“Arbre de lumière” par Méryl Freissinet (branches entourées de laine rouge), exposition annuelle de Land Art à l’Éco-Parc des Carrières, Fontenay-sous-Bois, photo prise vendredi 21 août 2026.

C’est par cette image que j’ouvre ma cueillette d’août. J’aime les arbres, j’aime la couleur rouge, j’aime ce parc non loin de chez moi que je traversais ce matin-là. Je n’allais pas très bien, et cet arbre de lumière est apparu, exprimant une puissance vitale et apportant une réponse rayonnante au problème qui me préoccupait alors.

Actualités à venir

• Dans quelques jours ou semaines sortira un Hors Série du podcast Passion Médiévistes consacré aux femmes monstrueuses, qui avait été enregistré en public en juin dernier à la suite de la projection du film Excalibur, et auquel j’ai participé.

• En septembre, aussi dans le podcast Passion Médiévistes, sortira un épisode classique dont je suis l’invitée principale, “Nadia et les menstruations au Moyen Âge”.

• Des articles se préparent, articles scientifiques et articles grand public, dont certains devraient sortir cet automne…

• Samedi 3 et dimanche 4 octobre 2026, je serai, comme tous les deux ans, au fabuleux festival de reconstitution historique multi-époques “Fest’Ain d’Histoire” au château de Chazey-sur-Ain, non loin de Lyon. La dernière fois, j’étais venue avec mon quiz sur l’histoire des menstrues. Cette année, pour changer, je proposerai une activité déjà expérimentée ailleurs sur les manuscrits latins médiévaux : bandes dessinées, mots mêlés étourdissants, jeux de mots et jeux de lettres, listes, schémas, cartes, lettres géantes colorées, ces manuscrits n’ont pas fini de vous étonner, que vous soyez expert ou ignorant en latin, que vous sachiez lire ou pas. A partir de 4 ans (il suffit de savoir reconnaître quelques lettres), on peut jouer à élucider les mystères d’une page de manuscrit médiéval et découvrir qu’on comprend des mots latins sans le savoir. Et peut-être écrire soi-même quelques mots au roseau taillé et à l’encre sépia utilisée dans les scriptoriums. Des exemplaires de mon roman La Perle rouge, seront également disponibles à la vente : ce sera l’occasion de les faire dédicacer !

  https://festain-dhistoire.fr/festival/

• Jeudi 15 et vendredi 16 octobre 2026 aura lieu à l’Université de Clermont-Ferrand un colloque “Genre et âge dans les littératures du Moyen Âge”, auquel je participerai vendredi (à 17h) avec une communication intitulée “Définir la ménopause au Moyen Âge. Articulation entre vieillesse et cessation des menstrues dans les textes médicaux, philosophiques et théologiques d’Europe occidentale du XIIe au XVe siècle”.

• Entre ces deux événements, j’ai un projet très personnel à mener à Paris, dont je vous parlerai peut-être une fois qu’il aura été achevé, en espérant que je réussisse à faire tout ce que j’ai prévu, parce que j’ai mes cours de français, latin, et grec à assurer au collège !

• Vendredi 30 octobre 2026, de 10h à 12h, je serai invitée au séminaire “Le monde et ses merveilles. Cosmologie, géographie et nature (Orient-Occident)”, à l’Université d’Orléans. J’y parlerai de l’étonnant texte (ou plutôt ensemble de textes : variantes, commentaires, traductions…) “Secrets des femmes”, qui a été la source principale de ma thèse sur la vision des menstrues au Moyen Âge. Ma communication s’intitulera “Entre philosophie, médecine, et pamphlet misogyne : le Secrets des femmes, un livre à succès de la fin du XIIIe siècle”.

• Mercredi 2 décembre 2026 (date encore à confirmer), de 16h30 à 18h30, je serai invitée au séminaire d'actualité de la recherche en histoire médiévale à l'EHESS, pour y présenter ma thèse soutenue en octobre 2025 “Les menstrues ou le secret révélé : les discours sur la menstruation dans l’Occident médiéval à travers les « Secrets des femmes » (XIIe-XVe siècles)”

• Il y a aussi quelques actualités prévues en 2027, mais j’en parlerai plus tard.

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La chambre de la comtesse

Je republie ici avec quelques modifications un article publié initialement sur mon blog “Chemins antiques et sentiers fleuris” en avril 2020.

*

L’abbé Baudri de Bourgueil, a écrit vers 1099-1102 un poème adressé à la comtesse Adèle, fille de Guillaume le Conquérant. Ce poème est une description du décor (peut-être fictif ou exagéré) de la chambre de la comtesse, qui aboutit à une mini-encyclopédie en vers des savoirs de l’époque : au mur, elle a une tapisserie qui représentent des scènes de la Bible, de la Mythologie, de l’Histoire romaine, et bien sûr de l’histoire de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant, au plafond une carte du ciel, au sol une carte du monde, et autour de son lit des sculptures représentant la Philosophie, la Médecine, la Musique, etc. Le texte procède par questions et réponses, comme cela se faisait alors dans les Universités pour transmettre le savoir et s’exercer à l’argumentation.

Les questions concernant la médecine m’ont évidemment un peu plus intéressée que les autres. Comme il n’y en a que sept et qu’elles sont très courtes, je vais les partager avec vous et vous les traduire. Je trouve que c’est intéressant, parce que cela nous donne une image concentrée et instantanée de ce qu’était des exemples typiques de questions médicales à la fin du XIe siècle, du point de vue de quelqu’un qui n’était pas médecin, mais qui avait une culture générale :

— Cur homo sit calvus, cur non sit femina calva = Pourquoi l’homme est chauve, pourquoi la femme n’est pas chauve

— Cur homo barbatus, imberbis femina cur sit = Pourquoi l’homme est barbu, pourquoi la femme est-elle imberbe

— Cur non gignat homo, femina concipiat = Pourquoi l’homme ne met pas au monde, et que la femme conçoit

— Quid potius placet matrices, quidve molestat = Qu’est-ce qui plaît le plus aux matrices, et qu’est-ce qui leur est désagréable

— Cur mulier neque vir voce sonet gracile = Pourquoi la femme et non l’homme a une voix qui sonne aigu

— Quam reliquus corpus cur cor prius effigiatur = Pourquoi le cœur est-il plus représenté que le reste du corps

— Cur homo fervidior, femina frigidior = Pourquoi l’homme est plus chaud, la femme plus froide

Quelques remarques de langue, d’abord. S’il n’y a pas de points d’interrogation et que les verbes latins sont au subjonctif, c’est qu’il s’agit en réalité de questions au style indirect. Même si cette litanie de question n’est pas précédée d’un verbe introducteur de parole, il faut effectivement sous-entendre quelque chose comme « On se demandera… »

Vous aurez remarqué, et cette remarque linguistique est aussi une remarque anthropologique, que le mot latin pour « homme » (au sens de mâle) est presque partout homo, qui normalement signifie en latin « être humain », et non pas vir (il y a une seule exception, où vir ne s’oppose d’ailleurs pas à femina, mais à mulier (les deux signifiant « femme »), ce qui mériterait toute une enquête linguistique, mais cela dépasse mes compétences). Je fais l’hypothèse que nous voyons ici en latin médiéval la même évolution qui existe aujourd’hui en français, où le même mot « homme » peut signifier selon le contexte soit « être humain », soit « personne de sexe masculin ».

Venons-en maintenant au contenu des questions. Cinq questions sur sept sont des questions de genre et une sixième concerne un organe féminin (la matrice, c’est-à-dire l’utérus). Pourquoi une telle sur-représentation ? Je ne sais pas. Peut-être un intérêt particulier de Baudri. Peut-être (et l’hypothèse serait séduisante) parce que la destinataire du texte est une femme et que Baudri a pensé que cela l’intéresserait plus. N’oublions pas, cependant, que ces questions étaient effectivement largement posées dans les traités de médecines et débattues dans les écoles de médecines et les universités.

Sur la question de la femme plus froide ou plus chaude que l’homme, j’avais consacrée un article entier au sujet en commentant un chapitre de Plutarque sur cette question : https://cheminsantiques.blogspot.com/2019/10/attention-femme-inflammable-plutarque.html.

