Tra il 1995 e il 1996 il governo degli Stati Uniti rese pubblica una fitta serie di documenti Top Secret che portavano stampato in alto, sulle loro pagine, il nome “VENONA”. Quello che gli studiosi e i giornalisti trovarono tra quelle pagine costrinse gli storici di tutto il mondo a rileggere il dopoguerra in modo completamente diverso. Il Progetto Venona era infatti il risultato di una laboriosa e incredibile impresa di controspionaggio che era riuscita a decifrare migliaia di messaggi teoricamente impenetrabili tra l’Unione Sovietica e le sue spie in America. Da questi messaggi emerse una situazione a dir poco inquietante per la sicurezza nazionale americana, completamente invasa da una rete di spie russe che avevano penetrato ogni organo civile, industriale e militare del Paese, dagli alti organi governativi fino al segretissimo progetto Manhattan per la costruzione della bomba atomica. Tra le pieghe dei documenti segreti emerse anche il cosiddetto Piano Morgenthau, un progetto per trasformare la Germania sconfitta nella Seconda guerra mondiale in un paese agricolo e pastorale, riportandola di fatto in pieno Medioevo, un piano che andò molto vicino ad essere realmente realizzato, con conseguenze inimmaginabili per quello che sarebbe stato il futuro dell’Europa. Tra agenti segreti, cifrari, messaggi in codice e battaglie di informazioni per il controllo degli equilibri mondiali, in questo episodio andremo alla scoperta della più incredibile vicenda di spionaggio e controspionaggio del dopoguerra, una storia che ha come protagoniste soprattutto un gruppo di donne straordinarie, il cui lavoro contribuì in modo determinante a cambiare il corso della storia senza che nessuno ne sapesse nulla per quasi mezzo secolo.

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In questa puntata parleremo di Samuel Beckett, di un sommergibile affondato per colpa di un gabinetto, di un missile esploso per un trattino e di quando Jimmy Carter voleva toccare le parti intime della Polonia. Attraverso una serie di errori e disastri storici, cercheremo anche di capire cosa vuol dire “sbagliare”, e che significato ha l’errore nell’evoluzione dell’umanità. Siamo esseri condannati a sbagliare costantemente senza riuscire a fermarci, o l’errore è proprio la componente che ci fa andare avanti? Siamo davvero capaci di eliminare gli errori dalla tecnologia e dalla nostra vita, o fanno parte di quello che siamo e del modo in cui funziona la nostra capacità di interpretare il mondo? Proveremo a rispondere a queste ed altre domande in un vorticoso viaggio attraverso le incomprensioni, i fiaschi e i disastri più bizzarri della nostra storia, per capire meglio questo strano rapporto che c’è tra il progresso umano e la nostra capacità di sbagliare sempre di più e sempre meglio.

Nel 1928, in Germania, e più precisamente in un remoto villaggio della Vestfalia a nord del Reno, a un bambino di sei anni si impigliano le stringhe delle scarpe. Sembra l’inizio di una storia qualsiasi, e invece è il primo passo di una serie di eventi che porteranno alla creazione di una delle sette più crudeli ed estremiste della storia, fatta di abusi, violenza, sopraffazione e distruzione dell’individualità. In questa puntata proveremo a ricostruire questa vicenda terribile, che inizia in Germania e finisce in Argentina, passando per gli anni bui del regime di Pinochet in Cile. È una storia senza lieto fine, senza lumi di speranza all’orizzonte, ma che ci racconta, ancora una volta, di come la disperazione umana, combinata con la volontà di un leader carismatico crudele, può portare a un totale annullamento della volontà di una intera comunità di persone.

