in presenza delle quali alimentare sogni è tanto facile quanto scottarsi, vanno prese con le proverbiali molle (Pistoia stagione 2024-25 docet). Tuttavia ciò che ora mi preme sottolineare è la notizia che il giornalista Marco Caiazzo ha scritto su La Repubblica il 22 settembre.

L’articolo in questione riferisce della volontà del Napoli Basketball di presentare un progetto di riqualificazione del Palasport Mario Argento, che allo stato attuale è un rudere. Non è un modo di dire, è proprio così. Quella di Matt Rizzetta è, al momento, soltanto un’idea. Non ci sono ancora rendering (e forse è un bene...). Però è un’idea che apre le porte a scenari abbastanza inaspettati.

Da alcuni anni a Napoli si parla della costruzione di un’arena polifunzionale da almeno 10.000 posti. Il project financing della società Italstage, che coinvolge la società cestistica e ha già ricevuto un primo assenso da parte del Comune, dovrebbe vedere la luce nell’area dell’ex mercato ortofrutticolo, vicino ai grattacieli del Centro Direzionale e non distante dalla stazione di Napoli Centrale. Circa 55 i milioni dell’investimento, ma, come prevedibile, le cose non stanno andando a ritmo particolarmente spedito.

La squadra azzurra, infatti, per ora resta ben salda al PalaBarbuto - nome commerciale attuale: Fruit Village Arena - impianto comunale da 4000 posti costruito in fretta e furia nel 2003 e successivamente ammodernato. Il PalaBarbuto, intitolato allo storico giornalista sportivo locale Lello Barbuto, si trova nel quartiere Fuorigrotta, lo stesso dello Stadio Maradona. E sorge esattamente di fronte al Palasport Mario Argento, che giusto in qualche sporadica occasione il Comune aveva accennato di voler riportare in vita, senza troppa convinzione.

Se la nuova grande arena è ancora ben lungi dal concretizzarsi e il PalaBarbuto va stretto alle ambizioni di Rizzetta e in generale alle dimensioni di una metropoli, il messaggio del nuovo presidente, già manifestato al sindaco Gaetano Manfredi e all’assessore allo sport Emanuela Ferrante, appare ben chiaro: cerchiamo casa. Gli esponenti di Palazzo San Giacomo non avrebbero detto no: del resto, se arriva uno ricco che vuole rimetterti in piedi un rudere su cui nessun ente pubblico né soggetto privato investe da anni, difficile pensare a una risposta diversa.

Ma che cos’è, questo PalArgento? È - o meglio, era - lo storico palazzetto dello sport di Napoli, il luogo in cui la squadra cittadina ha vissuto i momenti più belli. Nella percezione comune, Napoli vuol dire calcio, ma la tradizione dei canestri nel capoluogo campano esiste ed è notevole. Inaugurato nel 1963 per i Giochi del Mediterraneo, il palasport è dedicato a un pionieristico calciatore, giornalista e dirigente di quelle parti.

La struttura è chiusa dal 1998 e in rovina dal 2005. L’ho vista con i miei occhi qualche anno fa e non è cambiata. Sono rimaste in piedi solo le due grandi tribune in cemento armato, sui lati lunghi di quello che una volta era il rettangolo di gioco. Il resto tutto demolito, in seguito a lavori di ristrutturazione iniziati e mai finiti: oggi sembra il rudere di uno stadio all’aperto. Poteva contenere fino a 8000 spettatori. Se a pochi metri da lì i napoletani andavano in delirio per Maradona, non mancavano comunque di far sentire la loro passione anche nella palla a spicchi.

Nel 1974 vi hanno suonato i Genesis e inoltre ha ospitato per anni un torneo di tennis che ha visto esibirsi Bjorn Borg, John McEnroe, Adriano Panatta, Ivan Lendl. Nel basket, la Partenope Napoli vinse qui nel 1970 la Coppa delle Coppe con coach Tonino Zorzi, otto anni prima di scomparire e lasciare tutto in eredità al Napoli Basket del vulcanico presidente Nicola De Piano. Il Palargento, così, divenne teatro di una risalita piuttosto veloce e dal 1987 al 1991 Napoli tornò a giocare in A1, disputando i playoff scudetto nel 1989.

Sulla panchina partenopea si accomodarono coach del calibro di Elio Pentassuglia, Arnaldo Taurisano, Mirko Novosel, Ranko Zeravica, Mario De Sisti. Se da un lato De Piano non si faceva problemi a cambiare guida tecnica, dall’altro desiderava giocatori in grado di infiammare la folla, meglio se con trascorsi NBA: così nel 1989-90 portò in azzurro Walter Berry e l’anno successivo il mitico Mike Mitchell, amatissimo dai tifosi così come lo era stato a Brescia e lo sarà in seguito a Reggio Emilia.

Il 10 febbraio 1991, il Napoli stravinse al Mario Argento un memorabile derby con Caserta, che poi avrebbe vinto lo scudetto: 91-65, con 22 punti e 12 rimbalzi di Mitchell, vincitore di un gran duello con Charles Shackleford, e tutto il palazzo a cantare ‘O surdato ‘nnamurato. E pensare che oggi sia Mitchell sia Shackleford non ci sono più, stroncati il primo da un tumore e il secondo da un infarto, poco più che cinquantenni.

La stagione 1990-91 si concluse per Napoli con la retrocessione in A2: ancora un declino, fino al trasferimento a Battipaglia nel 1995 e allo scioglimento nel 1997. Nel frattempo, il parquet del PalArgento tornava ad essere calcato dalla rediviva Partenope di coach Marcello Perazzetti, con Sergio Mastroianni playmaker, che nel 1997 riuscì a conquistare la promozione in A2 e a salvarsi un anno più tardi, ma non a evitare un ulteriore fallimento nell’estate 1998.

L’ultima partita di basket nella struttura di Viale Giochi del Mediterraneo si disputò il 16 aprile di quell’anno: Partenope Napoli-Puteoli Pozzuoli 82-73. Padroni di casa già salvi, ospiti già retrocessi: appena 500 spettatori su tribune che, per lo scarso seguito, sembravano diventate smisuratamente grandi. Un po’ come gli spalti all’epoca vuoti dello Stadio San Paolo, oggi Maradona, che proprio in quel periodo registrò record negativi di pubblico: è passata alla storia una partita Napoli-Cremonese di fine stagione con soli 89 paganti.

Tornando alla pallacanestro, la società di Pozzuoli presto si trasferì nel capoluogo, diventando Basket Napoli e dando vita a un rinnovato splendore, culminato persino nella partecipazione all’Eurolega nel 2006. Una parentesi di grande entusiasmo, però finita di nuovo male nel giro di qualche anno. Ma tutto ciò avvenne già al PalaBarbuto, non più all’Argento, chiuso con un’ordinanza del 6 giugno 1998.

Quindi, dopo aver rievocato il nome del PalArgento, se questa prospettiva è reale Matt Rizzetta dovrà mettere sul tavolo un progetto serio e in grado di raccogliere degnamente la tradizione cestistica che ho riassunto in questo capitolo. A Napoli la passione non è mai mancata, nonostante la storia sportiva della città sia costellata di dolorose cadute. Però sarebbe bello che si dotasse di un impianto sportivo al passo con i tempi, in grado di accogliere in modo adeguato gli appassionati e di offrire un’immagine positiva. Vedremo dunque se ci sarà un piano realizzabile o se il glorioso palasport partenopeo sarà condannato a rimanere ancora a lungo uno scheletro in rovina sommerso dalla vegetazione.

Ravenna “Super”

Never Ending Season continua a essere presente con accredito media agli eventi del basket italiano. Dopo la Final Eight di Coppa Italia LBA a Torino, due Coppe Italia LNP a Roma e Bologna e le finali scudetto Under 19 Eccellenza nella capitale, questa volta abbiamo fatto tappa a Ravenna per la Supercoppa LNP: due giorni - 13 e 14 settembre - che hanno segnato l’avvio ufficiale della stagione di Serie A2 e B Nazionale.

Non sono stato io a raccontarla in prima persona - un impegno lavorativo mi ha tenuto altrove - ma il mio collaboratore Cristiano Politini, già al mio fianco a Bologna lo scorso marzo, che ha firmato foto e video che puoi vedere sul nostro profilo Instagram. Con lui anche Marco Aquilani, prezioso rinforzo dietro l’obiettivo. A entrambi va il mio ringraziamento, così come alla LNP per la fiducia che continua ad accordare al progetto.

La Supercoppa LNP si è svolta con la stessa formula della Coppa Italia: doppia Final Four, con semifinali e finale di A2 e semifinali e finale di B. Location il Pala De André di Ravenna, il particolare impianto della città romagnola caratterizzato da una grande cupola bianca che svetta a 33 metri di altezza e con pianta quadrata di 54 metri per lato, sostenuta da una struttura reticolare metallica.

Il De André di cui porta il nome non è il noto cantautore Fabrizio, ma suo fratello Mauro, dirigente del Gruppo Ferruzzi (costruttore del palazzetto), scomparso nel 1989. L’anno dopo è stato inaugurato l’impianto, parte del Parco delle Arti e dello Sport, un complesso che racconta bene il legame tra architettura e comunità. Ravenna, poi, merita sempre: il centro storico, i mosaici, la darsena, la vicinanza del mare.

Il titolo di A2 è andato a Cividale del Friuli, proseguendo la bella storia di questo paese di diecimila abitanti al confine con la Slovenia. Battuta Rimini al supplementare, al termine di una finale combattuta. Due località diverse, unite però dalla capacità di costruire un legame forte con la gente e di portare il basket nel cuore della comunità locale. Forlì e Fortitudo Bologna si sono fermate in semifinale.

Ha spiccato l’assenza della Fossa dei Leoni, la nota curva fortitudina, così come quella riminese del Barrio e di altre tifoserie organizzate, per via della protesta contro le nuove norme sui biglietti. Non entro nel merito della mentalità ultras, distante da me, ma credo che senza tifo organizzato una partita ci perda parecchio. Quindi rispetto le motivazioni della scelta e comprendo le difficoltà che le attuali norme stanno causando, ma rimango del parere che disertare le partite della propria squadra sia comunque negativo, in primis per chi va in campo.

In Serie B, a sollevare il trofeo sono stati gli Herons Montecatini. Non la Pallacanestro Montecatini, che aveva vinto la Coppa Italia a marzo, ma l’altra squadra della cittadina toscana: stessi colori, stesso calore, un’altra storia che si intreccia. Dopo aver superato in semifinale la Pielle Livorno, gli Herons hanno battuto in finale il Treviglio Brianza, che a sua volta aveva avuto la meglio sulla... Pallacanestro Montecatini. Esatto, le due rossoblù erano entrambe presenti al torneo: poteva capitare un derby “termale”.

Un “mosaico” di piazze storiche e appassionate, che ricordano quanto il basket italiano sappia ancora infiammarsi nelle categorie “minori”. La Supercoppa LNP, in fondo, è questo: non soltanto un trofeo che apre la stagione, ma un piccolo spaccato di geografia sportiva e culturale della nostra provincia. È vedere come città diverse - da Cividale a Montecatini, da Rimini a Livorno - sappiano trasformare questo sport in un linguaggio comune, fatto di appartenenza, identità e passione.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Danilo Gallinari ha chiuso con la Nazionale: Marco D’Ottavi spiega su L’Ultimo Uomo perché è stato il miglior cestista italiano di sempre.

Simone Pianigiani, oggi speaker aziendale oltre che commentatore su DAZN, ha scritto un libro: Essere coach (ROI Edizioni). Puoi acquistarlo qui, mentre Giuseppe Nigro de La Gazzetta dello Sport ha intervistato l’autore qui.

Il bronzo con l’Italbasket donne e oltre: intervista a coach Andrea Capodibanco di Carmen Apadula di NBA Passion.

Palla A2, territori a canestro: è ripartito il podcast Rai sulla Serie A2 condotto da Andrea Saule e Alessandro De Pol.

Gli Anni Viola è invece un podcast di Radio24, firmato Lorenzo Faggi e Anna Giunchi, sulla storia della Viola Reggio Calabria. Ascolta qui gli 8 episodi.

Come Tommaso Marino ha trasformato il basket in una professione: lo racconta a Giacomo Freddi su 1% Podcast.

Arte urbana in un parco logistico: Moneyless ha trasformato il playground del Prologis Park di Piacenza. Te lo mostro sul mio blog.

Rizzoli ha pubblicato l’edizione italiana di Shot Ready, l’autobiografia di Steph Curry: la puoi acquistare qui.

La follia di marzo (Ultra Edizioni) di Fabio Sacchi e Luca Ngoi è un nuovo libro sugli ultimi 15 anni di March Madness Ncaa. In vendita qui.

Born Not Built: il video di presentazione della nuova stagione di EuroLeague.

Come è nata la Air Jordan 40: così Jared Ebanks di SLAM. (in inglese)

Cosa è successo tra Kawhi Leonard e i Los Angeles Clippers? Lo spiega Giorgio Di Maio su L’Ultimo Uomo.

Manny Jay è uno stilista che sta andando forte in WNBA: in questo video racconta la sua storia personale e professionale ad Ari Chambers di Andscape. (in inglese)

Per concludere, Aaron Gordon dei Denver Nuggets ha fatto visita alla Dinamo Sassari.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Gianluca Gazzoli lancia la nuova stagione del BSMT in stile Forrest Gump.

• I borghi più particolari e scenografici d’Italia raccolti da Will in questo carosello.

• Una cosetta così, la stand-up comedy di Ghemon, per la prima volta online.

Un attimo, prima di andare

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Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene quasi 500 articoli di cultura cestistica.

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È tutto, ci vediamo il 31 ottobre. Ciao!

Il basket non finirà mai. Accompagnerà le nostre vite. Quella danza collettiva che coinvolge tutti, giocatori, arbitri, tifosi, tra grida, fischi, suoni e colori. E quell'attimo di silenzio, con il fiato sospeso, il cronometro che scade, mentre la palla disegna la sua parabola in aria. Dentro o fuori. Vittoria o sconfitta. Basket.

Ciao, questa è la conclusione del mio libro. Perché l'ho messa qui? Continua a leggere e lo scoprirai verso la fine.

Io sono Francesco Mecucci e sei sul numero 56 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se l’hai saltata, recuperala a questo link - ho parlato delle Portland Fire in WNBA, della nuova arena di Tortona che apre il 21 settembre, di un bell'evento in Trentino e di altre cose.

Oggi, a Europei in corso, come prima storia trovi alcune considerazioni sul trio che, anni fa, doveva fare le fortune della pallacanestro azzurra. E che tuttavia, a mio avviso, è ancora molto importante per il nostro movimento.

In coda, come sempre, lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

Enjoy!

Mago-Beli-Gallo

Il ritiro di Marco Belinelli, l'ultimo ballo in azzurro di Danilo Gallinari e la riapparizione di Andrea Bargnani in una nuova veste. Dopo quasi vent'anni, quello che doveva essere il "trio delle meraviglie" italiano targato NBA non ha smesso di far parlare di sé. E tutti e tre starebbero sognando addirittura una clamorosa partecipazione ai Giochi Olimpici 2028, formando una nostalgica rappresentativa di 3x3.

L'opinione comune su Mago, Beli e Gallo in relazione alla Nazionale è ben nota: mai una medaglia. Le poche volte che sono riusciti a giocare insieme, non hanno reso come ci si sarebbe aspettato. In particolare ai disastrosi Europei 2011, ma soprattutto nella grande delusione del 2015, nella piena maturità, in una squadra dove c'erano anche Datome, Hackett, Melli, Della Valle, Gentile, Aradori, Polonara. Fuori ai quarti di finale.

Sul piano dei risultati, il ragionamento ha senso. Del resto, l'Italia ha ottenuto i migliori successi - oro europeo 1999, bronzo europeo 2003 e argento olimpico 2004, le ultime due imprese ben narrate nel libro Argento vivo di Marco Gaetani, da me recensito qui - quando non aveva giocatori NBA. Presi singolarmente, però, il loro impegno per la maglia azzurra il più delle volte non è mancato, soprattutto se paragonato alle rinunce di tante altre primedonne con giustificazioni ridicole.

In generale, credo che questo terzetto non sia stato affatto una delusione. Persone intelligenti, bravi ragazzi, Mago, Beli e Gallo sono stati una bella immagine per la pallacanestro italiana nel mondo, senza nulla togliere a chi è venuto prima di loro. E possono esserlo ancora, seppur in modi diversi, com’è naturale alla soglia dei quarant’anni. Hanno fatto la storia, ispirando una generazione di ragazzi. E sono convinto che la stessa carriera di Bargnani, tante volte vituperata, sia stata invece di tutto rispetto.

Senza addentrarmi in questioni tecniche e agonistiche, perché come ben sai Never Ending Season si occupa di altro, voglio dirti due parole su come Bargnani, Gallinari e Belinelli abbiano avuto tra loro molte differenze a livello di comunicazione e narrazione, ma ciascuno a modo suo sia stato caratterizzante nel rappresentare il basket italiano e internazionale.

Andrea Bargnani, a lungo, ha lasciato che fossero i risultati a comunicare per lui. Primo giocatore europeo a essere scelto con la numero 1 al Draft NBA, primo italiano consistent nella lega dopo le pionieristiche apparizioni di Rusconi ed Esposito, buone stagioni nei Toronto Raptors. Schivo e silenzioso ai limiti del “musone”, un soprannome (“Mago”) senza un motivo preciso e portato controvoglia, tuttora anti-social nell’epoca dei social (i suoi rari momenti su Facebook e Instagram hanno fatto notizia), negli ultimi anni abbiamo visto una sua “riappacificazione” con il mondo: apparizioni pubbliche, interventi mirati, un fare spigliato e rilassato, investimenti business frutto di una seria preparazione e il ruolo di Global Brand Ambassador - oltre che socio - nella sport tech Pick-Roll.

Danilo Gallinari è l’esatto opposto. Totalmente a suo agio nel ruolo di star, bravo a mostrare la sua vita a New York, Denver, Los Angeles (le tappe principali della carriera) e a sfruttare il suo fascino di persona glamour con la faccia da ragazzo perbene. Sposato con una bella giornalista sportiva televisiva, Eleonora Boi, oggi Danilo fa anche il podcaster con il fratello Federico e nel corso degli anni ha costruito con cura, equilibrio e discrezione la sua immagine, facendo leva fin dall'inizio sul soprannome “Gallo” e sul numero 8. E ha sempre dato l’impressione di uno che nel sistema NBA ci sguazza alla grande. Non stupisce che ambisca a un futuro da manager in una franchigia.

Marco Belinelli, che rispetto a Mago e Gallo non aveva il physique du rôle del predestinato, è probabilmente quello che ha sviluppato in modo più articolato e costante la sua narrativa personale. Ha incarnato l’atleta underdog: duro lavoro, forza di volontà, sacrificio, più una pokerface simbolo inequivocabile di fiducia in se stesso, per raggiungere traguardi che sembravano impossibili. Tutto vero, tutto coerente con una carriera tra Italia e USA durata oltre vent’anni. Forte della lunga collaborazione con Elisa Guarnieri, stimata esperta di comunicazione e PR, il Beli ha gestito con intelligenza anche i momenti più delicati e particolari, mentre sul fronte media e sponsor ha sempre scelto progetti su misura, autentici e di qualità. Una comunicazione che, in definitiva, ha rafforzato la sua storia: quella di chi non parte favorito eppure vince, arrivando a un anello NBA.