La question sur les hommes barbus et les femmes imberbes est en lien avec les menstrues, on n’y échappe pas ! Je vous renvoie à une article sur la barbe et les menstrues : https://cheminsantiques.blogspot.com/2024/11/precarite-du-rasage-contre-precarite.html

La question sur le fait que la femme met au monde et non l’homme est poignante durant toute l’Antiquité et le Moyen Âge, ainsi que d’autres époques… J’ai même lu quelque part (je ne sais plus où) une hypothèse anthropologique pour expliquer le patriarcat par une jalousie des hommes face au pouvoir incroyable des femmes de donner la vie et par une volonté de contre-balancer ce pouvoir naturel par un pouvoir artificiel… C’est peut-être exagéré, peut-être pas. Il est certain en tout cas que l’apparition de la vie à l’intérieur du corps d’un autre être vivant est une chose totalement fascinante, et l’on comprend que les êtres humains de la moitié de l’Humanité qui n’aura jamais accès à ce phénomène puissent en être intrigués, fascinés, malheureux, furieux, jaloux… J’avais collectés dans un précédent article de jolies petites bribes de sensibilité entre hommes et femmes du Moyen Âge dans leur correspondance à propos des douleurs de l’accouchement : https://cheminsantiques.blogspot.com/2018/10/les-douleurs-de-laccouchement-dans-la.html

Mais revenons au principe général du poème de Baudri de Bourgueil : j’adore l’idée de partir d’une chambre comme point de départ pour exposer tous les savoirs connus. Que cette chambre soit réelle ou imaginaire, peu importe. D’ailleurs, la chambre au Moyen Âge n’était pas qu’une chambre à coucher. Chiara Frugoni, dans son excellent livre Vivre en famille au Moyen Âge (Belles Lettres, 2018), explique bien que la chambre est une pièce polyvalente, qui peut se transformer en bureau, en salle de réception, voire en salle à manger ; tout simplement parce que c’était souvent la seule pièce bien chauffée de la demeure. Il est probable que la comtesse Adèle était suffisamment riche et cultivée pour avoir les moyens d’une chambre somptueusement et savamment décorée. Cependant, bien sûr, le poète a enjolivé la chambre réelle, en faisant par exemple de la tapisserie une tapisserie brodée uniquement de fils d’or et d’argent, comme il a enjolivé les savoirs encyclopédiques en les mettant en vers. Je me dis que ça pourrait être une contrainte d’écriture : uniquement à partir des objets qui sont dans une chambre (ou une autre pièce), écrire une encyclopédie…

Je n’ai pas lu le célèbre Voyage autour de ma chambre de Xavier de Maistre. J’y ai juste jeté un coup d’œil pour l’occasion. Le principe n’est pas très éloigné de celui de Baudri de Bougueil, mais – Romantisme oblige – on est plus dans le verbiage, et les considérations autobiographiques. Baudri est plus radical, plus somptueux : il part d’une chambre pour aborder le monde entier, l’ensemble des connaissances connues ! D’autre part cette chambre n’est pas la sienne, elle est celle de sa destinataire. Il lui offre en quelque sorte une chambre imaginaire, une chambre magique, qui lui permettra désormais de voyager dans le monde entier et de voyager dans le temps, par le biais d’un véhicule efficace : la poésie.

Il a d’ailleurs parfaitement conscience du somptueux cadeau qu’il offre à sa destinataire, car il conclut son poème en l’exhortant à offrir une cape et même une tunique à ce poème qui s’en vient tout nu puisqu’il a été écrit par un poète tout nu ; et il poursuit ainsi par d’habiles formules qui font à la fois l’éloge de la comtesse Adèle et l’éloge de son propre talent à lui !

Pour vous parler de ce poème, je me suis en partie appuyée sur un article de Jean-Yves Tilliette, « La chambre de la comtesse Adèle : savoir scientifique et technique littéraire dans le c. CXCVI de Baudri de Bourgueil », in Romania, t. 102, 1981, p. 145-171. Article lisible en ligne ici : https://www.persee.fr/doc/roma_0035-8029_1981_num_102_406_2060.

Le texte complet en latin du poème est publié par Léopold Delisle, « Poème adressé à Adèle, fille de Guillaume le Conquérant, par Baudri, abbé de Bourgueil », in Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, 3e s., 8, 1871, p. 187-224. Ouvrage lisible en ligne ici : https://archive.org/details/mmoires21normgoog/page/188/mode/2up.

Comme je publiais cet article (par hasard, car il avait été préparé plusieurs mois à l’avance) en avril 2020, en plein confinement, je concluais :

Il ne me reste plus qu’à vous souhaiter d’être confiné dans une aussi belle chambre que celle de la comtesse Adèle. Et si votre véritable chambre n’est pas aussi belle, je vous souhaite d’avoir le talent de Baudri pour vous en créer une imaginaire.

Bouquet de phrases latines

Depuis 2007, j’ai institué un rituel avec mes élèves latinistes de collège, consistant à leur proposer chaque semaine une phrase latine. Depuis 2017, je publie chaque semaine cette phrase sur Facebook, assortie d’un petit commentaire, et depuis février 2024, j’y publie aussi chaque semaine des vacances scolaires une “phrase latine de la semaine sans élèves”. C’est en cueillant dans ce sentier fleuri que je vous offre ici un bouquet.

Je vous propose cette fois-ci un petit bouquet de deux phrases, l’une ancienne qui a été publiée initialement en juin 2021 (phrase de Quintilien), et l’autre récente puisque c’est la phrase de cette semaine (phrase de Laura Cereta). Les deux ont un point commun, qui est d’exprimer une différence entre homme et femme ; mais pas du tout de la même manière, vous allez le voir !

Latrocinium facilius in viro, veneficium in femina credas

C’est lundi, et c’est la phrase de la semaine sans élèves. Aujourd’hui, “Latrocinium facilius in viro, veneficium in femina credas”, “Tu croirais plus facilement à un vol de la part d’un homme, à un empoisonnement de la part d’une femme”, de Quintilien (Institution Oratoire, V 10, 25), premier siècle ap. JC.

La phrase figure simplement comme un exemple parmi d’autres de faits vraisemblables, vraisemblance que Quintilien conseille à ses élèves orateurs (comme nous, professeurs de français, la conseillons à nos élèves dans leurs rédactions). Ce n’est donc pas une violente attaque sexiste, mais l’énoncé d’un fait évident pour ses lecteurs, d’une banalité extrême. Ce constat sera encore aussi évident et banal au XIIIe s, sous la plume de l’encyclopédiste Vincent de Beauvais qui cite cette phrase.

Nous ne ressentons bien sûr plus au XXIe siècle cette distinction comme banale ni évidente, mais comme gênante et intrigante, même si je crois qu’il y a de fait encore aujourd’hui plus de femmes que d’hommes qui recourent à l’empoisonnement de préférence à d’autres armes criminelles.

Le lien de la femme avec le poison et le venin est une très très longue histoire, que je ne pourrai pas vous résumer en un petit commentaire de phrase de la semaine, mais sachez que tout cela est - vous vous en seriez douté ;-) - en lien avec les menstrues ! D’une part, le sang menstruel était considéré comme charriant toutes les impuretés du corps, ses éléments toxiques, et parfois (mais pas toujours), on l’a considéré comme toxique lui-même, et le corps féminin qui le produisait a pu alors être aussi considéré comme toxique (cela s’ajoutant à l’histoire du venimeux serpent complice d’Ève). D’autre part, pour des raisons symboliques qu’il serait trop long de développer ici, il a longtemps semblé (et il semble encore dans certaines sociétés) inquiétant que l’être qui verse du sang menstruel puisse aussi verser du sang d’autres êtres avec des instruments ou armes tranchantes ; d’où l’exclusion des femmes de certains métiers ; d’où leur propre choix du poison de préférence à des armes faisant couler le sang.

Vestra est auctoritas, nostrum ingenium

C’est lundi, et c’est la phrase de la semaine sans élèves. Aujourd’hui, « Vestra est auctoritas, nostrum ingenium », « À vous l’autorité, à nous l’intelligence », de Laura Cereta, une autrice du XVe siècle.