La scheda della puntata: https://mirabilia.info/180-colonia-dignidad

Nel 1584, Anversa era una città splendida e ricchissima, il centro commerciale di tutta Europa di buona parte del mondo occidentale. Ma era anche una città in guerra, anche se la vita, tra le sue mura impenetrabili, trascorreva nel benessere e nella frenesia dei commerci, come se non ci fosse un esercito spagnolo, là fuori, ad assediarla. Il motivo di questa strana situazione era un fiume, la Schelda, che consentiva di rifornirla costantemente via nave dal Mare del Nord, rendendo vano ogni assedio. Tutto questo durò fino all’arrivo di Alessandro Farnese, geniale stratega italiano, tra le fila spagnole. Lui e Federigo Giambelli, altrettanto geniale architetto militare mantovano, ingaggiarono una sfida senza precedenti fatta di costruzioni belliche al limite dell’impossibile, in una serie di colpi di scena che videro le sorti della battaglia alternare repentinamente tra la vittoria e la sconfitta di Anversa. In questo episodio proveremo a raccontare la storia di uno degli assedi più incredibili della storia, e di come il genio militare si intrecciò con i colpi del destino, gli errori umani, le fatalità, per decidere le sorti di un conflitto che avrebbe ridisegnato la storia europea dei secoli a venire.

Clipperton è una piccola isola del Pacifico a 1280 km dalla costa messicana. La sua esistenza venne documentata per la prima volta nel 1711 dall’armatore e corsaro francese Michel Dubocage, ma le pretese sulla sua appartenenza sono sempre state contese tra il Messico, gli Stati Uniti e la Francia. La questione divenne critica quando il guano, il prezioso fertilizzante biologico, divenne nel mondo una sostanza estremamente preziosa e tutte le isole e gli atolli divennero una fonte fondamentale per il suo approvvigionamento. Per consolidare il suo predominio, il Messico decise di presidiare stabilmente l’isola inviando fino a cento persone, soldati e civili, a colonizzarla, scegliendo come governatore Ramón Arnaud, la cui carriera militare era iniziata con una diserzione e si era conclusa con una medaglia al valore. I primi tempi sull’isola furono paradisiaci, e con il costante supporto di rifornimenti da terra, la vita assunse le sfumature di una piccola utopia tropicale. Ma il fragile paradiso di Clipperton era destinato a trasformarsi in un inferno quando l’isola venne completamente abbandonata dalla madrepatria. In questo episodio proveremo a raccontare la storia di Clipperton e la vicenda dei suoi fantasmi, cercando di scoprire come la più perfetta e laboriosa utopia possa trasformarsi in un attimo in un abisso oscuro di prevaricazione e violenza.

Tra il 1886 e il 1909 una nuova sindrome psichiatrica compare nei manuali di medicina francesi e, subito dopo, in quelli di tutto il mondo. Si chiama dromomania e il “paziente zero” di questa strana sindrome si chiama Jean-Albert Dadas, un operaio di Bordeaux che, senza una ragione apparente, inizia a viaggiare per il mondo senza rendersi conto di quello che sta facendo, come in uno stato di incoscienza. La sua storia, fatta di dissociazione e sdoppiamento, affascina gli scienziati e turba le coscienze, dimostrando che in lui vivono due anime distinte, in grado di funzionare separatamente e in modo indipendente l’una dall’altra, e nessuno delle quali ha consapevolezza dell’altra. In questa puntata entreremo nella malinconica storia del viaggiatore alienato, dei suoi percorsi inconsci, delle sue imprese incredibili, e delle conseguenze che la scoperta del suo caso ebbe sul mondo scientifico di fine XIX secolo. Con l’avvento del nuovo secolo, e la morte di Dadas, questa sindrome che aveva visto la diffusione di una piccola ma significativa epidemia, anche in Italia, scomparve rapidamente, lasciando dietro di sé solo il ricordo in un momento, alla fine della Belle Époque, in cui decine e decine di persone iniziarono a vagare per l’Europa senza rendersene conto.

Questa è la vera storia di Celso Cesare Moreno, partito da Dogliani, in Piemonte, e arrivato all’altro capo del mondo, come ministro e amico fraterno del Re delle Hawaii. In mezzo, di tutto: guerre, affari internazionali, incarichi diplomatici, matrimoni con principesse orientali, terre promesse e mille avventure. Nel corso della sua vita, Celso ha cambiato tutto, e ha cercato di cambiare il mondo, arrivando a compiere imprese che nessuno avrebbe mai potuto immaginare. Sempre da solo, sempre contro i potenti che cercavano di fermare il progresso, sempre alla ricerca di un futuro impossibile. Vittorioso e sconfitto, abilissimo a muoversi nelle culture di mille popoli diversi, affarista senza scrupoli e salvatore dei bambini di strada, Celso ha avuto mille volti, maschere oscure e grandi slanci di umanità. Questo episodio non serve a dare un giudizio sulla sua vita, ma a raccontarla, perché una vita così non può essere dimenticata. Ringrazio Ilaria Bazerla per aver suggerito l’idea di indagare su questo personaggio.