Sono convinto che nei prossimi anni tutti e tre potranno fare ancora molto per il basket, continuando a esprimere uno spirito positivo e ad essere davvero un "trio delle meraviglie", questa volta fuori dal parquet. Bargnani come investitore e, perché no, imprenditore, mettendo finalmente in luce il suo talento comunicativo. Gallinari come executive in NBA o in una grande organizzazione, ruolo che sembra cucito per lui. Belinelli ancora una volta come “combattente”, impegnato in progetti di crescita e capace di parlare alle nuove generazioni. Ognuno con la propria mentalità e il proprio stile, hanno ancora molto da dire.

E chissà, magari sul serio quel 3x3 a Los Angeles 2028 potrebbe essere l’ultima fotografia insieme da giocatori. L'icona di tre ragazzi che hanno inseguito un sogno e lo hanno realizzato. È tutto da immaginare e conquistare, ma tanto abbiamo il Beli, no?

Basket in tv: cambia tutto

Nella stagione 2025-26, il panorama televisivo del basket si presenta profondamente mutato. Provo a riassumerti quello che è successo durante l'estate.

In primis, va evidenziata l'uscita di scena di Eurosport e Discovery dalla trasmissione della Serie A. Tra l'altro, Eurosport ha lasciato anche la piattaforma Sky, passando su DAZN.

Dopo otto anni, giunge così al commiato il team con cui i seguaci della pallacanestro italiana avevano ormai familiarizzato: i telecronisti Mario Castelli, Daniele Fantini, Davide Fumagalli, Michele Pedrotti, i talent Laura “Chicca” Macchi, Andrea Meneghin, Hugo Sconochini e da bordocampo la coppia Giulia Cicchinè-Guido Bagatta.

Di loro, ho avuto modo di incontrare di persona soltanto Davide Fumagalli - che saluto e ringrazio - ma, almeno visto da fuori, penso che sia stata un gran bella squadra e spero di rivedere tutti su importanti palcoscenici. D'altronde, il “campionato parallelo”, quello dei diritti tv, dalla cui disputa dipende la visione dello sport da parte del pubblico, funziona così: da un anno all’altro, tutto può cambiare.

Quindi, chi farà vedere la Serie A? E qui entriamo in un terreno in parte già sperimentato e in parte che assume i contorni di una vera e propria sfida.

Da un lato, la LBA torna su Sky, che ha acquisito per le prossime tre stagioni i diritti pay tv. Per ogni turno di regular season saranno trasmesse due partite, tra cui il big match. Inoltre, due gare per ciascuna giornata dei quarti di finale, tutte le semifinali, la serie finale scudetto, la Supercoppa e la Coppa Italia. Di quest'ultima, Sky ha preso anche i diritti in chiaro, per i quali potrebbe utilizzare il canale gratuito Cielo. Il tutto sarà anche in streaming su NOW. La LBA, oltre a ciò, ha comunque aperto anche le trattative per la vendita dei diritti in chiaro del campionato.

Dall'altro lato, l'azzardo - che comunque ipotizzo ponderato e preparato da anni – più sorprendente: il lancio di LBATV. La piattaforma streaming proprietaria, a pagamento, attraverso cui la lega produrrà tutte le partite del massimo campionato e gli altri contenuti a corredo. Realizzata con l'azienda italiana Deltatre di Torino, leader internazionale nei servizi streaming, broadcast e digital per l'industria dello sport (tra i suoi clienti spiccano UEFA, NHL, MLB, BBC e molti altri), LBATV rappresenta una strategia di distribuzione diretta che, tra l'altro, segna anche l'esordio del nuovo presidente Maurizio Gherardini, eletto al posto di Umberto Gandini.

Sarà disponibile tramite app anche su smart tv e, in aggiunta, distribuita su piattaforme di altri operatori. Il prezzo pieno dell'abbonamento dovrebbe aggirarsi sui 90-100 euro all'anno. Attenzione: non è una novità, nel basket italiano. Da alcuni anni la LNP, la lega che gestisce Serie A2 e B, produce e distribuisce le proprie partite su LNP Pass. Strumento che da quest’anno è anch’esso firmato Deltatre.

Per quanto riguarda EuroLeague ed EuroCup, Sky ha rinnovato l'accordo di esclusiva fino al 2028. C'è poi una novità anche nella principale tv satellitare: il canale Sky Sport Basket (205) ha sostituito il monotematico Sky Sport NBA. La NBA continuerà ad essere visibile su Sky, ma l'arrivo di Prime Video sta già cambiando le carte in tavola. Infatti, oltre a trasmettere 87 partite di regular season, i play-in e parte dei playoff, le Finals 2026 saranno un'esclusiva della piattaforma di Amazon, anche se c'è da capire se ci sarà il commento in italiano. Poi, ovviamente, per chi desidera una copertura completa, seppur solo in lingua originale, resta sempre il fidato NBA League Pass.

E su DAZN? Persi campionato e coppe, dopo gli Europei non le resta che concentrarsi sul basket NCAA, di cui ha acquisito i diritti per trasmettere in Italia ben 20 partite a settimana, sia maschili che femminili, più entrambi i tornei della March Madness. Determinante, nel far crescere di nuovo l’interesse verso il college basketball, la folta presenza di italiani, da Dame Sarr in giù.

Ancora non sappiamo, infine, dove si vedranno le coppe FIBA (Basketball Champions League e Europe Cup) e tutto il mondo femminile, né se la Rai riprenderà ancora i diritti della A2 maschile e se continuerà a garantire in chiaro almeno le partite delle Nazionali.

Giganti in fermento

C'è del movimento a Sassari, piazza sempre appassionata che negli ultimi tempi, forse per via di qualche risultato sottotono, sembrava passata leggermente in secondo piano. Dall'isola, invece, registriamo alcune novità dentro e fuori dal campo.

Come premessa, va sottolineato che la Dinamo - al pari del Cagliari nel calcio - rappresenta un punto di riferimento per l'intera Sardegna sportiva. Tanto che, ad esempio, quest'anno la preparazione precampionato dei bianco-blu è tornata a svolgersi a Nuoro, così come in passato si era tenuta a Oristano.

Secondo i dati di una recente ricerca condotta da ChainOn in collaborazione con StageUp, l'attività della Dinamo Sassari nella stagione 2024-25 ha generato un impatto economico complessivo sull’economia italiana - diretto, indiretto e indotto - di 36,2 milioni di euro, il che testimonia la valenza non solo cestistica ma anche sociale e territoriale del club fondato nel 1960.

La Dinamo, inoltre, si è fatta ambasciatrice del patrimonio culturale sardo, grazie alla collaborazione con Fondazione Mont'e Prama. Una partnership che, negli ultimi tre anni, ha realizzato una serie di attività divulgative, in concomitanza con le trasferte di campionato e coppa, per valorizzare i Giganti di Mont'e Prama, le monumentali statue di guerrieri, arcieri e pugilatori, risalenti a tremila anni fa e ritrovate nel 1974 nell'area del Sinis. Oggi sono custodite nei musei di Cabras e Cagliari.

Si è creato, quindi, un legame profondo tra basket e territorio. La stessa comunicazione ufficiale della Dinamo utilizza il soprannome “Giganti” nel riferirsi alla squadra, coniugando così la storia e l'archeologia della Sardegna, ben rappresentate dalle imponenti statue di Mont'e Prama, con la pallacanestro, sport che ha sempre avuto nell'altezza un tratto identitario, seppur ovviamente non certo l'unico.

A Sassari si guarda però anche al futuro: sembrano finalmente in partenza, dopo un lungo iter, i lavori di ristrutturazione e ampliamento del PalaSerradimigni, che secondo il Comune e i media locali prenderanno il via questo settembre con il primo stralcio, mentre dalla primavera-estate 2026 si metterà mano agli interventi più invasivi. La squadra potrà comunque continuare a giocare nell'impianto intitolato alla giocatrice sarda Roberta Serradimigni, scomparsa quasi trent'anni fa in un incidente stradale.

Il progetto è sicuramente impegnativo, dal momento che si metterà mano a una struttura aperta nell'ormai lontano 1980. Prevista la realizzazione di un terzo anello di gradinate sui lati A, B e C, con realizzazione dei distinti tra tribune e curva in luogo degli attuali “spigoli”. La capienza salirà a circa 6000 posti, rispetto agli odierni 4000, grazie all'innalzamento della copertura fino a 12 metri di altezza (aspetto che consentirà inoltre l'omologazione per la pallavolo), sorretta da una struttura autonoma dal resto dell'edificio. Sarà inoltre rifatto il parquet, che includerà un sistema di riscaldamento radiante. L'investimento complessivo si aggira sui 13 milioni.

Però la notizia che ha scaldato più di tutti i cuori degli appassionati sassaresi, e non solo, è un'altra: la Dinamo ha offerto un contratto da giocatore ad Achille Polonara, che da alcuni mesi sta lottando contro la leucemia. Se le cose si evolveranno in un certo modo, quando le condizioni di salute glielo consentiranno, il 34enne giocatore marchigiano - free agent dopo la scadenza del contratto con la Virtus Bologna - potrà tornare a vestire la divisa di Sassari dopo l'esperienza tra 2017 e 2019, la quale costituì per lui il trampolino di lancio verso importanti scenari europei.

Un gesto di speranza e una “scommessa” all'insegna della fiducia, soprattutto da parte di Polonara. Alla prospettiva di entrare nell'area scouting della Virtus, ha preferito l'offerta di Sassari per giocare, in un momento in cui ad essere in discussione non è solo il futuro da atleta, ma la sua stessa vita. Non mollare, Achille!

5 anni di Parquet

Piccolo momento personale. Il 27 agosto sono trascorsi cinque anni dall'uscita del mio libro Il parquet lucido. Storie di basket (Ultra Edizioni). Il tempo vola e mi fa piacere constatare che, in un mondo che consuma in fretta ogni cosa, stia riscuotendo ancora un certo interesse.

Il parquet lucido è nato dalla raccolta dei migliori articoli che ho scritto tra 2015 e 2020 per alcuni siti di settore e per il mio blog. In essi racconto alcune delle storie più belle e interessanti andate in scena sui parquet americani, europei e italiani.

Una galleria di personaggi, squadre e vicende che hanno lasciato un segno indelebile sul gioco. In appendice, un diario di viaggio da New York all'insegna dello sport e un racconto di fantasia dedicato alla passione per la pallacanestro nella provincia italiana.

Grazie a tutte le persone che in questi cinque anni hanno acquistato, letto, recensito il libro, a chi mi ha invitato a presentarlo sia dal vivo che online e a chi ha fatto passaparola, uno strumento tuttora estremamente efficace!

Il parquet lucido è in vendita qui su Amazon e magari, se sei fortunato, potresti ancora trovarne una copia in qualche libreria sparsa per l'Italia.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Dicevamo di Belinelli: Moris Gasparri su L'Ultimo Uomo ne offre un'interessante quadro culturale, soprattutto per i nati negli anni Ottanta. L'articolo qui.

E dicevamo anche di Bargnani: Disclosers, l'agenzia di PR e media relations che segue Pick-Roll, illustra qui come si racconta una realtà sport tech.

Intanto, cosa sta facendo Gigi Datome in FIP? Ennio Terrasi Borghesan per L'Ultimo Uomo ha incontrato il capo delegazione azzurro.

Jimmy Butler si è allenato a Olbia, ospite della Santa Croce. Con lui Nikola Kalinic della Stella Rossa.

Prosegue l'approdo di giovani italiani e italiane nei college statunitensi: Paolo Mutarelli di Basketball NCAA ha intervistato Caterina Piatti, Martina Fantini e René D'Amelio, mentre Isabella Agostinelli ha parlato con Anita Franchini e Candy Edokpaigbe. Sul sito ne trovi altre. Questo invece è il quadro completo dei connazionali in NCAA nella stagione 2025-26.

In una partita WNBA è stato lanciato un dildo in campo: il gesto ha ulteriormente acceso le discussioni sulla questione di genere nello sport. Ne scrive Giorgia Bernardini su L'Ultimo Uomo.

Famiglia, Milano e futuro: Sergio Rodriguez ha parlato con Simone Mazzola di Backdoor Podcast.

Tutto sul ritorno di Damian Lillard ai Portland Trail Blazers: così Jamal Collier di ESPN. (in inglese)

Lo show di droni con cui la città di Chongqing, in Cina, ha accolto Steph Curry per il The Curry Brand World Tour.

Hometown Heroes, il video di presentazione degli Charlotte Hornets in stile anime.

Le Global Finals di The One, il torneo mondiale 1x1 con tanti giovani talenti promosso da Jordan Brand: da New York foto e video di Overseas Magazine.

Ora po' di altre cose sullo streetball.

Da 10 anni Project Backboard riqualifica playground in tutti gli Stati Uniti: ne parla Peter Robert Casey su SLAM. (in inglese)

E questi sono 10 playground di tutto il mondo trasformati dalla street art: li ha selezionati Giulia Guido di Collater.al.

Sul campetto tra i palazzi di Santa Ana, presso Manila nelle Filippine, ora c'è... Kyle Kuzma.

Lo streetballer Eddy Idem è testimonial di Telepass: guarda il reel.

Parliamo di scarpe.

La Puma MB.05, ultima signature shoe di Lamelo Ball: te la mostra Ian Stonebrook su Andscape. (in inglese)

Ancora Ian Stonebrook sulle Skechers di Jackie Young delle Las Vegas Aces. (in inglese)

Infine, è uscita la Nike Kobe 3 Protro: nello spot ci sono Jalen Brunson e Natalia Bryant, come spiega Anthony Gharib su ESPN. (in inglese)

Anche questo Shootaround volge al termine. Prima di Off The Ball, ti lascio la completa miniserie estiva di 3 & Drink Podcast per conoscere davvero tutto sulla NBA, la sua storia, come è oggi e come funziona.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• L'Italia si è qualificata ai Mondiali di cricket T20 maschile nel 2026: Nikhil Jha racconta su L'Ultimo Uomo un'impresa storica.

• Il calcio secondo Carmelo Bene: così su Il Post, a cura di Giacomo Papi.

• L’urbex (esplorazione di luoghi urbani in decadenza) come fenomeno pop analizzato da Francesco Gerardi di Rivista Studio.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 56 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

Se ti è piaciuta, sostienila offrendomi un “caffè virtuale” qui.

Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season: contiene quasi 500 articoli di cultura cestistica.

Sui social, ti invito a seguirmi su Instagram, Threads e LinkedIn.

Su Spotify c’è la mia playlist di basket & musica.

Galis è anche su MINDIT, piattaforma che riunisce tante newsletter di qualità: l'app è disponibile per Android e iOS.

Se non sei ancora iscritto a Galis e stai leggendo queste righe perché qualcuno te l'ha inoltrata, fallo qui: la riceverai comodamente nella tua mail, ogni ultimo giorno del mese e sempre gratis.

È tutto, ci vediamo il 30 settembre. Ciao!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 55 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l'hai letta, recuperala qui - ti ho portato alla scoperta di Oklahoma City, la città diventata per la prima volta campione NBA grazie al titolo vinto dai Thunder.

Oggi, siamo arrivati al numero estivo. La cadenza della newsletter, che esce ogni ultimo giorno del mese, mi permette di non saltarne nessuno. Come se la stagione non finisse mai, ed è proprio di questo che ti parlo nella prima storia.

A seguire, trovi alcune cose da leggere sotto l'ombrellone o al fresco dei monti - e vai con i luoghi comuni! - e in coda lo Shootaround con i migliori contenuti di basket del mese da me selezionati e consigliati, insieme alla mini rubrica Off The Ball.

Carichiamo il bagagliaio e partiamo!

A true Never Ending Season

Domani è il 1° agosto. Inizia quel momento dell’anno in cui buona parte d'Italia va in vacanza. Le agende si chiudono, le città si svuotano. Anche il basket, a prima vista, potrebbe sembrare in pausa. Niente NBA, niente NCAA, niente Eurolega. I campionati italiani ed esteri sono fermi, le coppe anche. E lo saranno ancora per un bel po'. Eppure, se segui il nostro sport fino in fondo, sai benissimo che non è così. Che il basket non va in ferie, non si arresta mai: è una vera e propria stagione infinita, una... never ending season!

Anche d’estate, infatti, ci sono un sacco di cose da seguire: il Draft e la Summer League NBA, per esempio. O l'attività delle nazionali giovanili. Ci sono le nazionali senior alle prese, a seconda dell’anno, con Europei, Mondiali, Giochi Olimpici. E poi il mercato, che agita club e tifosi. I movimenti delle società che si preparano alla prossima annata. La scena dei playground, da Quai 54 e Giardini Margherita - a proposito, bellissima la diretta Sky - in giù. Insomma, la pallacanestro c’è. Sempre.

Non si tratta, però, soltanto di campo e agonismo. Il punto è un altro: il basket è un modo di stare al mondo. Se lo vivi così, come cultura e stile di vita, non esistono stagioni morte. È proprio questa l'idea che ho messo al centro del mio progetto di comunicazione, Never Ending Season, di cui la newsletter che hai sotto gli occhi, Galis, è parte fondamentale, insieme al blog e ai social. Il basket come stagione senza fine, capace di connettersi in ogni momento con i tanti angoli della contemporaneità: design, musica, arte, cinema, libri, media, costume, cultura pop e così via.

Eccoti dunque svelato, nel caso non lo sapessi già o ti fossi unito al mio pubblico da poco tempo, il perché del nome Never Ending Season. Ma c’è anche un altro motivo, più profondo. C’è una storia dietro. Ed è personale.

Tutto è cominciato al liceo, ormai - ahimè - circa 25 anni fa. Avevo la particolare abitudine di immaginare la scuola come se fosse un campionato. In fondo, un po' lo era: lungo nove mesi, le verifiche al posto delle partite, lo studio e i compiti a casa come allenamento, le pagelle alla stregua delle classifiche di fine girone.

Ero profondamente attratto dalle dinamiche dello sport e dalla costruzione di cicli vincenti. Allora, per migliorarmi, motivarmi e ottenere risultati in qualsiasi ambito in cui fossi operativo, presi a organizzare la mia vita come se fosse un susseguirsi di stagioni agonistiche. Non ho più smesso. Ogni anno, una nuova sfida. Ogni impegno, una partita da preparare e da giocare. Tutto ha preso la forma di una competizione. Con i suoi ritmi. Le pressioni. Le vittorie. E le sconfitte.

Fu proprio in quel periodo dell'adolescenza che iniziai davvero a conoscermi e a prendere consapevolezza delle mie potenzialità. La maggiore differenza con oggi? Be’, le vacanze! Tre mesi interi d’estate, roba da far invidia ai… giocatori NBA. Un lusso che, con l'università e poi con il lavoro, si è ristretto sempre di più. La divisione tra una stagione e l’altra si è assottigliata, fin quasi a scomparire. Tutto è diventato una stagione continua. Una never ending season.

Quando, anni dopo, ho deciso di raccontare in un blog il basket e tutto ciò che rappresenta per me, non ho avuto dubbi: quel nome, Never Ending Season, era già lì, pronto. Era parte della mia storia, potevo adattarlo a tutto. Tecnicamente l'ho preso in prestito dal titolo una tournée di Bob Dylan, Never Ending Tour, cambiando l'ultima parola. Il concetto resta più o meno quello: un impegno incessante, la voglia di essere sempre in campo e di vincere.