Laura Cereta est une jeune femme (elle n’a vécu que trente ans, 1469-1499) de Brescia, en Italie, engagée dans la dénonciation de la condition des femmes et dans la défense de leur éducation, ce qui a fait qu’on l’a parfois désignée comme une des premières féministes. Vous pouvez avoir un aperçu de sa vie ici : https://fr.wikipedia.org/wiki/Laura_Cereta

Ses œuvres sont des lettres qu’elle écrivait à ses proches, mais elle a aussi développé avec intelligence et humour ses idées sur la défense des femmes dans une lettre fictive « Contre Bibulus Sempronius », dont on vient d’avoir une édition, assortie d’une traduction française, en annexe d’un article de Séverine Tarantino, « Les femmes instruites ne sont pas exceptionnelles : la lettre de Laura Cereta contre Bibolo Semproni », Revue des sciences humaines, n°357, 2025, p. 65-90, lisible en ligne ici :

https://journals.openedition.org/rsh/7729

C’est de la lecture de cet article que je tire la phrase d’aujourd’hui. Elle figure dans ce que Laura Cereta nomme elle-même un « résumé un peu audacieux » de son développement.

Mot à mot, la phrase signifie « Votre est l’autorité, notre est l’intelligence ». La langue française ne permet pas ce raccourci frappant avec le pronom possessif, mais l’expression « à vous », « à nous » en rend assez bien l’idée.

On se tromperait en prenant cette phrase pour une grossière assignation des hommes à l’autorité et une toute aussi grossière prétention des femmes à l’intelligence. Le raisonnement de Laura Cereta dans l’ensemble de son discours est bien plus subtil. Comme l’explique Séverine Clément-Tarantino dans son article, cette « auctoritas » est le pouvoir facile et incontesté des hommes, qui n’ont rien à prouver puisqu’ils sont d’office en position de domination dans la société ; tandis que l’« ingenium » est une démarche plus active propre aux femmes – et plus largement, dirait-on aujourd’hui avec le point de vue intersectionnel du XXIe siècle, aux communautés opprimées - : si elles veulent se faire une place, il va falloir qu’elles y travaillent et qu’elles mettent en œuvre toutes leurs ressources. On retrouve un peu l’idée de l’« abeillette » humble mais déterminée de ma phrase de la semaine dernière. Mais on retrouve aussi et surtout les analyses les plus récentes de la sociologie sur les différences de genre. Cela me fait penser aux réflexions d’Édouard Louis dans une série passionnante de quatre entretiens dans le podcast « Les couilles sur la table » : https://www.binge.audio/podcast/les-couilles-sur-la-table/grand-entretien-avec-edouard-louis (à écouter, vraiment, son analyse sur les différences de genre et les différences de classe m’a ouvert les yeux sur beaucoup de choses). Il s’y demande notamment pourquoi les femmes des milieux favorisés, même peu instruites, ont souvent une vision plus ouverte et plus fine que les hommes du même milieu, et pourquoi ce sont plus souvent elles qui s’en sortent par l’école : il fait l’hypothèse qu’étant en quelque sorte « les opprimées des opprimées », elles ne se voient proposer par la société aucun rôle dominant et qu’elles doivent donc compter sur leurs propres ressources pour résister. Je fais un résumé de tête après une écoute d’il y a plusieurs mois, et j’espère ne pas déformer ses propos.

Dans son discours, Laura Cereta s’en prend à ce Bibulus fictif, mais qui symbolise sans doute tout ce que nous appellerions les « mecs lourds » qu’elle a croisés. Elle lui reproche ce qui pourrait pourtant passer pour un compliment : il a fait l’éloge de son exceptionnelle intelligence. C’est cela qui la fait bondir hors de ses gonds : non, elle n’a rien d’exceptionnel. Cette intelligence est le fait de toutes les femmes. Pour le prouver, elle énumère de nombreuses femmes savantes de l’Antiquité. Puis elle reconnaît que beaucoup de femmes autour d’elle s’occupent niaisement à se maquiller, aller danser, papoter, et cajoler leurs toutous : c’est ce qu’on appellerait aujourd’hui une « assignation sociale », elles restent superficielles parce que la société leur propose voire leur impose cette place. Elle ne dit pas exactement cela explicitement, mais on le comprend implicitement quand elle explique qu’il faut se mettre au travail et étudier pour arriver à l’intelligence, et que c’est à la portée de chacune, mais difficile. Les valeurs qu’elle met en avant sont le travail, la modestie, mais aussi le doute (« à la place de votre absence de soucis, nous avons le doute »). Écho en avance d’Anne Sylvestre, « J’aime les gens qui doutent… »

Pour finir, si vous avez le temps, lisez l’article complet de Séverine Clément-Tarantino, sinon lisez au moins la traduction française du texte de Laura Cereta tout à la fin de l’article : 6 mn de lecture, et c’est un texte magnifique qu’il vaut vraiment la peine de redécouvrir avec notre regard du XXIe siècle.

https://journals.openedition.org/rsh/7729

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Détail d’une copie par un artiste anonyme d’un tableau de Jan van Eyck, début du XVIe siècle, Harvard, Fogg Art Museum

(tableau entier visible ici : https://fr.wikipedia.org/wiki/Femme_%C3%A0_la_toilette_(Jan_van_Eyck))

C’est par ce détail délicat que j’ouvre ma cueillette de juillet, puisqu’on y parlera de la première serviette menstruelle d’une jeune fille du Moyen Âge, qui pourrait être celle du tableau. Ma cueillette se terminera par quelques phrases latines. Mais d’abord, les actualités…

Actualité récente

Mon roman La Perle rouge, paru en 2025, vient de faire l’objet d’une belle chronique littéraire sur le média en ligne “Mare nostrum” :

https://marenostrum.pm/la-perle-rouge-secrets-peinture-et-passions-dans-la-renaissance

Elle met bien en lumière tout ce que j’ai voulu exprimer dans ce roman. Presque un peu trop, car il y a selon moi quelques “spoils”, mais vous les aurez oubliés une fois la lecture entamée.

Et je rappelle, pour celles et ceux qui auraient déjà lu le roman (ou qui ne l’ont pas encore lu, mais qui voudraient y entrer par une porte visuelle), cette page où je présente les tableaux et objets qui m’ont inspirée et qui sont mentionnés dans le roman :

https://nadiapla4.wixsite.com/chemins-antiques/post/les-tableaux-et-les-objets-du-roman-la-perle-rouge

Actualité à venir

Dimanche prochain 26 juillet, je serai aux Rencontres littéraires de Saint-Août avec mon roman La Perle rouge.

https://saint-aout.fr/2026/07/20/%F0%9F%93%A2-les-rencontres-litteraires-a-saint-aout-%F0%9F%93%9A/

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Enquête sur une serviette hygiénique du XIVe siècle

Dans ma précédente cueillette, je vous résumais ma communication en juin dernier sur le savoir gynécologique de Béatrice de Planissoles. Par ailleurs, je suis en train de travailler à un article scientifique sur les protections menstruelles au Moyen Âge. Tout cela m’a rappelé un article assez ancien de mon blog, en 2020, quand je n’étais encore qu’au tout début de ma thèse. En le relisant, je trouve que l’article n’était pas si mal, surtout qu’il donnait à voir en action la méthode historique, qui est souvent une véritable enquête, et qui peut nous faire hurler de joie pour un petit mot trouvé dans un dictionnaire.

Mercredi 9 septembre 2020 - Chemins antiques et sentiers fleuris - “Enquête sur une serviette hygiénique du XIVe siècle”

Si vous êtes des fidèles lecteurs de ce blog, vous vous souvenez d’un des premiers articles que j’y ai écrits sur le sang menstruel, où je citais l’étonnante déposition de Béatrice de Planissoles : https://cheminsantiques.blogspot.com/2019/05/les-pouvoirs-magiques-du-sang-menstruel.html. Je vous le rappelle pour mémoire :

« Ces linges tachés de sang le sont du sang menstruel de ma fille Philippa. Cette Juive baptisée m’avait dit que si je gardais du premier sang qui sortît de cette fille et que si je donnais à boire de ces menstrues à son mari ou à un autre homme, cet homme ne se soucierait plus jamais d’une autre femme.