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Nel 1984 una serie di crimini bizzarri e misteriosi colpì il Giappone. Il misterioso criminale proclamò le sue gesta con più di cento lettere dattiloscritte, dal tono ironico e sprezzante nei confronti della Polizia. Nonostante l'indagine gigantesca il misterioso criminale - o gruppo di criminali - non venne mai catturato. Di lui resterà solo la sua firma, ispirata ai romanzi noir di Edogawa Ranpo, "Il Mostro dai 21 volti", e in questo episodio racconteremo tutta la sua storia.

L’Effetto Cobra è una strana cosa che succede quando qualcuno vuole che succeda qualcosa, prende una scorciatoia, e impone o manipola il prossimo, tramite punizioni o incentivi, perché questa cosa accada. La cosa curiosa è che, quasi sempre, questo sistema, che sembra così rapido ed efficiente, provoca l’effetto opposto a quello desiderato: le persone iniziano a comportarsi in un certo modo non perché condividano gli obbiettivi di chi ha elaborato il progetto, ma solo per soddisfare i requisiti richiesti e ottenere gli incentivi o evitare le punizioni. Di fatto, molto spesso, questo fa sì che non solo il progetto naufraghi miseramente, ma la situazione che si voleva migliorare, di fatto, peggiori. Questo può accadere quando i governi e le autorità emettono degli incentivi senza comprenderne bene gli effetti, ma anche a tutti noi, nella nostra vita di tutti i giorni, quando pensiamo di avere la soluzione ad un problema e vogliamo solo che gli altri ci assecondino senza fare troppe domande. In questo episodio, faremo un lungo viaggio nella storia raccontando alcuni degli infinti casi in cui chi pensava di risolvere una situazione è finito vittima dell’Effetto Cobra, fermandoci poi a riflettere sul perché questo fenomeno si verifichi e che impatto può avere nella nostra vita di ogni giorno.

Questa è la storia di una donna e di una gatta. Uniche sopravvissute di una missione nelle lande sperdute dell’artico, nessuna delle due scelse liberamente di partecipare alla follia degli uomini, ma entrambe finirono arruolate per necessità in una impresa che non tenne mai conto della forza della natura e dell’incredibile ostilità dei luoghi che cercava di conquistare. Ada Blackjack, questo il nome della donna, e Victoria, detta “Vic”, questo è il nome della gatta, fecero invece qualcosa di diverso: si adattarono, impararono a cacciare anche nelle condizioni più estreme. Ada recuperò il suo istinto ancestrale di donna Inuit che i bianchi avevano cercato di strapparle, e Vic, semplicemente, tornò ad essere un gatto selvatico. Nel raccontare questa vicenda, speriamo di rendere onore a due grandi cacciatrici e alla loro forza, intelligenza e capacità di sopravvivere declinate meravigliosamente al femminile.

Questa è una storia che ha davvero dell’incredibile, una avventura in mezzo all’oceano e intorno al mondo di uno squadrone navale completamente impreparato, con mezzi a malapena galleggianti, senza la più pallida idea di cosa stavano facendo lanciato dalla pigra tranquillità del porto sul Baltico in cui stazionavano da sempre in una guerra all’altro capo del pianeta. In una rocambolesca serie di errori sempre più tragicomici e madornali, la Flotta sul Baltico dello Zar Nicola II, capitanata dall’Ammiraglio russo Rožestvenskij, si avvierà verso una infinita odissea, con equipaggi che non avevano praticamente mai visto il mare aperto, enormi navi mai usate in combattimento, per andare ad affrontare il proprio destino nel Mar Giallo, contro la temibile flotta giapponese che li stava aspettando. Sembra un film dei fratelli Coen, ma è tutto vero, documentato nei diari di bordo che, a leggerli oggi, fanno l’effetto di una tragica ed esilarante parabola sull’assurdità della guerra.