Perché è nello sport che trovo la forma migliore per dare senso alle cose. Ispirarmi ad esso, vivere le mie “stagioni” come se fossi un atleta, un coach, un manager, una squadra, è stato - ed è tuttora - fondamentale per me. Ci trovo motivazioni, visione, disciplina. E provo, ogni giorno, a essere competitivo attraverso il mio metodo.

È un approccio che mi ha aiutato a crescere. A restare lucido nei momenti buoni e a non affondare in quelli difficili. A non perdere il filo nei periodi densi e a non adagiarmi in quelli più tranquilli. In definitiva, impostare il lavoro, un progetto, un team, con il modello della stagione sportiva allena preziose attitudini: la capacità di guardare avanti, di organizzarsi, di focalizzare gli obiettivi e pianificare il loro perseguimento, la voglia di migliorarsi, la forza di resistere alle avversità. In generale, tempra il carattere e prepara ad affrontare le varie situazioni che si incontrano.

Ogni anno, iniziando di solito proprio durante le ferie estive, programmo la stagione successiva. Metto giù idee, studio il calendario, focalizzo gli obiettivi, mi alleno mentalmente e fisicamente. Come se fossi una squadra che sta preparando una nuova annata agonistica, mi appresto ad affrontare un viaggio in cui vivere ogni momento con intensità, avvertendo quelle stesse vibrazioni che si provano prima di entrare in campo con qualcosa in palio da conquistare.

Sentire l’emozione di una stagione che si avvicina e coltivare il sogno di un traguardo finale: difficilmente riesco a fare a meno di questa adrenalina. Amo essere attivo su più fronti, condurre stagioni professionali intense e sfaccettate, come le squadre di vertice che lottano su più obiettivi.

Perché lo stesso basket, in fondo, non è solo un gioco. È uno stile di vita. Una stagione infinita, senza interruzioni, che accompagna le nostre esistenze. Il basket non ci lascia mai. È lì, anche quando non c’è. E forse è questo il suo segreto.

Ma ora basta con le mie "fisse". Qui di seguito, ti lascio alcune cose di basket da leggere in dieci minuti, prima di augurarti buone vacanze.

Il fuoco di Portland

La seconda metà degli anni Venti sarà probabilmente ricordata come l'epoca della grande espansione della WNBA. La lega professionistica femminile si sta muovendo verso una golden age che ha i volti di Caitlin Clark, Angel Reese, Paige Bueckers e di altre che arriveranno, e il suo stato di salute è certificato dalla lunga coda di città interessate ad avere una franchigia. Entro cinque anni il numero di squadre salirà dalle attuali 13 - nel 2024 erano ancora 12 - a 18.

In questo 2025 hanno esordito le Golden State Valkyries, a diciassette anni di distanza dall'ultima franchigia di espansione, le Atlanta Dream nel 2008. Nel 2026 inaugureranno l'attività altre due, Toronto Tempo e Portland Fire, mentre nel 2028, 2029 e 2030 è previsto rispettivamente l'ingresso di Cleveland, Detroit e Philadelphia.

Di Toronto si sapeva da... Tempo, come il nickname scelto per quella che sarà la prima franchigia canadese in WNBA. Un termine usato in inglese con il significato di ritmo, passo, andatura, oltre che di tempo in senso musicale. Anche l'entrata di Portland era già nota, però il nome è stato svelato soltanto nei giorni scorsi: Fire, "fuoco".

Interessante il logo: una rosa i cui petali diventano fiamme. La rosa è uno dei simboli di Portland, che tra i suoi tanti soprannomi, oltre al ricorrente Rip City, ha anche quello di Rose City, in riferimento alla tipica coltivazione locale. Rose Garden, tra l'altro, è il nome senza sponsor del Moda Center, casa dei Trail Blazers della NBA e ora anche delle Fire. La forma della rosa-fiamma rievoca inoltre la sagoma del Mount Hood, la vetta più alta dell'Oregon che contraddistingue il paesaggio locale, mentre il font richiama i 12 ponti che collegano le due sponde della città lungo il fiume Willamette.

Il basket lancia così segnali di vita da Portland, considerato anche il ritorno di Damian Lillard ai Blazers dopo la poco felice esperienza biennale ai Milwaukee Bucks. La città, per quanto vanti un'elevata qualità della vita, è considerata piuttosto marginale dal punto di vista sia geografico che sportivo, dato che per quanto riguarda le principali leghe professionistiche, oltre a NBA e WNBA, c'è soltanto il calcio MLS con i Timbers. E quindi è la pallacanestro il fattore che più di tutti potrebbe "infiammare" Portland, ricordando la Blazermania, lo stato di euforia collettiva scatenatosi nel 1977 dopo l'unico e inaspettato titolo vinto dai Trail Blazers. E chissà che ora non si torni a sognare una nuova Blazermania, o perché no una Firemania...

Da rendering a realtà

Venezia, Cantù, Bologna, oltre a Milano con la nuova arena olimpica di Santa Giulia, hanno messo in cantiere la realizzazione di palasport più grandi e moderni rispetto a quelli che avevano. C’è tuttavia un’altra città in cui i lavori sono già stati completati e ci si prepara all'inaugurazione: Tortona.

La data è già fissata: domenica 21 settembre 2025, ore 18:00, amichevole Derthona-Virtus Bologna. Di questo progetto avevo trattato ampiamente lo scorso autunno in Galis #46, ma quando in Italia si passa dai rendering alla realtà e si apre al pubblico un nuovo impianto, è un avvenimento che non si può mai dare per scontato. Anzi, assume i contorni di una vera e propria impresa.

Tortona, 27.000 abitanti, è la piazza più piccola della Serie A. Il Derthona Basket milita nel massimo campionato dal 2021 ed era salito in A2 nel 2014. Con discrezione e concretezza tutte piemontesi, grazie agli investimenti della famiglia Gavio - originaria del posto e gruppo imprenditoriale di primo piano nei settori di infrastrutture, trasporti, nautica e altri - è stata portata avanti la realizzazione di uno dei progetti di sviluppo più interessanti dello scenario cestistico e sportivo italiano: un'arena da 5000 posti, circondata da un complesso che vuole essere un punto di riferimento per la comunità locale. Il progetto è dello studio Barreca & La Varra di Milano.

Dopo aver chiesto ospitalità alle vicine Voghera e Casale Monferrato per undici anni, finalmente il Derthona potrà giocare nella sua casa di proprietà, un palasport di ultima generazione classificato nella categoria internazionale Gold 1, fulcro della Cittadella dello Sport, che si estende su una superficie di 70.000 metri quadrati ed è già in funzione dal 2024. Include una mini-arena da 400 spettatori, uffici, sala stampa, sala hospitality, il Centro di Alta Valutazione Sportiva (CVAS), due playground all'aperto, due campi da padel, ristorante, bar, aree giochi per bambini, parcheggi per il pubblico e per le squadre, spazi verdi con 1200 nuovi alberi.

La Cittadella dello Sport non si limita dunque al basket, ma si propone come un complesso di strutture indoor e outdoor in grado di ospitare, come già avviene, eventi di carattere sociale, congressuale, culturale, con particolare attenzione ad aspetti quali la sostenibilità ambientale e l'inclusione.

Il Derthona c’è riuscito. Ora si aspettano le altre. Intanto, quella della cittadina piemontese è la dimostrazione che, coniugando nel modo giusto risorse economiche e capacità di programmazione, anche una piccola realtà di provincia può crescere e raggiungere un livello più alto, in campo e fuori.

Basket alla torre

Hai mai giocato a basket tra le mura di un castello medievale del Trentino? Ci ha pensato To The Tower, l’evento andato in scena il 19 e 20 luglio a Castel Beseno, che ha unito pallacanestro, cultura e intrattenimento in una cornice unica, immersa nella storia e nella natura. Oltre 3.000 persone hanno partecipato a due giorni intensi e coinvolgenti, con tornei 3x3 suddivisi nelle categorie Under 16, Elite e Pro, un Dunk Contest e una ricca serie di attività collaterali, andando ben oltre i confini dello sport.

Tra gli appuntamenti più significativi, i talk con ospiti di rilievo. Su tutti quello con David Hollander, professore alla New York University e autore del libro Come il basket può salvare il mondo, in cui sostiene la pallacanestro come modello per una società più giusta, efficiente e inclusiva. Hollander è anche tra i promotori dell’istituzione della Giornata Mondiale della Pallacanestro (World Basketball Day), celebrata il 21 dicembre di ogni anno dalle Nazioni Unite.

Tra gli altri volti noti del panorama cestistico presenti a Castel Beseno, Massimo Cancellieri, head coach dell’Aquila Trento; Cierra Burdick, bronzo olimpico nel 3x3 a Parigi 2024 con Team USA; Rae Lin D’Alie, campionessa del mondo 3x3 con l’Italia nel 2018 ed ex giocatrice della Nazionale di basket; il trainer Kam Kader dello Youth Basketball Program di Milano; il vinyl digger, streetballer e autore Luca Mich.

Attorno al campo, un mondo di iniziative: dj set, musica, merchandising in collaborazione con Airdom, corsi di yoga e pilates, degustazioni, rievocazioni storiche, visite guidate, attività per bambini, incontri su sostenibilità e promozione del territorio.

Main partner dell’evento è stato Dole, il marchio leader in frutta e verdura che dalla stagione 2025-26 sarà lo sponsor principale del Rinascita Basket Rimini in A2 ed era tra gli sponsor alla Final Eight di Coppa Italia lo scorso febbraio a Torino. In qualità di partner culturale il Castello del Buonconsiglio di Trento, a sottolineare ancora una volta quanto il basket e la cultura possano essere vicini, all’insegna dello stare insieme, del senso di comunità e della condivisione di esperienze.

Trovi ulteriori informazioni sul sito di To The Tower e sul suo profilo Instagram.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Tutto: Cuore Azzurro, Misto Bronzo è il documentario della FIP sul terzo posto europeo della Nazionale femminile: da vedere qui.

E dopo il bronzo, Marco Gaetani ha intervistato Lorela Cubaj: qui il pezzo su Rivista Undici.

Restiamo in ambito femminile. Blanca Quiñonez, ecuadoriana cresciuta nella Magnolia Campobasso, è appena passata a Connecticut: l'ha intervistata Isabella Agostinelli per Basketball NCAA.

Intanto Angel Reese delle Chicago Sky ha la sua signature shoe, firmata Reebok: così Aaron Dodson di Andscape. (in inglese)

GinaMarie Scarpa ha fondato il NABI di Phoenix, il più importante torneo di basket giovanile dedicato ai nativi americani: qui l'intervista di Carmen Apadula per NBA Passion.

Di nuovo NCAA: Luca Virgilio, italiano, general manager di Nebraska, racconta il suo percorso e spiega dall'interno il college basketball di oggi: qui e qui l'intervista di Raffaele Fante per Basketball NCAA.

Ultima sulla NCAA: Paolo Mutarelli, sempre per Basketball NCAA, ha parlato con Leonardo Bettiol, nuovo giocatore di Massachusetts dopo quattro anni ad Abilene Christian.

La foto epocale scattata da Mattia Martegani per l'agenzia Ti-Press ai Mondiali Over 60 in Svizzera: l'argentino "Gasperini" vola a stoppare il tiro di un avversario della Repubblica Ceca.

C'è Gianmarco Pozzecco sulla cover di Rivista Undici: qui puoi acquistare il numero 63.

Sul mio blog ti mostro le quattro arene di EuroBasket 2025.

L'ossessione dell'attore Adam Sandler per il basket raccontata da Mario Maldini su L'Ultimo Uomo.

Massimiliano Bogni di Backdoor Podcast ha seguito ad Atene l'EHCBC 2025, il meeting annuale degli allenatori di Eurolega: ne riferisce qui e qui.

La Grecia e il basket nel podcast I popoli dello sport di Contrasti. (solo abbonati)

Storie, luoghi, protagonisti della pallacanestro ex jugoslava di oggi: Basket Adriatico è il libro di Matteo Cazzulani, uscito per Ultra Edizioni. Acquistalo qui.

Come Saliou Niang è diventato a Trento un prospetto NBA: lo scrive Michele Serra su L'Ultimo Uomo.

Yang Hansen è già l'oggetto di culto della NBA: chi è questo cinese di 2,16? Prova a dircelo Marco D'Ottavi, sempre su L'Ultimo Uomo.

Gaia Accoto di Sky Sport ha presentato la Summer League di Las Vegas per i canali ufficiali NBA: qui introduce la giornata finale, qui regala un braccialetto a LeBron James e qui trovi tutti i suoi reel.

Luka Doncic si sta mettendo in forma. E Men’s Health lo ha messo in copertina. Qui il pezzo di Andrew Heffernan ed Ebenezer Samuel, tradotto da Tiziano Marino.

Ecco le Air Jordan 40: scoprile sul mio blog.

Tutto sulla nuova brand identity dei Salt Lake City Stars di NBA G League.

È morto, a pochi giorni dal suo 72° compleanno, Hulk Hogan, massima icona del wrestling: in questo reel @iosonolorenzo_ ricorda un episodio che coinvolse Dennis Rodman.

Bobbito Garcia, dj e memoria storica dei playground di New York, ha scritto un libro dal titolo spettacolare: Bobbito’s Book of B-Ball Bong Bong! Ne parla ad Andscape con Jesse Washington. (in inglese)

Il Quai 54 di Parigi si è svolto nello stadio del tennis del Roland Garros: qui e sul resto del profilo Instagram ufficiale un po' di immagini da sogno.

Andrea Bargnani guarda al futuro, tra il ruolo di Global Brand Ambassador in Pick-Roll e i suoi investimenti: leggi l'intervista di Marco Iaria su La Gazzetta dello Sport. (solo abbonati)

Per finire, il sito di Dario Ferretti, CEO e co-founder di Pick-Roll.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• L'intervista alla mezzofondista azzurra Nadia Battocletti, realizzata da Riccardo Rimondi per L'Ultimo Uomo.

• Perché il Washington Post è in profonda crisi? Lo spiega Valerio Bassan nella newsletter Ellissi.

• Ti piace Star Wars, il primo film, ovvero l'episodio 4, insomma quello del 1977? Rivivilo scrollando questo sito (fino in fondo eh!).

Un attimo, prima di andare

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È tutto, ci vediamo il 31 agosto, gli Europei maschili iniziano il 27. Ciao e, se vai in ferie in questo mese, buone vacanze!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 54 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l'hai letta, recuperala qui - ho parlato della mia seconda partecipazione alla RBR Sporteam Academy di Rimini, intense giornate di formazione sul management sportivo, e del fenomeno - sia benedetto! - delle School Cup.

Oggi siamo ancora freschi di Finals e quindi andiamo a dare un’occhiata a Oklahoma City. La vittoria dei Thunder è una pietra miliare per la città e racchiude una serie di storie interessanti che vanno ben oltre la pallacanestro.

In coda, come le altre volte, trovi lo Shootaround con i contenuti consigliati a tema basket da me raccolti nell’ultimo mese e la nuova mini rubrica Off The Ball.

E ora… champagne!

That’s OK!

Oklahoma City non è esattamente il tipo di città che finisce spesso nelle cronache. Per contare i fatti accaduti lì ed entrati negli annali, le proverbiali dita di una mano bastano e avanzano. Il primo è la fondazione, appena 136 anni fa: conosciamo persino la data, 22 aprile 1889, come vedrai più avanti. L'ultimo è il titolo NBA vinto dagli Oklahoma City Thunder, l'unica squadra a rappresentare la città nel panorama dello sport professionistico americano. E anche di questo, ovviamente, abbiamo la data, perché è successo pochi giorni fa: 22 giugno 2025.

In mezzo, a ben guardare, il solo avvenimento per cui OKC può dirsi famosa è un episodio estremamente triste: il terribile attentato del 1995 - era il 19 aprile, visto che si parlava di date - che costò la vita a 168 persone. Oggi, a trent'anni di distanza, la capitale dell'Oklahoma ha finalmente chiuso un cerchio grazie a una nuova ricorrenza, stavolta bella, all’indomani del solstizio d’estate, quando le giornate sono così lunghe che sembrano non finire mai. E lo deve alla pallacanestro.

Per il resto, come detto, la città non ha mai avuto granché di storico da raccontare. Oklahoma City si distende in the middle of nowhere, nel mezzo del nulla: un classico per molte località sperdute nelle pianure centrali. Sta un po’ più a nord di Dallas, in un territorio dove nell’Ottocento deportarono una moltitudine di popolazioni native, sradicate da altrove. Non a caso, è tuttora circondata da riserve: residui di un’epoca di colonizzazione per la quale gli USA qualche scusa da chiedere ce l'hanno.

La quotidianità, da quelle parti, al netto del terziario e delle professioni post-industriali, ruota attorno ai due pilastri dell’economia locale: petrolio e bestiame. Una specie di mini Texas, anche nelle idee politiche prevalenti, nettamente conservatrici (hai presente Okie from Muskogee, la canzone country di Merle Haggard? Parla proprio dell’Oklahoma). E così, nonostante i suoi 700.000 abitanti - che raddoppiano se si considera l’area metropolitana - OKC resta una città della profonda provincia americana, quella che ci evoca sempre un misto di fascino e smarrimento.

Forse è proprio lo sport a offrire, a certi posti, l'unica via d'uscita dall'anonimato. A regalare un diversivo, un’identità, una narrativa diversa. Quella degli Stati Uniti è una società dal passato giovane e le imprese sportive ne sono parte integrante, segnano le epoche e le vite della gente. L'Oklahoma è terra di football, certo, ma è un culto collettivo alimentato soprattutto da università e licei sparsi nelle cittadine dello stato. Il basket, invece, ha rapito il cuore della capitale. Da diciassette anni, Oklahoma City vive per i Thunder. E ora, grazie al titolo NBA 2025, ha un motivo per essere “messa sulla mappa” che non sia più solo dolore e morte.

Ore 9:02

Cosa accadde, il 19 aprile 1995? Oklahoma City fu teatro dell’attentato più devastante mai avvenuto negli States prima dell’11 settembre 2001. E proprio come a New York è stato creato lo straordinario 9/11 Memorial Museum, anche a OKC lo scenario di quel trauma è stato trasformato in un luogo della memoria e della riflessione: l’Oklahoma City National Memorial & Museum. Tra le cose positive che gli americani sanno fare bene c’è il racconto del proprio passato, anche quando è recente e doloroso. E soprattutto se ha qualcosa da insegnare a chi verrà dopo.

Alle ore 9:02 un violentissimo boato sconvolse il cuore della città: un furgone a noleggio, stipato con oltre due tonnellate di esplosivo, fu fatto saltare in aria davanti l’Alfred P. Murrah Federal Building, un palazzo governativo. La deflagrazione sventrò l'edificio, uccise 168 persone, ne ferì oltre 700 e l’onda d’urto danneggiò più di 300 strutture nel raggio di sedici isolati. Mai, fino ad allora, gli Stati Uniti avevano fatto i conti con un attentato di tale portata. Come sappiamo, non sarebbe stato l’ultimo.

Nel giro di poche ore vennero trovati e arrestati i responsabili, che da tanto lavoravano alla preparazione dell’attacco: l’ideatore Timothy McVeigh e il suo complice Terry Nichols. Entrambi veterani dell’esercito, volevano vendicarsi per due operazioni dell’FBI svolte negli anni precedenti contro la detenzione illegale di armi da parte di gruppi suprematisti bianchi ed estremisti di destra: i famigerati "assedi" di Ruby Ridge e Waco (se ti interessa approfondire, cercali su Wikipedia). Dopo un’indagine imponente e capillare, McVeigh fu condannato a morte e giustiziato nel 2001. Nichols sta tuttora scontando l’ergastolo.