Aussi, quand ma fille Philippa, il y a déjà longtemps, eut ses premières règles, je la regardai au visage ; elle était congestionnée ; je lui demandai ce qu’elle avait. Elle me dit qu’elle perdait du sang par la vulve. Me rappelant ce que m’avait dit cette Juive baptisée, je coupai un morceau de la chemise de ma fille Philippa, qui était tachée de ce sang, et comme il me semblait qu’il n’y en avait pas assez, je donnai à ma fille un autre morceau d’étoffe de lin très fin pour que, quand elle aurait ses règles, elle en teignît et mouillât cette étoffe. Elle le fit. Je séchai ces étoffes dans l’intention, quand elle aurait un mari, de lui donner à boire de ces menstrues, en les exprimant de ces étoffes préalablement mouillées. Philippa fut fiancée cette année, et je me proposais d’en donner à boire à son promis. Mais je pensais qu’il valait mieux le faire quand le mari aurait connu charnellement Philippa. Elle lui en donnerait elle-même à boire. Quand je fus arrêtée, le mariage n’était pas encore consommé et on n’avait pas fait les noces ; je n’en fis donc pas boire au mari. »

J’avais trouvé ce texte dans un article de Georges Duby intitulé « Dépositions, témoignages, aveux », dans le tome II « Le Moyen Âge » de l’Histoire des femmes en Occident (1e édition : Plon, 1991). Je ne m’étais pas encore préoccupée de chercher le texte original, pensant que c’était une traduction de l’ancien français, et que la traduction en français moderne ne l’avait guère altérée. Cependant, en avançant dans mes recherches, je ne pouvais pas garder un texte de seconde main. J’ai donc creusé un peu, et il s’est avéré que les choses sont plus compliquées que je ne le pensais.

D’abord, le texte original du registre d’Inquisition de l’évêque Jacques Fournier est entièrement en latin. Cela signifie que les dépositions des habitants de Montaillou et notamment de Béatrice de Planissoles ont été traduites de la langue dans laquelle ils se sont exprimés à l’oral vers le latin, car il est évident, que ni les bergers ni les paysans de Montaillou, ni même notre petite châtelaine, ne s’exprimait couramment en latin. Ensuite, cette langue dans laquelle ils s’exprimaient était, si l’on veut, de l’ « ancien français », mais pas celui du nord, encore assez proche du français moderne : il s’agissait plutôt d’occitan ou « ancien occitan » (je ne sais si cela se dit) puisque toute cette histoire se déroule dans les Pyrénées.

J’ai donc pu consulter en bibliothèque deux ouvrages, que nous devons tous deux à Jean Duvernoy :

- L’édition du texte original en latin : Le Registre d’inquisition de Jacques Fournier, évêque de Pamiers (1318-1325) : manuscrit n° Vat. Latin 4030 de la Bibliothèque Vaticane, éd. Jean Duvernoy Toulouse, E. Privat, 1965, vol. 1, p. 248.

- La traduction en français moderne : Le Registre d’inquisition de Jacques Fournier, évêque de Pamiers : 1318-1325, trad. Jean Duvernoy, Paris / La Haye / New York, Mouton, 1977, vol. 1, p. 283-284.

J’ai d’abord regardé la traduction française. C’est bien exactement le même texte que celui que cite Georges Duby. Il y a toutefois une toute petite différence. Toute petite ? Certes, mais elle concerne quelque chose de capital pour moi ! Là où Duby a écrit « je donnai à ma fille un autre morceau d’étoffe de lin très fin », Duvernoy écrivait en réalité « je donnai à ma fille un autre morceau d’étoffe de lin « blouset » et fin ». Il reconnaissait en note ne pas savoir la signification de « blouset ». En tout cas, cela m’a mis la puce à l’oreille, car ce dont il est question n’est rien moins que la composition matérielle de la protection menstruelle que Béatrice donne à sa fille. Je me suis promis de poursuivre l’enquête sur ce mot, et j’ai regardé le volume contenant le texte original en latin.

Et là, grosse surprise ! Jean Duvernoy s’est permis des écarts assez importants par rapport à la version originale. Le plus important de tous est que le texte original en latin était entièrement au style indirect et rapportait donc les paroles de Béatrice (comme d’ailleurs de toutes les personnes interrogées dans ce registre d’Inquisition) à la 3e personne ! Je comprends bien sûr la démarche de Jean Duvernoy, qui a essayé de retrouver la voix de Béatrice à la 1e personne derrière la retranscription de l’Inquisiteur Jacques Fournier ou de son secrétaire. C’était très tentant. Toutefois, je crois que nous devons faire preuve d’humilité : nous ne parviendrons jamais à reconstituer exactement la déposition orale de Béatrice et des autres, d’autant plus s’ils se sont exprimés en occitan et qu’on les a traduits en latin (que nous retraduisons à notre tour en français moderne!), aussi je pense qu’il vaut mieux rester au plus près de la seule source que nous ayons, ce texte latin.

D’autres écarts de Jean Duvernoy m’ont gênée : il a supprimé les très nombreuses répétitions et l’emploi répété de l’expression « ladite », « ledit », etc. Ce faisant, il a rendu, certes, le texte plus agréable à lire, cependant n’oublions pas qu’il ne s’agissait pas d’un texte littéraire, mais d’un texte juridique. Aujourd’hui aussi, je pense qu’une déposition dans un procès doit comporter un grand nombre de répétitions afin d’éviter toute ambiguïté.

Enfin, l’adjectif « congestionnée », pour exprimer l’état de la jeune fille au moment de ses premières règles, me semble une interprétation beaucoup trop libre. Il est vrai que le terme latin, « effecta », pose problème : c’est le participe passé d’un verbe signifiant « achever, exécuter », ce qui ne veut rien dire si on traduit mot à mot. L’idée me semble assez proche d’expressions comme « Je suis fini », « Je suis achevé », « Je n’en peux plus », ou encore du fameux « Je suis au bout de ma vie » en vogue chez les adolescents d’aujourd’hui. Dans le dictionnaire de latin médiéval de Du Cange, Glossarium mediae et infimae latinitatis (consultable ici : http://ducange.enc.sorbonne.fr/), on a plus de précisions. « Effectus, -a, -um » a droit à une entrée spécifique et est défini comme « lassatus, fatigatus, languidus, fractus, sine effectu », en d’autres termes « abattu, fatigué, épuisé, affaibli... », ce qui n’est pas exactement « congestionné ».

Après toutes ces surprises, j’ai ensuite cherché avec une ardente curiosité quel mot latin Duvernoy avait traduit par cet hésitant « blouset » entre guillemets. En latin, il s’agit de blosetum. Il est employé comme adjectif et à l’accusatif : il faudrait donc rechercher un mot qui se présenterait comme « blosetus, -a, -um ». Il est évident qu’il n’y a rien qui y ressemble dans le Gaffiot. Rien non plus dans les dictionnaires de latin médiéval, ni dans celui de Du Cange cité plus haut, ni dans le Lexicon Mediae Latinitatis (consultable ici : http://linguaeterna.com/medlat/). Il est clair que celui qui a transcrit en latin la déposition de Béatrice a tout simplement latinisé un mot qu’elle a employé. J’ai donc reporté mes recherches vers les dictionnaires d’ancien français. J’ai d’abord pensé que cela pouvait avoir un rapport avec le mot « blouse », mais ce mot n’est apparu qu’au XVIIe siècle, il semble plutôt se rattacher à « bliaud », et désigne plus une forme de vêtement qu’une matière. Le dictionnaire d’ancien français de Godefroy (consultable ici : http://micmap.org/dicfro/search/dictionnaire-godefroy) indique les termes « blos / blous / blois / blus » avec le sens de « dénué, privé, vide » ou, sous une forme adverbiale « seulement, simplement ». Tout cela ne nous avance guère… Comme nous le faisons tous en désespoir de cause quand les dictionnaires en ligne ne nous apportent pas satisfaction, j’ai fini par m’en remettre directement à un moteur de recherche, qui m’a assez vite fait tomber sur le Dictionnaire occitan-français selon les parlers languedociens, de Louis Alibert. C’est à ce moment-là que je me suis souvenue que Béatrice parlait vraisemblablement une langue qui se rapprochait plus de l’ « occitan » que de l’ « ancien français ». Et bingo ! J’y ai trouvé l’adjectif « Blos, -a » = « pur, net, sans mélange », et son dérivé « bloset » = « d’une pureté agréable, assez pur ». Imaginez la satisfaction de chercheuse en tombant sur cette pépite :

- le mot vient d’un dictionnaire d’occitan, probablement la langue parlée par Béatrice

- il est le plus proche possible de la transcription latine « blosetus »

- et pour le sens il convient parfaitement.

Reprenons donc l’expression entière en latin. Béatrice a donné à sa fille Philippa un « pannum lineum blosetum et subtile ». Pannus désigne un « morceau de tissu », une « bande d’étoffe », lineum signifie « en lin », subtile « fin », et on a donc blosetum « d’une pureté agréable, assez pur ». Cette expression de quatre mots est la source médiévale la plus riche pour nous indiquer à quoi pouvaient ressembler les protections menstruelles (attention, encore une fois, à ne pas généraliser à tout le Moyen Âge : cela concerne le début du XIVe siècle, dans les Pyrénées, dans une famille de petite noblesse). Et mon fameux « bloset », qui a fait l’objet de toute cette passionnante enquête, y apporte une information capitale : je pense que cette précision sur la pureté du tissu indique qu’il s’agissait d’un objet prévu à cet effet, propre, et non pas un vieux pan de chemise ni un chiffon réutilisé de multiples fois.