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Questa è una delle più macabre, assurde, incredibili storie del XX secolo. In un delirante progetto che mirava a sconfiggerne la morte, il corpo di Eva Perón subì una inenarrabile odissea fatta di ossessione, idolatria, venerazione, profanazione, disperazione e follia, che trascinò in un incubo tutte le persone coinvolte. In questo episodio andremo alla scoperta dei luoghi più oscuri del potere in una vicenda che vede mescolarsi estremismi politici e intrighi internazionali, il tutto intorno alla più grande icona popolare argentina e all’idolo inquietante che si volle creare per far sopravvivere il suo culto ad ogni costo, anche tramite la magia nera. Ringraziamo Sebastiano Cassarino per il prezioso suggerimento che ha ispirato questo episodio.

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Questa è la storia di un eretico e della sua eresia. Non è però una storia ambientata nel Medioevo o in qualche epoca remota del cristianesimo, ma a metà dell’800, e non viene da qualche luogo lontano ma proprio qui, dall’Italia, dal Piemonte, tra le valli dell’Ossola e il Monferrato. Lo storico Roberto Gremmo definirà questa storia “un episodio originalissimo e controcorrente nel Piemonte risorgimentale”, e in effetti in quei pochi anni, che culminarono a Viarigi nei 57 straordinari giorni della “città del sole”, si svolse una vicenda incredibile e piena di colpi di scena, che affondava le sue radici nei sentimenti popolari più profondi, risvegliando in una popolazione rurale e subalterna antichi fervori antichi che affondavano le loro radici nelle pieghe di un passato pagano e dionisiaco sepolto, ma mai del tutto cancellato. Francesco Grignaschi, questo era il nome di quel parroco eretico, diventò per migliaia persone un leader carismatico irresistibile e con la sua energia magnetica trasformò le donne che lo accompagnavano in idoli viventi e carnali, proponendo una versione della religione molto più vicina alle forze della natura e alle pulsioni primitive dell’inconscio collettivo, sostenuta da una visione teologica di fondo che metteva Maria e le donne al centro del mondo spirituale e alle origini stesse della Creazione.

I calendari sono una cosa strana, a cui siamo talmente abituati e che diamo totalmente per scontata. Eppure, la storia dei calendari, compreso quello che usiamo oggi, quello gregoriano, è tutt’altro che banale. Per arrivare al calendario che usiamo ogni giorno ci sono voluti secoli di cambiamenti, studi complicatissimi, decisioni storiche e volontà di ferro, ma anche caos, confusione, proteste ed errori incredibili. Sul finire dell’anno, e alle porte di quello nuovo, almeno secondo il calendario gregoriano, proviamo a capire insieme l’incredibile avventura che ha portato il 96% dell’umanità a aderire allo stesso sistema per la misurazione dei cicli astrali, dello scorrere del tempo, delle stagioni e della storia.

Per Natale, vogliamo raccontare una storia di speranza e cambiamento, che parte dal XII secolo e dalla teologia di Gioacchino da Fiore, fino ad arrivare al 2008, con la campagna elettorale di Barak Obama, passando per le mie riflessioni notturne davanti al frigorifero. Oggi che il futuro sembra quantomai incerto ed oscuro, vogliamo ricordarci un altro periodo storico completamente diverso per non dimenticare che il cambiamento è sempre possibile, e parte da noi, dal nostro spirito, dalla nostra coscienza e dalla nostra capacità di distinguere l’amore dalle scelte comode e facili che ci allontanano dalla nostra identità.