Il Memorial di Oklahoma City è visitato da mezzo milione di persone ogni anno. Sorge nel punto in cui si consumò la tragedia: ridotto in macerie, il Murrah Building fu raso al suolo. Il senso di pace e di silenzio che caratterizza luoghi come questo è rinforzato dalle acque immobili della vasca centrale, la Reflecting Pool, fiancheggiata dai due Gates of Time, le “porte del tempo” che rappresentano il minuto prima e il minuto dopo l’attentato: 9:01 e 9:03. C’è anche il Survivor Tree, un olmo centenario sopravvissuto all’esplosione e divenuto simbolo della resilienza della città. Cinque anni fa, per i 25 anni del disastro, i Thunder realizzarono una divisa commemorativa.

Sull’attentato di Oklahoma City trovi molti contenuti online, tra cui un documentario Netflix. Durante le finali NBA, Sky Sport con Flavio Tranquillo ha realizzato in loco un breve ma intenso speciale, dal titolo Oklahoma Standard - espressione con cui si definisce un set di valori di solidarietà e altruismo, in nome dei quali la popolazione ha reagito all’accaduto - che estende il discorso a una profonda analisi sul terrorismo interno. Qui puoi vederne una parte, la versione integrale sta passando spesso in replica su Sky Sport NBA in questi giorni. Un’ulteriore conferma, semmai ce ne fosse ancora bisogno, sul fatto che lo sport non si esaurisce in se stesso, ma ha infinite connessioni con la realtà che ci circonda.

Da una devastazione del genere, Oklahoma City ha colto l’occasione per rigenerare l’intera zona del centro. Se non hai pretese turistiche troppo esigenti, oggi la città offre qualche attrattiva - io non ci sono mai stato, quindi prendi queste informazioni con il beneficio d’inventario - tra cui il River Walk con locali e negozi, il quartiere di Bricktown dalla vivace vita serale, vari musei, l’avveniristica Devon Tower, a cui sembra aggrapparsi il manipolo di grattacieli di downtown, e naturalmente l’arena dei Thunder: il Paycom Center, già Chesapeake Energy Arena, e prima ancora Ford Center, inaugurato nel 2002. È proprio lì, nel cuore della rigenerata OKC, che nel 2008 ha messo radici la squadra chiamata, consapevolmente o meno, a risanare una ferita aperta, segnando un’altra milestone nella non affollatissima linea temporale della città.

A un certo punto il basket è diventato il veicolo della rinascita simbolica di Oklahoma City. Ma, compassione a parte, i Thunder non è che siano benvoluti da tutti. Dismettere una squadra amata in maniera viscerale come i Seattle SuperSonics per trapiantarla, in una nuova veste, nel cuore dell’America conservatrice, ha avuto due effetti opposti.

Da un lato, l’effetto novità ha generato un’immediata schiera di tifosi e simpatizzanti (anche in Italia), mossi pure dalla strana fascinazione per una città marginale dove “non c’è altro da fare che seguire i Thunder”. Il soprannome “Loud City” descrive perfettamente il calore in stile college che anima l’arena.

Dall’altro lato, ha cementato l’astio di chi ha vissuto l’operazione come un furto bello e buono, altro che favola, riscatto eccetera: i tanti sostenitori dei Sonics non hanno mai perdonato quello che chiamano hoop heist, la rapina a volto scoperto ai danni di una delle franchigie più seguite della NBA. Una ferita, sportiva ovviamente, che brucia ancora a nord-ovest, dove non hanno mai smesso di attendere con trepidazione il possibile ritorno della lega a Seattle. Qui, se ti va di leggerle, ci sono tutte le tappe di come se ne andò.

Come ho fatto altre volte in questa newsletter, ti richiamo alla mente un film per collegare ciò che sembra impossibile: Seattle e l’Oklahoma! Ricordi Insonnia d’amore (titolo originale Sleepless in Seattle) di Nora Ephron, con Tom Hanks e Meg Ryan?

È una commedia sentimentale del 1993 che possiamo considerare una sorta di antesignana di tutti gli amori e relazioni che di lì poco sarebbero nati via chat e social. Allora internet non c'era, perciò galeotta fu una voce in radio, ma poco cambia. A un certo punto, c’è un dialogo tra Sam Baldwin (Tom Hanks) e suo figlio Jonah (Ross Malinger) che tira in ballo proprio i due luoghi in questione:

«Caro insonne di Seattle, io vivo a Tulsa… Dov’è?»
«In Oklahoma. Lo sai dov’è l’Oklahoma?»
«In mezzo da qualche parte!»

Bingo! E così, per una strana coincidenza, oltre che nel film due posti così lontani per geografia e cultura come Seattle e l’Oklahoma hanno finito per incrociare i loro destini nella NBA. Con risvolti tutt’altro che romantici, come quando parve che Clay Bennett, il nuovo proprietario - un true Oklahoman - o uno dei suoi soci abbia apostrofato con epiteti sessisti le Seattle Storm, controparte femminile dei Sonics in WNBA, che infatti sono state vendute e sono rimaste lì.

Invece i maschi hanno lasciato la Rainy City, la città della pioggia, per diventare... tuono. Il nome Thunder è un omaggio a una caratteristica del meteo locale: i temporali improvvisi e violenti, quando non tornado (il film Twister è ambientato in Oklahoma). Thunder, inoltre, è l’appellativo del 45° Reggimento di Fanteria Carristi dell’esercito, di base a OKC. Il nome SuperSonics non si poteva più usare: è un marchio patrimonio della città di Seattle.

In tal modo la NBA è approdata “in mezzo da qualche parte”, in Oklahoma, nel cuore degli Stati Uniti centro-meridionali, tra cowboy, praterie e valori tradizionalisti. L’esatto contrario di Seattle: città anticonformista, culla della musica grunge e di una notevole controcultura urbana. E ai tifosi dei Sonics, comprensibilmente, non è mai andata giù. Oggi Seattle, insieme a Las Vegas, è considerata favorita in caso di una futura espansione della NBA.

Come un tuono

A questo punto, non mi resta che raccontarti ancora un po’ di storia, per spiegarti come mai conosciamo la precisa data di fondazione di Oklahoma City che ho accennato all’inizio. E c’è una piccola sorpresa: i Thunder non sono stati la prima squadra NBA a OKC! Qualche anno prima, infatti, ce n’era stata un’altra. Ma andiamo con ordine.

Le origini: Oklahoma deriva da okla humma, che nella lingua dei nativi Choctaw significa “terra delle genti rosse”. Il governo centrale aveva allontanato queste tribù da altre zone del paese e le aveva trasferite in massa qui. Ancora: l'Oklahoma è noto come Sooner State e i Sooners, letteralmente “quelli che arrivano prima, in anticipo”, sono in generale gli abitanti dell’Oklahoma, così come è il soprannome degli atleti della University of Oklahoma.

Chiamo in causa di nuovo un film, stavolta un western: Cimarron del 1960, con Glenn Ford. Sullo sfondo della pellicola diretta da Anthony Mann, c’è un momento fondamentale dell’epopea della conquista del West, fase decisiva per la nascita degli Stati Uniti come li intendiamo oggi. Mentre gran parte dell’Oklahoma era stata destinata alle tribù native, una porzione del territorio era rimasta “non assegnata”: le Unassigned Lands, appunto.

Fertili terreni pianeggianti, ricchi di boschi, ambiti da migliaia di pionieri. Varie famiglie erano già riuscite ad arrivare qui indisturbate e a insediarvi le proprie fattorie. A questo punto, lo stato centrale non poté far altro che dare il via libera a tutti gli altri coloni. Il 2 marzo 1889 il presidente Benjamin Harrison firmò un decreto: a partire dal 22 aprile, chiunque avrebbe potuto accaparrarsi un lotto.

Il risultato? Almeno diecimila pionieri si accamparono al confine con molti giorni d’anticipo, pronti a una vera e propria corsa - fu chiamata Oklahoma Land Rush - con cavalli, asini, carri, velocipedi o qualsiasi altro mezzo, piedi compresi, in attesa del colpo di cannone che a mezzogiorno del 22 aprile 1889 avrebbe dato il via alla colonizzazione. Fu in quel giorno che nacque ufficialmente Oklahoma City. Ma alcuni si erano mossi prima dell'alba, riuscendo a eludere la sorveglianza e a mettere la propria bandierina sui migliori terreni disponibili. Nottetempo, più presto, sooner, ed ecco il perché di Sooner State e Sooners.

Chiusa la digressione storica, torniamo nel XXI secolo e allo sport. Si parlava di Thunder e spunta un uragano: Katrina. Una delle peggiori sciagure naturali di inizio millennio, che alla fine di agosto 2005 si abbatté sulla Costa del Golfo e in particolare su New Orleans. La città della Louisiana, che si trova al di sotto del livello del mare, fu devastata dalle inondazioni, ingigantite dall’insufficienza del sistema di argini che avrebbe dovuto proteggerla dalle acque. La tragedia ebbe conseguenze profonde sulle squadre locali. I New Orleans Hornets, trasferitisi nella capitale del jazz solo tre anni prima, provenienti da Charlotte, dovettero fare nuovamente le valigie, a causa della prolungata inagibilità della New Orleans Arena (oggi Smoothie King Center e casa dei Pelicans, a sua volta inaugurata nel 1999).

La città che offrì le condizioni più vantaggiose e ottenne di ospitare le partite casalinghe dei “Calabroni” fu proprio Oklahoma City. Molto diversa rispetto a New Orleans e nettamente più a nord, ma prontissima ad accogliere la NBA in un’area pressoché vergine in fatto di sport professionistico. Quindi per due stagioni (2005-06 e 2006-07) la squadra prese il nome di New Orleans-Oklahoma City Hornets.

L’esilio degli Hornets, allora allenati da Byron Scott e guidati in campo da Chris Paul, con un roster che comprendeva Tyson Chandler e Predrag Stojakovic, giunse al termine venerdì 13 aprile 2007, con la sconfitta in casa per mano dei Denver Nuggets 105-107. La fine di una stagione da 39 vittorie e 43 sconfitte. Un successo in più rispetto alla precedente, conclusa 38-44. Svaniti i playoff, che probabilmente con meno infortuni sarebbero stati raggiunti, dall’annata seguente la franchigia tornò a New Orleans. Per la cronaca, nel 2013 la squadra cambiò il nome in New Orleans Pelicans, in omaggio all’uccello tipico della zona. Charlotte, invece, si riprenderà il nickname Hornets dal 2014, al posto del poco fortunato Bobcats.

Aver ospitato quelle due stagioni NBA si rivelò decisivo per Oklahoma City, che aveva facilitato l'operazione con notevoli agevolazioni economiche e fiscali. La città si presentò con un’arena allora nuova di zecca (a proposito: è già tempo di cambiarla, entro il 2028 ne sarà costruita una nuova esattamente accanto al Paycom Center). Il calore dei tifosi aveva abbracciato fin dall’inizio gli Hornets, rendendo possibile un ottimo rendimento casalingo: di fronte al proprio pubblico, gli Hornets registrarono 43 vittorie e 27 sconfitte. E l’allora commissioner David Stern, durante la serata di commiato, promise solennemente che «la NBA tornerà ad Oklahoma City!».

Detto fatto. Tempo un anno ed ecco i Thunder. Oggi, meno di vent’anni dopo, una franchigia nata da un discusso trasloco, arrivata alle Finals già una prima volta nel 2012, passata attraverso partenze illustri come quelle di Durant, Harden, Westbrook (resta un mercato comunque piccolo) ma gestita magistralmente da un manager del livello di Sam Presti, si è laureata per la prima volta campione NBA. Oklahoma City, snobbata dal grande sport, non era destinata a nulla. E invece è adesso un punto fermo almeno nel basket. Il trofeo non è solo un trionfo sportivo: è l’ultima tappa di una storia americana fatta di conquiste, disastri, fughe, verginità perdute, o forse mai avute. Un titolo arrivato “in mezzo da qualche parte”, ma che risuona fortissimo. Come un tuono.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Matilde Villa è stata costretta a saltare gli Europei femminili per un grave infortunio. Nel frattempo su RaiPlay è uscita Non me l’aspettavo, la docuserie su di lei. Guardala qui.

Jasmine Keys, una delle punte di diamante della Nazionale di coach Capobianco medaglia di bronzo, intervistata da Ennio Terrasi Borghesan per L'Ultimo Uomo.

Qui sul mio blog ti dico tutto sulle nuove divise della Nazionale italiana.

Alessandro Mamoli, in Indiana per le NBA Finals con Sky Sport, ci porta nella palestra del film Hoosiers - Colpo vincente: guarda il video.

Nella prossima stagione Michael Jordan sarà commentatore tv: Michele Pettene su Esquire scrive del suo "terzo ritorno".

Davide Fumagalli di Eurosport ha intervistato Robert Horry, sette volte campione NBA e uomo dei canestri clutch.

Come un trapianto di cuore ha salvato la vita a Scot Pollard, ex giocatore NBA: lo racconta Alyssa Haduck su ESPN. (in inglese)

L'ennesima storia dal Sud Sudan: Khaman Maluach, 18 anni e 2,18 di altezza, è stato scelto al Draft NBA dai Phoenix Suns: Marc J. Spears di Andscape narra il suo percorso. (in inglese)

La Giornata Tipo ha incontrato Derrick Rose a Treviso durante l'Adidas Eurocamp.

Ti mostro qui la nuova brand identity degli Orlando Magic.

Andrea Bargnani intervistato da Sports Illustrated tra ricordi NBA e progetti futuri nel business, parlando anche della sportech italiana Pick-Roll di cui è diventato Global Brand Ambassador. Qui l'articolo di Jed Katz. (in inglese)

Ma che spettacolo hanno fatto a Trieste per celebrare i 40 anni dell'amichevole che vi giocò Michael Jordan? 800 droni: ecco il video!

La capsule collection di Kevin Durant in collaborazione con il Paris Saint-Germain, di cui è diventato azionista.

Pietro Aradori ha presentato una nuova collezione di Doggy, la sua linea di abbigliamento streetwear: qui parla con Mariateresa Mastromarino de Il Resto del Carlino.

Si è conclusa la prima stagione di Minors in Town, il progetto di L'umiltà di chiamarsi Minors e LNP che racconta le piccole città di Serie A2 e B Nazionale: guarda i video di Cento, Roseto, Cividale e Treviglio.

Justin Johnson, appena finita una memorabile stagione con Rimini, si diverte in un playground di San Marino: qui tutta la storia.

Kyle Hines si racconta al sito ufficiale dell'Olimpia Milano.

Le interviste di NBA Passion a Dan Peterson e a Mauro Bevacqua, entrambe di Carmen Apadula.

Nuovo playground d'arte a Saluzzo, in Piemonte.

A Roma è crollato Il Goal, installazione artistica realizzata per i Mondiali di calcio del 1990 al Villaggio Olimpico e da anni in abbandono. Era molto familiare per i frequentatori del playground accanto al Palazzetto dello Sport di Viale Tiziano. Ne riferisce Titty Santoriello Indiano su La Capitale .

Il poster di Beli di Marco Benati è un bel romanzo di basket, sogni, famiglia e amicizia: l'ho recensito qui.

Dal 6 al 13 luglio Bologna ospita i Campionati europei universitari: qui sul sito di LBA un po' di info.

In questa foto di Emanuele Piccardo, un vecchio e deserto playground in riva al mare a Ospedaletti, in Liguria. Fa parte delle mostre di Abitare la vacanza. Architetture per il tempo liberato, dal 1° al 5 luglio a Varazze (SV) e dall'8 al 13 luglio a Ospedaletti (IM). Un festival sulla trasformazione del paesaggio costiero a partire dagli anni '60, quando tempo libero e turismo di massa hanno profondamente modificato il modo di abitare e percepire le località di villeggiatura (info: abitarelavacanza.it).

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Il tifo per l’Espérance Tunisi, una delle squadre di calcio del Mondiale per club, nel reportage di Matteo Garavoglia su L'Ultimo Uomo.

• L'articolata critica alla Scuola Holden da parte di un'ex allieva, Giulia Usala, nella sua newsletter.

• La storia di Nike narrata da Francesco Costa, direttore de Il Post, in un video sul suo canale YouTube.

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È tutto, ci vediamo il 31 luglio. Ciao!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 53 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l'hai letta, puoi farlo qui - ho spaziato dalla WNBA ai college, dalla NBA all'Italia, dai paesi arabi all'Europa, attraverso i profondi cambiamenti e i nuovi scenari che stanno emergendo nel nostro sport. La storia è stata pubblicata anche sulla newsletter BasketVision di Enrico Campana, che ringrazio.

Oggi ti parlo dell'importanza che una società vincente, organizzata e coerente può rivestire per una città. Sono di ritorno da Rimini, dove ho partecipato - come un anno fa - a RBR Sporteam Academy, edizione 2025. Tre intense giornate di formazione sul management sportivo a cura di Rinascita Basket Rimini.

Nel giorno in cui esce questa newsletter il club romagnolo sta giocando i playoff per la promozione in Serie A, ma qui andiamo oltre il risultato e ci concentriamo sul valore che ha saputo creare intorno alla squadra, diventando un caso studio in Italia.

In coda, come sempre, c’è lo Shootaround con i contenuti consigliati a tema basket da me raccolti nell’ultimo mese e la nuova mini rubrica Off The Ball.

Palla a due!

Effetto Flaminio

La forza del basket italiano non risiede nelle metropoli e nelle grandi città. O almeno, non solo lì. Beninteso: di piazze come Milano, Bologna, Napoli, Roma (per quanto clamorosamente assente dai vertici ormai da un lustro), e senza dimenticarne altre come Torino, Venezia, Verona, c'è sempre bisogno, sia per questioni di numeri, di marketing, di prestigio, sia perché si tratta comunque di luoghi dove la tradizione cestistica è lunga, ben radicata e alimentata da una viva passione.

Eppure, la linfa vitale della nostra pallacanestro scorre altrove. Fluisce nelle tante città di medie e piccole dimensioni, dove il basket è molto più che uno sport: è un fatto sociale. A volte, sopravanza anche il calcio. In questi posti, a ogni partita, palazzetti spesso vetusti ma carichi di storia si riempiono di tifo ed energia. E nel resto della settimana, la palla a spicchi e tutto ciò che la circonda si intreccia con la vita quotidiana, diventando una componente essenziale del tessuto cittadino: dalle famiglie alle scuole, dalle imprese ai negozi, dalla solidarietà al tempo libero.

La passione, però, da sola non basta. Nelle cosiddette città “di provincia” - chiamiamole così, con tutte le distinzioni del caso - il basket deve fare i conti con una disponibilità più limitata di risorse, strutture e persone. C'è meno “giro” rispetto a certi colossi. Ed è proprio da qui che nasce la sfida per un club di questo tipo: essere competitivo, mantenersi ad alto livello e al contempo rimanere fedele ai propri valori e continuare ad essere punto di riferimento per la comunità in cui è attivo.