*

L’article original est publié ici : https://cheminsantiques.blogspot.com/2020/09/enquete-sur-une-serviette-hygienique-du.html

Et puisque dans cet article de 2020, je critiquais la traduction de Jean Duvernoy, je vous propose en bonus de 2026 ma propre traduction du texte :

Et elle a dit que lesdits tissus imprégnés de sang étaient imprégnés du sang menstruel de sa fille Philippa, parce que, dit-elle, ladite juive baptisée lui avait dit que si elle avait de la première menstrue qui sortirait de la jeune fille quand elle commencerait à émettre pour la première fois de la menstrue, et si elle donnait de cette menstrue à boire au mari de la jeune fille ou à un autre homme, ensuite cet homme ne se soucierait plus d’une autre femme, si ce n’est seulement de celle dont il aurait bu la première menstrue.

Alors, lorsque la jeune Philippa sa fille il y a déjà longtemps avait eu sa première menstrue, celle-là regardant celle-ci bien en face, parce que la jeune fille était abattue, lui demanda ce qu’elle avait, à quoi elle répondit qu’elle émettait du sang par la vulve, et alors celle-là, se rappelant de la parole dite par la juive baptisée, déchira une partie de la chemise de ladite Philippa qui avait été imprégnée de ladite menstrue, et, parce qu’il ne lui semblait pas qu’il y eût assez dans ledit morceau de ladite menstrue, elle donna à sadite fille un autre tissu de lin propre et fin pour que, quand la menstrue sortirait d’elle, elle imprègne ledit tissu et qu’elle rende ledit tissu complètement imbibé de ladite menstrue ; et ladite Philippa a fait cela, et elle, ensuite, a fait sécher lesdits tissus, prévoyant, quand ladite Philippa prendrait un mari, de donner audit mari à boire de ladite menstrue qu’elle aurait exprimée desdits tissus après les avoir mouillés. Et lorsque, cette année, ladite Philippa avait été fiancée à un homme, elle avait eu deux fois le dessein de donner à boire de ladite menstrue au fiancé de ladite Philippa, mais, dit-elle, elle a pensé que ce serait mieux de le faire quand le mari de ladite Philippa l’aurait connue charnellement, et qu’alors Philippa elle-même donnerait à boire de ladite menstrue à son mari. Et parce que, quand elle qui parle fut arrêtée, le mariage n’avait pas encore été consommé entre ladite Philippa et son mari, et que les noces n’avaient pas encore été célébrées, pour cette raison, elle n’a pas donné à boire au mari de ladite Philippa de ladite menstrue.

Bouquet de phrases latines

Depuis peut-être 2007 ou 2008, je ne sais plus vraiment, j’ai institué un rituel avec mes élèves latinistes de collège, consistant à leur proposer chaque semaine une phrase latine. Pour en savoir plus sur ce rituel :

https://www.arretetonchar.fr/prathic-3-la-phrase-de-la-semaine-pour-nadia-pla-cest-lundi/

Depuis avril 2017, je publie chaque semaine cette phrase sur Facebook, assortie d’un petit commentaire, qui faisait au départ 5 ou 6 lignes, et qui s’est étoffé au fil des années pour aboutir maintenant à un article complet. Depuis février 2024, j’y publie aussi chaque semaine des vacances scolaires une “phrase latine de la semaine sans élèves”.

Je vais désormais publier ici quelques unes de ces phrases. Aujourd’hui, je choisis la dernière, publiée cette semaine, une autre récente, et la première publiée des “phrases sans élèves”.

Apes debemus imitari quae vagantur et flores ad mel faciendum idoneos carpunt (20.07.2026)

C’est lundi, et c’est la phrase de la semaine sans élèves. Cette semaine, « Apes debemus imitari quae vagantur et flores ad mel faciendum idoneos carpunt », « Nous devons imiter les abeilles, qui vont et viennent, et butinent les fleurs propres à faire le miel », de Sénèque.

Cette phrase est ancrée dans ma vie, puisque je me suis fait piquer pour la première fois par une abeille, ce qui m’a causé une grande douleur, un peu de frayeur, une grosse main, et une réflexion presque mystique sur le fait que mon corps depuis plusieurs jours contient un fluide secrété par un corps d’une autre espèce, et que je vais peut-être devenir un peu abeille, comme Spiderman devenu un peu araignée après une morsure de cet animal. Et cela me plaît. J’ai réfléchi que l’abeille a un fort symbolisme positif dans la plupart des cultures, par sa qualité de travailleuse, par son fonctionnement en collectivité, et par sa capacité à transformer quelque chose de beau en quelque chose de bon. C’est pourquoi, pour rendre hommage à ma pauvre petite abeille qui est sûrement morte en me piquant, bien inutilement, car je ne faisais que passer ma main dans mes cheveux, j’ai décidé de choisir une phrase latine sur les abeilles. J’en ai trouvé beaucoup, mais pas de courte et percutante comme je les aime. Après avoir hésité avec une magnifique épigramme de Martial sur une abeille figée dans un morceau d’ambre https://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/Martial_epigrammesIV/ligne05.cfm?numligne=33&mot=apis, et un curieux texte d’Ausone qui énumère des choses qui vont par six, parmi lesquels « les pieds des abeilles et ceux des vers » (vers, au sens de poésie, les vers latins les plus courants fonctionnant sur un rythme à six pieds de deux ou trois syllabes, vaguement équivalents aux alexandrins) https://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/ausone_lettres/ligne05.cfm?numligne=19&mot=apes, je me suis finalement décidée pour cette phrase de Sénèque, un peu trop longue, mais très belle.

- l’abeille se dit « apis » au singulier, « apes » au pluriel (d’où « apiculture » en français)

- « debemus imitari » : nous devons imiter

- le verbe « vagari » n’a pas d’équivalent en français. Je l’ai rendu par « aller et venir », ce qui ne me satisfait pas, car cela fait plusieurs mots pour en traduire un. « Errer » est assez proche, mais a une connotation négative en français, il y a l’idée d’être perdu, alors que quelqu’un qui « vagatur » le fait en toute connaissance de cause. Notre petite abeille n’est pas perdue, simplement elle ne suit pas le chemin le plus court pour aller de son point de départ à son point d’arrivée. En cela, je m’identifie déjà à son comportement, moi qui adore me promener en ville en me laissant guider par mes pas et en improvisant mon cheminement, sans pour autant me perdre. Le mot a donné en français « divaguer » et « divagation », qui ont une connotation négative, parce que celui qui « divague » sort de sa saine « vagation » (il faudrait inventer ce mot).

- « carpunt », « cueillir », ou en parlant d’abeilles « butiner », c’est le même verbe que l’on retrouve à l’infinitif singulier dans la célèbre citation d’Horace « Carpe diem », « cueille le jour ».

- « flores idoneos » : « les fleurs idoines » (j’ai traduit par « propres »), c’est-à-dire pas n’importe quelles fleurs. Nos abeilles ont beau suivre un cheminement imprévu et qui part dans tous les sens, elles savent exactement ce qu’elles doivent recueillir en chemin.

- « ad mel faciendum » : la terminaison en « -ndum » précédée de la préposition « ad » exprime l’idée de but, d’objectif. Tout cela c’est « pour faire le miel ».

Dans le texte de Sénèque, qui est une lettre de conseils de vie à son ami Lucilius, les actions des abeilles lui fournissent l’occasion d’une longue métaphore filée où il compare ces actions à la lecture et à l’écriture. Comme les abeilles, nous devons butiner dans nos lectures, puis en faire notre miel au moment où nous écrivons.

Le texte et sa traduction (pas très bonne, mais c’est la plus pratique à lire en bilingue) sont ici :

https://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/sen_luciliusXI/lecture/1.htm

Cette métaphore me plaît évidemment beaucoup, moi qui aime lire et écrire, moi qui aime butiner des phrases, des idées.

Je retrouve dans cette phrase de Sénèque tout ce qui m’a amené à donner à mon blog le nom de « Chemins antiques et sentiers fleuris » quand je l’ai créé il y a 19 ans : le cheminement deçà delà et les fleurs à butiner.