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Nel XVII secolo, una sostanza iniziò a cambiare il mondo, in modo silenzioso e segreto. Nonostante non se ne parlasse mai apertamente, questa sostanza entrò nelle vite di molte persone, dalla gente comune fino ai borghesi e all’aristocrazia, influenzando le discendenze, le scalate al potere, i ruoli di comando e le successioni nelle casate nobili e nelle eredità dei patrimoni. Questa sostanza era un veleno micidiale, e iniziò a circolare prima in Italia, a Palermo e a Napoli, e poi arrivò in Francia, alla corte di Luigi XIV, per poi contaminare tutta l’Europa. Aveva molti nomi: acqua tofana, acquetta, acqua di Napoli, Manna di San Nicola, ma la sua ricetta era quasi sempre la stessa, e il suo ingrediente principale era l’arsenico. Inodore, insapore, e difficile da individuare, l’arsenico divenne l’arma con cui si decisero le sorti di una infinità di conflitti, e in cui uomini e donne giocavano ad armi pari. Il periodo dal 1630 in poi, fino a quando non si trovò il modo di individuarlo, passò alla storia come “era dell’arsenico”, e non c’era città in cui cartomanti e alchimisti non lo producessero e vendessero clandestinamente. A Parigi, in particolare, un vasto traffico venne scoperto da un grande poliziotto, Gabriel Nicolas de La Reynie, in una inchiesta che passò alla storia come l’Affaire des poisons, l’Affare dei veleni. Lo scandalo che ne seguì fu così enorme che persino il Re Sole, ad un certo punto, capì che anche la sua vita e la sua reputazione rischiavano di essere messe a repentaglio, perché di fronte all’arsenico, nessuno poteva ritenersi davvero al sicuro.

Questa è la storia di una persona che chi ha vissuto a Milano negli anni ’70 e ’80 ricorda bene. Girava intorno al Castello Sforzesco e a via Garibaldi, con un triciclo carico di cartelli e manifesti, e tre cani al seguito. Tutti lo chiamavano “C.T.”, ma il suo nome era Carlo Torrighelli, ex marmista, profeta di strada, precursore dei writer e forse, senza saperlo, anche poeta ed artista. I suoi proclami sopra le righe davano voce all’inconscio collettivo di una città stordita dal progresso, rappresentando l’incomprensibile sofferenza delle masse attraverso un’onda assassina, capace di addormentare la coscienza e uccidere a distanza, emanata dai misteriosi impianti gestiti dai potenti del pianeta. La sua vita e la sua testimonianza sono anche quelle di una generazione che ha visto il mondo cambiare completamente in ogni suo aspetto: politica, economia, tecnologia, scienza e società, senza mai riuscire a capire del tutto l’immensa trasformazione che stavano vivendo. C.T., era un emarginato, spinto dal vortice della vita oltre i limiti della cosiddetta “normalità”, ma non smise mai di lottare, né perse mai la voce che metteva in guardia il popolo dalle minacce misteriose che fluttuavano micidiali tra le persone e la loro libertà.

C’era una volta una pianta, una pianta che oggi non esiste più, ma che per secoli fu una delle piante più preziose del mondo, una pianta per cui si pagava a peso d’oro, sul cui commercio intere città e regioni prosperavano, e per cui si facevano guerre e si aprivano intere rotte commerciali. Una pianta il cui nome e il cui simbolo vennero impressi in stemmi, monete, geroglifici, e che oggi è completamente dimenticata, tanto che non sappiamo nemmeno più esattamente che pianta fosse, e perché fosse considerata così preziosa.

Il suo nome era Silphion, e cresceva solo in luogo al mondo, una piccola striscia di terra di 200 per 60 chilometri in Cirenaica, proprio sulla punta di quella gobba, oggi in Libia, che la costa africana fa protendendosi nel cuore Mediterraneo. Il Silfio non poteva essere coltivato, ma solo raccolto dalle crescite spontanee: ce lo racconta Teofrasto, discepolo di Aristotele, mentre Plinio il Vecchio scrive che solo una versione molto meno pregiata, l’Assafetida, poteva essere coltivata. Questo ne faceva un bene ancora più raro e prezioso, che fece l’enorme fortuna della città di Cirene, e che tutte le grandi civiltà del Mediterraneo cercarono di accaparrarsi in ogni modo finché, intorno all’anno 60 dopo Cristo, con l’arrivo dei Romani, scomparve letteralmente dalla faccia della Terra.

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