Non sorprende, quindi, che le società di città sotto i 200 o 150 o 100 mila abitanti che riescono a emergere e a confermarsi a lungo, siano proprio quelle capaci di portare avanti una visione chiara e coerente. Quelle che sanno gestirsi in maniera oculata, creare valore per il territorio e per le sue componenti sociali ed economiche, ricevere il sostegno necessario per andare avanti ma anche restituire un quid, non quantificabile, alla propria gente. È questo scambio profondo a rappresentare la vera essenza del basket come stile di vita per le persone, di ogni età ed estrazione, che non solo popolano ma anche vivono le città in questione: bambini e bambine al primo contatto con lo sport, giovani in cerca di emozioni e di svago, tesserati, imprenditori, associazioni, appassionati storici, nuovi fan.

Quanto ho descritto dà un’idea del contesto in cui si inserisce la testimonianza di Rinascita Basket Rimini. Durante i seminari di RBR Sporteam Academy, svoltisi presso l’auditorium del main sponsor Rivierabanca, Paolo Carasso, amministratore delegato del club, e Simone Campanati, responsabile comunicazione e marketing - due persone capaci di coniugare al meglio strategia ed emozioni - hanno condiviso l'esperienza di una società giovane, nata nel 2018 dopo il declino della precedente realtà, ma erede di una tradizione sorta nel 1947 dalle macerie del dopoguerra e proseguita attraverso momenti indimenticabili lungo gli anni '70, '80 e '90.

In questi sette anni, RBR si è distinta per aver saputo unire risultati sportivi e coinvolgimento della città in termini di pubblico, partnership e senso di appartenenza, mantenendo i piedi per terra nella gestione e costruendo un sistema di quote societarie che valorizza le forze del territorio, evitando il rischioso “uomo solo al comando”. Inoltre, un interessante modello di affiliazione per le società della zona ha fornito un nuovo impulso al settore giovanile. L’obiettivo non è solo scalare le categorie, cosa che finora è riuscita abbastanza bene, ma costruire qualcosa che resti. Che abbia senso e radicamento anche fuori dal campo.

Le lezioni dell’Academy, dinamiche e ricche di spunti pratici e ispirazionali, hanno visto la partecipazione di membri e collaboratori di RBR e di ospiti esterni, quest'anno nello specifico Paolo Ronci (direttore generale della Virtus Bologna), Carlo Pedrielli (L'umiltà di chiamarsi Minors), Davide Fiori (già team manager della Dinamo Sassari). I temi toccati sono stati tanti: storytelling, comunicazione, cultura organizzativa, marketing, promozione eventi, aspetti amministrativi e fiscali, basi di inglese per manager, fino ai principi di costruzione di una società sportiva moderna.

Ma c'è un preciso messaggio che è emerso con vigore. Un filo conduttore che ha legato gli argomenti trattati e su cui i relatori hanno battuto con insistenza: alla base di tutto ci sono le persone, le storie, i valori. È partendo da lì che si sviluppa un metodo, si costruisce una visione e si concretizza un modello positivo che sappia parlare al mondo esterno, tramite lo strumento più potente: il racconto.

È solo conoscendo davvero la propria identità e vivendo le emozioni fino in fondo che si può entrare in connessione con il pubblico, capire cosa desidera, generare fiducia. Senza una visione condivisa, sentita, interiorizzata, nessuna strategia, per quanto brillante, potrà mai funzionare con efficacia. Perché è impossibile raccontare ciò che non si conosce. Se non sai chi sei, non potrai mai sapere qual è la tua meta, né portare con te gli altri e reggere la responsabilità di un progetto che li coinvolga. Alla fine, tutto si gioca lì: conoscere chi sei, dove vuoi andare e come fare per arrivarci in modo coerente con i tuoi valori e le tue idee. E soprattutto: come lo racconti.

In tutto ciò, il caso RBR è emblematico. Il Flaminio, palasport riminese dal sapore vintage stracolmo di calore e amore per la squadra e la città, è diventato lo strumento chiave per perseguire la vision del club, fondata su valori quali passione, territorio, identità. Incarna la narrazione del mondo Basket Rimini, alimentando divertimento, connessione, libertà, riprova sociale. Il palazzetto si trasforma così in un luogo che non è più soltanto un impianto sportivo, ma un’esperienza collettiva, culturale, emotiva, dove si costruisce una reale community. Famiglie, bambini, tifosi, sponsor, curiosi: insieme per condividere qualcosa di più di una semplice partita, grazie a una serie di iniziative di intrattenimento, coinvolgimento e fidelizzazione messe in campo dalla società.

Per farla breve: a Rimini essere lì la domenica alle 18 conta.

Non solo quando le cose vanno bene: il pubblico ha affollato l’impianto - 3.118 posti, 98,4% di riempimento medio quest'anno in regular season, il tasso più alto della A2 secondo i dati LNP - anche nei momenti difficili, come nei primi mesi della passata stagione. La stessa in cui è nato Effetto Flaminio, claim rimasto vivo nel tempo e che in due parole racconta bene cosa si vive quando la RBR gioca in casa.

Quest'anno ho potuto finalmente vivere di persona l'atmosfera del Flaminio in Gara 1 dei playoff di Serie A2, il sentitissimo derby contro Forlì, vinto da Rimini 75-69. È stato il suggello ideale, ma anche logico e naturale, della RBR Sporteam Academy, visto che dodici mesi fa la squadra era già stata eliminata e quindi io e gli altri partecipanti ci eravamo dovuti accontentare delle lezioni.

Assistere a una partita di pallacanestro al Flaminio è stata un'esperienza entusiasmante per una persona come me che “vive di basket” in ogni sua sfaccettatura. È stato bello confondersi tra i tifosi riminesi in un palazzo ribollente sì di tifo, ma anche pieno di famiglie e di gente di ogni età, perché in città è quello the place to be. La conferma, in piena coerenza, di ciò che ci è stato raccontato in aula.

Apro e immediatamente chiudo una parentesi: spero che gli assurdi fatti accaduti due giorni dopo a Rimini, in una via nella zona del Flaminio in occasione di Gara 2 (questo, su Google trovi tanti altri articoli su cosa è successo, e che è quanto di più lontano ci sia dallo sport, anzi, dalla civiltà) non possano intaccare né condizionare in alcun modo questa stupenda realtà. Non è giusto e non lo merita.

Tornando al progetto RBR, nulla di tutto ciò che ti ho illustrato e che ho appreso all’Academy avviene per caso. Alle spalle c’è una struttura che lavora senza sosta per creare contenuti, coinvolgere, ascoltare, immaginare. Il club ha messo su anche una divisione eventi, investe in comunicazione e social media, promuove iniziative solidali, organizza compleanni speciali ed eventi aziendali, propone format specifici alle imprese partner, sempre facendo leva sulla magia del Flaminio. Ogni azione è pensata non come un costo, ma come un investimento a lungo termine, per sviluppare una community partecipe e fedele.

Perché le società sportive, come le aziende, sono fatte di persone. E i sogni, per essere realizzati, vanno immaginati, condivisi e programmati. Il rapporto con partner e sponsor segue la stessa logica: ascolto, proposta personalizzata, pianificazione e attivazione. Ogni evento è una leva di comunicazione e marketing per avvicinare il pubblico, generare appartenenza, rafforzare l’identità e il legame con la città e creare valore attraverso le storie: tutto parte dal saper raccontare.

Non abbiamo parlato praticamente mai di basket giocato, non era certo il focus. Forse è proprio questo il bello: sono concetti e principi che puoi applicare in ogni ambito, non solo nel management sportivo, per raccontare la tua storia.

Un grazie sincero a Paolo Carasso, Simone Campanati, Michela Manfroni e a tutta la RBR per questa esperienza che senza dubbio mi sarà di nuovo utilissima nel mio percorso professionale e umano. È stato un privilegio ascoltarvi e respirare da vicino il vostro modo di intendere il basket e la comunicazione. Cioè le due cose che amo di più.

Il basket fa scuola

Nel precedente numero di Galis, ho scritto di alcuni cambiamenti profondi che stanno attraversando il mondo della pallacanestro. Ora voglio aggiungerne uno, forse più piccolo, ma non meno significativo, che riguarda l’Italia e il legame tra basket e scuola. Un rapporto che, storicamente, nel nostro paese è sempre stato debole, penalizzato da una cronica sottovalutazione dello sport all’interno del sistema scolastico. Forse il vento, finalmente, sta cambiando.

Negli ultimi anni hanno riscosso un notevole successo le School Cup, tornei di basket tra scuole superiori organizzati a livello provinciale e regionale, e in alcuni casi anche interprovinciale e interregionale. Il fenomeno è particolarmente diffuso nel Nord Italia, ma non è limitato a quell’area. Si tratta di competizioni che attirano pubblico, generano entusiasmo e coinvolgono interi istituti, al punto che le finali si disputano spesso in palazzetti dove abitualmente giocano squadre di massima serie, gremiti da studenti che tifano per i loro compagni di scuola.

Il torneo più evoluto e strutturato è la Reyer School Cup, sponsorizzata da Volksbank e nata nel 2014 da un’idea della società veneziana. Oggi coinvolge oltre 60 scuole in più di 20 città tra Veneto e Friuli-Venezia Giulia. I numeri della competizione parlano da soli: 127 partite in 3 mesi e 50.000 studenti coinvolti, di cui 800 in campo e 400 nel cheerleading. Anche il commissario tecnico della Nazionale Gianmarco Pozzecco ha fatto visita ai ragazzi e Tommaso Marino l'ha raccontata in modo molto divertente in un video sul suo canale YouTube. Ti consiglio di guardarlo tutto.

Ma non è l’unico esempio virtuoso. C'è la Varese School Cup, che negli ultimi anni ha riempito il palasport di Masnago. Oppure la neonata Aquila Basket School Cup a Trento. E poi a ruota libera Cento School Cup, Modena School Cup, Milano School Cup, High School Canturnament nella provincia di Como (organizzato dalla Pallacanestro Cantù), Novara School Cup e, agli antipodi geografici, la Fortitudo School Cup di Agrigento, che ha fatto parlare di sé per partecipazione e atmosfera. Queste sono solo quelle di cui ho sentito parlare: sicuramente me ne sfuggono molte altre, a conferma del fatto che il movimento è in espansione.

Al di là dell’aspetto agonistico, che pure è notevole - partecipano ogni anno numerosi atleti tesserati e anche giocatori già in orbita Serie A come, per citarne giusto un paio, Matteo Librizzi di Varese alcuni anni fa e oggi Pietro Iannuzzi di Venezia - il vero valore di questi tornei sta nel coinvolgimento trasversale di tutta la high school.

In pieno spirito americano, ogni istituto si dà un’organizzazione che replica quella delle società sportive e si mobilita non solo per vincere sul parquet, ma anche per aggiudicarsi premi collaterali: miglior tifo, miglior team di cheerleader, miglior comunicazione e social, miglior organizzazione dell’evento-partita eccetera. È così che si crea una partecipazione capillare, diffusa, autentica. Perché le scuole sono ovunque: in ogni città, in ogni paese di una certa dimensione. E se riesci a valorizzare il basket nel contesto studentesco, può diventare qualcosa di veramente virale, in stile Indiana.

Trovo tutto ciò estremamente entusiasmante. Pensa cosa significa per un teenager scendere sul parquet di fronte a centinaia o migliaia di coetanei, tra cui i suoi compagni di classe, e rappresentare il proprio istituto. Un altro mondo rispetto alle partite delle giovanili dei club giocate di fronte a poche persone.

Poi, se ripenso a quando andavo a scuola io, poco più di un ventennio fa nella mia disastrata provincia, be' ti dico solo questo: a parte il fatto che una roba del genere non ce la potevamo nemmeno sognare, oltre a ciò non ho mai potuto giocare con la rappresentativa del mio liceo perché, praticando basket in una società (e come me tantissimi altri), ero tesserato FIP. Le squadre scolastiche erano composte da ragazzi che non giocavano a livello agonistico: ai tesserati non era permesso farne parte, per evitare - pensa te che mentalità! - che si creassero squilibri tra giocatori in campo… Anziché convocare i più bravi, preferivano abbassare il livello complessivo.

Oggi, per fortuna, si respira un’aria diversa. I tornei scolastici si stanno diffondendo a macchia d’olio e la speranza è che nascano sempre più realtà strutturate, sul modello di Venezia o Varese, anche in altre zone d'Italia. Se è vero che una delle lacune storiche della scuola italiana è stata quella di non dare il giusto spazio allo sport, questo è un segnale in controtendenza forte e chiaro. Proprio come il recente ripristino dei Giochi della Gioventù. Lo sport contribuisce a formare persone migliori e una società più sana. Fosse la volta buona che cambiano le cose?

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Lit Magazine, rivista hip hop, paragona le superstar delle quattro finaliste di conference NBA ad altrettanti rapper tra i migliori sulla scena attuale: leggi il post.

Intanto lo spot delle NBA Finals, che cominciano il 5 giugno, non è niente di che...

Qui su L'Ultimo Uomo un estratto del libro Jordan. Le storie dietro le vittorie di Dario Costa, autore di basket e firma di Sky Sport.

Ho recensito qui Il grande Dirk Nowitzki, alla conquista della NBA di Claudio Pellecchia. Gran bel lavoro.

Come Achille Lonati è diventato un giocatore di St. Bonaventure: Raffaele Fante di BasketballNcaa.com ha intervistato il prospetto lombardo.

Gregg Popovich non allenerà più: Francesco Tonti ricostruisce su L'Ultimo Uomo come ha fondato la dinastia Spurs.

Ancora su L'Ultimo Uomo, l’ottimo reportage da Trieste di Cesare Milanti racconta come la città giuliana vive la pallacanestro.

Vuoi sapere tutto sulle nuove divise Macron delle Nazionali italiane? Scoprile sul sito FIP.

A giugno ci sono gli Europei femminili e Bologna ospita un girone: qui la mia guida sull'intera manifestazione.

A proposito di Macron e di Bologna: Carlton Myers e Sasha Danilovic, ormai grandi amici, sono diventati testimonial del brand italiano di abbigliamento sportivo.

Di nuovo Tommy Marino, che ha fatto visita al Trapani Shark: guarda il video.

Dal 6 giugno su Prime Video sarà disponibile Livorno a due, la docuserie sul basket nella città toscana e sulla rivalità tra Libertas e Pielle. Tieniti pronto.

Small Ball 081 ha intervistato Matt Rizzetta, nuovo azionista di maggioranza del Napoli Basket: ascolta cosa ha detto.

Il Derthona Basket ha iniziato a far vedere la nuova arena.

Su Domani il ritratto di Amedeo Della Valle firmato Marco A. Munno: leggilo qui.

Boomerball Podcast di Massimo Iacopini e Alessandro Toso racconta il basket anni Ottanta, Novanta e Duemila, con ospiti in studio. Tutti gli episodi qui.

Fuori il numero 4 di Overseas, il magazine di culture cestistiche nel mondo: acquistalo qui.

Julio Iglesias ha vinto tre titoli NBA con i Miami Heat. In che senso? Lo spiega in questo post Marco Giacomini di Ho quasi giocato contro Kobe Bryant.

Rapper che hanno inseguito il loro sogno nel basket: li elenca Aaron Williams di Uproxx. (in inglese)

Una storia dai playground di New York raccontata da Michele Pettene su Esquire.

L'illustratore Elias Stein narra sul suo blog come è nata la serie di poster dedicati alle città NBA. (in inglese)

E questa foto vuol dire che dal 16 giugno a Bologna sarà di nuovo Giardini Margherita, il torneo di basket all'aperto più sentito d'Italia.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Oltre il titolo è il podcast di Disclosers, agenzia di PR e media relations: si parla di marketing, business, innovazione con imprenditori, giornalisti, creator, professionisti di vari settori. Tanti episodi, ma un po' alla volta vale la pena ascoltarli tutti.

• La lezione di giornalismo di Papa Leone XIV nell'udienza con gli operatori della comunicazione.

• Giulia Mizzoni, volto della Champions League su Prime Video, parla del suo percorso al podcast Centrocampo: guarda qui il video.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 53 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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È tutto, ci vediamo il 30 giugno. Ciao!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 52 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - se non l'hai letta, la trovi qui - ho parlato della Coppa Italia LNP a Bologna, che ho seguito con accredito media, e del nuovo playground che nascerà al confine tra Italia e Slovenia.

Le storie di questo numero hanno un comune denominatore: il basket sta cambiando. Ma cambierà davvero? Non lo sappiamo. Certo è che, ad oggi, stanno emergendo scenari ben diversi da quelli a cui siamo abituati.

In coda, come tutte le volte, c’è lo Shootaround con i contenuti consigliati a tema basket raccolti nell’ultimo mese e la nuova mini rubrica Off The Ball.

Ora, è il momento di dare un'occhiata al futuro del nostro sport.

Tutti vogliono la W

Il boom di popolarità della WNBA è una delle tendenze più interessanti nel basket odierno. Con l'esordio di Caitlin Clark, la scorsa stagione - in Galis #41 avevo tracciato una guida for dummies, alcune info sono ancora buone da leggere - si profilava come quella del salto di qualità. E così è stato: presenze sugli spalti e ascolti televisivi hanno sbriciolato ogni record, il che significa più sponsor, più soldi, più tutto. Il 16 maggio parte la stagione numero 29 e l'ascesa non si fermerà, forte di un'altra giocatrice da copertina: Paige Bueckers, da Connecticut alle Dallas Wings, prima scelta al Draft. Le nuove star del basket americano sono donne.

Sintomo dello stato di salute di “The W” - sì, gli americani con la loro pigrizia mentale sono riusciti ad abbreviare persino un acronimo! - è un fatto preciso: c'è la fila per entrare in WNBA. In più di dieci città si sono formati gruppi di investitori interessati a creare una nuova franchigia, o a riattivarla in posti che l'avevano dismessa. Nelle leghe professionistiche USA l'espansione ha i suoi tempi e passaggi - si tratta pur sempre di diluire ulteriormente le quote in mano ai proprietari, quindi non tutti sono felici di avere più squadre - e nel 2025 ne entrerà soltanto una, portando il totale da 12 a 13.

Di chi si tratta? Delle Golden State Valkyries, diretta espressione dei Golden State Warriors. Cambiano solo i colori: non giallo-blu, ma lilla-nero. Stessa arena, il Chase Center di San Francisco, e un roster fortemente internazionale, con otto paesi rappresentati, tra cui l'Italia grazie alla nostra Cecilia Zandalasini, prelevata dalle Minnesota Lynx tramite l'Expansion Draft. Le Valkyries sono la prima franchigia di espansione dal 2008, quando esordirono le Atlanta Dream. Da allora solo alcuni trasferimenti: le Detroit Shock diventate Tulsa Shock (2010) e poi Dallas Wings (2016) e nel 2018 le San Antonio Stars trasformatesi nelle Las Vegas Aces.

Nel 2026 sono in programma altri due ingressi: Portland, di cui non è ancora stato scelto il nome, e Toronto, con le Tempo, prima franchigia canadese in WNBA, messa su dal gruppo Kilmer Sports Ventures. La leggenda del tennis Serena Williams figura tra gli investitori. Sicuramente ti ha sorpreso il nome scelto: be’, sappi che Tempo è una parola usata in inglese con il significato di ritmo, passo, andatura, anche in senso musicale.