Cette chronique a été composée en butinant dans les lettres de Sénèque, dans la grammaire latine, et dans ma vie de cette semaine. J’espère que vous la trouverez aussi savoureuse que le miel.

Dulcius urbe quid est ? (07.07.2026)

C’est lundi, et c’est la phrase de la semaine sans élèves. Cette semaine, « Dulcius urbe quid est ? », « Plus doux que la ville, qu’y a-t-il ? », de Sulpicia.

Avant de commenter la phrase, un petit excursus sur Sulpicia s’impose, puisque c’est une rare autrice latine antique. J’ai entendu parler d’elle pour la première fois en 2007 à la faveur d’une question d’élève, et j’en avais écrit un article de blog :

https://cheminsantiques.blogspot.com/2007/05/les-lettres-latines-au-fminin.html

Je relis avec tendresse cet article, écrit en 2007 puis enrichi au fil des années jusqu’à 2023. En 2007, j’écrivais encore « auteur femme », « écrivain femme », au lieu de « autrice » et « écrivaine ». En 2007, je ne m’étais même pas posé la question de l’existence d’autrices latines, il avait fallu la candeur d’un élève (un, et non une, d’ailleurs, et c’est très bien!) pour que j’y songe, mais en 2023, la question d’une auctorialité féminine latine était devenue évidente (et aujourd’hui en 2026, je pourrais sûrement encore compléter le catalogue des autrices latines antiques et médiévales – celui des modernes étant déjà infini).

Sulpicia (née vers 40 av. JC), est, donc, la plus ancienne poétesse latine de l’Antiquité romaine dont nous ayons conservé plusieurs textes. Ceux-ci figurent dans le recueil de Tibulle, un homme, à qui ils ont souvent été attribués sans raison. Il s’agit des poèmes 13 à 18 (et peut-être aussi le 11) du livre III de ce recueil.

Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Sulpicia_(po%C3 %A8te)

Vous pouvez lire les poèmes, assortis d’une traduction française, ici :

https://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/tibulle_elegiesIII/lecture/11.htm (pour le 11)

et

https://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/tibulle_elegiesIII/lecture/13.htm

(pour le 13, puis cliquer sur la flèche vers la droite, pour lire les poèmes 14, 15, 16, 17, 18)

Notre phrase de la semaine est extraite du poème 14. La narratrice s’y présente comme une jeune fille qui se trouve fêter son anniversaire à la campagne avec un vieux cousin ennuyeux.

« Dulcius urbe quid est ? » s’exclame-t-elle comme un cri du cœur. Une traduction française par « Qu’y a-t-il de plus doux que la ville ? » en affadirait la spontanéité. C’est pourquoi j’ai proposé, mimant l’ordre de la phrase latine, « Plus doux que la ville, qu’y a-t-il ? », même le texte original s’en trouve bien alourdi, comme on le voit souvent en passant du latin au français : dix mots français pour traduire quatre mots latins !

- « dulcis » signifie « doux » ; « dulcior » en est le comparatif, « dulcius » au neutre (puisqu’on ne parle pas ici d’une personne), donc « plus doux »

- le complément du comparatif n’a pas forcément besoin d’un mot comme « que » en latin : il suffit de mettre à l’ablatif le mot comparant, ici « urbe », qui signifie donc à lui seul « que la ville »

- « quid » peut se traduire simplement par « quoi ? » On pourrait d’ailleurs traduire la phrase « Plus doux que la ville, quoi ? », mais cela sonne un peu bizarre en français.

Cette simplicité dans la syntaxe, avec ce mot interrogatif court rejeté à la fin donne une apparence d’exclamation spontanée. Ce n’est qu’une apparence : cette phrase est intégrée dans un vers qui, comme tout le poème, suit scrupuleusement la métrique latine de l’hexamètre dactylique (vers de six pieds, correspondant à peu près à notre alexandrin français, mais en plus élaboré, puisque ce système prend en compte des syllabes longues et des syllabes brèves).

La question est bien sûr une question oratoire. Il n’y a rien de plus doux que la ville, veut dire Sulpicia. Pour elle, ou en tout cas pour sa narratrice, c’est parce qu’en ville on s’amuse, on voit du monde, on ne s’ennuie pas comme à la campagne. Et en cela, rien n’a changé : bien des jeunes gens à toutes époques et dans diverses sociétés s’ennuient à la campagne et préfèrent la ville pour sa sociabilité.

De mon côté, si je souscris à l’exclamation de Sulpicia, dont je pourrais presque faire une devise, ce n’est toutefois pas pour la même raison. Amoureuse des villes, j’y suis pourtant une « promeneuse solitaire ». J’y goûte les coins cachés du labyrinthe des rues et l’infinité de découvertes et de rencontres inattendues qu’on y fait, pour qui sait apprécier sa douceur. Car, plus doux que la ville, qu’y a-t-il ?

Fiat domine cor meum demerdatum (05.04.2024)

C’est lundi, même en vacances ! Aujourd’hui, « Fiat domine cor meum demerdatum », « Seigneur, que mon cœur soit démerdé », phrase écrite par Raimond Guilhem, juge chancelier de Raimond VI, comte de Toulouse, dans une charte de 1202. Cette charte est lisible en latin à cette page : https://deeds.utsc.utoronto.ca/charters/02184405

Je n’ai pas entrepris de la traduire intégralement. Il s’agit d’un accord entre l’abbé Hugues de Cluny, et le comte Raymond de Toulouse (si j’ai bien compris, la concession du monastère Saint-Sernin de Toulouse à l’ordre de Cluny). Chacun des deux est à tour de rôle énonciateur du texte de la charte, en accompagnant son nom de “ego” (“moi”), puis c’est le tour de deux témoins qui écrivent une formule toute faite signifiant à peu près « j’étais présent et j’ai signé ci-dessous ». Sauf que l’un de ces deux témoins, Raymond Guilhem, ajoute juste après la formule convenue notre fameuse phrase.

S’agissait-il d’une sorte de serment dont la vulgarité n’excluait pas la solennité (un peu comme le « J’le jure sur la tête de ma mère ! » d’aujourd’hui), ou d’un écart saugrenu inspiré par la conclusion d’une affaire compliquée à traiter, je n’en ai pas la moindre idée… Pas plus que je ne sais de quand date l’apparition dans la langue latine du verbe « se demerdare” : curieusement, il n’apparaît pas dans le « Glossarium mediæ et infimæ latinitatis » de Du Cange (1883-1887), la référence en matière de latin médiéval – et ne parlons pas du Gaffiot ! Vous aurez en revanche sans doute reconnu le “fiat”, « que… soit », que l’on retrouve dans la fameuse formule « Fiat lux », dans la version latine de la Genèse, prétendument prononcé de la bouche de Dieu lui-même, invoqué sous le nom de “Seigneur” par Raymond Guilhem.

Après avoir allumé l’interrupteur du monde, Dieu se retrouve donc chargé de tirer la chasse dans le cœur trop gros de notre ami Raymond…

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Page d’un manuscrit illustré italien, herbier. Manuscrit : London, British Library, ms Sloane 4016, f. 44v (Lombardie, vers 1440)

Une femme assise sur un banc pointe son index (dans l’iconographie, c’est un geste qui représente généralement la parole, la transmission) vers un groupe de mots en latin : De sanguine menstruali (“Le sang menstruel”). “De” est une préposition latine signifiant “au sujet de” : elle est toujours employée en début de titre d’œuvre ou de chapitre, mais ne se traduit pas nécessairement en français. Vous avez peut-être l’impression de lire sur le manuscrit “mestruali” et non “menstruali” : c’est exact. Dans les manuscrit médiévaux, il est fréquent que le “n” des voyelles nasalisées soit abrégé par un tilde (un petit trait) au-dessus de la voyelle, voire comme ici disparaisse complètement ; il faut quand même le rétablir quand on transcrit.

Le manuscrit est magnifique : il contient des images en pleine page de plantes, à côté desquelles apparaissent des petits personnages ou animaux, qui illustrent les vertus de la plante. Pas de texte, si ce n’est quelques sobres légendes. Vous pouvez consulter l’ensemble du manuscrit en ligne ici : https://iiif.bl.uk/uv/#?manifest=https://bl.digirati.io/iiif/ark:/81055/vdc_100165172997.0x000001

Notre petite dame figure au folio 44v, en compagnie d’un enfant qui souffre visiblement d’un problème urinaire et d’une représentation de jacinthe, plante utile à la fois pour les dysfonctionnements menstruels et urinaires.