L'offerta media iniziale per entrare in WNBA supera abbondantemente i 100 milioni di dollari. Si sono fatte avanti cordate che annoverano atleti, politici e celebrità. Novità assolute come Austin (Kevin Durant), Kansas City (il quarterback Patrick Mahomes), Nashville (i cantanti country Faith Hill e Tim McGraw, l’ex quarterback Peyton Manning, l’ex stella WNBA Candace Parker); storiche piazze NBA che tentano la via “rosa” come Boston, Philadelphia e Denver; e soprattutto Cleveland, Houston e Detroit che provano a resuscitare rispettivamente Rockers, Comets e Shock, protagoniste dei primi anni di una lega nata nell'altro secolo, nel 1997.

La favorita per il prossimo ingresso, probabilmente nel 2028, è Cleveland, in virtù della consistente proposta di 250 milioni di dollari da parte del Rock Entertainment Group. Suggestiva anche l'ipotesi Houston, con Tilman Fertitta, proprietario dei Rockets e di recente nominato ambasciatore USA in Italia da Donald Trump, che guida un gruppo intenzionato a far rivivere le Comets (quattro titoli consecutivi nelle prime quattro stagioni WNBA). Infine, a Detroit ci sta pensando Tom Gores dei Pistons e con lui ci sarebbe anche Eminem, un’artista spesso vicino allo sport di una città, la sua, che sta rinascendo dopo anni di profonda crisi.

Parli arabo?

Da un po’ di anni i paesi arabi del Golfo Persico, forti delle loro ingenti risorse economiche derivanti dal petrolio, promuovono pesanti investimenti nello sport di alto livello: ospitare il top di motori, calcio, tennis, ciclismo, pugilato è diventata un'abitudine laggiù. Pochi, però, avrebbero immaginato che ci provassero anche con la pallacanestro, piuttosto lontana dalla tradizione sportiva locale (sempre che ne esista una).

Invece, detto fatto. E non si accontentano del semplice evento “cotto e mangiato”, come le gare di preseason NBA che si ripetono da qualche tempo: vogliono recitare un ruolo da protagonisti nei nuovi scenari del basket globale. Dal 23 al 25 maggio la Etihad Arena, impianto all'avanguardia da 18.000 posti ad Abu Dhabi, accoglie la Final Four di Eurolega: per la prima volta, l'atto conclusivo della massima competizione europea emigra al di fuori del continente, per unirsi al novero di appuntamenti sportivi in riva al Golfo.

Trainato dalla NBA, che ha fiutato l'affare, il basket sta attirando un numero crescente di appassionati negli stati arabi, nonostante sia apparso a lungo come un mondo nettamente distante. E in generale stanno piacendo gli sport indoor da godersi nelle arene climatizzate, viste le temperature spesso proibitive di quelle zone.

La palla a spicchi non è più qualcosa di estemporaneo. In questa stagione ha esordito il Dubai Basketball Club, di base alla Coca-Cola Arena, 17.000 posti, altro impianto ovviamente all’avanguardia eccetera. Per giocare nel campionato degli Emirati Arabi, capace di attirare giusto i soliti misconosciuti americani giramondo? Certo che no: il Dubai BC si è iscritto alla ABA League, lega europea composta da club dell'ex Jugoslavia, e ha ingaggiato, tra gli altri, l'italiano Awudu Abass, il lettone Davis Bertans e lo sloveno Klemen Prepelic. E vuole presto l'Eurolega.

Preseason NBA, un club “stabile”, le coppe europee: la regia è di Khalifa Al Mubarak, presidente del Dipartimento di cultura e turismo di Abu Dhabi, che ha studiato negli Stati Uniti ed è un patito di basket. C'è di mezzo un fondamentale discorso turistico e di entertainment di un certo livello, perché nessun tifoso andrà mai in trasferta lì solo per le partite: i biglietti per la Final Four sono andati esauriti in poche ore, con richieste da tutto il mondo e prezzi non certo "popolari", come si diceva una volta.

L'accordo che ha portato ad Abu Dhabi le quattro finaliste europee, annuale con opzione triennale, vale 25 milioni di dollari, dieci volte di più di quanto aveva offerto Berlino per ospitare l'edizione di un anno fa: impossibile rivaleggiare con gli arabi quando si tratta di soldi.

Non è finita qui: il fondo sovrano saudita PIF (Public Investment Fund), presieduto dal principe Mohammed bin Salman, è tra gli investitori di una nuova, probabile lega mondiale di basket in cui è coinvolto Maverick Carter, amico e socio d'affari di LeBron James. E infine, sai chi c'è tra i club contattati dalla NBA per la sua ipotizzata lega europea? Facile: il Dubai BC. Del resto, il mondo va dove ci sono i soldi.

NBA in Europa? Sul serio?

È la bomba del momento, quella che ti fa intuire che forse davvero qualcosa in questo sport è destinato a cambiare: la NBA vuole fare una lega in Europa. Boom!
Stop: calma e gesso. Analizziamo la situazione, perché i contorni sono abbastanza indefiniti e sappiamo che oggi i media corrono troppo dietro a click e like.

I dati di fatto sono questi: la NBA ha annunciato l'intenzione di organizzare un suo campionato in Europa. Quando? Tra pochi anni: si parla della stagione 2026-27, ma forse ci vorrà di più. Quante squadre? 16, di cui 12 fisse e 4 legate ai risultati. Nome della lega? Ignoto. Il progetto è in fase embrionale, però la volontà è ufficiale. Se non lo fosse, il commissioner Adam Silver non avrebbe tenuto una conferenza stampa a New York insieme ad Andreas Zagklis, segretario generale FIBA.

Ecco, la FIBA: la federazione internazionale è stata designata come partner. E qui cominciano i casini, scusa il termine. Perché, più o meno da un quarto di secolo, il basket europeo è diviso in due parti, tra cui non corre buon sangue: da un lato EuroLeague ed EuroCup (gestite da ECA, una realtà privata) con i club più forti e blasonati; dall'altra la FIBA istituzionale, che porta avanti l’attività delle nazionali e due ulteriori coppe per club, meno prestigiose: Basketball Champions League e FIBA Europe Cup.

Per la NBA, dunque, non è facile inserirsi in uno scenario già saturo, con ben quattro competizioni e in generale per via della presenza di un sistema molto radicato, che ha sempre fatto a pugni con la concezione americana dello sport.
Ma la NBA, che in tema di strategie commerciali un pochino ne sa, ha trovato un pertugio, anzi due: uno è l'alleanza con la FIBA, che a livello di club ha perso influenza e cerca appigli per risalire; l’altro è la proposta di un modello rispettoso delle tradizioni europee (nelle partite dell’eventuale nuova lega sarà mantenuto il regolamento FIBA) ma basato sulla sostenibilità economica, che qui invece è spesso una chimera (la maggioranza delle società di EuroLeague ha i bilanci in rosso).

Il vice commissioner Mark Tatum e il responsabile NBA Europa e Medio Oriente George Aivazoglou sono stati chiari: il basket europeo deve crescere dal punto di vista finanziario e generare ricavi. Intendono così impiantare un campionato top, coinvolgendo sia società già esistenti sia creandone nuove, magari in piazze dal grande bacino d'utenza che ne sono prive (si è fatto pure il nome di Roma), e appoggiando inoltre la costruzione di nuove arene laddove necessario.

Chi ha più da perdere è l'Eurolega, a rischio depauperamento, un timore già espresso dal fondatore ed ex CEO Jordi Bertomeu. Se da un lato la FIBA non vede l'ora di rilanciarsi attraverso il "soccorso americano", dall’altra ECA è in subbuglio, anche perché i 13 club azionisti sarebbero già divisi sul futuro e lo “spauracchio” è una concorrenza irresistibile da parte della futura lega NBA.
Una conseguenza non impossibile è che, pur con lo sbarco della NBA, il basket europeo continuerà ad avere due anime, ma di livello simile, paragonabile a quel dualismo di inizio millennio tra EuroLeague e FIBA SuproLeague, durato una sola stagione, quando si disputarono due “coppe dei campioni” piuttosto somiglianti tra loro e con i top club un po’ di qua e un po’ di là. E non sarebbe bellissimo…

Se da un lato la NBA sa che l’Europa resterà un mondo profondamente diverso dall’America, dall'altro vuole penetrarvi lo stesso, offrendo ciò che dalle nostre parti frequentemente manca e che costituisce per gli statunitensi, in puro stile Piano Marshall, una grossa opportunità di business: sviluppo economico, diritti televisivi consistenti, strutture adeguate. Lo fa già in Africa con la BAL da cinque anni, ma in un territorio sostanzialmente vergine. Mentre l’Europa non lo è affatto. Vedremo cosa accadrà: in fondo non c’è ancora nulla di certo e aspettiamoci vagonate di chiacchiere e commenti non richiesti.

I college pagano

Da alcuni anni, gli atleti universitari e scolastici negli USA guadagnano soldi. Se non è cambiamento questo...

Nel 2021, con la sentenza della Corte Suprema NCAA v. Alston, l'introduzione del sistema NIL ha infranto il "tabù" per eccellenza dello sport dei college e delle high school: l'impossibilità per gli studenti-atleti di essere pagati. All’inizio non se ne è parlato con particolare insistenza, soprattutto qui da noi. Ma oggi gli effetti di questa enorme rivoluzione si cominciano a vedere.

Il NIL, come tutte le novità, ha i suoi sostenitori e detrattori. Tuttavia il risultato è evidente: la NCAA del basket, negli ultimi tempi piuttosto snobbata dai prospetti - soprattutto da quando la NBA ha imposto l'età minima di 19 anni e i migliori si accontentano di fare il cosiddetto one-and-done, un solo anno al college prima del Draft - è tornata protagonista, attraendo non solo i talenti americani ma di tutto il mondo. E anche numerosi ragazzi italiani stanno prendendo questa strada, calamitati peraltro dalla possibilità di un’esperienza di vita comunque unica e affascinante come quella offerta dai licei e dai campus universitari statunitensi.

Ti ricordo cosa significa NIL, se al momento ti sfugge. È l'acronimo di Name Image Likeness e consente agli studenti-atleti la possibilità di sfruttare i propri diritti di immagine firmando contratti aggiuntivi alla borsa di studio, la quale fino al 2021 era l'unica entrata loro consentita. Quindi, nel caso più comune, un giocatore NCAA può sottoscrivere accordi con brand di abbigliamento sportivo o con qualsiasi altro sponsor per una serie di attività previste dal regolamento.

Gli atenei stessi, soprattutto i più ricchi e blasonati, promuovono appositi fondi, i NIL Collectives, per facilitare le opportunità di business degli atleti, incrementando esponenzialmente la propria capacità attrattiva verso i giovani più promettenti. Questi fondi sono sostenuti anche da molti giocatori NBA, che scelgono di appoggiare l’università da cui provengono.

Non solo: se un'altra sentenza giudiziaria andasse in un certo modo, la House v. NCAA (è in discussione in queste settimane), si arriverebbe persino al superamento del NIL con la revenue sharing, che addirittura imporrebbe alle università di devolvere ai giocatori parte di quelle che da sempre sono le loro principali fonti di entrata: diritti tv, biglietti e merchandising.

E quindi, che succede con tutto ciò? Lo sport universitario americano diventa di fatto professionismo, considerando pure che dal 2018 è attivo il Transfer Portal, piattaforma che facilita i trasferimenti da un college all'altro e che praticamente ha generato un vero e proprio “basket mercato” tra gli atenei.

Altre conseguenze? Aumenterà il divario tra i college più ricchi e quelli minori. Sarà più difficile portare prospetti americani in Europa o trattenere quelli europei, e già sta succedendo. La componente accademica, perché stiamo comunque parlando di università, va ancor più a farsi benedire. La questione è indubbiamente complessa e non posso discuterne qui in maniera esauriente, ma questi sono alcuni dei principali effetti concreti.

Infine, c’è da dire che il NIL ha messo fine a quella che era riconosciuta come la grande ipocrisia dello sport collegiale americano, tra l’altro ben raccontata da Michele Pettene qui e qui. Quella in base a cui le università, pur incamerando milioni di dollari grazie alle prestazioni delle proprie squadre tra incassi al botteghino, sponsor e diritti televisivi, non dovevano corrispondere nulla agli atleti, cioè a chi andava in campo a rappresentare l’istituto. Erano permessi solo contratti a livello di ateneo, non individuali. Almeno ufficialmente, perché la pratica dei compensi illeciti ai giocatori, fin dalle origini della NCAA, non è mai mancata: e qui il NIL ha fatto cadere la seconda grande ipocrisia.

Ti bastano, come cambiamenti?

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

Il Post spiega così la storia della lega NBA in Europa.

HoopsHype, con Sam Yip, ha intervistato l’italiano Dame Sarr al Nike Hoop Summit di Portland. (in inglese)

La Giornata Tipo è stata a Berlino da Gabriele Procida e Matteo Spagnolo, i due italiani dell'Alba: guarda il video.

E ci racconta da vicino anche coach Walter De Raffaele.

Il sindaco di Venezia Luigi Brugnaro mostra qui e qui lo stato di avanzamento dei lavori della nuova arena.

La Reyer Venezia lancia il marchio Reyer Legacy Culture: scopri cos’è.

Il logo per i 90 anni dell'Olimpia Milano.

Gianluca Basile incontra Marco Belinelli per il format Basketball & Conversations di LBA: guardali qui.

L'intervista a Jamion Christian, coach di Trieste in procinto di rientrare negli USA, a cura di Gianfranco Pezzolato per Puntero: leggila qui.

L'AI sostituirà l'uomo? Non proprio. Sportmediahouse e Bey Studio mostrano i visual del Napoli Basket per presentare sui social i Match Day: scorri il post.

LNP e L'umiltà di chiamarsi Minors insieme in Minors in Town: un viaggio nelle città che ospitano squadre di A2 e B. Si parte da Cento.

È uscito Jordan. Le storie dietro le vittorie di Dario Costa (Giunti Editore): acquistalo qui.

In libreria anche Why so serious? di Mike Singer, libro su Nikola Jokic tradotto in italiano da Rizzoli: in vendita qui.

Simone Dagani di Sky Sport ha intervistato Federico Gallinari, membro dello staff tecnico dei Detroit Pistons: ecco cosa ha detto della NBA. (solo abbonati)

Tutti i recenti disastri dei general manager NBA raccolti da Riccardo Pratesi su La Gazzetta dello Sport.

Onore e gloria a Jimmy Butler che si è presentato a una partita con la maglia dell'Inter di Ronaldo il Fenomeno! (perdonami, sono interista)

Andrea Lamperti de L'Ultimo Uomo ci fa scoprire Eric Collins, il particolare telecronista dei derelitti Charlotte Hornets.

Conosciamo meglio Santi Aldama, lo spagnolo dei Memphis Grizzlies: qui l'intervista di Cyro Asseo de Choch sempre per HoopsHype. (in inglese)

Bosh, Ingram e poi oggi Wembanyama e Lillard: sono i giocatori che hanno avuto problemi di coaguli nel sangue. Per saperne di più, Carmen Apadula di NBA Passion ha intervistato il medico Giuseppe Tortora.

In The Paint: il programma artistico dei Los Angeles Lakers.

Parliamo di basket e musica: Niccolò Longo de La Gazzetta dello Sport ha incontrato Stefano Tonut e Mondo Marcio. Qui l’articolo. (solo abbonati)

Ancora basket e musica: leggi l'intervista di Matteo Malfer de Il T Quotidiano a Luca Mich, creatore del podcast Better Go Soul.

La FIP ha creato il canale Instagram ufficiale @federbasket a fianco dello storico @italbasket, che ora è riservato all'attività delle nazionali.

Tommaso Marino ospite dei fratelli Gallinari nel podcast A Cresta Alta per parlare di come è diventato youtuber e commentatore Sky.

Nel podcast Alto Rendimento, Valentina Sanna della Dinamo Sassari ripercorre la sua esperienza nella comunicazione.

Off The Ball

Tre contenuti interessanti extra basket.

• Mille e un Millennial: il podcast di Viola Martinelli che dà voce alla generazione "di mezzo”. Qui i cinque episodi.

• La Groenlandia riafferma la sua identità a ritmo di musica: ne parla Samantha Colombo nella newsletter Dispacci.

• L'intervista di Giuliana Lorenzo a Nausicaa Dell'Orto, nazionale e ambassador del football americano femminile: leggila su L’Ultimo Uomo.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 52 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

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Galis è anche su MINDIT, piattaforma che riunisce tante newsletter di qualità: l'app è disponibile per Android e iOS.

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È tutto, ci vediamo il 31 maggio. Ciao!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 51 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

La scorsa uscita - se l'hai persa, recuperala qui - l'ho dedicata alla mia esperienza a Torino per la Final Eight di Coppa Italia LBA, che ho seguito live con accredito media.

Oggi ti parlo dell'altra Coppa Italia, quella di Serie A2 e B Nazionale, che quest'anno si è tenuta a Bologna dal 14 al 16 marzo. E sì, ero presente anche lì. Grazie all'area comunicazione della Lega Nazionale Pallacanestro (LNP) per la gentile opportunità.

Ora ti dico tutto: dirigiamoci verso Basket City!

(PS: dopo, in coda allo Shootaround, c’è una mini novità!)

Due di Coppe

Un anno fa, per la prima volta, Never Ending Season riceveva un accredito media per un evento di pallacanestro: la Coppa Italia LNP, che nel 2024 trovava ospitalità a Roma, in concomitanza con la riapertura del Palazzetto dello Sport di Viale Tiziano. La capitale, che sia nel basket sia come città sta attraversando una fase di uscita da una lunga decadenza, tornava a respirare un po' di grande basket e io stesso finalmente riuscivo, dopo vari tentativi, a seguire dal vivo un appuntamento di questo genere (ti ricordo che attualmente non lavoro nello sport, quindi non lo do mai per scontato). Riportai ciò che avevo vissuto in Galis #39.

Essere presente da vicino alle manifestazioni sportive ha sempre un valore insostituibile. Ogni volta è una preziosa occasione per migliorare, tra giornalismo, creazione di contenuti, pubbliche relazioni. Quest'anno è arrivato il bis. Con una differenza: la Coppa Italia LNP cambia sede più o meno ogni anno e per accogliere l'edizione 2025 è stata scelta Bologna, al PalaDozza. Inoltre, anziché concentrata in due giorni, è stata diluita in tre. Quindi ha rappresentato una bella occasione per trascorrere un fine settimana a Basket City.

Non solo. Nel giro di un mese, ho messo a segno una personale doppietta delle Coppe Italia della palla a spicchi: dopo Torino, ecco Bologna. Il progetto Never Ending Season cresce, anche per un'altra ragione. Infatti, nel secondo evento ho avuto al fianco un valido rinforzo: Cristiano Politini, professionista con esperienze nella comunicazione sportiva ad alti livelli, da cui ho tanto da imparare e che ringrazio di cuore per il gran lavoro svolto con foto, video e social.
Puoi vedere i contenuti da noi realizzati sia sul profilo Instagram @neverendingseason sia su quello di Cristiano (@mycameraroll.raw).

Abbiamo raccontato la manifestazione dentro e fuori dal campo, perché venire a Bologna - città che non mi delude mai - e limitarsi al suo pur stupendo palasport sarebbe riduttivo. Inoltre, abbiamo iniziato a dare a Never Ending Season una migliore componente multimediale, che nella comunicazione di oggi è a dir poco fondamentale. Io mi sono cimentato in alcuni stand up, stile “inviato”, divertendomi un mondo e ricevendo persino complimenti dai follower. Veniamo ora a cosa ho visto.

Al volo i risultati, perché come ben sai non è il mio focus, e poi li trovi ovunque. Otto squadre qualificate e doppia Final Four. Per la Serie A2 ha vinto Cantù, battendo in finale Cividale del Friuli. Nelle semifinali, avevano eliminato rispettivamente Udine (emozionante partita all'overtime) e Rimini. Per la Serie B Nazionale ha sollevato il trofeo la Pallacanestro Montecatini - attenzione: non la Montecatini trionfatrice un anno fa, cioè gli Herons, ma l'altro club della cittadina termale - vittoriosa in finale su Roseto. In semi erano uscite Legnano e Treviglio.

Passiamo quindi a tutto ciò che circonda il parquet, perché la Coppa Italia LNP non è mai solo basket giocato. È l'appuntamento annuale in cui la lega si mette in vetrina con i suoi punti di forza. È intrattenimento, è media, è partnership, è iniziative, è incontro, è musica, è divertimento. Ovviamente siamo lontani dal glamour e dalla sovraesposizione mediatica dell'evento del piano superiore, la Final Eight LBA, dove la presenza quotidiana di qualche centinaio tra ospiti, giornalisti, tv, creator e stakeholder vari determina un vero e proprio universo mediatico. Ma quello della LNP si conferma come un evento assolutamente solido e ben organizzato.

Partendo dagli spettatori, secondo i dati ufficiali sono state 7800 le presenze sugli spalti nei tre giorni di manifestazione, mille in più rispetto alle circa 6800 del 2024 a Roma (in due giorni, ma con la stessa quantità di partite). Questo nonostante un anno fa fossero presenti squadre seguite da numerosi sostenitori come Forlì, Fortitudo Bologna, Libertas Livorno, Trapani e la stessa Cantù, il cui gruppo organizzato degli Eagles quest'anno ha invece disertato.

La “coppa del tifo” va senza dubbio a Cividale. Parliamo di una cittadina di 10.000 abitanti in provincia di Udine, non lontano dal confine sloveno, che ha portato centinaia di supporter capaci di incitare senza sosta la squadra con un tifo genuino, caloroso, divertente e corretto. Seguono a ruota le curve di Roseto e Rimini, più vicine al concetto di ultras di stampo calcistico e abbastanza consistenti (dalla A14 si fa presto ad arrivare a Bologna). Dispiace per il crollo della formazione romagnola, che è una realtà notevole in quanto a coinvolgimento della città e del pubblico.

Ottima la presenza dei tifosi di Montecatini, località che annovera ben due squadre nello stesso campionato e con i medesimi colori rosso-blu (devo ancora capire se i tifosi siano gli stessi o no!). Un discreto gruppetto è arrivato da Udine, che però ha lasciato poche tracce, uscendo già alla prima partita contro Cantù. La quale a sua volta, come accennato sopra, non aveva il tifo organizzato. Senza infamia e senza lode le rappresentanze delle altre due lombarde, Legnano e Treviglio, in ogni caso sempre molto corrette.

Parliamo della location: il PalaDozza. Non c'ero mai stato e sono felice di aver finalmente messo piede in un tempio del basket dal fascino intramontabile. Persino negli spogli tunnel sotto le gradinate si respira una certa atmosfera. Se vuoi leggere un po' di notizie sull'impianto, alla vigilia ho scritto questa guida sul mio blog. Ma trovarsi lì di persona è meraviglioso: salendo fino all'ultima gradinata, dove sono allestite alcune postazioni stampa, rimani sorpreso da quanto gli spalti siano alti e ripidi e assicurino una vista ottimale del campo da ogni posizione. Tremano i polsi a pensare che la Fortitudo lo riempie in ogni ordine di posti, o a quanti derby bolognesi al calor bianco sono andati in scena qui. Un vero “piccolo Madison”, come lo chiamano, visto che l'architettura, progettata negli anni Cinquanta, ricorda il Madison Square Garden di New York.

Nella parte di giornata in cui non eravamo impegnati al PalaDozza, io e Cristiano abbiamo girato per Bologna alla ricerca, tra l'altro, di alcuni luoghi storici della pallacanestro. Ad esempio, non lontano dal palazzo c'è l’antica sede della Fortitudo intesa come polisportiva, che include la palestra Furla. Dalla strada, sbirciando dentro, noti l'insegna S.G. Fortitudo, ma in realtà, se non lo sai, nemmeno ci fai caso perché sembra il cortile di un condominio qualsiasi. L’indirizzo è Via San Felice 103, e per una curiosa coincidenza 103 era lo storico numero di matricola FIP del club biancoblu.
Non sono bolognese e quindi metto le mani avanti su possibili inesattezze di quanto sto per riferire, ma mi hanno detto che, nell’immaginario locale, la Virtus è una sorta di “Juventus”, più snob, distaccata e con ampio seguito fuori città, mentre la Fortitudo è un “Torino”, più radicata a Bologna e con tifosi estremamente passionali.

In pieno centro, sono rimasto incantato dalla Sala Borsa, a cui si accede direttamente da Piazza del Nettuno, accanto al Comune. Da poco più di vent'anni è sede di una biblioteca pubblica, oltre che spazio polifunzionale, ma qui un tempo si giocava a basket nella piazza coperta attorno a cui si sviluppa l'edificio. Oltre 1000 spettatori trovavano posto sulle balconate, a mo' di teatro elisabettiano, facendo un baccano d'inferno. Il PalaDozza è stato costruito proprio perché la Sala Borsa era ormai troppo ristretta per contenere gli appassionati bolognesi. Pure qui, l’immaginazione di accese sfide d’altri tempi fa tremare i polsi.
Abbiamo fatto, infine, un salto al playground dei Giardini Graziella Fava, abbellito da un’opera di street art dedicata a Basket City e animato durante l’anno dall’attivo gruppo dei Regaz dei Fava. Ai Giardini Margherita invece ero stato anni fa, quando presentai il mio libro Il parquet lucido.

Trovo sempre affascinante la vivacità, ma anche la discrezione, di una città come Bologna, dove è facile muoversi e passare da un posto a un altro amalgamando lavoro e divertimento, impegno civile e sport, turismo e vita da local, e che è sempre capace di offrirti con equilibrio le principali e più conosciute vocazioni che la definiscono, facendoti sentire che sono tutte importanti allo stesso modo ed esigono la tua partecipazione, ma senza mai annoiarti, farti pesare nulla o sentire fuori posto: cucina (ho provato le vere tagliatelle nella vecchia trattoria Fantoni), cultura (librerie fornitissime), musica (il mio collega, assiduo collezionista di vinili, non usciva più dal famoso negozio Disco d'oro!), basket (be', devo aggiungere altro?).

Tornando al PalaDozza, alla Coppa Italia non sono mancate iniziative sia di intrattenimento che di responsabilità sociale, sempre ben annunciate dall’immancabile speaker Federico Fioravanti. Tra le prime, la "goffa" mascotte Ticky del partner e biglietteria ufficiale Ticketmaster, con la sua testa a forma di pallone da basket blu, affiancata in finale da Fiona, la volpina che rappresenta gli Europei femminili, di cui il PalaDozza di Bologna ospiterà il prossimo giugno il girone dell'Italia (è stato esposto il trofeo). Presenti l'ormai classica kiss cam nei time out e le attivazioni a tema western, in realtà un po' kitsch, di Old Wild West, title sponsor della Coppa Italia e dei campionati di A2 e B.

Degne di nota, infine, le iniziative sociali. A Canestro per la Ricerca, campagna di Fondazione AIRC per la ricerca sul cancro, ha sensibilizzato il pubblico sull'attività di questa realtà e sulle tematiche di uno stile di vita sano; quindi, è proseguita la collaborazione tra LNP e UNHCR, l’agenzia ONU per i rifugiati, con i dialogatori presenti al PalaDozza per fornire informazioni sull’impegno della stessa. Si è tenuta anche un'esibizione di baskin con la società West River, per promuovere questa disciplina a cui possono partecipare persone con disabilità mentali, con disabilità fisiche e senza nessuna disabilità. Il termine “baskin” è l’unione di “basket” e “inclusivo”. È uno sport basato sui fondamentali del basket, in cui chiunque riesce a esprimere il proprio potenziale e a contribuire al gioco di squadra. Perché, alla fine, stare insieme e aiutarsi reciprocamente è tutto.

Gogi & Gigi

Nel 2025 le città che si fregiano del titolo di capitale europea della cultura, per ciascun anno designate dalla UE in seguito a un articolato processo di candidatura, sono la tedesca Chemnitz e, in forma congiunta, l'italiana Gorizia e la slovena Nova Gorica. Nell'anno in corso, con vari programmi, queste città hanno l'opportunità di ravvivare la propria offerta culturale e di accrescere la loro visibilità internazionale, incentivando il turismo e l'economia.

Sia Chemnitz che Gorizia-Nova Gorica sono luoghi in cui la pallacanestro ha un radicamento notevole.

I Chemnitz Niners, nella scorsa stagione, hanno vinto la Europe Cup (la seconda competizione continentale organizzata dalla FIBA, alle spalle della Basketball Champions League) e sono oggi uno dei club cestistici di punta della Germania.

Gorizia, pur essendo lontana dagli alti livelli del basket italiano da parecchi anni, è una città dove la passione non si è mai spenta. Tuttora registra buoni dati di pubblico in serie B interregionale e si trova comunque in un Friuli-Venezia Giulia dalla profonda tradizione, che annovera ad oggi piazze vivaci come Trieste, Udine e Cividale.

Nova Gorica, infine, pur militando la squadra locale nella seconda divisione slovena, fa parte di una nazione votata alla pallacanestro, da Doncic in giù, passando per la storia di società come Olimpija Lubiana e Krka Novo Mesto e una Nazionale campione d'Europa nel 2017, con Luka protagonista e Goran Dragic - a cui arrivo tra un attimo - nel ruolo di capitano.

Detto di Chemnitz, ci concentriamo su Gorizia e Nova Gorica. L'assegnazione congiunta del ruolo di capitale europea della cultura sancisce la definitiva caduta di ogni barriera tra l'Italia e il primo paese della ex Jugoslavia a diventare indipendente (nel 1991), a entrare nell'Unione Europea (nel 2004) e nell'area Schengen (nel 2007). E nessun altro posto come questi due comuni transfrontalieri potrebbe meglio rappresentare tale percorso di riconciliazione.

Gorizia e Nova Gorica, infatti, fanno parte della stessa area urbana. Nel 1947, all'indomani della seconda guerra mondiale e in un clima di estrema incertezza che riguardava tutta l'area del confine nord-orientale (Trieste, ad esempio, tornerà all'Italia solo nel 1954), venne tagliata in due da una frontiera tracciata in maniera artificiale. Con tutte le conseguenze umane, sociali e culturali che si possono immaginare.

La stessa Nova Gorica, nome che significa "Nuova Gorizia", venne ufficialmente fondata nel 1948 per bilanciare la funzione di centro culturale, amministrativo ed economico svolta fino ad allora dalla Gorizia storica, rimasta italiana. Simbolo della divisione è Piazza Transalpina, dove corre tuttora il confine e lungo il cui lato sloveno sorge la stazione ferroviaria di Nova Gorica.

Non lontano da lì, nell'ambito della strategia transfrontaliera messa a punto per GO! 2025 (il claim della candidatura), sarà realizzato un progetto che attraverso il basket, sport così diffuso in territori a loro volta secolari crocevia di popoli e culture, vuole ulteriormente evidenziare il superamento di ogni separazione, sia fisica sia intangibile, tra Italia e Slovenia, a ormai più di trent'anni dalla dissoluzione del paese che fu governato da Tito.
A proposito, per ricordarti quanto il basket e la storia del confine tra Italia e Jugoslavia siano stati legati, ti consiglio di leggere i due libri di Sergio Tavčar che ho recensito qui e qui.

Di cosa stiamo parlando? Di un nuovo playground in una zona verde lungo il confine, promosso dal Comune di Nova Gorica con la Fondazione Goran Dragic, da diversi anni impegnata nella realizzazione in tutta la Slovenia di campetti smart ideati dallo stesso ex giocatore NBA. "Smart" perché dotati di pannelli con codici QR che rimandano a una piattaforma online nella quale è possibile trovare esercizi atletici funzionali al basket. Il playground vuole quindi rappresentare un collegamento simbolico tra i due paesi attraverso uno degli sport più amati.

Il nome scelto è Gogi & Gigi Borderless Court: Gogi è il diminutivo di Goran Dragic, mentre Gigi... esatto, quello di Luigi Datome! L’ex capitano e ora dirigente della Nazionale è coinvolto nel progetto insieme all'ex star slovena. L'area, la cui inaugurazione è prevista a giugno, sarà composta da due metà campo a sé stanti, una orientata verso l'Italia (Gogi Court) e l'altra verso la Slovenia (Gigi Court). Il tutto immerso nel verde del quartiere CEC, tra il sentiero Kolodvorska e la pista ciclabile esistente. L'abbassamento di due metri rispetto al livello stradale consente di creare spalti verdi naturali, senza alcuna recinzione o barriera, che potranno essere utilizzati anche per eventi all’aperto.

Il Gogi & Gigi Borderless Court è l'ottavo campo costruito in Slovenia dalla Fondazione Goran Dragic, dopo quelli di Lubiana, Maribor, Novo Mesto, Murska Sobota, Ptuj, Lasko e Ilirska Bistrica, nati con l'obiettivo di riportare bambini, ragazzi e giovani a praticare sport all'aperto. Quello di GO! 2025 è quindi un'ottima occasione per valorizzare il basket come ponte tra le nazioni, nonché memoria storica dei popoli.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

C'è Il Post, uno dei miei giornali preferiti, che ci sta prendendo gusto con il basket. A parte, ogni tanto, qualche piccola imprecisione nei termini tecnici, ne sono contento. Ecco di cosa ha scritto recentemente:

• L'influenza del basket da playground sulla NBA c'è ancora.

• La follia della March Madness.

• La storia dello stalking di Samardo Samuels (ex Olimpia) ai vicini di casa a Milano: qui e qui.

Andrea Lamperti de L'Ultimo Uomo ha intervistato Andrea Bargnani.

Sempre L'Ultimo Uomo, con Marco D'Ottavi, parla della nuova grande speranza italiana Luigi Suigo.

Gaia Accoto, a Los Angeles per Sky Sport, ci mostra l'Intuit Dome, l'avveniristica arena dei Clippers: qui il video.

Il nuovo spot di Jordan Brand con Luka Doncic.

È uscita l'autobiografia di Sonny Vaccaro, il manager interpretato da Matt Damon nel film Air: puoi acquistarla qui. (in inglese)

Viaggio nelle proprietà immobiliari di LeBron James: te le mostra Kelsi Karruli di Realtor.com. (in inglese)

Che dopo gli anni ‘80 e ‘90 comincino a essere trendy i 2000? Intanto i Toronto Raptors hanno organizzato una serata a tema primo decennio del millennio, lanciandola con post stupendi come questo.

Scopriamo lo Shai Gilgeous-Alexander imprenditore con Eric Jackson e Dan Bernstein di Sportico: l’articolo qui. (in inglese)

Cultura e leadership: la lezione di Steve Kerr in questo articolo su Zeta.

Questo è invece un altro Zeta: il magazine della Scuola Superiore di Giornalismo della LUISS di Roma (tra l’altro da me frequentata, ormai svariati anni fa). Ha dedicato un pezzo, firmato da Isabella Di Natale, al Tam Tam Basketball di Castel Volturno.

Vuoi vedere Diego Armando Maradona che gioca a basket? Ringrazia La Pagina del Cestista per aver condiviso questo video del 1988.

Qui Davide Fumagalli di Eurosport ti dice tutto sul videoclip di Want You di Denzel Valentine girato a Trieste.

Pietro Colnago, giornalista di basket di Sky Sport, incontrato da Mirko Sirtori nel 24 Grind Podcast: ecco l’episodio.

Nello stesso podcast, parla del suo percorso l'agente sportivo Marco Valenza: ascoltalo qui.

Cesare Milanti racconta tutto di Momo Faye di Reggio Emilia sul sito della Basketball Champions League. (in inglese)

Sempre Milanti è nel team che ha realizzato il mini doc di BCL su un altro atleta della Pallacanestro Reggiana, Kenneth Faried.

Nel podcast Palla A2 di Rai Sport si discute di NIL e college USA con Michael Arcieri (GM di Trieste), Gianmaria Vacirca (assistente GM dell'Olimpia Milano) e Paolo Moretti (coach di Torino): ascolta la puntata.

C'è stato il derby di Roma in Serie B Nazionale: Virtus 1960-LUISS. Eravamo presenti e ne sono venuti fuori questo reel e questa galleria fotografica.

Alessandro Magro, ex coach di Brescia oggi in Lituania, ospite a Backdoor Podcast.

A proposito di podcast, torna Mind the Game! LeBron James c'è sempre, mentre il posto di JJ Redick è stato preso da... Steve Nash!

Luca Murano di Around The Game ricorda Gene Hackman e il film Hoosiers.

Baron Davis oggi è un rapper e si fa chiamare Bart Oatmeal: ne scrive Jeff Weiss di ESPN. (in inglese)

Carmen Apadula ha scelto 5 iconici cameo di giocatori NBA nella storia del cinema.

A marzo su Never Ending Season doppio articolo di The Rookie, la rubrica di Chiara Scardaci in cui descrive le emozioni del basket dal punto di vista di una neo-praticante: Playmaker e Pesi e buchi.

Questo è il pallone ufficiale degli Europei 2025.

Qui ho recensito il libro Anche quando nessuno ci crede di Gianluca Gazzoli (ci sono anche Giannis e Kobe).

E per finire, lo stesso Gazzoli ripercorre il successo di Passa dal BSMT con Leonardo Brini di Outpump (si accenna anche al basket, ovviamente!).

Off The Ball

A partire da questo numero di Galis, al termine dello Shootaround aggiungo una nuova mini rubrica: Off The Ball. Tre contenuti, e non di più, extra basket che reputo significativi.

• Gary He ha girato oltre 55 paesi del mondo fotografando i McDonald's: sul sito della CNN ci sono un po' dei suoi scatti.

• Il 5 maggio chiude Skype: su Il Post scopri perché.

• Il report annuale di We Are Social per capire lo scenario digital e social di oggi.

Un attimo, prima di andare

Hai appena letto il numero 51 di Galis, la newsletter di Never Ending Season in cui racconto il basket come cultura e stile di vita.

Se ti è piaciuta, puoi sostenerla in ogni momento offrendomi un “caffè virtuale” qui. Ma se vuoi limitarti a spargere la voce, va bene lo stesso!

Mi trovi sul web con il blog di Never Ending Season e sui social: ti invito a seguirmi su Instagram, Threads e LinkedIn.

Su Spotify c’è la mia playlist di basket & musica.

Galis è anche su MINDIT, piattaforma che riunisce tante newsletter di qualità: l'app è disponibile per Android e iOS.

Se non sei ancora iscritto a Galis e stai leggendo queste righe perché qualcuno te l'ha inoltrata, fallo qui: la riceverai comodamente nella tua mail, ogni ultimo giorno del mese e sempre gratis.

È tutto, ci vediamo il 30 aprile. Ciao!

Io sono Francesco Mecucci e questo è il numero 50 di Galis, la newsletter di Never Ending Season, il progetto di comunicazione con cui ti racconto il basket come cultura e stile di vita.

Nella scorsa uscita - nel caso l'avessi persa, la ritrovi qui - ho parlato del successo musicale di LiAngelo Ball e della docuserie Livorno a due, più lo Shootaround, la rubrica in cui seleziono per te contenuti meritevoli a tema pallacanestro.