Cette petite dame m’a semblé l’ouverture idéale de cette lettre-cueillette, où l’on parlera de techniques médiévales de guérison des dysfonctionnements menstruels et de transmission des savoirs gynécologiques entre femmes.

Actualités récentes

• Vendredi 12 juin 2026, j’ai participé à la journée d’études “Guérir ?” organisée par le laboratoire MéMo de l’Université de Paris Nanterre, avec une communication intitulée “Guérir des dysfonctionnements menstruels dans l’Occident médiéval : saignées, miracles, armoise et carré magique”.

  Résumé de la communication :

  Les sources médiévales montrent que la préoccupation des femmes et des hommes (car oui, il y avait comme aujourd’hui des hommes qui se préoccupaient de la santé des femmes) du Moyen Âge portaient sur deux types de dysfonctionnements en miroir : la “rétention de menstrues” (ne pas en avoir ou trop peu ou à intervalles trop longs) et le “flux excessif de menstrues” (en avoir trop ou en continu) ; un troisième dysfonctionnement apparaît parfois, la “suffocation de la matrice” (déplacement de l’utérus dans le corps, conséquence pour certains d’un excès de menstrues retenues, qui gonflent et poussent l’utérus), que je n’ai pas traité ici.

  Les remèdes (souvent présentés par deux : ceux qui sont efficaces en cas de rétention et ceux qui le sont en cas de flux excessif) sont de différentes natures. Attention, les gens du Moyen Âge ne distinguaient pas comme nous les remèdes pharmaceutiques et les remèdes magiques : les deux pouvaient être associés et même se renforcer.

  1. Des recettes à base d’ingrédients (végétaux, animaux, minéraux, ce qu’on appelait les “simples”), qui pouvaient être administrés en boisson, en nourriture, en bain, en fumigation, en onguent, en emplâtre, en pessaire. Parmi les ingrédients minéraux les plus fréquemment proposés pour faire cesser les menstrues en cas de flux excessif : la cornaline, l’hématite, le corail, le bol d’Arménie (tous aux teintes rouges !) ; et pour les faire venir en cas de rétention, le jais (appelé “gagate” par les Médiévaux). Parmi les ingrédients végétaux pour faire cesser les menstrues : la rose, la violette, la mauve, la myrte ; sont aussi présumés efficaces le vin rouge, le sang de dragon, la corne de cerf ; et pour les faire venir : la rue, l’aristoloche, l’armoise, la tanaisie, la sabine, la bétoine, le dictame, la garance…

  2. Des procédés mécaniques comme les saignées ou les ventouses : sur les bras pour faire cesser les menstrues en cas de flux excessif, car on pense que cela va attirer le sang menstruel vers le haut ; sur les pieds ou les jambes pour les faire venir en cas de rétention, car cela va l’attirer vers le bas.

  3. Les charmes (ce que nous appellerions incantations ou formules magiques, qui pouvait être écrit ou dit) : beaucoup pour faire cesser les menstrues, avec des motifs tournant autour du Christ, de son sang et de certains de ses miracles ; aucun pour l’instant à ma connaissance pour les faire venir. Pour avoir quelques exemples de ces charmes, voir le site Carminabase : https://carminabase.ehess.fr/fr/search?f%5B0%5D=fonction_du_charme%3A22.

  4. Les miracles : dans les sources recueillies par les contemporains pour valider la béatification d’un saint, figure parfois le rétablissement de la santé d’une ou de plusieurs femmes souffrant de dysfonctionnements menstruels de l’une ou l’autre nature.

  5. Quelques cas particuliers laissent supposer un éventail de remèdes bien plus large, qui reste à explorer, comme la guérison par l’eau (où la frontière est ambiguë entre le thérapeutique et le miraculeux) ou le pouvoir d’un mûrier, également à la limite entre acte magique et ingrédient de recette médicale.

• Samedi 13 et dimanche 14 juin 2026, j’étais au “Festival 4H (Historique, Héroïque, Hérétique, Horrifique)” pour présenter, vendre et signer mon roman La Perle rouge.

  

  

  J’ai créé des modèles de petits dessins représentant les différents supports (épingle, broche, plaque de ceinture) sur lesquels apparaît la perle rouge dans le roman. Les dessiner en série dans un carnet m’a permis de passer le temps dans les moments creux, d’attirer l’œil des passants, et de m’entraîner à les tracer pour pouvoir ensuite intégrer l’un ou l’autre dans une dédicace.

  Ces trois objets s’inspirent d’objets réels ou d’objets représentés dans des tableaux qui jouent un rôle dans le roman. Pour retrouver ces objets : https://nadiapla4.wixsite.com/chemins-antiques/post/les-tableaux-et-les-objets-du-roman-la-perle-rouge

• Dimanche 21 juin 2026, j’ai participé à un enregistrement en public d’un épisode spécial du podcast “Passion Médiévistes” de Fanny Cohen-Moreau, sur les femmes monstrueuses au Moyen Âge, lors du “Festival du Film de Fesses”, après la projection du film Excalibur, avec Justine Breton et Flor Paichard.

  

  J’y ai parlé du livre des Secrets des femmes, du grand-père de Savonarole, de la figure des vieilles femmes ménopausées, de la blessure de Lancelot, et du fameux ingrédient secret des petits gâteaux de Guenièvre… Si vous voulez en savoir plus, et écouter aussi les passionnants éclairages de Justine et de Flor, il vous faudra écouter l’épisode : il devrait sortir cet été.

  Site de “Passion Médiévistes” : https://passionmedievistes.fr/

• Mercredi 24 juin 2026, j’ai participé au colloque “Savoirs et autorités des femmes (Mondes romans, XIIe-XVe siècle) - Accéder au savoir” à Lille, avec une communication intitulée « L’accès au savoir gynécologique au XIVe siècle dans un village des Pyrénées : le témoignage exceptionnel de Béatrice de Planissoles ».

  Résumé de la communication :

  Entre 1318 et 1325, Jacques Fournier, évêque de Pamiers et inquisiteur dominicain, mène une vaste enquête pour hérésie auprès de tous les habitants de Montaillou, un petit village des Pyrénées. Parmi eux, la châtelaine Béatrice de Planissoles. Son interrogatoire s’étend du 13 au 25 août 1320. Trois passages de cet interrogatoire évoquent une transmission de savoirs gynécologiques.

  1. Des linges tachés de sang retrouvés dans ses affaires l’amènent à raconter une scène survenue au moment des premières règles de sa fille Philippa, ce qui en fait une source précieuse, à la fois comme rare témoignage d’un moment intime entre mère et fille à ce moment charnière de la vie, et comme une pièce supplémentaire au vaste dossier des philtres menstruels (des boissons ou aliments contenant du sang menstruel, administrés par une femme à un homme dont elle souhaite gagner ou regagner l’amour).

  2. L’histoire de sa relation charnelle avec le curé Pierre Clergue met en jeu une mystérieuse “chose” (c’est le mot employé dans la déposition, “res” en latin) au pouvoir contraceptif, constitué d’une plante dont Pierre n’a pas voulu révéler le nom à Béatrice, et dont il n’est pas évident de comprendre s’il s’agit d’un dispositif interne ou externe, ni si son pouvoir est de nature magique ou pharmaceutique (voire les deux à la fois).

  3. Quant à sa relation charnelle avec un autre amant, le jeune prêtre Barthélémy, elle introduit le questionnement soulevé par Béatrice elle-même sur l’existence d’une libido après la ménopause.

  

Merci d’avoir lu cette cueillette de fin juin de mes Chemins antiques et sentiers fleuris.

J’aurais voulu vous faire un petit bouquet de citations latines, mais ma lettre-cueillette est déjà trop longue. Ce sera pour une prochaine promenade.