Oggi il tema è proprio la Coppa Italia, conclusa il 16 febbraio. Sono stato cinque giorni a Torino per seguire, con accredito media, il grande evento alla Inalpi Arena.

Un'esperienza che volevo realizzare da tempo e di cui ti riporto un po' di appunti e impressioni su quanto ho visto. Ringrazio l'area comunicazione di LBA per questa bellissima opportunità. E complimenti per l'organizzazione.

La festa del basket

Dopo l'assaggio, un anno fa, della Final Four di Coppa Italia LNP (Serie A2 e B), a cui avevo dedicato Galis #39, partecipare alla manifestazione del "piano superiore" è stato un upgrade speciale. Ho potuto osservare da vicino l’organizzazione e la complessità di un evento che è una vera e propria festa della pallacanestro italiana, in grado di attirare decine di migliaia di persone e riunire tanti addetti ai lavori e personaggi del mondo del basket.

Come mio solito, non mi sono risparmiato e ho cercato di assorbire più input possibili. Avrò percorso qualche chilometro, passando in continuazione dalla tribuna stampa alla mixed zone, dal foyer alla sala stampa, e cercando di prendere nota, mentalmente e fisicamente, di tutto quel che potesse tornarmi utile. Come sai, io vado oltre le partite, che comunque sono state dieci in cinque giorni con i top club di Serie A. La mission di Never Ending Season è valorizzare la pallacanestro come cultura e stile di vita, evidenziando le tante connessioni tra questo sport e la vita che ci circonda.

Poter rappresentare il mio progetto in un contesto così importante non è affatto scontato. Significa che, a svariati anni dal lancio, ciò che faccio comincia a guadagnare una certa credibilità. Ed è stato anche grazie a te e a tutti quelli che mi seguono qui, sul blog e sui canali social, se ho avuto l’occasione di essere presente a Torino e se ora sono nelle condizioni di offrirti un servizio migliore, descrivendoti in presa diretta il vero e proprio happening della nostra palla a spicchi quale è la Final Eight, tra aspetto agonistico e iniziative collaterali.

Spesso il basket è considerato sport di nicchia, perché in effetti non tutti se ne intendono davvero. In realtà, a mio avviso, non è esatto. Per me è una "nicchia grande", attorno a cui ruotano molti addetti, sponsor, interessi, persino intere città dove è questo il primo sport, mica il calcio. Resta una delle discipline di squadra più seguite in Italia. Forse sta soffrendo un po' la concorrenza di pallavolo e tennis, ma più che altro per via dei successi delle nazionali e di campioni come Sinner. Insomma, il basket ha “giro” e non credo che questa cosa cambierà.

Arena fisica e digitale

La Inalpi Arena, odierno nome commerciale del Palasport Olimpico di Torino, è maestosa. Se vuoi conoscere storia e caratteristiche dell’impianto di Arata Isozaki costruito per i Giochi invernali 2006, ho scritto questa guida. Vista da dentro, ti aggiungo solo che è enorme sul serio. Te ne rendi conto dalle scalinate per salire dal campo agli spalti più lontani e, giunto in ultima fila, da quanto sembrino minuscoli i giocatori. I seggiolini trasparenti la rendono leggera ed elegante, esaltando le sue semplici linee architettoniche, in armonia con il carattere discreto della città.

Parlando di spettatori, i dati ufficiali di LBA indicano 46.420 presenze complessive, più delle 45.631 dello scorso anno. Era praticamente piena per la semifinale Milano-Brescia e per la finale Milano-Trento, persa nettamente dall’Olimpia. Per il presidente LBA Umberto Gandini, la Inalpi Arena è «il palazzo d'Italia più funzionale per quanto riguarda grandi manifestazioni sportive, come dimostrano le ATP Finals di tennis».

Il successo di pubblico è innegabile, considerando alcuni fattori che avrebbero potuto condizionare l’affluenza: la grandezza stessa del palasport; il fatto che Torino è campo neutro e non è una piazza di basket di primo livello, nonostante la passione non manchi; che come centralità il capoluogo piemontese non è Milano, Bologna o Roma; che la manifestazione si svolge per oltre metà in giorni feriali; aggiungiamo pure la concomitanza con la settimana di Sanremo (non lo chiamano il "Super Bowl italiano" per moda…) e con Juventus-Inter la domenica della finale.

L’arena fisica, al giorno d’oggi, è imprescindibilmente ampliata da quella digitale. Sempre i dati LBA sottolineano la produzione di 939 contenuti sui social ufficiali della lega, capaci di generare quasi 25 milioni di visualizzazioni (+12% rispetto al 2024) e 900.000 interazioni (+30,8%), a cui si sommano le 1.200.000 visualizzazioni di sito web e app. Le collaborazioni con 6 community di riferimento (169 contenuti), 66 ospiti e creator (661 contenuti) e con sponsor e partner (414 contenuti brandizzati) hanno infine allargato la platea con ulteriori 50 milioni di visualizzazioni. Siamo sugli 80 milioni complessivi.

Cosa non mi è piaciuto

La Final Eight è un gran bell'appuntamento, non ci piove. Detto questo, sia chiaro: da giornalista, credo sia giusto riferirti anche gli aspetti che mi sono piaciuti di meno, perché non sto facendo l’addetto stampa. Allora:

• Musica e microfoni degli speaker a volume troppo, troppo alto, in arena e nel foyer: spesso hanno reso difficile tenere la concentrazione e parlare con gli altri.

• Chioschi di livello "stadio": cibo non certo gourmet e prezzi altini. Inoltre, zero appoggi: non era raro vedere gente che azzannava un panino in un angolo, o nel bel mezzo del foyer.

• Finale femminile da spostare: la domenica alle 12:30 non ci va nessuno, non c'è atmosfera.

Tutto qui. Ora torniamo ai (molti) lati positivi.

Parola d’ordine: attivazione

Attivazione, oggi, è una parola a metà tra termine tecnico e buzzword. L'ha resa ricorrente lo sviluppo dell'experiential marketing, cioè il genere di marketing che punta a «creare esperienze uniche ed immersive», citando l'esperta Sara Barbi, autrice della newsletter Buzzletter (se la tematica ti attira, te la consiglio) e a «far immergere le persone, stimolando i cinque sensi, all’interno del mondo del brand, del suo ambiente, del suo heritage, dei suoi valori e della sua cultura».

In breve, l'attivazione è quando un brand organizza un'attività per il pubblico, creando un'esperienza autentica, coinvolgente e personalizzata che incoraggi a interagire con i suoi prodotti o servizi: si va dalla semplice distribuzione di gadget, materiale informativo e questionari di profilazione a meet&greet con ospiti, giochi interattivi, photo booth, incontri a tema, intrattenimento musicale ecc.

Alla Final Eight le attivazioni erano ovunque, nel foyer come in arena. Il primo ha ospitato la fan zone con campo da basket (LBA Court Experience), dove si sono susseguiti giochi abbinati agli sponsor - gara del tiro da tre (Dole), gara dei tiri liberi (IBSA), circularity game (A2A), spin challenge (FIAT) - clinic sui fondamentali con l’ex azzurro Davide Lamma, la gara delle schiacciate con i Da Move e incursioni dei vari Tommy Marino, Linton Johnson, Valentina Vignali, Jiggy Nubel e molti altri influencer. FIAT è stata automotive partner della Final Eight, con due modelli di Grande Panda esposti e la messa a disposizione di nuove 600 ibride ed elettriche per lo staff.

Mentre nella galleria superiore, per la corporate hospitality, era allestita la Terrazza Gusto Piemonte con le eccellenze regionali, negli stand trovavano posto Derthona Basket, Vanoli Cremona, Erreà (sponsor tecnico ufficiale LBA, guarda qui la capsule collection dedicata), l'area eBasket, P!ckers (con i canestrini da luna park), lo stand condiviso di Camera di Commercio di Torino, Regione Piemonte e Turismo Torino, dove era possibile farsi scattare una foto Instax con i trofei della Coppa Italia (ammetto di aver ceduto…) e con la mascotte Toret e infine quello di Ministero dello Sport e Sport e Salute, dove tra l’altro Giacomo "Gek" Galanda ha tenuto incontri formativi con i più giovani.

L'intrattenimento in arena è stato praticamente dominato dalla kiss cam di Mikado: come in NBA, la coppia inquadrata sul cubo era invitata a baciarsi mangiando uno degli irresistibili bastoncini ricoperti di cioccolato! A proposito, Mikado ovunque: abbiamo rischiato l’indigestione… Onnipresente anche la mascotte Tiger Jump (“TJ”), affiancata in finale da Bugs Bunny e Titti, personaggi Warner Bros. poiché l’evento è stato trasmesso da Discovery+, Eurosport e DMAX.
E poi la dance cam di IBSA e tutti a ballare, gli show di danza acrobatica, i quiz sulle tipicità torinesi con la Camera di Commercio, lo sparo delle t-shirt di A2A, il saluto prepartita di Gianluca Gazzoli di Radio Deejay e BSMT (che si trovava a San Francisco per l'All-Star Game NBA), il dj set di Pale DJ con cubista nell'intervallo lungo, lo scambio maglie tra cestisti, cestiste, calciatori e calciatrici in collaborazione con Juventus e Torino. Domenica c’era invece Alessandro Buongiorno, ex granata ora al Napoli.

Sicuramente mi sono dimenticato altri ospiti, partner e attivazioni, e me ne scuso, ma il programma era davvero articolato.

La coppa delle curve

Alla Inalpi Arena c’erano tutte le tifoserie organizzate delle dodici squadre presenti a Torino. Ecco la mia classifica di gradimento.

1. Trapani: i più emozionanti in assoluto, meritavano di più. Peccato l’assurda eliminazione del team siciliano.

2. Brescia: intensi e compatti, se la giocano con Trapani come miglior tifo.

3. Milano: numerosi e coreografici, qualche bel coro (simpatico "E la vita l'è bela" di Cochi & Renato). Forse, però, da una metropoli di Eurolega ci si aspetta di più.

4. Trento: semplici, giovanili, discreti e vincenti, come la loro squadra.

5. Reggio Emilia: ben presenti e comunque incessanti nell’unica apparizione.

6. Trieste: classica curva di mentalità ultras. Spariscono di fronte a Trapani, un po’ meglio contro Trento.

7. Tortona: volenterosi ma pochini, la piazza è piccola.

8. Virtus Bologna: non pervenuta in campo, ultima nel tifo. Ma dov'era?

E così nel femminile:

1. Campobasso: tifo genuino e caloroso di provincia, tra i “capi ultras” svariati cinquantenni e più.

2. Schio: "olandesi", una macchia arancione. Pochi cori, tuttavia.

3. Tortona: non male, ma a rischio equivoci per i non esperti, perché tifano con i colori biancorossi di Castelnuovo Scrivia, che gioca con nome e divise Derthona.

4. Venezia: quattro gatti, seppur rumorosi. Certo che i tifosi della Reyer maschile potevano andare a dar loro una mano.

Chi diavolo è Marigona Gona?

L'annuncio sui canali ufficiali LBA arriva nel primo giorno di Final Eight: la madrina della Coppa Italia 2025 è Marigona Gona. Una donna pressoché sconosciuta al grande pubblico, nonostante negli ultimi tempi sia diventata piuttosto popolare sui social.

Gona non è un personaggio legato al basket e deve la sua "viralità" a un'inquadratura televisiva durante Olympiacos-ASVEL di Eurolega lo scorso novembre, che ha esaltato l'avvenenza di questa ragazza la cui espressione seria e ammaliante, le labbra carnose e il caschetto bruno la rendono un po' femme fatale di un film d'azione.

Lei è una modella e influencer di origine kosovara, cresciuta in Germania e attualmente residente ad Atene. Ha quasi 230.000 follower su Instagram, di cui parecchi italiani. Sulla scena di Torino è comparsa al termine della finale, portando il trofeo per la premiazione, annunciata da Giusy Meloni di DAZN. Nei giorni precedenti, Marigona è stata protagonista di uno speciale shooting fotografico con la Coppa Italia alla Inalpi Arena e alla Reggia di Venaria.

Presenti a Torino anche molti altri volti femminili del basket come la greca Dora Panteli, la turca Deniz Aksoy, la spagnola Ana Quiles Boix e le italiane Valentina Vignali, Alice Sabatini, Camilla Vescovi, Alma Pellegrini.

Le epifanie di Sanremo

Controindicazioni dell'essere a Torino per la Final Eight e ogni sera al palazzo? Saltare tutto Sanremo! Se è una cosa positiva o negativa, giudica tu.

Però l'influenza del Festival, in qualche modo, doveva farsi sentire anche nell'ambiente basket e ci sono state almeno tre significative apparizioni:

• Walter De Raffaele è stato pizzicato da La Giornata Tipo all'Ariston la sera dopo l'eliminazione del suo Derthona!

• Cuoricini dei Coma_Cose, tormentone immediato, ha sostituito a evento in corso l'inflazionatissima Sesso e samba durante la kiss cam.

• Il video messaggio di Olly che, pur ammettendo di essere scarso a basket, augura buona fortuna alle squadre. Ed è stato ben ricambiato dal destino…

Altri flash da Torino

Ecco altri appunti sparsi dalla Final Eight:

• Da non credere: il TG1 ha fatto un servizio sulla vittoria di Trento prima di quello su Juventus-Inter! Guardalo qui!

• L'Allianz Stadium, quello della Juve, ha ospitato la terza edizione della LBA B2B Experience powered by Fiat, l'evento business con 250 persone, 100 aziende e tutti i 16 club di Serie A.

• Letizia Bimbo, a Torino per L'Ultimo Uomo, ha scritto interessanti riflessioni sulla Final Four di Coppa Italia femminile, sottolineando la netta subordinazione dell'evento "rosa" rispetto al resto: qui il suo resoconto.

• Le 118 triple segnate in Coppa Italia sono valse 11.800 euro (100 euro ciascuna) a favore dell’Istituto di Candiolo-IRCCS per la cura e la ricerca sul cancro, a cui si aggiungono i 18.000 euro raccolti nell'Opening Night alla Rinascente di Torino.

• Pochissime e trascurabili le divise speciali delle squadre in questa Final Eight: Schio, che è arancione, ha riproposto in finale il fucsia del 2024, mentre in semifinale vestiva blu; Reggio Emilia ha replicato la divisa rosa con gradiente blu della campagna contro il bullismo; Brescia in un semplice grigio.

Piero e la Mole

Nei giorni della Final Eight, tra hotel e palasport, non ho avuto molto tempo per fare il turista. Il paio d'ore che mi sono ritagliato al centro di Torino è valso la scoperta del murale dedicato a Piero Angela, presso la sede Rai di Via Giuseppe Verdi, praticamente sotto la Mole Antonelliana (peraltro illuminata a tema Final Eight).

Torinese, scomparso nel 2022 a novantatré anni, il noto divulgatore scientifico e giornalista è stato omaggiato dalla sua città natale e dalla tv di Stato, a cui per decenni ha legato il proprio nome, con una splendida opera d'arte urbana realizzata da Francesco Persichella, in arte Piskv, dal titolo Sapere aude, "Osa conoscere!".

E pure qui c'è un bel collegamento con il basket, dal momento che Piskv ha realizzato tre opere a tema cestistico a Roma: il ritratto di Kobe Bryant al centro sportivo Tellene, il murale in ricordo di Valerio D'Angelo al quartiere Nomentano e il playground di San Lorenzo.

Da Torino è tutto.

Shootaround – Consigli di lettura, ascolto, visione, condivisione

L'indimenticabile gara delle schiacciate di Vince Carter all'All-Star Game 2000 raccontata da Daniele Minuti su L'Ultimo Uomo.

Sempre per L'Ultimo Uomo, Cesare Milanti è stato a Belgrado per raccontare cosa significa il derby tra Partizan e Stella Rossa: il reportage qui.

Sam Yip di HoopsHype ha intervistato Jake Rogal, tra i produttori della docuserie Court of Gold sul torneo olimpico di Parigi 2024: ecco cosa ha detto. (in inglese)

Il playground di Pigalle Duperré a Parigi, tra i più "instagrammati" in assoluto, ha cambiato ancora veste: Massimiliano Macaluso di Outpump ne ripercorre l'evoluzione.

Davide Barco ha illustrato Steph Curry per l'edizione speciale di SLAM dell'All-Star Game NBA: ammiralo qui.

Chi sono stati quest'anno coach e giocatori del Celebrity Game? Li descrive brevemente, uno per uno, Joseph Acosta di SB Nation. (in inglese)

Ayesha Curry, moglie di Steph, è un’attrice e un'imprenditrice nel food: qui l'intervista di Nylah Iqbal Muhammad di Andscape. (in inglese)

New Balance si sta espandendo in NBA: ecco come, secondo Aarod Dodson, di nuovo su Andscape. (in inglese)

E ancora su Andscape, Angel Reese parla della sua partnership con McDonald's con Arielle Chambers. (in inglese)

A'ja Wilson alla Fashion Week di Parigi: guarda la gallery su Vogue, a cura di Christian Allaire. (in inglese)

Tony Parker si mantiene ancora in forma. Come fa? Lo spiega a Marco Barzizza su Men's Health.

Come Jimmy Butler è diventato un businessman del caffè: così Simone Dagani su Sky Sport Insider. (solo abbonati)

Ne ho parlato ampiamente nello scorso numero di Galis, ma visto che il successo non si ferma, nel frattempo è arrivato il video ufficiale di Tweaker di Gelo alias LiAngelo Ball.

La Freccia, il magazine che trovi sui treni ad alta velocità, ha intervistato Amar Alibegovic di Trapani: puoi leggere l'articolo di Davide Garofalo a pagina 60 di questo sfogliabile.

La Giornata Tipo ha intervistato Juan Manuel Fernandez della Reyer Venezia, tornato in campo dopo oltre due anni in seguito a problemi di depressione: ecco la storia di "Lobito".

Francesca Cassani, giocatrice, graphic designer e street artist, promotrice del progetto NineInThePaint, ha realizzato una live painting a tema basket con Mapei alla fiera MyPlant & Garden a Milano: qui mostra il suo lavoro.

Qui ho recensito I pionieri, il secondo libro di Sergio Tavčar dopo L'uomo che raccontava il basket (lo trovi qui), in cui narra la storia di TV Koper-Capodistria e come ha segnato il giornalismo sportivo.

Il 18 marzo esce Volevo essere Robin, il libro di Giampaolo “Pippo” Ricci: preordinalo qui.

Per finire una sfilza di podcast da ascoltare/guardare:

• Alessandro Mamoli di Sky Sport a Trash Talk con Tommy Marino e Massi Fella.

• Quanto incide negli Stati Uniti il rapporto tra NBA, politica e sport sul tema dei diritti civili? Ne parlano Dario Ricci e Valentina Clemente nel podcast Tutti gli sport del presidente di Radio 24 e Sky TG24.

• Gaia Accoto di Sky Sport ospite di Flavio Bizzarri a Sanremo per il Most Valuable Podcast.

• Mirko Sirtori di 24Grind Podcast ha incontrato Lorenzo Sorteni, giovane team manager del Derthona Basket.

• Roberto Gotta si racconta a Podflats, il podcast di Flats Service, intervistato da Matteo Gentili.

Un attimo, prima di andare

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Finito, ci vediamo il 31 marzo. Ciao!