Et si vous êtes nouvelle lectrice ou nouveau lecteur de cette lettre-cueillette, vous pouvez retrouver ma lettre d’ouverture ici :

Chemins antiques et sentiers fleuris

Ouverture

Démarrage de cette page Substack…

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4 months ago · 2 likes · Nadia Pla

et ma première cueillette de juin ici :

Chemins antiques et sentiers fleuris

La cueillette de juin 2026

Je vous raconte aujourd’hui les mystères de ce sachet accoucheur. Mais d’abord, quelques actualités…

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3 months ago · 4 likes · Nadia Pla

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Je vous raconte aujourd’hui les mystères de ce sachet accoucheur. Mais d’abord, quelques actualités…

Actualités récentes

• En avril 2026, parution du catalogue de l’exposition “Maternités, archéologie de la figure maternelle” au Chronographe (à Rezé, métropole de Nantes), auquel j’ai participé avec un article intitulé “La fabrique de l’enfant dans le sang menstruel au Moyen Âge”

  https://www.editions303.com/le-catalogue/maternites-archeologie-de-la-figure-maternelle/

  

• En mai 2026, j’ai eu l’honneur de recevoir un premier accessit du Prix de thèse de la Shesvie (Société d’histoire et d’épistémologie des sciences de la vie) pour ma thèse soutenue en novembre 2025 et intitulée Les menstrues ou le secret révélé. Les discours sur la menstruation dans l’Occident médiéval à travers les « Secrets des femmes » (XIIe-XVe siècles)

  https://shesvie.hypotheses.org/category/evenements/prix-de-these-shesvie

Actualités à venir

• Jeudi 11 juin 2026, parution de l’ouvrage collectif L’autre voix du Moyen Âge. De la violence au “care”, auquel j’ai participé avec un article intitulé “Le faux secret du Secrets des femmes. De la prétendue violence féminine à la violence masculine effective”

  https://www.editionsepisteme.org/produit/47/9782889156573/l-autre-voix-du-moyen-age

  

• Vendredi 12 juin 2026, journée d’études “Guérir ?” organisée par le laboratoire MéMo de l’Université de Paris Nanterre, à laquelle je participerai avec une communication intitulée “Guérir des dysfonctionnements menstruels dans l’Occident médiéval : saignées, miracles, armoise et carré magique”

  

• Samedi 13 et dimanche 14 juin 2026, je serai au “Festival 4H (Historique, Héroïque, Hérétique, Horrifique)” pour présenter, vendre et signer mon roman La Perle rouge.

  Le site du salon : https://festival4h.fr/edition-2026/

  Pour en savoir plus sur mon roman : https://nadiapla4.wixsite.com/chemins-antiques/blog/categories/la-perle-rouge

  Je serai en compagnie du “Chroniqueur de la Tour” : https://www.babelio.com/serie/Le-Chroniqueur-de-la-Tour/10214

  

• Dimanche 21 juin 2026, je participerai à un enregistrement en public d’un épisode spécial du podcast “Passion Médiévistes” de Fanny Cohen-Moreau, sur les femmes monstrueuses au Moyen Âge, lors du “Festival du Film de Fesses”, après la projection du film Excalibur.

  Le Festival n’a pas de site, mais un compte instagram : https://www.instagram.com/festival_fff

  Et pour s’inscrire, ce sera ici : https://linktr.ee/festival_fff

  

• Mercredi 24 juin 2026, colloque “Savoirs et autorités des femmes (Mondes romans, XIIe-XVe siècle) - Accéder au savoir” à Lille. J’y participerai avec une communication intitulée « L’accès au savoir gynécologique
  au XIVe siècle dans un village des Pyrénées : le témoignage exceptionnel de Béatrice de Planissoles »

  https://cecille.univ-lille.fr/detail-event/colloque-savoirs-et-autorites-des-femmes-mondes-romans-xiie-xve-siecle-acceder-au-savoir

• En prévision cet été et à partir de septembre : d’autres occasions de découvrir La Perle rouge, d’autres articles en cours de parution, d’autres communications en public… Et plusieurs livres en préparation : histoire, fiction, essai, anthologie…

Le bouquet du jour :

Le centenaire du mystérieux “sachet accoucheur”

Avant de faire une thèse sur la vision des menstrues au Moyen Âge, j’ai fait un master sur le dragon de sainte Marguerite. Sainte Marguerite est une jeune fille qui, selon la légende, a été avalée (ou “transgloutie” comme disent joliment les textes du Moyen Âge) par un dragon, et en est ressortie vivante et intacte. A partir du XIIe siècle, elle est fréquemment invoquée comme protectrice des accouchements (bien qu’il ne soit pas toujours très clair si ce n’est pas plutôt la protection du dragon que l’on invoque). Si vous souhaitez en savoir plus sur le sujet, je vous renvoie aux articles de mon blog que j’y ai consacré : https://cheminsantiques.blogspot.com/search/label/sainte%20Marguerite (19 articles : s’ils sont sur plusieurs pages, il faut cliquer sur “articles plus anciens” en arrivant à la fin).

A cette occasion, je me suis intéressée aux amulettes de protection pour les femmes enceintes et les parturientes, souvent des parchemins roulés ou pliés, qui contiennent la Vie de sainte Marguerite, ou une représentation de la scène où la sainte sort du dragon. Et c’est ainsi que j’ai lu un article marquant dont je veux vous parler aujourd’hui. En effet cet article est paru en 1926, cela fait donc tout juste cent ans cette année. Son auteur est Alphonse Aymar, employé des impôts, mais surtout collectionneur et érudit amateur à ses heures perdues (https://francearchives.gouv.fr/fr/findingaid/9b48ccf2111830872dcfb14502e7dd6a32278449). L’article s’intitule “Contribution à l’étude du folklore de la Haute-Auvergne. Le sachet accoucheur et ses mystères”.

Plus qu’un article, c’est le récit autour de l’usage d’un objet, et une tentative d’épuisement de description de cet objet. Il s’agit d’un sachet amulette que des femmes contemporaines d’Alphonse Aymar se transmettaient et se prêtaient. Le sachet était réputé efficace pour la protection des accouchements. On ne l’ouvrait pas. Le savant s’est trouvé en sa possession et a osé l’ouvrir. Suit une fascinante liste hétéroclite de tous les objets qui figuraient dans le sachet, objets de toutes époques, dont le plus ancien était un parchemin consacré à sainte Marguerite et datant du XIIIe siècle.

Je pourrais encore vous raconter beaucoup de choses sur cet objet, mais le mieux est d’aller lire directement l’article ici :

https://www.persee.fr/doc/anami_0003-4398_1926_num_38_149_8320

Ce que je trouve fascinant dans cet article, c’est la minutie systématique avec laquelle Alphonse Aymar détaille la totalité des objets contenus dans le sachet et les décrit précisément. Il lui faut environ 70 pages pour en venir à bout, et ce contenu, tel celui du sac de Mary Poppins ou d’une corne d’abondance, prend des proportions monstrueuses par rapport au contenant, dont Aymar nous dit qu’il mesure 95 mm sur 125 mm. Le texte en devient poétique, et je trouve qu’il y aurait une ou plusieurs créations artistiques à faire à partir de ce texte : fabrication d’un objet semblable ou inspiré, installation, ou spectacle vivant avec litanie des éléments de cette description sans fin…

Merci d’avoir lu cette première cueillette de mes Chemins antiques et sentiers fleuris.

Pour les prochaines cueillettes, vous aurez peut-être droit à quelques bouquets de phrases latines de la semaine, à d’anciens ou de nouveaux articles du blog. On parlera sûrement de corps féminin, de Moyen Âge, ou de latin…

Je suis Nadia Pla Massoudy. Agrégée de lettres classiques et docteure en histoire médiévale, je me consacre à des recherches sur le Moyen Âge, tout en enseignant les langues anciennes et le français en collège depuis 2000.

Je tiens depuis 2001 (malgré un changement d’adresse) un site avec essentiellement du contenu pédagogique pour l’enseignement du français et des langues anciennes, mais aussi plein d’autres ressources : https://nadiapla4.wixsite.com/chemins-antiques

Je partage depuis 2007 mon intérêt pour les civilisations antiques et médiévales sur mon blog « Chemins antiques et sentiers fleuris » : https://cheminsantiques.blogspot.com/

La thèse que j’ai soutenue en novembre 2025 porte sur la vision des menstrues au Moyen Âge en Occident, particulièrement à travers un type de textes à la mode en Europe occidentale à la fin du XIIIe et au XIVe siècles, intitulés « Secrets des femmes ».

Je m’intéresse aussi à l’histoire de l’art et à l’écriture de fiction. Mon premier roman, La Perle rouge, paru aux Éditions Complicités en février 2025, se déroule dans le milieu des peintres de Cologne au XVIe siècle.

Ici, je partagerai d’anciens articles de mon blog “Chemins antiques et sentiers fleuris”, les nouveaux si je le poursuis, et des publications plus courtes inspirées de celles que je partage sur la page facebook “Chemins antiques et sentiers fleuris”